Дерзкий роман

ГЛАВА 17

ПИСЬМО ОТ ФАНАТА

ДОН

Ничто в этом мире не сравнится с тем, насколько удовлетворенным я себя чувствую, работая над автомобилем.

Запах масла, моторной жидкости и металла наполняет мои ноздри, как сладчайший аромат. На столе рядом со мной лежит открытый сканер, подключенный к беспроводному модулю во внедорожнике. Мои руки заняты, а сердце колотится от волнения перед разгадыванием головоломки.

Чувак, это то, где мое место.

— Как продвигается? — Спрашивает Клинт, его глаза мерцают, когда он прислоняется к подъемнику. Поскольку я была занята работой пресс-секретаря Stinton Auto, Клинт откладывает выход на пенсию, чтобы руководить магазином, и я действительно ценю это.

Я нажимаю на наушники, чтобы заглушить музыку, и вынимаю изо рта леденец. — Хорошо. Этот ремонт немного сложен, потому что проблема отказывается проявляться, когда мне это нужно. — Я хмуро смотрю на машину. — Но не волнуйся. Я с этим разберусь.

— Это самый сложный ремонт, не так ли? — Он наклоняет голову. — Машины, которые скрывают неисправности, когда приходит время их чинить. Это все равно что пойти к врачу и соврать о том, где у тебя болит.

— За исключением того, что автомобили — неодушевленные предметы. Следовательно, они не могут намеренно скрывать правду.

— В чем-то ты права. — Клинт хихикает, но смех получается тяжелым. Его глаза отводятся от моих.

Я вынимаю наушники и откладываю их в сторону, потому что кажется, что он хочет поговорить. — Тебе что-то нужно?

— Сегодня я убираю со своего стола. Поскольку я остаюсь подольше, думаю, что смогу разобраться с бумажной работой по частям. Есть над чем поработать.

Я съеживаюсь, надеясь, что он не пытается заставить меня разобраться с его файлами. Дело не в том, что я не хочу помочь Клинту…

Ладно, я не хочу помогать Клинту.

По крайней мере, не сейчас, когда я так близка к совершению прорыва.

Он слишком хорошо меня знает и посмеивается. — Я не собираюсь отрывать тебя от ремонта, Баннер.

Моя улыбка возвращается на место.

Он изучает меня. — Я рад видеть, что то, что ты суперзвезда, не уничтожило твою любовь к ремонту автомобилей полностью.

— Этого никогда не случится.

— Ты уверена? Камера тебе подходит.

— Это комплимент, Клинт?

Он смеется, яркий румянец заливает его бледные щеки. — Я уважаю тебя как механика, Баннер. Только когда я увидел все эти прожекторы, направленные на тебя, я вспомнил, что под всем этим блеском ты женщина.

— Это… все еще комплимент?

Его улыбке не хватает обычной легкости.

Я беру тряпку и вытираю о нее пальцы. — Не волнуйся. Мое сердце всегда будет в гараже. Издалека огни могут показаться красивыми, но вблизи они ослепляют. Мне больше подходит работать над машиной без перерыва. Я с нетерпением жду возвращения к подобию нормальной жизни.

Хиллс упомянул, что с этого момента мой график будет замедляться, и я благодарна за это. Я привыкла к вниманию, но это было утомительно. Stinton Group таскали меня туда-сюда, с одного шоу и фотосессии на другую. Здорово, что все в восторге от "Леди в авторемонте", но я устала от гламура и суеты.

— Что ж, я рад, что ты вернулась. — Клинт кивает.

— Было странно, что меня не было в гараже, правда? Я почти не видела тебя последние несколько недель.

Он поднимает руку. — О, все в порядке. Я не против разделить тебя с твоими поклонниками.

Я хихикаю. До сих пор кажется странным, что у меня есть поклонники. Мои аккаунты в социальных сетях за ночь пополнились миллионами подписчиков. Это странно, потому что у меня даже нет большого присутствия в Интернете. Вместо этого мои поклонники постепенно заполняют мой ‘официальный фан-аккаунт’ фотографиями, которые я делаю на выступлениях, и разворотами журналов.

— На самом деле, только вчера вечером они загрузили твою новую фотографию. — Он показывает мне свой телефон. Это размытый снимок, на котором мы с Максом выходим из машины перед Stinton Group.

Мои глаза расширяются. — Когда они это сняли?

— Я не знаю. — Он быстро моргает. — Люди строили догадки о вас двоих после пресс-конференции.

Мои щеки заливает краской. — Потому что он заступился за меня?

Клинт пожимает плечами.

Я засовываю палочку леденца за ухо и глубоко дышу. Оглядываясь назад, на пресс-конференции Макс впервые сказал мне ‘Я люблю тебя’. Действия говорят громче слов, верно? И по его действиям в тот день я почувствовала, что на него можно положиться. Именно тогда мое сердце влюбилось в него.

— У фанатов богатое воображение. На этом снимке мы даже не прикасаемся друг к другу. — Я киваю в сторону фотографии.

— Значит, это всего лишь предположения? Предположения?

— Почему ты выглядишь таким серьезным, Клинт? Об этом не стоит вспоминать, не так ли? — Я снова забираюсь в машину и жму на тормоза, проверяя, точен ли мой диагноз. — Раньше тебя никогда не интересовали сплетни. Почему ты сейчас так интересуешься мной и Максом Стинтоном?

— Потому что я в замешательстве. — Клинт следует за мной к окну. — Я столько раз слушал, как ты разглагольствуешь о Stinton Group в прошлом. Ты была так уверена, что они ужасная компания. — Он потирает подбородок. — Хотя я тогда ничего не сказал, я был удивлен, когда ты согласилась с ними работать.

Я слушаю рокот двигателя и отвечаю: — Я возненавидела Stinton Group из-за одного подлого поступка, который они совершили. Когда я узнала, кто был истинным виновником, я поняла, что именно на это я должна направить всю свою ненависть. В любом случае, ненавидеть целую компанию слишком утомительно.

— Тот человек, которого ты ненавидишь, это он?… Макс Стинтон?

— Конечно, нет. — Я поджимаю губы, чтобы сдержать широкую ухмылку, но уже слишком поздно. Я улыбаюсь вдаль с мечтательным блаженством. — Макс весь из себя гавкающий и нет — ну, он кусается, но он мягкотелый под всеми этими холодными взглядами.

Клинт смотрит на меня с чем-то, близким к беспокойству.

Я замечаю это и вздыхаю. — Эй, я не тороплюсь. Я сохраняю трезвость ума по этому поводу. Поверь мне.

— Баннер, я думаю, тебе стоит прийти и посмотреть на это, — резко говорит Клинт.

Моя нога давит на газ.

Машина громыхает в знак протеста.

Я качаю головой. — Могу я зайти позже? Я почти закончила с этой машиной.

— Сейчас, Дон, — серьезно говорит Клинт.

Я чуть не бьюсь лицом о стекло, когда разворачиваюсь. Он никогда не разговаривал со мной таким тоном и никогда не называл меня по имени. Клинт всегда был как любящий дедушка, слушался всего, что я говорю, и нянчился со мной до отчаяния. Что бы ни придавало его лицу такое испуганное выражение.…

У меня в горле встает комок. — Клинт, что случилось?

Он жестом показывает мне выйти из машины.

Я иду за ним всю дорогу до его офиса.

Клинт плотно закрывает дверь, берет папку и передает ее мне. Потрясенное выражение его лица предупреждает меня, что мой мир вот-вот развалится на части.

Мне страшно проверять, верна ли моя интуиция.

Страшно открывать эту книгу.

Что-то глубоко внутри подсказывает мне медленно отступать.

— Что это? — Бормочу я.

— Это было доставлено для тебя в гараж час назад, но я не сказал тебе сразу. С тех пор, как ты начала становиться знаменитой, я был особенно осторожен со всеми вещами, которые присылают твои фанаты. Некоторые подарки… — Он нахмурил брови: — “неуважительны". Я всегда боялся, что ты получишь что-нибудь непристойное и нам придется привлекать полицию. Я не хотел, чтобы ты или Бет были запуганы.

— Клинт, я понятия не имела, что ты это делаешь. — Я смотрю на него в ошеломленном благоговении. Это правда, что люди присылают в автомастерскую подарки с моим именем на них. Я получила несколько трогательных писем о том, как я вдохновила чью-то дочь тоже стать автомехаником. Мне было интересно, почему все фанаты были так почтительны. Я видела несколько действительно отвратительных комментариев в Интернете и задаваласб вопросом, когда кто-нибудь попытается прислать мне столь же раздражающий подарок.

— Я рассказываю тебе это только для того, чтобы объяснить, почему я открыл почту, Дон. — Его взгляд падает на папку.

— Ну? Это как дохлая крыса или что-то в этом роде? — Я пытаюсь поднять настроение шуткой.

— Нет, — хрипит он. — Это… Я думаю, это намного хуже.

Мое сердце учащенно бьется.

Клинт задумчиво смотрит на папку в моих руках. — Когда я увидел ее, я подумал, не показывать ли ее тебе. Я не был уверен, что это расстроит тебя еще больше. Поскольку ты так сильно ненавидела Stinton Group, я подумал, что ничего не изменится, если я скрою правду.

— Клинт.

— Но когда я увидел твои глаза,… ты загорелась, когда говорила о Максе Стинтоне, и я не могу…

— Клинт, я умираю от неизвестности. Что здесь? О какой “правде” ты говоришь?

Он тяжело сглатывает. — Я, э-э, я позволю тебе увидеть это самой.

Мое сердце колотится как сумасшедшее.

Клинт странный и загадочный, две черты, которые на него не похожи. Я не понимаю, что могло вызвать такое потрясенное выражение на его лице.

Дрожащими пальцами я открываю папку и перелистываю на первую страницу.

Ужас охватывает меня в тот момент, когда я узнаю крабообразный почерк Макса Стинтона.

Когда я читаю подробный отчет на этой странице, это перерастает в унижение.

— О боже. — Я прижимаю палец к губам и перехожу к другому файлу.

Надежда исчезает за секунду, сменяясь отчаянной мольбой о том, чтобы это было какой-нибудь шуткой.

Мои глаза пробегают страницу.

Это не шутка.

Второй документ в точности похож на первый, за исключением имени и реквизитов платежа.

— Нет, нет, нет.

Я качаю головой. Я не понимаю.

— Твое имя на последней странице, — тихо говорит Клинт.

Я дочитываю до конца и вижу это.

Дон Баннер.

Это дата, когда я встретила Тревора.

Вот дата, когда я сказала Тревору, что беременна.

Все это там черным по белому, как долбаный больничный отчет.

Я единственная, у кого есть фраза ‘не соглашался подписывать’.

— Мне жаль, Дон, — мягко говорит Клинт.

Я почти не слышу, что он говорит.

Потому что я поднимаю глаза и вижу сквозь стеклянную панель мужчину, врывающегося в автомастерскую.

Это Макс.

Он резко останавливается перед офисом Клинта, выглядя совершенно обезумевшим. Его волосы в беспорядке, как будто он постоянно проводил по ним пальцами по дороге сюда, а на пальцах и предплечьях пятна чернил.

С дикими глазами и в панике он делает шаг ко мне, а затем останавливается.

Я смотрю на него, и глубокое, пульсирующее осознание просачивается сквозь меня.

— Баннер? — Клинт тихо зовет меня по имени.

Я понятия не имела.

Он солгал мне.

Он посмотрел мне прямо в лицо и солгал.

Я люблю тебя, Дон.

Об этом он тоже солгал?

Макс, спотыкаясь, идет вперед. Через несколько секунд он уже в офисе. Его глаза встречаются с моими, и, хотя я стою в другом конце комнаты, мне кажется, что он душит меня. Когда он, наконец, отрывает взгляд и опускает его на стопку бумаг, которые я сжимаю дрожащими руками, он резко втягивает воздух.

Я не могу пошевелиться.

Его вид пронзает меня до глубины души.

— Дон… Дон. — Он ругается. — Я могу объяснить.

Клинт подходит к Стинтону и кладет руку ему на плечо. — Я не думаю, что сейчас подходящее время.

Макс стряхивает его. — Дон, я хотел тебе сказать.

Если бы он сказал мне, что это была жестокая уловка Тревора, я бы ему поверила. Я бы поверила чему угодно, потому что так сильно хотела доверять ему.

Но в одно мгновение розовые очки слетают с моих глаз.

Я смотрю на все с точки зрения Макса. Смотрю на мою глупость, когда я поцеловала его под звездами. Смотрю на мою глупую надежду, когда я спросила, прислал ли он адвокатов, и облегчение, которое я почувствовала, когда он сказал, что не присылал. Смотрю, как он, должно быть, ухмыльнулся и рассмеялся, когда понял, что я бросаю ему свое сердце, как фанатка бросает лифчик своему любимому артисту на сцене.

Мой разум вращается по спирали, скатываясь в пропасть боли и сожаления. Черная дыра, которая угрожает разверзнуться и поглотить меня, разрывая ткань моего сердца, моей души, всю меня.

Меня душит отвращение.

Реальность окутывает меня позором.

Из всех людей мне никогда не следовало отдавать свое сердце Максу Стинтону.

Мне никогда не следовало быть такой глупой.

Макс издает горловой звук. Он такой напряженный и надломленный, что на секунду выводит меня из состояния паники. Я поднимаю взгляд и понимаю, что боль, терзающая меня заживо, кажется, сокрушает и его. На его лице написаны стресс и сожаление.

Для этого уже слишком поздно.

Ничто не имеет значения.

Его голубые глаза неузнаваемы для меня. Я не знаю этого человека.

Нет, это неправильно.

Мой отец часто говорил мне: ‘когда кто-то показывает тебе, кто он на самом деле, верь ему’.

Это настоящий Макс Стинтон.

Я действительно знаю этого человека.

Я просто пыталась убедить себя, что он был кем-то другим. Я лгала себе, потому что мое сердце отчаянно хотело верить, что он был хорошим. Что он не был запятнан тьмой Stinton Group. Что он был выше всего этого.

Мои пальцы вцепляются в бумаги, пока они не сминаются.

Я не думаю, что смогу это пережить.

Мой пульс колотится в сумасшедшем ритме.

Радость улетучивается, как утренний туман, вся надежда и любовь, которые копились в моей груди, исчезли в одно мгновение.

Я чувствую себя так, словно с меня заживо сдирают кожу.

— Ты лжец, — шепчу я.

Макс вздрагивает, как будто я ударила его молотком.

Я слышу, как что-то разбивается вдребезги.

Это мое сердце.

Ничто и никогда не будет прежним.

Не моя карьера. Не моя жизнь. Не мое будущее.

Грудь Макса вздымается. — Дон, я собирался сказать тебе…

— Заткнись, — шиплю я. Голос, вырывающийся из моей груди, не похож на мой. Он даже не похож на человеческий.

Я парализована, но мир вращается. Такое ощущение, что меня избивают на борцовском ринге. Я удивлена, что мое тело все еще держится прямо.

Лицо Макса краснеет от… разочарования? Досады, что его поймали? Я не знаю. Я слишком расколота внутри, чтобы заботиться о нем прямо сейчас.

Разжимая пальцы, я смотрю, как документы падают на землю. Они выглядят такими безобидными. Эти строки. Эти слова. Несколькими легкими росчерками пера он ворвался в жизни невинных женщин. Он оказывал на них давление в моменты их слабости. Вмешался в решение, которое не ему было принимать.

Я всегда знала, что он монстр.

Но по пути я убедила себя, что вижу в темноте нечто более мягкое, нечто более человечное. Глупо.

Я прохожу мимо Клинта, который неподвижно стоит перед Максом.

Тогда я тоже проношусь мимо Макса.

Когда я пытаюсь добраться до двери, Макс преграждает мне путь. — Дон, я знаю, как это выглядит, но я клянусь тебе, что тогда я был другим человеком. Если бы мне пришлось начинать все сначала, я бы не сделал тот же выбор.

— Убирайся с моего пути.

— Дон.

Я поднимаю на него глаза, мое лицо становится каменным. — Убирайся к черту с моего пути!

Его грудь вздымается и опускается.

Сначала он не двигается, и мне хочется заорать во все горло. Мне хочется врезать кулаками по его красивому лицу. Мне хочется связать его и запихивать эти документы ему в рот, пока мое сердце не перестанет обливаться кровью. Все что угодно, но не позволять слезам отвращения, ярости и горя скатываться по моим щекам.

Мои глаза врезаются в его со свирепостью урагана. — Ты играл со мной. Ты солгал мне. Ты говорил все эти милые вещи о Бет, когда восемь лет назад твоей единственной миссией в жизни было сделать так, чтобы она никогда не увидела дневного света.

— Дон.

Я замахиваюсь на него руками, готовая влепить ему пощечину.

Он остается неподвижным и готовится к этому.

Клинт хватает меня. Толстые пальцы обхватывают мое запястье и дергают назад.

Я все равно набрасываюсь на Макса, не заботясь о том, как нелепо выгляжу. Все, что я могу сделать, это чувствовать, как возмущение пульсирует в моих венах. Оно поглощает меня. На фоне него все остальное в мире выглядит размытым и тусклым.

— Было весело играть со мной, Стинтон? — Мой голос повышается от того же жара, что и моя боль. — Тебе понравилось делать из меня дуру, ублюдок?

— Дон…

— Отпусти меня, Клинт. — Я поворачиваюсь к мужчине, удерживающему меня.

Его глаза, полные беспокойства, останавливаются на мне.

— Я сказала, отпусти меня. Я не буду его бить.

Пальцы Клинта медленно отпускают меня.

— Все в порядке. — Макс делает шаг вперед. — Ты можешь пойти вперед и ударить меня. Ты можешь делать со мной все, что захочешь, Дон. Я это заслужил.

Он заслуживает того, чтобы из него вышибли весь дневной свет.

Я хочу взорваться.

Я хочу сказать ему, как сильно он причинил мне боль.

Я хочу, чтобы он отрицал это, указывал на те бумаги и смеялся над тем, как я нелепо себя веду. Сказал мне, что он никогда бы так не поступил, не сказал таких вещей, как будто женщины — это скот, которым он может манипулировать и подкупать ради собственной выгоды.

Но я не могу пошевелить ртом.

Я не могу говорить.

И я не могу остановить слезы, которые все еще застилают мне глаза.

Макс стискивает челюсти.

Смотреть на него больно. Я прохожу мимо мужчины, в которого влюбилась, и выхожу из кабинета Клинта, отмечая других механиков, которые гробово молчат в механическом отсеке. Они, должно быть, видели суматоху через стеклянную панель. Возможно, они тоже это слышали.

От унижения у меня горят щеки.

Ко мне приближаются шаги Макса, а затем я слышу низкий голос Клинта. Оглядываясь через плечо, я вижу, что Клинт удерживает Макса. Он мог бы легко отмахнуться от Клинта, как сделал в офисе, но на этот раз он позволяет старику держать его подальше. Его голубые глаза превратились почти в щелочки. Его губы сжаты в напряженную тонкую линию.

Я не могу поверить, что влюбилась в этого мужчину.

В этого монстра.

Боль пронзает мой живот, как нож.

Я позволяю себе чувствовать это.

Я не собираюсь уклоняться от этой агонии.

Мне так хотелось подбежать к нему. Влюбиться в него. Так же, как я в своем глупом рвении обняла Макса Стинтона, так и я приму правду.

Это достойное наказание.

Прекрасный смертный приговор.

Я сажусь в свою машину и слушаю, как оживает двигатель.

Мои пальцы сжимают руль, и душераздирающий всхлип вырывается из меня. Я зажмуриваю глаза и позволяю массе гнева, обиды, разбитого сердца и унижения превратиться в горячее рагу у меня в животе.

Ублюдок.

Монстр.

Придурок.

Лжец.

Я громко вздыхаю, чувствуя, как слезы едва текут по моим щекам. Скрежет моего сердца, когда по нему бьют палкой, причиняет гораздо больше боли.

Я никогда раньше не испытывала ничего подобного.

Даже когда умер мой отец.

Я страдаю.

Я хочу заползти в яму и позволить кому-нибудь похоронить меня.

Это моя вина.

Я позволила боли поглотить меня, принимая наказание за то, что влюбилась в жестокого принца из Stinton Group.

В этот момент у меня звонит телефон.

Я хочу проигнорировать его, но выуживаю из сумочки и прикладываю к уху. — Алло?

— Привет, малышка Дон.

Голос мамы Мойры ломает ту малость сдержанности, которая у меня еще оставалась. Мои слезы текут все быстрее и быстрее. Я задыхаюсь, брызгаю слюной, задыхаюсь. Срываюсь с места с такими громкими, сокрушительными воплями, что мама Мойра кажется взбешенной.

— Дон? Дон, детка, что случилось? Тебе нужно, чтобы я вызвала полицию?

— Н-нет.

— Ты можешь водить? Тебе не следует садиться за руль. Где ты? Позволь мне приехать к тебе.

Я замечаю Макса, выходящего из гаража.

Его взгляд прикован к моему грузовику.

Я фыркаю. — Нет, позволь мне приехать к тебе.

Взгляд Макса такой рассеянный, так далек от его обычной холодной маски, что мне хочется протянуть руку и прикоснуться к нему.

Даже после того, как я увидела доказательства того, кто он такой, что он сделал, я все еще хочу пойти к нему.

У меня, должно быть, не все в порядке с головой.

Дергая за рычаг переключения передач, я задним ходом выезжаю со стоянки так быстро, что из-под моих шин взлетают камни, а затем вылетаю на улицу.

Мама Мойра не единственная женщина на ферме. Санни и Кения тоже там. Они были лучшими друзьями до того, как я их встретила, и это видно, когда они оба поднимаются на ноги с одинаковым выражением беспокойства на лицах.

Я замираю, когда вижу их.

Мама Мойра подается вперед. Она невысокая, пухленькая женщина с загорелой кожей и длинными черными волосами. На ней юбка в цветочек и блузка с вышивкой, которые я вижу вблизи, когда она безмолвно заключает меня в объятия.

Я влюбляюсь в нее и снова распадаюсь на части.

Это безумие.

Я думала, что вся выплакалась перед гаражом. Материнское прикосновение словно переключает внутри меня какой-то переключатель. Может быть, это потому, что у меня в детстве не было мамы, поэтому я не смогла выстроить защиту от этого. Я всегда была сильной. Всегда думала, что справлюсь сама.

Нежность и забота мамы Мойры просто вытягивают из меня боль. Распутывают меня до такой степени, что я не могу ничего сделать, кроме как погрузиться в ее комфорт.

Ощущение еще двух рук, обнимающих меня, заставляет меня поднять глаза.

Кения и Санни обнимают меня с обеих сторон.

Как идиотка, я начинаю реветь еще громче.

Это как кран, который открыли внутри меня. Он продолжает литься, пока не превращается в лавину сожаления и боли, смешанную с сильным унижением.

Я продолжаю прокручивать тот момент восьмилетней давности. Как я обезумела, когда узнала, что беременна. Отчаянная охота найти мужчину, с которым совершила ту глупую ошибку. То, с какой радостью Тревор ответил на звонок, когда я впервые связалась с ним. Нерешительность и, наконец, крайнее отвращение, которое он выказал, когда я сказала ему, что беременна.

Я вспоминаю о панике, которую испытывала, пытаясь привыкнуть к мысли стать матерью-одиночкой. Я была в ужасе, но я также знала, что хочу, чтобы у моего ребенка был шанс. Я хотела, чтобы она познала мир вместе со мной. Я хотела рассказать ей о своем отце и найти утешение в том факте, что кто-то будет жить дальше, чем я, и сохранит память о нем, даже когда меня не станет.

В этом хаотичном вихре неуверенности и одиночества Макс Стинтон послал юристов манипулировать мной. Конечно, не он был тем, кто появился у моей двери с натянутой улыбкой и портфелем. Это не он вошел в мой дом, усадил меня в гостиной и сунул мне листок бумаги. Он был не тем, кто назвал цифру со слишком большим количеством нулей и сказал мне, что все это могло бы стать моим, если бы я только согласилась разорвать все связи с Stinton Group и с ребенком, растущим у меня в животе.

Но это был Макс.

Он натравил на меня своих собак. Он отдал команду.

Это был его приказ, и он гордился им. Его больше интересовало убирать за своим братом, защищать Stinton Group, чем мораль, честность или быть порядочным человеком.

Я влюбилась в него, хотя знала, что, возможно, он был частью этого. И в тот момент, когда он сказал мне, что это не так, я слепо ухватилась за это. Не задавала вопросов. Приняла это — и его самого — так, как будто если я этого не сделаю, наступит конец света.

Я выставила себя дурой.

У меня тяжело на сердце, и я не могу смириться с этим фактом.

Это жестоко, но я должна смотреть правде в глаза.

У меня нет выбора.

— Я… — Я пытаюсь подобрать слова, чтобы признаться им в своей глупости. В английском языке так много слов, и все же я не могу вспомнить ни одного. Мои ресницы отяжелели от слез, и я безнадежно разбита очередной волной рыданий. — Я…

— Тебе не обязательно говорить, — говорит мама Мойра. Она похлопывает меня по спине, ее тон сладкий и нежный. — Тебе не обязательно ничего говорить, Дон. Ты можешь просто сесть и перевести дух.

— Я принесу ей воды, — говорит Кения, ее смуглое лицо озабоченно морщится. Она бросается к холодильнику и через секунду возвращается со стаканом.

Мои руки трясутся так сильно, что я даже не могу взять ее. Честно говоря, я даже не могу видеть чашку, чтобы принять ее. Мое лицо похоже на рыбу фугу. Мои глаза настолько опухли, что я не могу открыть их до щелочек.

Санни подводит меня к дивану и садится рядом, мама Мойра следует за ней по пятам. Она не спрашивает меня, почему я реву, как будто у меня личный апокалипсис. Она не спрашивает меня, почему я веду себя так, будто мы все завтра умрем. Она просто обнимает меня за плечи и остается рядом.

Мама Мойра сидит по другую сторону от меня. Она сверлит меня темными глазами, точь-в-точь как у Санни. Мы никогда не переходили на личности. Мама Мойра просто была рядом, чтобы помочь Санни со свадьбой. Я попробовала ее изумительные жареные домкраты и другие белизские блюда, которые она готовит. Я видела, как она суетится вокруг дочери Кении — Белль, Бейли и Майкла. Она даже стала придираться к Бет, чего моя дочь никогда раньше не испытывала от бабушки.

Я знаю, что ее умелые руки умеют раскатывать тортильи так, словно это никого не касается, и могут сшить блузку с усердием участницы проекта Runway, но я не знала, что они могут предложить такой комфорт.

Она похлопывает меня по плечу. — Я позвонила Санни, потому что хотела проверить, не случилось ли чего с Элизабет. Ты напугала меня до смерти, как индейца майя, когда я услышала твои рыдания, и мне нужно было узнать это самой. — Мама Мойра медленно моргает. — Санни начала спрашивать меня, что случилось, и я сказала ей, что ты, кажется, была расстроена. Она сразу же приехала.

— Я уже была здесь. — Кения наклоняется ко мне. — Надеюсь, ты не возражаешь, но я могу уйти, если хочешь.

— Нет. — Я качаю головой. — Все в порядке.

Санни продолжает гладить мне спину. — Я скажу Даррелу, чтобы он сегодня забрал мальчиков и Бет.

— И я скажу Алистеру, чтобы он пригласил их поиграть, — добавляет Кения. — Белль будет рада пригласить своих кузенов.

Санни гладит меня по волосам. — У миссис Хэнсли выходной, поэтому у мужчин будут обязанности няни.

Я быстро моргаю. — Я смогу вовремя взять себя в руки…

— Ты не обязана, — воркует мама Мойра. — Дон, детка, тебе не обязательно все время быть такой сильной. Здорово, что ты можешь, но ужасно, когда тебе приходится это делать. Нас трое и ты одна. Мы можем справиться с твоей болью, с твоим гневом. Для этого и существует семья. — Она бьет себя в грудь. — Ты можешь снять с себя это бремя, когда оно слишком тяжелое, и разделить его.

Я качаю головой, потому что не заслуживаю их нежности и понимания. — Я чувствую себя идиоткой.

— Как будто мы все не принимаем сомнительных решений в своей жизни? — Спрашивает Кения, выгибая бровь.

— Спроси Даррела, что я сделал с ним в старших классах. Типичный поступок кинозлодея. — Санни содрогается. — У всех нас есть вещи, о которых мы сожалеем.

— Нет, это другое. — Слова застревают у меня в горле.

При мысли об этих документах у меня щиплет в глазах, и зрение снова становится размытым.

Коричневые и черные лица этих удивительных женщин сливаются в беспорядочные цвета, похожие на пролитую краску.

— Я знала, что совершаю ошибку. — У меня перехватило горло. — Мне не следовало связываться с Stinton Group. С Максом. Он… он не тот человек, за которого я его принимала.

Что, если это так? Что, если он может объяснить?

Я высвобождаю этот голос.

Это так неправильно, что я все еще хочу защищать его. Найти причины простить его.

Его тьма пролилась в мою жизнь, как ночное небо, убивающее солнце, и теперь границы между добром и злом стираются, пока я пытаюсь найти причину, чтобы удержать его рядом.

— Ох. — Мама Мойра издает глубокий горловой звук. — Бедняжка.

— Макс? — Санни моргает. — Макс Стинтон. Вы с Максом Стинтоном были…

— Санни. — Кения останавливает ее.

Я моргаю и заставляю себя улыбнуться, чтобы смягчить дрожащие губы. — Я теряю бдительность рядом с ним. — До такой степени, что подпускаю его в опасную близость к своему сердцу. Так близко, что правда полностью уничтожила меня. — Ты поверишь, если я скажу тебе, что влюбилась в монстра?

Женщины переглядываются.

Затем мама Мойра наклоняется вперед. — Хорошо, Дон, детка. Давай, рассказывай нам все.