Деревянный венец. Том 2

Глава 10

Арон Тонгил (нынешний)

Настоящее время

Арону потребовалось несколько мгновений, чтобы осознать, что одна реальность сменила другую… То есть нет, не так. Что единственная настоящая реальность вернулась. Как и раньше, воспоминания Прежнего казались слишком яркими и живыми, даже более яркими, чем его собственные.

Теперь Арон знал, как управлять магией Отражений, и помнил все ее нюансы. Знал, где хранятся свитки и книги, которые он — то есть Прежний — забрал из библиотеки Дракоса после смерти того. Большая часть их была посвящена Светлой магии, для Арона бесполезной, однако там нашлось немало уникальных экземпляров, посвященных управлению Отражениями и химерами.

«Ты оборвал воспоминание на пророчестве. О чем оно было?» — спросил Арон Прежнего.

«Представления не имею», — тот с искренним сожалением вздохнул.

«То есть как? Существует некое пророчество, которое заставило бывшего сильнейшего мага империи тебя бояться, и ты даже не пытался…»

«Конечно пытался! Я просмотрел все записи Неркаса, лично допросил тех его учеников и подмастерьев, которые попали ко мне живыми, потратил немало денег, чтобы составить подробную биографию Неркаса — надеялся понять, как, где и когда он мог столкнуться с этим пророчеством. Найти момент, когда его поведение изменилось…. Все без толку».

«А допросить самого мертвеца…»

«Братец, ну о чем ты говоришь? После смерти душа Неркаса ушла или в Серый мир, или к Солнечному. Уж не знаю, кто из богов его забрал. А мертвое тело, если найти некроманта и его поднять, ничего не помнит — тупой кусок мяса, не более того».

«А шаманы?»

«Они могут общаться только с теми душами, которые ушли в царство Многоликого».

Арон задумался.

«Может быть, — предположил он осторожно, — слова Неркаса как-то связаны с тем, что сказала мне старая ведьма перед изгнанием с Севера. Помнишь, про три смерти и деревянный венец?.. В твоей реальности она произнесла то же самое?»

«Ну да, то же. Но что в тех словах было такого особенного, что смогло бы напугать Неркаса?»

«Не знаю», — вынужден был признать Арон.

После короткой паузы Прежний добавил:

«Есть еще один вариант. То, что Неркас воспринял как истинное пророчество, было фальшивкой, бормотанием какого-то безумца. Часть этого бормотания случайно совпала с реальностью, впечатлив старика и внушив веру в то, что он слышал истинное прорицание».

«Возможно, — протянул Арон. — Возможно и фальшивка. Тогда нет смысла пытаться что-то найти».

Однако в фальшивое пророчество ему верилось не особо. Чутье не могло ответить на вопрос, действительно ли пророчество существовало, но все же Арону казалось, что да, и что узнать его суть важно.

Арон подошел к зеркалу и прижал к его поверхности руку. Потом убрал.

«Как именно ты спрятал артефакт, управляющий химероидами?» — спросил он Прежнего.

«Убрал на третий слой магии, как в той ловушке, в которую попал Неркас. Потом запечатал и создал два ключа для прохода туда, свою кровь и образ Истинного Льда».

«Хм-м». — Арон разрезал себе левую ладонь, точно так, как это делал в воспоминании Прежний, и прижал ее к зеркалу. И одновременно вызвал в памяти уже свое собственное воспоминание — видение Истинного Льда, никогда не тающего, покрывшего полностью самый северный из островов его клана. Разумная предусмотрительность со стороны Прежнего — даже если бы нашелся другой маг, владеющий магией Отражений и получивший кровь Арона, никто, кроме его бывших соклановцев, не смог бы призвать образ Истинного Льда. Главное в нем было даже не то, как он выглядел, а как для своих потомков ощущался — как холод, абсолютный, пронизывающий, но при том живительный.

В этот раз не потребовалось призывать искаженные Врата, как это делал Прежний, отправляясь вслед за Неркасом в ловушку. Зеркало само превратилось в портал и пропустило Арона внутрь сумеречного пространства.

Когда Арон вернулся, в его руках лежал большой полупрозрачный кристалл, отливающий сиреневым цветом.