Дебютантка вне закона, или Ищите истинную!

ГЛАВА 15.2

– Ваше величество, – Габриэль поклонился императору, – прошу прощения, но я собираюсь украсть вашу прекрасную партнёршу. Следующий танец леди дэ Аркана обещала мне.

Какой интересный поворот!

– Дядя, – улыбнулась, взглядом прося разрешения.

– Разумеется, – Грегори ничего не заподозрил, легко уступив генералу, – Анариэль, благодарю за великолепный полонез.

– Всегда к вашим услугам, – сделала книксен, после чего император направился к Лауре, а Габриэль подал мне руку, приглашая на танец.

Наши кисти были затянуты в перчатки, но едва мои пальцы коснулись ладони дракона по телу прошла волна обжигающих мурашек и все чувства обострились до предела.

– Леди Анариэль, – в голосе генерала промелькнула будоражащая хрипотца, а взгляд стал предвкушающим и… обещающим.

Больше он ничего не сказал. Знал, что многие прожигают нас глазами и жадно прислушиваются, но оказалось, что говорить можно и без слов.

Променад мазурки ещё никогда не казался таким интригующим… Мы просто скользили по залу вместе с другими парами, готовясь заходить на большой круг, но эмоции зашкаливали, а татуировка горела, обжигая руку магическими всполохами.

Я жадно прислушивалась к её сигналам, пытаясь понять, кто же мы друг другу, и в тоже время старалась не сбиться с ритма. Мазурка утягивала нас в свой шальной водоворот и, казалось, очертания Летней резиденции размываются и мы снова пляшем на карнавале в Итуваре, но уже без иллюзий…

Всполохи свечей сменили отблески костров, звонкая музыка слилась с фантомным смехом горожан. Я вновь ощутила на языке пряную сладость ритуального вина и сердце сорвалось в галоп от желания поскорее добраться до Священного пламени.

Воспоминания пьянили, но жаркие взгляды генерала кружили голову ещё сильнее, как и его эмоции. Я слышала их ярко и чётко, как свои собственные, невольно вовлекаясь в этот немой диалог из взглядов и касаний…

Теперь знала наверняка, что пионы подарены не случайно, и осознала, как сильно сглупила, попросив духов подсобить. Мы разминулись всего на пару минут… К счастью, музыка ночи вновь свела нас, позволяя исправить былые ошибки.

Шаг, поворот, прискок и новое касание… Мазурка разгоняла кровь огненной лавиной и всё вокруг казалось неважным. Сейчас существовали лишь мы с Габриэлем, наш танец и эта ночь, сотканная из воспоминаний и всполохов далёких звёзд.

Хотелось, чтобы этот миг длился вечно, но музыка стихла… Дракон поклонился, благодаря за танец. Шальное веселье сменила лёгкая грусть, но Габриэль неожиданно сжал мою ладонь, а спрятанное в бюстгальтере колечко раскалилось, предупреждая совсем не об опасности.

– Вы всегда неподражаемы и великолепны, Анариэль, но позвольте отдельно восхититься изящной красотой… вашего перстня и перчаток, – в изумрудных глазах дракона плескались смешинки, а на губах застыла лукавая улыбка, не позволяющая усомниться в значении его слов.

Он всё знал! И… даже не злился.

Только скользнул многозначительным взглядом по моей обнажённой шее, словно говоря, что там не хватает его платочка. Ну, что поделать… он спрятан надёжно, как и всё остальное богатство. Отдать сейчас не получится, но я интуитивно понимала, что Габриэль этого и не ждал.

Наоборот, выглядел довольным, словно это колечко и должно было оказаться у меня.

– Буду счастлив, если вы согласитесь потанцевать со мной ещё раз во второй половине бала, – добавил, нехотя отпуская меня.

Два танца с одним партнером – серьёзное заявление. Но, если они следуют подряд – это вообще нарушение правил. Провоцировать скандал никто не собирался и, пообещав Габриэлю ещё один вальс, я отказала следующему кавалеру, сославшись на усталость и духоту, а затем уверенно направилась к Лауре.

Хотела потянуть время до окончания первой половины бала и дождаться шоу иллюзий.