Дебютантка вне закона, или Ищите истинную!

ГЛАВА 22.1

– Это экипаж принца, – подтвердила стоящая у окна Морра, – с ним дюжина гвардейцев, – добавила, чуть помедлив.

– Всего-то? – фыркнула. – А почему не целый полк?

Вот поэтому Хайдэн постоянно удирает и во что-то влипает! Когда в детстве ко мне приставляли орду охранников, я тоже считала побег делом чести.

Похоже, это у нас семейное.

– В любом случае, действуем по плану! – ответила и пошла встречать дорогого гостя.

Я не знала, кому поручено сопровождать его, поэтому надела элегантное платье из изумрудного шёлка. Казалось, мы и впрямь собрались разучивать танец. Только наряд был с секретом, и под роскошным поясом скрывалась аккуратная застёжка, позволяющая быстро открепить пышную юбку и остаться в удобных брюках.

Как раз то, что нужно для тайного урока по фехтованию!

– Анариэль! – Хайдэн рванул мне навстречу.

За ним тенью последовал Кортес Джеверри – начальник личной охраны принца.

Мрачный и нелюдимый рыцарь был предан Его мелкому Высочеству до последней чешуйки и частенько покрывал все шалости. Как хорошо, что с ним прибыл именно он!

– Хайдэн! – воскликнула, обнимая родственника. – Командир! Рада видеть вас в добром здравии.

– Благодарю, ваша светлость, – Джеверри почтительно поклонился, – и я счастлив, что с вами всё в порядке. Наслышан о том, как бесстрашно вы сражались с чудовищами…

– Ани герой! – подтвердил принц. – Они с леди Дэклар столько тварей положили, что ух! Я тоже хочу так научиться! – заметив мой недоумённый взгляд, он пояснил. – Кортес в курсе и будет присутствовать на тренировке.

– Хорошо, тогда предлагаю не терять время, – кивнула.

– А ты собираешься тренировать меня в этом? О-оу… ничего себе! – восхитился принц, едва я ловким движением отстегнула юбку и перекинула её через руку словно плащ.

– Я же не знала, что ты приедешь с проверенным драконом, – подмигнула родственнику, – пойдёмте, – добавила, приглашая гостей в сад.

Морра осталась в доме, наблюдая за улицей из окна гостиной. Её сын засел на крыше в обличье птицы и следил, чтобы к нам не нагрянули незваные гости в лице старшего эскарца.

Сэдди, к счастью, с позором выдворили из империи. Из Летней резиденции он прямиком отправился в объятия разъярённого отца.

– Заниматься будем здесь, – объявила, как только добрались до лужайки, – командир, проверяйте оружие, – добавила.

Убедившись, что им невозможно пораниться всерьёз, Кортес отдал одну шпагу мне, вторую принцу, и мы приступили к тренировке.

Я думала, что запала Хайдэна хватит ненадолго и вскоре мы перейдём к болтовне и чаепитию, а там и Луиджи с внучкой подъедут. Но нет! Маленький дракон закусил удила и сражался так отчаянно, словно на кону стояла его жизнь. А значит, дороги назад уже нет.

Наша порода слишком упрямая и не отступит!

– Хайдэн, следи за ногами! – напомнила, как только взгляд принца вновь соскользнул на мою кисть. – Руки могут обмануть, но ноги предсказывают удар! Не упускай их из поля зрения!

– Так вот почему ты столько тварей положила вчера? – съязвил принц. – Скрыла ноги юбкой и весь секрет?

– Могу одолжить юбку и проверим, как тебе это поможет, – парировала, отражая его выпад.

– Снова угрожаешь? – рассмеялся родственник, вновь нападая.

С защитой он абсолютно не дружил, зато наступал браво и по-молодецки задорно! Правда, совершенно неэффективно.

Мой отец любил повторять: атака бывает или на показ, или на поражение.

Меня с детства обучали второму варианту, поэтому я предпочитала короткие, смертоносные выпады, и никогда не размахивала шпагой как танцевальным веером. А принц прыгал вокруг меня и вертелся юлой, пытаясь хоть разок ужалить или измотать.

Пока я не мешала Хайдену куражиться, отражая атаки и подсчитывая бреши в его технике. В целом, могло быть и хуже. Если мелкий воитель не потеряет к обучению интерес, месяца через три-четыре сможет неплохо держать шпагу, а за пару лет и вовсе добъётся прекрасных результатов.

– Туше! – воскликнула, когда принц в который раз пропустил удар и кончик моего оружия слегка коснулся его груди. – Перерыв!

– Но почему? – возмутился Хайдэн. – Я ещё не устал!

– Пришло время теории и разбора ошибок, – пояснила.

Юный ученик заметно приуныл, но слушал меня внимательно, периодически задавая вопросы и прося показать на примере. Кортес с удовольствием составил мне компанию, но когда мы демонстрировали Хайдэну очередной приём, Морра сообщила о прибытии высоких гостей.

– Госпожа, Его Величество Луиджи Эрнани и леди Марион, – воскликнула нянюшка, пропуская их в сад.

На императоре был привычный белый мундир, а его внучка предпочла васильковое платье, украшенное кружевом и поясом с бантом. Роскошные пшеничные волосы она перехватила на затылке простой лентой, а от драгоценностей и вовсе отказалась.

Прелестное дитя! Портрет не передавал и десятой доли природного обаяния и милого очарования Марион.

Но в голубых глазах плескалось неподдельное лукавство, а на розовых губах застыла безмятежная улыбка. Девочка напоминала маленького лисёнка, и мне хватило одного взгляда на вытянувшегося по струнке Хайдена, чтобы понять – он попал!

Представив гостей друг другу, собралась пригласить всех в беседку и приказать подать чай, но взгляд Марион упал на оставленные у стойки шпаги.

– Ваша светлость, мы, кажется, прибыли раньше положенного срока и помешали вам, – нахмурилась принцесса.

– Ни в коем случае! – заверила её. – Мы уже закончили…

– Да? Как жаль… – девочка заметно расстроилась.

Я заранее выяснила у Луиджи, чем она интересуется и решила использовать любовь Марион к фехтованию в своих целях.

– Мой отец каждый день упражняется с мечом! – продолжила принцесса. – И дедушка тоже! – добавила, с благоговением посмотрев на Луиджи. – Он настоящий мастер, я так люблю наблюдать за его тренировками!

– Ваше высочество, если вас это порадует, мы с удовольствием продолжим! – с готовностью воскликнул Хайдэн. – Я как раз хотел отработать несколько приёмов. Полагаю, командир составит мне пару? – добавил, и виновато покосился на меня.

Мол, прости, не могу сражаться с дамой на глазах у леди Марион.

Всё складывалось лучше, чем я думала. Теперь принц точно не бросит тренировки и костьми ляжет, чтобы удивить золотую принцессу.