Демоны Черной степи

Глава 24

Настоящее (Под Рэгдоллом, 2004 год)

Сара. 3

Будучи ребенком, я верила в чудеса, читала, по большей части, не любовные романы, а приключенческие, обожала страшные истории… Мы с Амелией, когда еще были девочками, любили по ночам, при свете фонаря рассказывать друг другу жуткие байки. О, это было чудное время! Две сестры пытались напугать друг друга во мраке неисчислимых ночей, две сестры соревновались между собой, чья история получится страшнее и интересней…

Но могли ли мы представить себе тогда, что жизнь придумает историю за нас, которая будет в тысячу раз страшнее всех наших вместе взятых? Историю, полную тьмы и смерти, полную невыносимой душевной боли…

В окно моего разума бились тысячи птиц страха, пытаясь сокрушить его. Невыносимый звон парил над огромным колодцем, становясь громче с каждой секундой.

– Она здесь, Амелия! – Попыталась я перекричать звон, обращаясь к своей сестре. – Она нашла нас!

Амелия нечего не ответила.

Красные, черные и белые нити, сплетенные над нашими головами, пришли в движение, и все как одна устремились в черный зев колодца. Через секунду оплетенная этими нитями, сопровождаемая зловещим звоном, из колодца выплыла Алиса… Красно-белые волосы ее, сделавшиеся невероятно длинными, сплелись с нитями в одно целое. В их объятиях девочка парила, поднимаясь все выше и выше. Она по-прежнему спала, но теперь улыбалась в своем забытьи, будто бы снилось ей что-то приятное… Похоже, звон совсем не мог потревожить ее.

Я хотела закричать Амелии еще что-то, но вдруг увидела, как головы моей сестры и Артура, на удлинившихся шеях, стремительно метнулись к девочке. Нет! Только не это! Они не осознают степень опасности!

Тела, припав животами к земле, застыли возле края колодца, а головы неслись вперед. Белые змеи двигались невероятно быстро, но волосы Алисы оказались быстрее. В каких-нибудь пару метрах от девочки, Мия с Артуром оказались схвачены этими волосами и крепко опутаны ими. Тела же белых змей, так и оставшиеся у края колодца, начали отползать назад… Насколько могут удлиняться их шеи? И на что способны эти тела? Данные вопросы не переставали терзать меня. Белые змеи, громко шипя, бились в объятиях волос. Я слышала их шипение, похожее на шум телевизионных помех, прямо у себя в голове.

Из глубин колодца донесся громовой голос матери:

– Вот так сюрприз! И вторая дочь ко мне пожаловала. Мне даже не пришлось в этот раз ловить тебя Амелия, ты сама приползла ко мне в руки. Белая змея – ты всегда была такой. Моя дорогая средняя дочь. Ты всегда внутри была змеей. А теперь, лишь обрела свою истинную форму. Жизнь раскрыла все карты, и все мы в итоге стали теми, кем являлись глубоко внутри…

Из бездонной шевелящейся тьмы показались кончики красных рогов… Рога все росли и росли, после чего взору моему открылся черно-белый полумесяц, восходящий над колодцем. Воздух вокруг полумесяца дрожал… Потом показалась голова матери с черно-белыми волосами, ее лицо, обнаженные острые плечи, платье, также совмещавшее в себе белый и черный цвета.

Ее взгляд словно пригвоздил мои стопы к полу, не давая мне сдвинуться с места. Мать поднималась все выше, рога ее устремлялись к сводчатому потолку. Наконец она застыла, величественная и великолепная… Алиса же теперь парила меж ее рогов, прямо на фоне черно-белого полумесяца. По обе стороны от нее, в путах бились Амелия с Артуром.

Марк! Где Марк? Я обернулась. Марк стоял неподалеку от меня, рядом с призраком однорукого мальчика.

– Отдай мне Асху! – Громко вымолвил мой племянник, обращаясь к мертвому брату Алисы. – Мне кажется, сейчас самое время.

Мальчик протянул Марку руку с зажатой в ладони синей звездой.

– Помни, что ты должен остановить демона. – Произнес он. – Ты должен спасти мою сестру, спасти свою тетю и отца с матерью. Намерение синеволосой женщины может внушить тебе желание скрыться с камнем, дабы не рисковать. Но… Я знаю, подчинение лишило тебя почти всех чувств. Но ведь что-то же осталось…

Марк сощурился, после чего окинул равнодушным взглядом мою мать.

– Это огромный риск.

– Неужто, ты больше не любишь никого из них? Любовь, одно из сильнейших чувств, и подавить его не так просто. Любовь не могла в тебе умереть! Ты же все еще любишь? Верно?

– Люблю. – Взгляд Марка на малую толику изменился. В нем появилось что-то… – Люблю! – Он тяжело задышал, потом поморщился. – Невыносимо любить, но я люблю… Дай мне уже этот чертов камень!!

Мальчик разжал ладонь, и синяя звезда вспыхнула ярче прежнего. Марк смотрел на нее секунду, после чего схватил быстро и яростно…

“Только бы твои слова были правдой, Марк!” взмолилась я в этот момент. “Синеволосая женщина наверняка сильна, но вдруг ты можешь быть сильнее ее? Я верю в тебя! Ты можешь!”

Марк пошатнулся, словно от порыва сильного ветра, едва лишь Асху оказался в его руке. В это мгновение голос матери громыхнул:

– Чем вы там внизу занимаетесь?

Но Марк не обращал никакого внимания на этот голос. Он склонил голову, тяжело втягивая в себя воздух, а когда поднял ее вновь, то взору моему предстали еще две синие звезды – то были глаза моемого племянника, что теперь сияли синевой почти так же ярко, как Асху в его ладони.

Волшебный камень удивительным образом преобразил Марка, и дело тут было не только в светящихся глазах. Волосы на его голове сделались гуще и темнее, кожа, до этого бледная, пробрела более здоровый оттенок, даже черты лица в некоторой степени изменились. Исчез шрам на подбородке, под левой губой, который Марк получил в десятилетнем возрасте, неудачно упав с велосипеда…

И было еще кое-что… Теперь, на лбу Марка отчетливо виднелись пять темных точек, расположенных полукругом… “Что это за точки?” задалась я невольным вопросом. Потом вдруг вспомнила: Марк упоминал, что синеволосая женщина подчинила его, прикоснувшись к его лбу. Возможно, что точки эти – следы подчинения…

– Ух ты! – Донесся до меня голос племянника. – Вот это сила! Она принизывает мое тело!

Он повернулся к колодцу и посмотрел на мою мать.

– Теперь я вижу и знаю намного больше. – Голос Марка был сильным, и я отчетливо слышала каждое слово, даже не смотря на звон переполнявший грот. – Теперь мне проще думать о любви, и о многом другом… Так ты, значит, моя бабушка! Приятно познакомиться, но я, правда, представлял тебя совсем иной. Интересно… Ты знаешь, бабушка, у меня очень много дел, ведь мне необходимо собрать остальные Асху. Но, думаю, перед этим я успею разъединить тебя с демоном…

Черно-белая женщина оглушительно рассмеялась:

– Взял в руки волшебный камешек, и возомнил о себе невесть что! Эх, ну и семейка… Все о себе что-то да воображают. Глупый мальчишка! Ты даже приблизиться ко мне не сможешь! Думаешь, что сила, которую дал тебе Асху, ровня моей? – Она опять рассмеялась. – Не мешай, ради всего святого, мне беседовать с дочерьми. Поиграй-ка лучше с моей марионеткой!

Тело Алисы, покинув область рядом с полумесяцем, ринулось вниз, к Марку. Тот спокойно ждал его.

В эту же секунду, моя мать широко раскрыла рот, и голова Артура, вместе с частью белой шеи, увлекаемая сплетением нитей, стремительно исчезла в нем. Шипение Амелии в моей голове переросло в пронзительный, яростный, нечеловеческий крик. Понимая, что это ничуть мне не поможет, я все же отчаянно зажала уши руками. Крик сестры разрывал мою голову изнутри.

Оставшаяся снаружи часть белой шеи, разбрызгивая вокруг себя черную шипящую жидкость, извиваясь опала в колодец. Тело, лежащее неподалеку от меня, яростно содрогалось, но потом вдруг затихло…

Черно-белая женщина довольно сглотнула, затем облизнулась и вымолвила:

– Нужно было всего лишь отделить голову от тела. Как я и предполагала, шея самое сильное и одновременно самое слабое место!

– Ах ты тварь! – Нечленораздельный вопль Амелии обратился в слова. – Ты убила моего мужа!

“И не только твоего, сестрица.” Сокрушенно подумала я.

– Вот смотрю на тебя Амелия, и думаю: сгодишься ли ты теперь хоть на что-нибудь? – Презрительно произнесла мать, глядя на Мию опутанную множеством нитей. – Ты никогда ни на что не годилась… Даже в ту пору, как была человеком. Из всех троих моих дочерей, ты – самая непутевая. И характер у тебя мерзкий. Сара была моей первой дочерью, и ее я любила больше всех, ну и Линду любила, ведь та была просто чудом, хоть и очень походила на своего отца… А ты, Мия, ты вечно трепала мне нервы! Ты плохо училась в школе, прогуливала уроки! А во сколько лет ты девственности лишилась? В тринадцать? Не сдается ли тебе, что это слишком рано? В общем, у меня от тебя вечно одни только проблемы были. То ли дело Сара! Умница Сара… Она во всем и всегда была лучше тебя! И даже сейчас, она еще имеет шанс стать чем-то большим. А твои метаморфозы, к сожалению, закончены. Темные существа, подобные тебе, могут жить очень долго, сотни и сотни лет, даже тысячи лет, но… если убить их, то оскверненная душа, плотно спаянная с нечеловеческим телом, также умирает. Ведь душа темных существ – это их черная кровь. А кровь темных существ при соприкосновении с воздухом испаряется. Вот у одержимых, вроде твоей сестры, есть шанс, а у таких как ты - нет. Готова ли ты исчезнуть навсегда, дочь моя? Или ты сначала хотела бы посмотреть, как сестра твоя преобразится? Или… нет! Посмотри-ка лучше, как моя марионетка расправится с твоим сыном! И плевать, что в руке у него Асху. Я руковожу этой девочкой, и сила моя способна превозмочь силу этого дурацкого камня.

***

Марк с Алисой двигались невероятно быстро. Я почти не могла уследить за их движениями, но все же отчаянно старалась различить хоть что-нибудь…

Люди не способны двигаться с такой скоростью. Но в Марке присутствовала магическая сила Асху, а в Алисе сила демона, что будто паразит прилепился к духу моей матери.

В хаосе бушующих красно-белых волос мелькали три синие звезды. Алиса пыталась ухватить Марка, но тот с невероятным проворством уворачивался, в свою очередь пытаясь добраться до ее тела.

Это похоже на танец. Танец, где один стремится прикоснуться к другому, а другой отчаянно защищается, но также стремится застать своего партнера врасплох, и… убить его. Алиса уж точно убьет Марка, если все же его схватит. Но вот что намерен делать сам Марк, если удача обернется к нему лицом?

Внезапно, я увидела… Марк уклонился от хищного, тугого пучка волос, но кулак Алисы настиг его. На пол грота брызнула кровь… Нет! Только не это!

Но тут я присмотрелась, и поняла, что Алиса попросту умудрилась разбить Марку нос, что ничуть не повлияло на скорость его движений. Однако, от следующего удара, куда более сильного, мой племянник отлетел к стене…

Он начал вставать, но недостаточно быстро. Несколько красно-белых волосяных прядей охватили его ногу чуть выше лодыжки и дернули в сторону Алисы. Но Марк, каким-то чудом не только не упал, но даже сумел обернуть ситуацию в свою пользу.

Он воспользовался той силой, с которой волосы притягивали его к Алисе, присовокупив к этой силе свою. Извернувшись с кошачьей ловкостью, оттолкнувшись от пола руками и ногами, он понесся в сторону Алисы со скоростью, которой я еще не видывала…

Против такой скорости у девочки не было шансов. Марк налетел на нее, повалил наземь, и не теряя ни секунды времени, приложил ладонь с Асху к ее лбу… Алиса закричала и открыла глаза. Марк же вновь оказался отброшен к стене ее волосами.

Алиса умолкла, после чего села, и сонно осмотрелась вокруг. Тут же глаза ее расширились…

– Что… Г-где это я?! – Воскликнула она. Волосы ее продолжали шевелиться, по-прежнему невероятно длинные, но уже не такие быстрые. Алиса заметила и это… – Мои волосы!! Что это?!

– Почему они все еще шевелятся? – Проговорил Марк вставая. – Она ведь проснулась. Неужто связь не оборвалась?

– Ты! – Алиса удивленно и вместе с тем яростно посмотрела на него. – Ты ударил меня, ублюдок! Зачем ты сделал это? И… Господи, Марк! Твои глаза! Они светятся!

– И вправду светятся? – Слегка улыбнувшись, спокойно спросил Марк. – Ну извини меня, Алиса. Просто ты мешала мне в той комнате, поэтому я и ударил тебя. Извини, больше я постараюсь такого не делать.

– Извини?! – Прошипела Алиса, будто злющая кошка. – Извини?! Ну конечно, ты такого больше не сделаешь. А если сделаешь, то я обещаю, что прикончу тебя! Я уже устала получать по лицу от всяких…

Тут речь ее оборвалась… Девочка так и застыла с открытым ртом, смотря на своего мертвого брата, что неожиданно материализовался перед ней.

– Марк больше не ударит тебя. – Однорукий мальчик улыбнулся. – Точно тебе говорю, больше подобного не будет.

– Ты! – Повторила Алиса, пораженно смотря на него. – Но ты же умер! Я ведь видела, как чудище, притворившееся нашим отцом, оторвало тебе руку. Ты умер!

– И именно поэтому я здесь.

– Я, верно, все еще сплю!

– К счастью, уже нет. – Сказал подошедший Марк. – Мне удалось разбудить тебя. Но твои волосы… Они несколько осложняли задачу.

– Мои волосы? – Алисы посмотрела на свои волосы, которые продолжали шевелиться. – Это мои волосы?!

– Верно. – Брат Алисы вновь улыбнулся. – Ты все еще можешь управлять ими?

– Я… я не знаю.

Только тут я заметила, что звон полумесяца утих, и обернулась на мать. Черно-белая женщина, с выражением искреннего удивления на лице, смотрела на Марка.

– Ты разорвал связь… Ты лишил меня моей марионетки!

– А ты думала, я попытаюсь убить ее? – Марк холодно усмехнулся. – Ну тогда бы я точно умер, ведь она и вправду была куда сильнее меня. Ее удар сломал мне пару ребер, но сейчас, благодаря Асху, они вроде бы восстановились. И все же… Попади этот удар мне в голову, и все закончилось бы иначе…

– Ты действительно сын змеи…

– Да… Я сын змеи. А еще я не так глуп, как ты думаешь.

– Я больше ничего не думаю о тебе! Кроме того, что ты мертвец… Вы оба с девчонкой мертвецы. Ваши роли в этой пьесе отыграны!

Черно-белая женщина сузила губы, будто бы желая засвистеть, и в воздухе перед ее лицом начал расти матовый темный шар… Вокруг остро запахло озоном. Дело плохо, поняла я. Этот шар прикончит их обоих, а может быть и меня…

– Убегайте, Марк! – Закричала я племяннику. – Она собирается убить вас!

Но было поздно. Моя мать надула щеки, и шар со скоростью, наверняка не меньшей, чем скорость полета пули, метнулся к детям. Однако цели своей он не достиг.

Волосы Алисы все разом собрались в толстый тугой жгут, который отбил страшный снаряд, запустив матовый шар обратно, в его же создательницу. Шар, окруженный всполохам молний, врезался черно-белой женщине прямо в лицо… Я ожидала услышать грохот, но грохота не последовало, ожидала увидеть яркую вспышку света, но и вспышки не было. Шар, не произведя не единого звука, взорвался пронизанной молниями тьмой…

Черно-белая женщина не закричала. Лишь голова ее отдернулась назад, а потом вновь возвратилась на место.

– Что ты сделала… – Произнесла она ошеломленно и задумчиво. – Ты… Да как ты посмела?! Ты же не более чем марионетка… Марионетка!! Вот какой была твоя роль!!

– Я вырвалась за пределы роли… – Вымолвила Алиса. – И не играю больше в твои глупые игры.

Один из красных светящихся рогов, украшавших голову моей матери, теперь отсутствовал. Вместо него остался лишь коротенький тускнеющий пенек с обломанными острыми краями. Также, на лице матери не хватало теперь одного глаза. Лишь черная рванная дыра дымилась на том месте, где он еще совсем недавно был. Однако присмотревшись, я заметила, что дыра эта начинает постепенно зарастать…

– Теперь я убью вас всех… – Пробормотала моя мать. – И даже тебя, Сара. Такой боли мне давно никто не причинял… А я ведь все еще немного люблю тебя, Сара. Я обнаружила в себе это чувство сегодня. Не хотела в него верить, но… Как же тут не поверишь? Поэтому, я и предложила тебе стать такой, как я… Ведь ты и вправду - моя любимая дочь.

– Любовь ведет к страданиям, забыла? – Напомнила я ей.

– Верно. – Черно-белая женщина рассмеялась. – В который раз это подтверждается! И все-таки любовь, это странная штука… Какую бы боль она не причиняла, но даже демонам иногда хочется любить. И это мучительней всего. Посмотри на эту девочку, Сара.

Я взглянула на Алису. Волосы той распушились, словно пытаясь скрыть от черно-белой женщины свою хозяйку, однорукого мальчика, и Марка. Может и мне укрыться за этим волосяным щитом? А как же моя сестра? Неужто, ей все-таки суждено умереть? Неужто, она исчезнет навсегда?

– Должно-быть, твои волосы впитали часть ее силы. – Медленно проговорил брат Алисы. – Ваша с ней связь разорвана, но волосы каким-то образом сохранили эту силу в себе… И теперь, ты можешь ими управлять, точнее управлять силой демона, заключенной в них. Твои волосы способны проводить, поглощать и аккумулировать энергию подобную этой… Вот в чем их особенность!

– Это не только заслуга Григоровича. Он лишь улучшил то, что было даровано мне по роду. Я сейчас вспомнила кое-что, о чем меня заставили забыть… – Ответила Алиса. – Ты знаешь брат, я ведь ведьма! И мать наша была ведьмой, и, возможно, именно поэтому вы с отцом умерли! – Она прервалась вдруг, а потом заговорила быстро, со слезами на глазах. – Я так виновата перед тобой! И я не могу поверить, что ты сейчас стоишь здесь! После того, как чудище оторвало тебе руку, я лично видела, как вся кровь вытекла из твоего тела, как глаза твои остекленели, как…

– Я умер. – Остановил ее мальчик. – Я действительно мертв. И этого уже не изменить. Но, я умер самым счастливым человеком в мире! Я ведь спас тебя! Сумел это сделать! И мог ли я мечтать о большем счастье?! Думаешь я улыбался просто так? Умирая, я был счастлив. Может-быть я и родился в этом мире лишь для того, чтобы однажды спасти свою сестричку, да передать Марку камень Асху. И я выполнил свое предназначение. А умерло тогда лишь мое физическое тело. Но дух мой продолжил существовать и продолжает. И знаешь… Глаза у тебя все такие же голубые, ничуть не потускнели… Ты стала намного старше, но глаза у тебя остались прежними. Это глаза нашей матери, и я бы целую вечность смотрел в них…

– Глаза… – Алиса громко всхлипнула. – Я ведь в первые годы так скучала за тобой… Но потом привыкла. А… А можно обнять тебя? У меня вообще получится?

– Если не боишься. Сейчас я, в некоторой степени, материален.

Она обняла его, не только руками, но и волосами. Красно-белый кокон на секунду сомкнулся вокруг них, а потом вновь раскрылся.

– Господи, брат, ты отдал за меня жизнь в том тумане…

– И я ни о чем не жалею! Я пережил многое, на меня были поставлены ставки. Кое-кто заставил меня делать нечто. Об этом слишком долго рассказывать, но ты узнаешь, ведь вскоре мои воспоминания станут твоими. Когда все закончится, я хотел бы… Я хотел бы всегда быть с тобой, и поэтому… Когда все закончится, позволь своим волосам поглотить меня! Я думаю, так можно сделать. И тогда моя сила, сколько бы ее во мне не осталось, будет принадлежать тебе. И мой путь, который я прошел в сумеречном, темном и светлом промежутках, ты сможешь увидеть до конца.

На это Алиса ничего не ответила, лишь зарыдала, совсем как маленькая девочка.

Моя мать покачала головой…

– Дети… Вся сила, которая здесь есть, принадлежит мне, или будет принадлежать в самое ближайшее время. – Черно-белый полумесяц вновь зазвенел. – Пьеса близится к финалу. Я завершу ее, и разрушу весь этот чертов театр!

Пол под моими ногами задрожал. Откуда-то сверху, мне на голову посыпались мелкие камешки… Алиса медленно поднялась на ноги и посмотрела на Марка, а потом опять на своего брата. Красно-белые волосы великолепным ореолом плясали вокруг ее головы.

– У нас ведь есть какой-то план? Верно? Или мы просто так умрем, даже не сопротивляясь?

Марк рассмеялся.

– Мы вообще не умрем. По крайне мере я… – Глаза его сияли. – И да, я ведь теперь, благодаря Асху, знаю намного больше. Я знаю, как остановить этого демона. Полумесяц над ее головой, вот сосредоточение ее силы… И мне бы только добраться до него. Твои волосы понадобятся мне, Алиса. Твои волосы, и сила Асху во мне… Я намерен сделать этот полумесяц чисто-белым!