Дебютантка вне закона, или Ищите истинную!

ГЛАВА 15: Ищите вора!

Вечером того же дня

Подготовка прошла в спешке и суете. Пытаясь добраться до белья, Хайден не особо церемонился. Идеально выглаженные перед поездкой и тщательно упакованные с помощью магии платья безнадёжно помялись. По иронии судьбы, особенно пострадало золотое платье, в котором мне полагалось явиться.

Оно было сшито из уникального паучьего шёлка, сверкающего всеми оттенками полуденного солнца и плавленного янтаря, но мялось от любого неловкого касания.

Морра изрядно провозилась с ним и чудом успела привести в приличный вид, но на сложную причёску времени не осталось. Мы быстро собрали волосы в элегантную ракушку, украсив их бриллиантовыми шпильками и нитью жемчуга.

В сочетании с бальным платьем получилось шикарно, поэтому из присланных дядей украшений я взяла лишь серьги и перстень. Шею оставила голой, чтобы не перегружать образ, ну а колечко генерала вместе с платочком вновь спрятала в бюстгальтер.

Убедившись, что выгляжу замечательно, выскользнула в коридор и на лестнице тут же столкнулась с Лирри. На подруге было роскошное синее платье, дивно подчеркивающее её сапфировые глаза и смуглую кожу.

Сделав комплимент, подхватила её под руку, и мы вместе направились в сад. Первый бал проходил на открытом воздухе. Для этого императрица приказала выстроить роскошную площадку для танцев.

Море цветов, хрустальные статуи и фонтанчики. Пёстрые ленты и гирлянды с магическими огнями. Императорский сад всегда поражал своим великолепием, но сейчас казался сошедшим со страниц прекрасной сказки.

Омрачало сегодняшний вечер лишь присутствие эскарцев и Сэдди Боунза, ну и новости о Хайдэне, разумеется. Я закипала от возмущения и разговор с Лирри только подлил масла в огонь. Оказывается, она тоже пострадала! Принц украл у неё духи.

Поймаю, прибью!

Впрочем, я до последнего надеялась, что принц исправит всё до бала. Даже вывесила в лабиринте ремень и прицепила к нему табличку с надписью: «Верни украденное, немедленно! Или пожалеешь!».

Не вернул.

Более того, Хайден смотрел на меня волком с другого конца бального зала и выглядел не на шутку обиженным. Это удивило и насторожило. А вдруг и правда, это не он? Но тогда кто? Кому и зачем могло понадобиться моё бельё?

С его помощью даже приворот нельзя наложить и проклясть как следует. Для такой цели нужны любимые украшения, волосы… На крайний случай, даже чистая расческа или гребень подойдёт. Они лучше впитывают магию, чем ткань.

Нет, ерунда какая-то… Соперницы бы точно не стали воровать бюстгальтер и панталоны! И причём здесь заколка и духи… Это вообще не поддавалось никакой логике.

– Ваша светлость, – ко мне подошёл Вэйн Каура.

Лирри в это время атаковал старый ловелас и вечный гость всех Брачных сезонов – маркиз Алехандро де Браско. Помочь подруге я, к сожалению, не могла, зато мысленно поблагодарила Лауру, пообещавшую мой первый танец Луиджи.

Сэдди и эскарцев в списке не значилось. Какое счастье! И ещё, императрица правильно расценила взгляды, которые я бросала в шатре на Габриэля, поэтому вписала в мою карне один танец с генералом. Пусть и во второй половине бала, но это реальный шанс поговорить!

– Ваше высочество, прошу простить, но мои танцы уже расписаны, – почтительно поклонившись, направилась навстречу Эрнани.

Он спешил ко мне.

– Ваша светлость, – приветливо улыбнулся император, подавая руку, – окажите мне честь.

– С удовольствием! – воскликнула, позволяя увлечь себя в вальс.

Неспешная беседа, приятный партнёр, не пытающийся перейти границ, и предвкушение скорой встречи с Габриэлем. Впервые за последнюю неделю я выдохнула с облегчением и просто наслаждалась происходящим.

Но прекрасный танец быстро подошёл к концу и наступило время смены партнёра. Взгляд тут же уловил летящего ко мне на всех парусах Боунза и… замершего неподалёку родственничка.

Поблагодарив Луиджи, направилась к нему.

– Вот ты где! – воскликнула. – А я уже переживала, что осталась без партнёра!

Мелкое высочество нервно дернулось, словно прикидывая, успеет удрать или нет? Но наткнувшись на мой предупреждающий взгляд, всё же не стал дурить.

– Анариэль, – Хайдэн натянуто улыбнулся и подал мне руку, а затем мы закружили по бальному залу.

Из-за разницы в росте танцевать было весьма неудобно, но вокруг тут же разлилась волна умильных шепотков. Гости пришли в восторг и залюбовались нашей необычной парой, а мы наконец могли поговорить.

– Что за странные шутки? – спросил принц, как только мы отвальсировали в сторону. – Я узнал, как Боунз собирается обойти защиту и спешил тебя предупредить. Ну, а заодно и спросить, удалось ли тебе поговорить насчёт колледжа. А тут такое! Ремень, угрозы! Я когда прочитал, даже открывать лаз в комнату не рискнул!

Он искренне был обижен и зол. Я уже начала сомневаться в правильности своих предположений.

– Хайдэн, у меня и двух других девушек пропали личные вещи, – пояснила, пристально наблюдая за его реакцией.

– И ты сразу подумала на меня?! – лицо принца стало пунцовым от негодования. – Да, я никогда ничего не воровал! Как ты вообще могла такое подумать?

– А что я должна ещё подумать? Следов нет, защита никого не обнаружила…

Я умолкла, вспомнив, что слуг сигналки тоже не замечали. Они носили специальные браслеты, с помощью которых открывали магические замки в комнатах перед уборкой.

– Ани, драконом клянусь, я ничего не воровал! – принц смотрел на меня побитым щенком, и моя злость испарилась.

Почему-то я ему верила…

– Информацию собирал, да. Иногда мерки снимал с вещей и смотрел бирки, чтобы узнать, каких модисток предпочитают леди, но всегда действовал осторожно и даже в лекарских перчатках, чтобы ничего не испортить! – продолжил Хайдэн.

– А духи Лирри? – уточнила. – И заколки Оливии?

– Заколок даже не касался! – клятвенно заверил. – Духи брал в руки, только чтобы название переписать. Маркиз дэ Браско хотел добыть аромат, приятный Лирри, и заодно выяснить, чем она пользуется. Но клянусь, я тут же положил флакон обратно. Смысл мне тащить его маркизу?

Колечко генерала неожиданно потеплело, словно подтверждая, что принц не врёт. А вот это совсем интересно… А может, эти странные ограбления как-то связаны с той коробочкой, которую мне настойчиво пытался вручить Вэйн?

– Ани, заклинаю, поверь мне! Я бы никогда…

– Верю, – кивнула, – но посмотри, до чего довели твои шалости! Любая пакость и какое-то происшествие - и все сразу думают на тебя, Хайден! Опомнись! Не такая репутация должна быть у будущего императора!

– Нет… – принц тяжело вздохнул.

– Тебе пора повзрослеть, Хайдэн, – добавила, ободряюще сжав его ладонь.

– Обещаю! – улыбнулся принц. – Но для начала нужно найти настоящего вора. У меня есть идея!

***Дорогие читатели, прикрепляю визуалы сада и хрустальных статуй)1.

2.

3.

4.