Демоны Черной степи

Глава 20

Настоящее (Окрестности Рэгдолла, 2004 год)

Ева. 2

– Не могу без дрожи смотреть на это место. – Голос Габриэля глухо раздавался из-под противогаза. – Послушай меня, Ева! Нам нужно поскорее убираться отсюда. Эти черные щупальца могут появиться в любой момент.

Я обратила на его слова не больше внимания, чем на жужжание мухи. Взгляд мой был сосредоточен на Сильвии, которая сидела на траве скрестив ноги, выровняв спину, и слегка наклонив голову… Еще более получаса назад, она попросила меня остановить отряд, обосновав это тем, что связь с Алисой внезапно прервалась, и нужно наладить контакт. Я, конечно же, дала добро. Тогда, Сильвия уселась в позу для медитации и затихла, даже дышать почти перестала.

Время шло, а Сильвия все сидела. Синяя демоническая маска не позволяла мне увидеть ее лица…

Анка с Романом стояли слева и справа от Сильвии, охраняя ее. Изредка, они тихо переговаривались о чем-то меж собой, но кажется, Сильвии это ничуть не мешало.

Я отвернулась от них, и вновь взглянула на овраг. Дна его почти не было видно из-за густого тумана, и все же я могла различить там нечто темное… Если верить словам Габриэля, то дно оврага заполнено густой черной жижей непонятного происхождения, а в жиже обитает безымянный ужас, сгубивший двоих его бойцов.

– Долго еще твоя Сильвия будет сидеть вот так? – Нервно поинтересовался Габриэль. Он стоял на краю оврага, рядом со мной.

– Понятия не имею. Но раз сидит, значит это необходимо.

– Тварь в овраге может атаковать…

Я усмехнулась под своей маской.

– Ты так боишься ее?

– Ты бы тоже боялась, если б увидела. Оно утащило двоих моих ребят, и меня едва не заграбастало. Эти щупальца… они такие холодные, но такие сильные!

Я пожала плечами и произнесла:

– Ну… В последние годы страх я испытываю очень редко. Уже начала забывать, что это такое. Ну а насчет щупалец, мне было бы скорее жутко интересно взглянуть на них. Вот прямо-таки любопытство разбирает! Может столкнуть тебя туда, Габриэль? Чтобы раззадорить их… А то ведь мне начинает казаться, что никаких щупалец то и нет.

– Сама лучше прыгни. – Буркнул Габриэль.

Я рассмеялась.

– Ох милый! Меня всегда забавляли наши с тобой диалоги!

Габриэль не ответил, какое-то время он молча взирал через стекла противогаза на овраг, потом повернулся в сторону Сильвии и неожиданно хохотнул.

– Они у тебя совсем больные что ли?

– Чего?!

Я тоже обернулась. Анка с Романом прямо над головой Сильвии играли в камень-ножницы-бумагу. М-да уж… Эти двое являлись одними из лучших и опаснейших бойцов Аканху, что совсем не мешало им быть теми еще идиотами.

Я медленно направилась к своим подчинённым, а они и не заметили меня, даже когда я подошла почти вплотную.

– И чем же это мы тут занимаемся?!

Роман всего лишь спокойно опустил руку, но Анка от моего голоса вздрогнула и вытянулась по струнке, потом пролепетала:

– Э-э-э, понимаете… Тут такая ситуация…

– Не мямли!

– Есть! – После моего окрика Анка собралась и действительно перестала мямлить. – Просто мы с Романом оба здорово проголодались, но у нас на двоих всего одна упаковка крекеров… Вот мы и спорили, кому из нас она достанется.

– Серьезно?! – Мне одновременно захотелось рассмеяться, и разбить Анке лицо.

– Ага. – Ответила девушка.

– Я же говорю – больные. – Удовлетворенно пропел за моей спиной Габриэль.

– Заткнись Марек! – Осадила я его. Потом обратилась к Анке с Романом. – Дайте-ка мне сюда эти крекеры.

Горестно вздохнув, Анка запустила руку в нагрудный карман своей черной формы, и вынула оттуда упаковку крекеров, после чего, еще более горестно вздохнув, отдала их мне. Недолго думая, я как следует размахнулась и швырнула крекеры в овраг.

– Теперь, они не достанутся никому из вас. – Я сделала секундную паузу, и продолжила. – Я ведь поручила вам охранять Сильвию, а не глупостями заниматься. А если бы, вместо меня к вам кто-нибудь другой подкрался! Ладно… Вы получите свое наказание, когда мы вернемся в клинику, а пока… – Я указала на Сильвию. – Глаз с нее не спускайте!

– Есть! – Хором ответили оба.

Я удовлетворенно повернулась к Габриэлю, но того уже рядом не было. Марек вновь стоял на краю оврага…

Пройдя сквозь неплотный занавес тумана, я приблизилась к нему.

– Вроде и боишься, Габриэль, а к краю тебя так и манит…

– Ты видишь их? – Прервал меня Марек напряженным голосом. – Скажи мне, что ты их видишь!

Я спокойно переместила взор на дно оврага, и увидела там две фигуры, окутанные туманом. Хм… Вот это уже интересно! Присмотревшись, я разглядела, что форма на них в точности такая же как у Габриэля – черная с синим, правда порядком потрепанная. Стекла на противогазах повреждены, круглые отверстия скалятся зубчатыми осколками. Глаз в этих отверстиях не видать, только тьма… Увиденное заставило меня улыбнуться уголком рта. Значит, павшие псы явились попугать нас… Или они пришли за своим командиром?

– Не молчи! – Взмолился Габриэль. – Скажи, что ты тоже видишь их!

– Вижу.

– Это те самые, которых щупальца утащили… Миша и Патрик… Признаться честно, я ожидал чего-то подобного. Я ведь много лет работаю в этом тумане, и он являет призраков не редко. Но это всего лишь призраки. Зачастую они не опасны.

– Не опасны? – Я хмыкнула разочарованно. – Жаль… А я-то уж надеялась на веселье.

– Я… – Голос Габриэля начал дрожать. – Я слышу их голоса у себя в голове. Они хотят, чтобы я спустился… Да только черта с два я спущусь!

Тут он крикнул:

– Вы мертвы, слышите?! Вы гребанные мертвецы, и мне нет до вас никакого дела!

– Интересно… – Вымолвила я, после чего направила пальцы правой руки на тех, кто стоял в овраге, и выстрелила в них костяными шипами. Шипы эти летели со скоростью пуль, и опасны были так же как пули, однако фигуры на дне оврага на них совершенно никак не отреагировали. Тогда я переключила глаза на инфракрасное зрение. Фигуры не источали абсолютно никакого тепла, будто бы их и вовсе не было… Любопытно. Значит и в самом деле призраки… Хех… Восставшие псы…

Возвратившись к обычному зрению, я похлопала Габриэля по плечу.

– Мертвые мертвы, Марек. И я думаю, действительно не способны причинить нам вреда, так же, как и мы им.

Договорив, я еще раз взглянула на призраков, но тут зрение мое уловило еще кое-что… Черное щупальце толщиной с мою руку, прижимаясь к земле взбиралось по склону оврага. Слишком поздно я заметила это, Габриэль же и вовсе не видел, ведь все внимание его было поглощено мертвыми товарищами… Я метнулась к нему, дабы оттащить от края оврага, однако щупальце оказалось проворнее. Оно с невероятной быстротой обвилось вокруг ноги Марека и сдернуло того вниз…

– Анка, Роман! – Тут же выкрикнула я, и они мгновенно оказались рядом.

Роман в долю секунды оценил ситуацию. Цепь Кусаригамы метнулась вперед и в последний миг успела обмотаться вокруг руки Габриэля, выдернув того из черной жижи. Но щупальца продолжали держать ноги Марека.

– Будем его вытаскивать? – Поинтересовался Роман. – Или к черту?

Я подумала немного.

– Давай вытащим. Авось, еще пригодится…

Роман издал короткий смешок и потянул цепь на себя, потом выругался:

– Вот зараза… Эта тварь крепко его держит.

Овраг стремительно заполнялся щупальцами. Я наблюдала за этим завороженно… Ну и красота! Страшная, но красота!

Марек глухо завопил. Целый лес щупалец теперь извивался вокруг него. Я повернулась к Анке:

– Ты знаешь, что делать. Выжги эту дрянь, только Габриэля не задень.

Анка кивнула. Под маской я не могла увидеть ее лица, однако я знала, что девчонке только дай что-нибудь пожечь. Это дело она любит больше всего, и наверняка сейчас улыбается самой яркой из своих улыбок…

Подобравшись к краю оврага, Анка сняла с плеча ружье огнемета, повернула, где это было нужно, необходимые вентили и принялась поливать огнем внутренности оврага… Терзаемый щупальцами Габриэль завопил, но крик его почти заглушался ревом огня. Роман продолжал натягивать цепь.

– Хватка ослабевает. – Доложил он. – Думаю, скоро я его вытащу.

Щупальца корчились под огнем, скукоживались от жара, и мучительно дергаясь скрывались в черной жиже. Некоторые из них, развалившись на дымящиеся куски так и продолжали лежать на поверхности жижи, почти не различимые на ее фоне… Даже туман бежал от огня, полностью покинув овраг, и теперь я отчетливо видела черную зловонную речку…

К тому времени, как Анка закончила жечь, Габриэль уже взбирался по склону, ругаясь во все горло… Оказавшись на поверхности, он сдернул с себя противогаз:

– Плевать… Хоть на несколько секунд… Так жарко… – Потом он поднял свои блеклые глаза на нас. – Вы же едва не сожгли меня!

– Но ведь не сожгли. – Я ухмыльнулась. – Правда, моя команда здорово сработала? Выходит, не такие уж они и больные… Теперь ты обязан нам жизнью, Марек.

Габриэль молча натянул противогаз. В это время ко мне подошла Сильвия.

– Связь налажена. – Сообщила она. – Мы можем двигаться дальше. – Потом, она посмотрела на Марека. – Я вижу, вы тут веселитесь во всю…

– О да! – Я засмеялась. – Мы не скучаем!

***

Трава ласкала мои бедра. Влага просачивалась даже сквозь плотную ткань одежды. Мне это нравилось, а вот Анка несколько минут назад не преминула пожаловаться на то, что ноги ее уже все вымокли до нитки.

Да… В этой траве огромное количество влаги. Но пахнет она приятно.

Травяное море… Красиво, наверное, когда тумана нет и трава сухая, а ветер гонит по ней бесконечные волны…

Сильвия шла первой, вытаптывая узкую тропинку, я сразу за ней. Чуть поодаль от меня двигались Анка с Романом, Габриэль же был замыкающим.

Вскоре я заметила, что с туманом что-то не так. С каждой минутой он становился все активнее и активнее. Теперь, он больше походил на дым, и хаотично перемещался вокруг нас серыми потоками и клубами.

Я окликнула Габриэля, и через пару секунд он оказался рядом.

– Что это с туманом? – Спросила я у него. – Ты ведь больше дела с ним имел, чем я. Может быть знаешь?

Габриэль покачал головой.

– Такое я вижу впервые. Это… это словно какая-то буря.

– Верно… – Согласилась я.

Откуда-то издалека до меня донесся звук едущего поезда. В этот момент Сильвия сделала знак рукой остановиться.

– Что такое? – Спросила я у нее.

– Нам нужно лечь в траву.

– Это еще зачем? – Поинтересовался Габриэль.

– Хонки. Их слишком много. Нам с ними не совладать.

– Что еще за хонки? – Вклинилась в разговор Анка. – Разве мы не справимся с ними?

– Их куда больше чем нас. – Ответила ей Сильвия. – И они обладают способностями, которые могут превосходить наши. Спрятаться разумнее, чем вступать с ними в конфликт, или же попытаться договориться. Мы спрячемся, насколько это возможно, в траве, а я попытаюсь укрыть нас ментальным щитом. Будем надеяться, что они просто пройдут мимо.

Все это крепко мне не понравилось. Только хонков еще и не хватало… И с чего это им вздумалось прогуляться по Туману?

О хонках я знала очень мало. Лишь то, что живут они далеко на севере и востоке, и обладают чем-то вроде магии. Рогатые человекоподобные существа. Раса, по легенде произошедшая от кровосмешения людей и демонов. Хонкам нельзя смотреть в глаза, ведь половина их силы заключается в глазах, а вторая половина в рогах.

Моя кровь также была перемешана с кровью хонков, что сделало меня значительно сильнее. Интересно, смогут ли они почувствовать это во мне?

– Лечь всем в траву! – Скомандовала я. – Быстро!

И сама рухнула в зеленую влагу…

– Да что же это за хонки? – Прошептала рядом со мной Анка. Ей, похоже, было жутко любопытно.

Я чуть подтолкнула ее локтем.

– А ну тихо…

Признаться честно, мне и самой было жутко любопытно. Ведь живьем хонка я видела всего раз, когда псы Григоровича доставили одного в клинику. Тот хонк показался мне весьма симпатичным, хоть и глаза у него были завязаны… Высокий, с рельефной мускулатурой и мужественным подбородком. Я бы конечно была не против познакомиться с ним поближе, но Линда с Григоровичем тут же заграбастали беднягу себе, а уж потом судьба его была незавидной…

– Они должны пройти двумя отрядами слева и справа от нас. – Сообщила мне Сильвия. – Если будем лежать тихо, то может быть и пронесет.

Капля росы упала с травинки на мою маску. Лежать тихо, и смотреть в небо, которого нет… Скукотища! Вот на хонков взглянуть бы, хоть одним глазком…

Я тут же одернула себя, повелела себе не быть дурой, и не вести себя как ребенок. Таких глупостей можно ожидать от Анки, но не от меня… И все-же… Если очень аккуратненько…

Я приподнялась на локте.

– А ну не смей, Ева! – Донесся до меня напряженный шепот Габриэля.

– А ну цыц, Марек! Мне нужно проконтролировать ситуацию…

Выше голову… Еще чуть-чуть… Пока я не смогу различить хоть что-нибудь через сплетение мокрых травяных стеблей…

Несмотря на окружающий холод, под маской у меня по вискам и лбу стекали капельки пота. Я подняла голову еще на пару сантиметров, и наконец увидела то, что хотела…

Туман поредел, его словно бы разгоняла некая неведомая сила.

Хонков действительно было много. Более ста человек, это точно. И все как один – высокие, рогатые и красивые… Боже ты мой! Да столько красивых мужиков разом, я за всю свою жизнь не видывала! Все как на подбор, будто бы какие-то и не настоящие совсем… Единственное, что в них отталкивало, и могло напугать, так это миндалевидные, светящиеся синим глаза.

Большинство хонков шло пешком, но некоторые ехали верхом на огромных желто-черных пауках. Точно такие же пауки, но чуть поменьше, сновали туда-сюда вокруг строя, будто бы ручные псы. От вида этих чудищ у меня засосало под ложечкой, и я медленно опустилась обратно в траву. Да уж… Анке этого точно лучше не видеть. И куда же все это войско направляется?

Похоже, Анка все-таки что-то увидела.

– Это же демоны, да? – Шепнула она мне дрожащим голосом. Давненько я не слышала, чтобы у Анки голос дрожал. Кажется, девочка испугалась не на шутку.

– Нет, это хонки. – Прошипела я в ответ. – Когда-нибудь я объясню тебе разницу между хонками и демонами, а сейчас, ради бога, лежи и помалкивай!

И только после этих слов я сообразила кое-что. Голос Анки дрожал вовсе не от волнения. Были в этом голосе такие нотки, которых я раньше почти не слышала, что-то не просто безумно-волнительное, но очень теплое. Она, словно бы желала, чтобы хонки и впрямь оказались демонами.

Туман действительно поредел. Теперь, в вышине, я даже кое-где могла видеть крохотные кусочки голубого неба. Красиво…

Вдруг, что-то тяжелое опустилось мне на грудь, мгновенно вышибив из нее весь воздух… Небо дрогнуло. Я отвернулась от этого неба, и посмотрела на крупного желто-черного паука, сидящего на мне. Приехали, однако… Тварь отвратительно шевелила ротовыми придатками, и смотрела на меня своими четырьмя глазами…

Анка бы на моем месте, возможно, тут же завизжала. Но я лишь продолжила молча смотреть на паука, а паук смотрел на меня… Вроде и мерзость, но чем-то он даже симпатичен. В любом случае, через несколько секунд от этой восьминогой милашки и места мокрого не останется… Я начала медленно поднимать правую руку…

– Не убивай его. – Донесся до меня голос Сильвии.

– Это еще почему?

– Один из хонков заметил нас. И теперь изучает посредством паука. Это его паук, и между ними налажена ментальная связь. Скажи ему лучше, что мы люди Григоровича.

– Мы люди Григоровича. – Сообщила я пауку, чувствуя себя полной дурой. – Выполняем для него важное поручение. Будьте так добры, уберите свою зверушку с моей груди, иначе я ее прикончу… ненавижу, когда кто-то доминирует надо мной.

Где-то прямо над нашими головами послышался смех, а потом низкий бархатный мужской голос:

– Ты так уверена в себе, и я почти не улавливаю твоего страха… мне нравится!

Анка рядом со мной несколько раз выдохнула, то ли напряженно, то ли восхищенно… Интересно. Так хонки ее пугают или нет? Сейчас я совершенно не могла понять эмоций своей подопечной и жалела, что не обладаю способностью Сильвии, пусть и не глубоко, но все же проникать в мысли.

Паук сполз с моей груди:

– Можете подняться. – Услыхала я голос хонка. – Вы ведь все равно обнаружены. Чего в этой траве мокнуть?

Я встала на ноги и посмотрела на него. Хонк был на голову выше меня, светловолосый, с внушительными черными рогами. Миндалевидные глаза его сияли голубым… Внезапно я вспомнила, что в глаза эти лучше не смотреть, как бы они не были красивы.

– Не смотрите ему в глаза. – Велела я своей команде. – Это может закончится плачевно…

Хонк рассмеялся:

– О… Мои глаза пока еще подчиняются мне. Я вполне способен контролировать их силу, и не намерен сейчас ее использовать против вас. – Он прервался на секунду, потом склонил голову на бок, позволив водопаду светлых волос полностью покрыть левое плечо, и продолжил: – Значит вы люди Григоровича, и выполняете важное поручение для него. И он, наверняка, не обрадуется, если с вами что-нибудь станется по пути. Сумеречный промежуток опасен, и таит много гибельных неожиданностей для неподготовленных странников.

– Мы подготовлены… – Неожиданно выступила вперед Сильвия.

Хонк снова рассмеялся.

– Так-так… Красный демон, и синий демон, но под масками всего лишь люди. Люди слабы…

– Только не мы. – Холодно вымолвила я.

– Так может, вы уже и не люди? – Лукаво произнес хонк. – Ну да ладно. Меня зову О’Шей. Я из клана Дарджо, если вам это конечно о чем-нибудь говорит…

Мне говорило. Именно клан Дарджо предоставил Григоровичу того несчастного хонка, который по сей день томится на нижних этажах клиники.

– Я не то, чтобы сильно знаком с Григоровичем. – продолжил О’Шей. – Но вот глава моего клана плотно сотрудничает с ним, и очень лестно о нем отзывается. Говорит, что это один из немногих достойных людей… И раз уж вы его подчиненные, и выполняете работу для него, позвольте в знак доброй воли сопроводить вас к месту назначения сквозь этот туман. Мой небольшой отряд тоже выполняет э-э-э... крохотное поручение от главы клана, и что-то мне подсказывает, что нам по пути.

Хонк протянул мне руку. Добрая воля значит? Я хмыкнула и пожала ее…