Дебютантка вне закона, или Ищите истинную!

ГЛАВА 9.1

– Госпожа, вы снова сомневаетесь, – будто услышав мои мысли, Морра тяжело вздохнула и покачала головой.

– Да, сомневаюсь! Понимаешь, тот дракон с карнавала и генерал… Они же совершенно не похожи! – воскликнула. – Ты бы видела, как Габриэль вещи складывал! – добавила, вновь покраснев от смущения. – Он педант от кончика хвоста и до последней чешуйки! А тот мужчина… Он лёгкий как ветер и явно пришёл в Итуваре развлекаться.

– Раз в году и серьезный генерал может сорваться, и уж тем более, если рядом пара, – Морра многозначительно поиграла бровями. – Между вами искрит с первой встречи…

– Он считает меня ребёнком! – возмутилась. – Заслуженно, конечно, но…

– Вы даже не пытались это исправить, – с легкой укоризной заметила нянюшка, – попробуйте и, возможно, результат вас очень удивит.

– Главное, чтобы сюрприз оказался приятным, – вздохнула, устало потерев виски. – Проблем и так хватает.

У меня осталось шесть дней, чтобы найти мужа и во всём разобраться. Если не решу проблему в срок, она перерастёт в дипломатический скандал. А как её прикажете решить, если в Летней резиденции я постоянно буду на виду?

Программа сезона расписана как по нотам. Утром – представление императрице Лауре, прогулка и знакомство с другими гостями. После обеда - игры на свежем воздухе, чтобы женихи и невесты могли присмотреться друг к другу в непринуждённой обстановке, а затем вечерний бал и ночное шоу иллюзий.

По правилам Брачного сезона в первые дни мероприятия мне полагалось уделять внимание всем участникам, поэтому придется перекинуться парой слов даже с Боунзом и эскарцами. Но с этим я справлюсь, главное, не оставаться с ними наедине. А вот как выгадать время и поговорить с Габриэлем без свидетелей, я не представляла!

Завтра тоже не легче, нас ждала королевская охота. Впрочем… вариант «дама в беде» вечен. Можно сделать вид, что меня понесла лошадь. Главное, подгадать удачный момент. Нужно сразу умчаться на приличное расстояние, оторвавшись от остальных, но в то же время следить, чтобы ближе всех ко мне находился Габриэль. Оказать помощь должен именно он, а не Боунз и ему подобные.

Нет, с лошадью слишком сложно. Лучше упасть в обморок, тогда генерал отнесёт меня в комнату и там сможем поговорить.

– Госпожа? – настороженно окликнула нянечка. – Вы снова что-то замышляете, и мне уже страшно.

– Морра! – возмутилась, и тут же подавилась нервным смешком.

После вчерашнего мне в пору самой себя бояться. Да и новые идеи не лучше, но что поделать? Если бы не дурацкий закон, я бы вообще не страдала! Прошла бы инициацию как приличная шаманка и горя не знала.

Но разве дяде можно что-то доказать?

Хотя… Грегори непробиваем, а вот Лауру можно переманить на свою сторону!

Императрица добрая, нежная и чуткая. Я искренне считала её подругой, несмотря на разницу в возрасте и характере. Мои авантюры Лаура точно не одобрит, но если признаюсь, что во время поездки вела себя с Габриэлем не слишком вежливо и хочу извиниться наедине, она может помочь!

Карета неожиданно сбавила ход, и я услышала звук отворяющихся ворот. Мы приехали, но едва пересекли защитный купол, в душе вспыхнула странная тревога. Казалось, за мной наблюдают.

Окна в карете были зашторены, но я кожей чувствовала полный ярости и ненависти взгляд. Дикий и нечеловеческий… я хорошо помнила его. Так смотрят только твари из Нижнего мира.

Скользнув к окну, резко распахнула штору, впуская в карету золотистые солнечные лучи. Мы как раз проезжали знаменитые васильковые луга и казалось, карета мчит по морским волнам. Даже петляющие между цветочными коврами дорожки из белого мрамора напоминали пенные буруны, в возвышающийся вдали дворец искрился будто огромная жемчужина.

Красиво до дорожи… и никаких тварей! Да и откуда им взяться? Скорее всего, я просто перенервничала и устала.

Летняя резиденция считалась самым безопасным местом в империи и первый Бал Брачного сезона не зря проходил именно здесь.

В центре зелёного лабиринта, расположенного неподалёку от Восточного крыла, находилось Зеркало Фортуны - уникальный артефакт, созданный Пауками-Ткачами. С его помощью маги древности и соткали легендарный купол, разделяющий Светлое отражение нашего мира от Тёмного, населённого кровожадными чудовищами.

Само Зеркало давно разбилось и его Пауки уже не пряли легендарную Паутину мира, но оставшаяся в его осколках магия до сих пор оберегала резиденцию, а ещё благотворно влияла на драконов, усиливая их вторую ипостась.

Особенно сильно зеркало благоволило юным девушкам и женщинам в положении, поэтому императрица перебралась сюда на время беременности.

Лаура как раз носила второго ребёнка и я в тайне надеялась, что артефакт почувствует это и начнёт давать больше магии, и мне перепадёт хоть капелька.

Я не раз приезжала сюда в надежде пробудить вторую ипостась, но, видимо, крыльями не вышла, если Зеркало упорно игнорировало меня. Теперь же я прошла ритуал в Итуваре и, возможно, артефакт сменит гнев на милость?

Карета остановилась, и я услышала голос кучера. Мы приехали, только выходить не хотелось.

– Госпожа? – насторожено уточнила Морра.

– Ты ничего не чувствуешь? – я зябко поёжилась.

Дурное предчувствие никуда не ушло, мне по прежнему казалось, что за мной кто-то наблюдает.

– Нет, – немного подумав, отозвалась шаманка, – что именно я должна чувствовать?

– Зло, – прошептала. – Не знаю, как объяснить, но я слышу поблизости что-то очень тёмное и жуткое…

Договорить не успела, двери кареты распахнулись и едва выбралась наружу, увидела стоящего вдали эскарца. Вэйн Каура замер на балконе второго яруса, лениво поигрывая бокалом с вином и неотрывно наблюдая за мной.