Дебютантка вне закона, или Ищите истинную!

ГЛАВА 10.2

Морра молниеносно заслонила меня собой и вновь призвала оружие. Я решила не отставать: выудила из кольца-хранилища шпагу и приготовилась активировать магический щит, спрятанный в фамильном перстне.

Стражницы уже развеяли антимагический купол над этажом, так что артефакты и заклинания работали без сбоев, но использовать более серьёзные плетения мы пока не стали.

Реальной опасности я не чувствовала, как и странной, пронизывающей ауры зла, которую засекла на въезде в резиденцию. Скорее всего одна из моих недоброжелательниц решила устроить пакость, испортив постельное белье или сломав краны в купальне, но не рассчитала времени моего прибытия и оказалась в ловушке.

– Выходи! – приказала, крепче сжав оружие, – мы знаем, что ты здесь, – добавила, настороженно прислушиваясь.

И вдруг поняла, что не слышу ауры гостя! Словно мы с Моррой были в комнате одни. Как такое возможно?

Мощные маскирующие плетения потревожили бы охранные сигналки, а слабое на меня не подействовало.

Ситуация вырисовывалась странная. Но разгадка пришла через секунду. Загадочное шуршание усилилось, а затем часть стены отъехала в сторону и в комнату кубарем ввалился бледный и перепуганный Хайден Соэва собственной персоной.

– Тьфу ты! Жабу тебе в панталоны! – выругалась, убирая оружие. – Как ты сюда попал?!

– С-секрет, – голос принца дрогнул, но он быстро взял себя в руки. – Тысяча вэллов и всё расскажу!

– Хайден, ты ошалел? – возмутилась, в несколько шагов оказавшись возле родственничка и ухватив его за ухо.

Тот не ожидал от меня подобного коварства и не успел увернуться.

– А-а-ай! Ани, отпусти! Я ни в чём не виноват! Сам едва ноги унёс!

– Ты о чём? – нахмурилась, ослабив хватку. Хотя и держала Хайдена легонько, просто хотела сбить его вредительский порыв.

Внешне принц был точной копией дяди - смуглый, с копной непослушных тёмных волос и глазами цвета горького шоколада. Когда этот негодник вырастет, разобьет немало женских сердец, но пока дамы его не интересовали, зато шалости - сверх меры!

Хайден - ходячее стихийное бедствие! Мне только его сейчас и не хватало для полного счастья. Своих проблем больше некуда!

– О платьях! – воскликнул принц. – Это не я, клянусь! Я бы никогда не взял заказ на вредительство. У меня честный бизнес. Я в комнату леди Сейвен за информацией проник…

– Так, стоп! – отпустив Хайдена, рванула к тайному лазу, из которого он только что появился.

Как я и подозревала, этот шалопай пронюхал о существовании Императорской Тропы – тайного лабиринта, паутиной оплетающего резиденцию. С его помощью правитель, члены его семьи и приближённые маги могли незаметно покидать дворец в случае опасности. Но зная Хайдена можно не сомневаться, что он наверняка использует находку не по назначению.

– Как ты умудрился распечатать лабиринт? – спросила, прикрыв лаз, чтобы юный вредитель не слинял, уклонившись от ответственности. – Грегори заблокировал его…

– Но не слишком надёжно, – доверительно сообщил Хайден, – я нашёл в библиотеке записи архитектора и мага-артефактора, проектировавших лабиринт. Там чётко указано, что запереть тайные ходы от тех, в ком течёт кровь правящей семьи нельзя.

– Выходит, и я могу отворить эти двери? – оживилась.

– Пятьсот золотых! – подбоченился Хайден. – И я расскажу как!

– Три подзатыльника и два пинка, если не сознаешься, – парировала, – и кое-кто совсем забыл, что я в прошлый раз уже прикрывала тебя перед императором, – напомнила.

– Решила зайти с козырей, да? – уныло вздохнул принц.

– Зачем тебе деньги? – не удержалась.

– На жизнь! – Хайден зло сжал кулаки. – Меня отец решил сплавить в кадетский колледж. Я хочу накопить денег, уехать и снять жильё на первое время, пока найду работу.

– Даже так? – удивилась. – И что ты умеешь? Кем собираешься работать?

– Да кем угодно! Лишь бы самому распоряжаться своей жизнью! – воскликнул принц. – Я могу в алхимической лавке подрабатывать подмастерьем…

– По возрасту не подходишь, – осадила его, – и как ты себе вообще это представляешь? Тебе понадобятся документы…

– Мне понадобятся деньги, – отрезал Хайден, – золото открывает любые двери. С ним у меня появятся и документы, и новое имя и даже возраст себе добавлю! С четырнадцати уже можно работать.

Бунтарь был настроен решительно, и я не стала спорить, а зашла с другой стороны:

– Давай так, ты рассказываешь о тайнах лабиринта и своем честном бизнесе, из-за которого оказался в комнате леди Сейвен, а я попробую уговорить дядю не сдавать тебя в кадетский колледж, – я протянула Хайдену ладонь, – по рукам?

– По рукам и сто золотых сверху, – насупился принц, – бизнес есть бизнес! В нём нет места исключениям из правил. Ты меня и так разоряешь! Я никому таких скидок не делал! Что будет с моей репутацией?