Дебютантка вне закона, или Ищите истинную!

ГЛАВА 28.2

– Матушка, отец?! – воскликнула, едва Габриэль помог мне выйти из кареты.

– Анариэль! Жемчужинка моя! – мама сбежала вниз и, нарушив протокол, крепко обняла меня.

Хорошо, что им удалось прибыть вовремя! Хотя утром они прислали на коммуникатор сообщение, что могут немного опоздать.

– Как же я рада, – улыбнулась, прижимаясь к ней.

Я наслаждаясь родным теплом и её любимым парфюмом. Она пахла южным солнцем, мёдом и жасмином…

– Господин генерал, – мама обернулась к Габриэлю, подавая руку. – Счастлива видеть вас снова. Особенно в качестве жениха моей любимой дочери.

– Мы дождаться не могли, когда вы наконец порадуете нас и объявите о своих отношениях! – усмехнулся подоспевший отец.

– Что?! – опешила. – О чём вы…

– Ани, брось, – отмахнулась матушка. – Всё было понятно с первого взгляда. Как только генерал переступил порог нашего дома, чтобы доставить тебя на Бал Дебютанток, и вы начали шипеть друг на друга, я поняла - это ОН, наш будущий зять!

– Кхе! – я сдавленно кашлянула и беспомощно уставилась на любимого, но он лишь обезоруживающе улыбнулся и обнял меня за плечи.

– Мы не хотели спешить, – ответил.

– Молодые никогда не спешат! – матушка театрально вздохнула и обмахнулась веером. – А нам жди и страдай…

– Мама! И двух недель не прошло! – возмутилась.

– И что? Твой отец сделал мне предложение в первый день знакомства…

– А потом год добивался, чтобы ты его приняла! – заботливо напомнил папа, целуя притихшую супругу в щёку.

– Ой! А, что это мы стоим на улице? – встрепенулась матушка, быстро меняя тему. – Пойдёмте скорее!

– Пойдёмте, – усмехнулся отец, – мы боялись, что всё пропустили! А оказывается, главные виновники торжества и сами не торопятся! – пошутил он, окинув нас многозначительным взглядом.

– И правильно! Герои ночи должны появляться последними, – подмигнула мне мама.

Мы направились к лестнице, попутно обсуждая случившееся и напитываясь праздничной атмосферой. Дядюшка и впрямь расстарался и дворец казался сошедшим со страниц хрустальной сказки.

Невесомые и нежнейшие украшения из живых цветов и перьев. Стайки разноцветных бабочек, очаровывающих беззаботной лёгкостью и красотой. Магические иллюзии, делающие пол похожим на клубящееся облако…

Я сама не ожидала, что так быстро проникнусь этим волшебством…

– Пс-с-с! – из-за ближайшей колонны послышалось сдавленное шипение, а через миг оттуда показался Хайдэн. – Господин генерал, герцог дэ Аркана, леди Мелоди, прошу прощения, но мне необходимо срочно поговорить с Анариэль! – сообщил он с важным видом и шмыгнул на балкон.

– Мы ненадолго, – смущенно улыбнувшись, выскочила следом. – Ты что задумал? – спросила. – И почему тут? Разве тебе не полагается приветствовать гостей вместе с императором…

– Здесь Марион! – прошептал Хайдэн.

Согласно этикету, юных дракониц приглашали на балы с пятнадцати лет. Мальчиков это тоже касалось, но ежегодный Бал Дебютанток был исключением из правил.

– Ани, прошу, отдай нам первый танец! – попросил принц, молитвенно сложив руки на груди. – У тебя есть уникальная возможность заполучить будущего императора в должники…

– Ты давно уже там, – фыркнула, потрепав поникшее высочество по вихрастой макушке. – Но если это так необходимо…

– Очень! – просиял Хайден, порывисто обнимая меня. – Ани, прости! Я знаю, что первый танец очень важен и ты наверняка ждала его, но вы с генералом и так вместе, а мне нужно закрепить позиции и произвести впечатление, пока Марион не уехала…

– Вам всего одиннадцать…

– Я хочу, чтобы она помнила меня и ждала, пока закончу учёбу, – с важным видом ответил принц.

– Хайден, ты поступаешь в колледж, а не уходишь на войну, – напомнила.

– Какая разница, если мы всё равно не сможем видеться? – в отчаянии прошептал юный жених.

Святые духи, какая драма…

– Вы сможете встречаться на каникулах, – заверила его, с трудом сдержав улыбку, – но первый танец твой. Дерзай!

– Спасибо! Я этого никогда не забуду!

Хайден упорхнул на крыльях счастья, а мы неспеша направились к бальному залу. Но как только церемониймейстер объявил о нашем прибытии, спокойная атмосфера сменилась общим возбуждением.

Гости загудели встревоженным ульем и любопытные взгляды присутствующих устремились на нас с Габриэлем. Кто-то искренне радовался, что я сошла с дистанции и больше не претендую на других женихов. Кто-то завидовал, а кому-то просто хотелось узнать подробности.

Слово взял император, поздравляя нас и попутно расхваливая мирный договор с золотыми и алмазными драконами, и даже упомянул о возрождении шаманства. Последнее удивило, но я заметила стоящих неподалёку Алехандро дэ Веласко и Луиджи.

Верховный жрец Новых Богов многозначительно улыбнулся мне. Видимо, ему уже намекнули, что шаманы Далмарка находятся под защитой Эрнани. Да и случившееся в храме Небесных покровителей ему на многое открыло глаза.

Со всех сторон послышались аплодисменты…

Погрузившись в размышления я не заметила, как дядюшка закончил речь. Настала пора открыть бал, но когда объявили Хайдэна, повисла тишина. Принцу удалось всех удивить.

– Леди Марион! – маленький дракон подошёл к принцессе и поклонился. – Окажите мне честь и подарите танец!

Над бальным залом пролетела волна умиления и вздохов. Золотая лисичка покраснела до кончиков ушей и смущенно отвела взгляд, но всё же согласилась, и через миг они закружили в вальсе.

Красивая пара…

Их искренние детские чувства откликались в сердце нежностью и теплом. Я не могла отвести взгляд, любуясь и мысленно желая им счастья. Даже не сомневалась, что однажды Хайдэн и Марион станут достойными правителями.

Дальше всё пошло своим чередом и к маленьким высочествам присоединились другие пары. Мы с Габриэлем тоже успели потанцевать, но в основном принимали поздравления и улыбались гостям.

К нам подошёл и алмазный император! Отец Боунза принёс извинения за недостойное поведение сына. А после поздравил нас с истинностью и предстоящей свадьбой.

Как и ожидалось, дядя собирался сыграть её с размахом. Мы же планировали удрать сразу после бала и пожениться на Юге. Я успела шепнуть об этом родителям и матушка пообещала поговорить с братом, предварительно заручившись поддержкой Лауры.

В её победе не сомневалась и, оставив гостей на родителей, мы с Габриэлем ускользнули в сад.

– Поверить не могу, что мы отбились! – рассмеялась, оставшись одни, и с удовольствием прогуливаясь под руку по залитым лунным светом аллеям. – Эти поздравления казались бесконечными!

– Мы ещё не выслушали и половины, – усмехнулся Габриэль.

– Да? – удивилась. – Ну и ладно. Пусть поздравляют дядю!

– Прекрасный вариант, – одобрил любимый, – а у нас есть дело поважнее.

Как интересно!

– И какое же? – спросила.

Вместо ответа Габриэль неожиданно опустился на одно колено, призывая роскошный букет аметистовых пионов и бархатную шкатулку с обручальным кольцом!

– Мы скоро поженимся во второй раз, – вкрадчиво напомнил, – а предложения не было ни одного…

– Как это? – воскликнула с притворным возмущением. – А на мосту в Итуварэ, кто тебе предложение делал?

– Это очень серьёзный шаг, как и букет мухоморов под моей тумбочкой, – с улыбкой ответил дракон, – Анариэль, – продолжил, вмиг посерьезнев, – я люблю тебя! И хочу чтобы ты стала моей женой! Снова.

– Габриэль… – прошептала, не сдержав слёз, – я тоже люблю тебя! И готова выходить за тебя… снова и снова, хоть каждый Элтейн!