Деревянный венец. Том 2

Глава 26

Ресану казалось, что он уже целую вечность сидит в юрте чернобородого шамана и сверлит взглядом лежащий перед ним артефакт. На вид так обычную ветку, то ли покрытую серебристым налетом, то ли сделанную из серебра — взять ее в руки, чтобы понять точно, не получилось. И именно в этом заключалась вся загвоздка — взять в руки.

— Сумеешь коснуться, сумеешь овладеть ее силой, сумеешь убить Тонгила, — сухо сказал ему шаман, едва Ресан вошел внутрь. Потом усадил его на циновку, развернул кусок ткани, в который эта ветка была убрана, и положил рядом. Самой ветки он, как Ресан заметил, не касался.

— Что это такое? Что она делает? — тут же спросил Ресан, но шаман лишь раздраженно цокнул языком.

— Сперва коснись. Мне нет смысла возиться с твоим обучением, если ты не пройдешь даже первый этап.

И вот Ресан пытался. Но над веткой словно стоял магический барьер. А может и не словно. Стоило приблизить руку, как кожу начинало нестерпимо колоть, а потом и вовсе ощущения в пальцах терялись и рука обвисала плетью. В первый раз это Ресана изрядно перепугало, но шаман лишь насмешливо фыркнул, и, действительно, через несколько минут ощущения в руке восстановились.

Ресан пробовал дотянуться до артефакта голыми руками. Пробовал использовать предметы. Пробовал закрывать руки циновками. Все заканчивалось одинаково. А чернобородого проваленные попытки Ресана, кажется, только забавляли.

— Это невозможно! — наконец не выдержал Ресан. — Я же не маг! Как мне снять чары?

— И это все, на что ты способен? — презрительно спросил чернобородый. — Несколько жалких попыток и пустое нытье? Ты и своего врага собрался так убить?

Ресан скрипнул зубами, но промолчал.

— Сегодня ночью ты поднимался в мир духов, — продолжил шаман. — Ты ничего не заметил в себе? Никаких новых сил? Нового могущества?

Чернобородый говорил об огне? О внутреннем огне, который жил в Ресане?

Юноша вытянул вперед правую руку и представил, что этот самый внутренний огонь окутывает его кожу, защищая от воздействия барьера, и помогает проникнуть сквозь него…

— А-а-ахр! — вопль у него изо рта вырвался невнятный, зато громкий. Барьер действительно поддался, но потом хлестнул в ответ, не просто лишив руку чувствительности, но оставив на коже отметины в форме кровавых полос, будто невидимка проехался по ней когтями.

— Хм, — чернобородый больше не усмехался. Теперь он так пристально изучал Ресана, будто решал сложную головоломку. — Вот оно что…

— Что? — спросил юноша раздраженно. Онемение в руке начало понемногу проходить, а вот полосы, напротив, закровоточили сильнее, да и боль в них усилилась.

— Ты сказал, что ты не маг, — отсутствующим тоном отозвался чернобородый. — И я тоже думал, что ты всего лишь чужак со способностями шамана и не смотрел глубже. Но все иначе…

— Как… иначе?

Чернобородый помолчал, глядя куда-то в пространство рядом с Ресаном, будто там, в пустоте, был написано ответ и он его сейчас читал.

— Ты родилась в Великой Степи, — сказал он, и Ресан, то есть Росана, вздрогнула всем телом от изменения в обращении. Конечно, чернобородый знал, что она девушка, но ведь шаманы пообещали не выдавать ее. Зачем он начал обращаться к ней в женском роде?

— Ты родилась здесь и духи Великой Степи увидели твой магический потенциал до того, как источник магии обрел должную силу, — продолжил чернобородый, никак не показав, что заметил резкую реакцию Росаны. — Когда дочь туура напоила тебя своим молоком, духи начали следовать за тобой, а когда ты смешала свою кровь с кровью урожденного жителя степи, духи смогли влиять на твой дар.

— То есть я могла бы стать Светлой магичкой? — недоверчиво повторила Росана. — Если бы не…

— Светлой? — перебил ее чернобородый и расхохотался, запрокинув голову. — Светлой?! В тебе нет и не было ни капли Света! Нет, не смешай ты кровь с сыном вождя, то стала бы Темной магичкой. Могущественной Темной магичкой!

— Что? Я? Нет! Это ошибка! Вы… Вы лжете! — Росана вскочила на ноги, сжав руки в кулаки.

— Ошибка? — чернобородый снова рассмеялся. — Лгу? Ну нет. Я никогда не спутаю Светлую с Темной и обманывать тебя мне тоже нет смысла. Духи выбрали тебя для службы себе, поэтому Темной тебе уже не быть, а вот шаманкой ты еще сможешь стать, если, конечно, проживешь для этого достаточно долго.

Потом веселье с его лица исчезло и он велел холодно:

— Сядь!

Чужая сила надавила на плечи и затылок Росаны так, что не подчиниться показалось невозможным. Она села, но медленно, сопротивляясь. Она не марионетка этого чернобородого! И если бы не обещание помочь с убийством Тонгила, не стала бы терпеть подобное обращение!

— Успокоилась? Ну и молодец. Твои способности сейчас находятся на границе между Даром мага и шамана. Это хорошо, потому что позволит тебе скрыть свои возможности. И это плохо, потому что артефакты в твоих руках могут работать непредсказуемо…

Росана честно пыталась слушать то, что чернобородый говорит, но все мысли вертелись вокруг одного и того же — он назвал ее Темной магичкой! Пусть и неслучившейся Темной, разница невелика. Потому что это было невозможно. Абсолютно невозможно! Если бы в ней проявился магический Дар, он бы оказался безусловно Светлым. И… И она столько раз молилась в храмах Солнечного. Она полгода жила в его монастыре! Неужели жрецы ничего бы не заметили?

Нет, чернобородый или перепутал, или солгал специально.

Чуть подумав, Росана склонилась ко второму варианту. Достаточно было вспомнить, как насмешливо чернобородый наблюдал за ее бесплодными попытками взять артефакт, чтобы понять: он из тех, кому нравится причинять другим людям боль. Из рассказа Венда чернобородый понял, как глубоко Росана предана Солнечному, и ударил по больному. Может быть с какой-то задней мыслью, а может быть и просто ради развлечения. А ведь вчера, при первой встрече, он показался Росане даже доброжелательным! Мелькнула мысль, что стоит просто встать и выйти из юрты, подальше от этого отвратительного человека. Но Росана осталась. Смерть Тонгила и освобождение брата были важнее, чем ее душевное равновесие.

— Так что действуй наоборот, — прервал поток ее мыслей голос чернобородого. — Спрячь свою силу.

Спрятать силу? Тогда она просто вернется к тому, с чего начала. Или… Внутренний огонь ведь был не единственной из ее новообретенных возможностей.

Росана глубоко вздохнула, приказывая огню уйти в глубины сути, и закрыла глаза. Сегодня ночью ее дух впервые покинул тело, чтобы подняться в Вечную Степь. Если попробовать сделать это снова? В смысле, не подниматься никуда, а просто выйти из тела?

Росана закрыла глаза, вспоминая, что чувствовала тогда, восстанавливая ощущения по кусочкам.

Кажется, это было так…

Она встала на ноги и сделала шаг в сторону. Оглянулась. Ее тело так и осталось сидеть на циновке, скрестив ноги и ровно дыша.

Получилось.

Все внутри юрты выглядело немного иначе. В первый раз вне тела Росана торопилась в мир духов, но сейчас она могла потратить время, чтобы оглядеться. Во-первых, выяснилось, что она видит в сумраке юрты так хорошо, как будто все здесь заливал яркий дневной свет. Во-вторых, серебристая ветка-артефакт больше не была просто серебристой. Сейчас она медленно меняла оттенки цвета: серебристо-алый, серебристо-фиолетовый, серебристо-синий. В третьих, чернобородый шаман двоился. Росана поморгала — бесполезное занятие для бестелесного духа, но куда деться от привычки, — но ничего не изменилось. Силуэт чернобородого продолжал двоиться. Странно. С Верховным шаманом ничего подобного не происходило.

Росана тряхнула головой — должно быть, причина двоения заключалась в отсутствии у нее нужных знаний и опыта — и развернулась к артефакту. Подошла, наклонилась и попыталась взять его, но пальцы прошли сквозь ветку. Росана стиснула зубы — еще одно бессмысленное занятие для духа — и направила силу в руку, приказав пальцам сжать артефакт. И в этот раз ощутила шероховатую поверхность ветви… хотя через пару мгновений пальцы опять скользнули сквозь нее. Значит, еще раз. И еще. Все получится. Должно получиться…

Вскоре Росана потеряла счет попыткам. Иногда ее пальцы действительно смыкались на ветви, но стоило потянуть вверх, как она выскальзывала из хватки.

А если добавить внутренний огонь?..

— Ты не безнадежна, — сейчас в голосе чернобородого насмешки не было. Росана обернулась к нему, держа артефакт в руке. Шаман стоял в паре шагов, задумчиво ее рассматривая. — Верни артефакт на место и возвращайся в свое тело, — велел он. — Теперь он будет подчиняться тебе всегда.

Что ж, Росана и сама не собиралась оставаться в бестелесной форме дольше необходимого. Мгновение спустя, уже в своем теле, она открыла глаза и тут же потребовала:

— Как использовать этот артефакт против Тонгила? Вы обещали сказать.

Чернобородый кивнул.

— Чтобы убить такого сильного мага, как Тонгил, нужно лишить его главных защит. Ты знаешь, что именно спасало твоего врага из года в год, от покушения к покушению?

— Его магия?

— Подумай еще.

Росана наморщила лоб.

— Многоликий, которому он служит?

— Ну же, девочка, ты жила в столице, где собираются все новости и сплетни. Ты не могла пропустить эту.

Но что еще могло спасать Темного мага? Росана уставилась на чернобородого непонимающе. Тот вздохнул:

— Его чутье на опасность.

Его чутье? Ну, может Росана и слышала что-то такое, но это было давно и она не особо интересовалась деталями. Тогда ей и в голову не приходило, что однажды нужно будет Тонгила убить.

На лицо чернобородого вернулась уже знакомая неприятная усмешка.

— Так вот, ты не сможешь убить того, кто заранее знает, что его придут убивать. Кто распознает убийц с первого взгляда, как бы они ни маскировались.

— И эта ветвь…

— Лишит Тонгила его чутья. Лишит главной защиты.

— Значит, достаточно…

— Нет, не достаточно! — раздражаясь, прервал ее чернобородый. — Даже без чутья на опасность у Тонгила восьмой уровень. Он сильнейший маг на нашем континенте и давно позаботился о том, чтобы его тело стало почти невозможно убить. Его всегда закрывают многочисленные невидимые щиты, но и это не все. Даже если убийца каким-то чудом пройдет через эти щиты и нанесет удар, он не сможет мага даже поранить. Если, конечно, у убийцы нет специального оружия.

— Из священного серебра! Из селина! Верно? Вы дадите мне такое оружие? — Росана уставилась на чернобородого с надеждой. Пусть он ей и не нравился, но…

— Нет, не дам, — отказался тот, а потом насмешливо прищурился. — У тебя оно уже есть.

— Что?

— Помнишь клинок, который дали тебе болотные твари?

— Да…

— Принеси его сюда.

Росана растерянно заморгала, но все же поднялась на ноги и направилась к выходу из юрты. Через минуту вернулась, неся в руках деревянные ножны, в которых покоился кинжал, переданный ей тууршами.

— Я должна была передать его мастеру, — сказала.

— Ты и передаешь, — чернобородый забрал у нее ножны быстрее, чем она успела возразить, уверенным движением достал клинок и свет огня в очаге высветил узор на лезвии. — Мне.

Потом посмотрел на хмурое лицо Росаны и пояснил раздраженно:

— Туурши служат мне, добывают для меня оружие из селина. Туповатые твари, но полезные. Метка, которую туурш поставил, должна была привести меня к тебе, чтобы я смог забрать кинжал, но последнее время я был… хм… занят другими делами.

— Это действительно селин?

— Да, — чернобородый продолжал рассматривать лезвие. — Пройдет через любые щиты и любую плоть, как бы ее ни зачаровывали.

Росана, веря и не веря, смотрела на клинок. Все это время она, не зная того, носила с собой оружие, способное уничтожить Тонгила!

— Значит, когда он потеряет чутье на опасность, я нанесу удар оружием, которое пройдет через всю его бесову магию! — Росана потянулась к кинжалу, но чернобородый его не отдал.

— Уверена, что ничего не забыла?

— Забыла? — Росана нахмурилась.

Чернобородый тяжело вздохнул и пробормотал себе под нос слова на незнакомом девушке языке. Слова были незнакомы, но выражение лица выглядело очень красноречивым, как и интонация: "С какой же бестолочью мне приходится работать!"

Вспыхнув от гнева, Росана стиснула кулаки, потом разжала, заставляя себя успокоиться. Ради брата она продолжит терпеть снисходительно-презрительное отношение чернобородого. Только ради брата!

— Во-первых, Тонгил маг, и потеря чутья не лишит его магии, — объяснил шаман. — Во-вторых, он неплохой воин. Думаешь, он вот так просто подпустит тебя к себе и позволит нанести удар? И в третьих, у него много слуг, которые тоже не будут безучастно наблюдать за тем, как ты убиваешь их господина.

— Тогда что нужно делать?

— Тогда, — чернобородый нехорошо улыбнулся. — Тогда нужно лишить его воли сопротивляться. Это особая… скажем так, ветвь магии. Она под силу не каждому, но по твоему эррэ я вижу, что ты с ней совладаешь. Лишенный чутья и воли, Тонгил станет беспомощным, и ты действительно сможешь его убить.

Росана медленно кивнула. Чернобородый так основательно подошел к делу, что чувствовалось — все это он продумывал не единожды.

— Почему вы так ненавидите Тонгила? — спросила она.

Лицо чернобородого исказилось в злой гримасе.

— Много лет назад я был его учителем. А потом он меня предал!

Росана моргнула. Она слышала про учителя Тонгила — тот тоже был Темным магом, творившем много зла, и за это Великий Неркас его уничтожил. Но никто никогда не упоминал, что у Тонгила был еще и учитель-шаман.

Задумавшись об этом, Росана вдруг поняла, что так и не задала вопрос, который напрашивался самым первым.

— А зачем вам я? Почему вы сами не убьете Тонгила? У вас есть нужное оружие, есть артефакт, знания, опыт…

— Если бы мог, стал бы я звать тебя? — раздраженно ответил тот и нехотя добавил: — Я не могу прикоснуться к артефакту, а значит не могу им управлять. Ты можешь. Да и в целом для убийства Тонгила ты подходишь идеально. Необычный дар, сильная мотивация и бесова удача. Твой спутник рассказал мне о вашем путешествии. Ты много раз должна была погибнуть, но всегда оставалась в живых. Более того, не получила ни единой раны.

Удачлива? Росана так о себе никогда не думала, но, пожалуй, чернобородый был прав. Ведь действительно все, что она задумывала, получалось легко — и побег из дома, и путешествие к замку Тонгила, и путь оттуда. Вспомнилось, как, при их первой встрече, брошенный Вендом кинжал распорол ее амулет. А ведь пройди клинок на палец выше или ниже — выпустил бы ей кишки. И амулет с волчьей головой, который она, не думая, кинула в сумку и который защитил их потом от кхаргов. И оказавшийся рядом Тибор, спасший ее от наемников. И все прочие случаи, когда словно невидимая рука отводила от нее опасность.

— Говорят, Тонгил тоже очень удачлив, — сказала Росана.

— Верно. Вот и посмотрим, чья удача окажется сильнее.