Дерзкий роман

ГЛАВА 8

ХАОС НА ПУТИ

МАКС

— Предположительно. Предположительно он мертв, — рычу я в трубку.

Хиллс врывается в дверь. Он бросает на меня многозначительный взгляд, и я жестом прошу его подождать.

— Откажись от своей истории. — Я делаю паузу и слушаю, как он спорит, прежде чем мне становится скучно. — Меня не волнует, что ты уже опубликовал. Послушай, я делаю тебе одолжение. Если ты обратишься к источнику этих слухов, то обнаружишь дрянной таблоид, известный статьями о кликбейте. Твоя защита в суде не продержится и секунды. Не говоря уже о том, что твоя журналистская честность будет поставлена под сомнение навсегда. Это то, чего ты хочешь? Если нет, немедленно удали статью.

Я заканчиваю телефонный разговор, тыча пальцем в экран телефона.

В моей груди зарождается вздох, но я не даю ему волю. Переводя взгляд на Хиллса, я рявкаю: — Лучше бы это были хорошие новости.

— Команда по связям с общественностью уже делает публичное заявление.

— Хорошо.

— Мы пытаемся выяснить, кто связался с этим источником и дал им такую нелепую наводку.

Мои пальцы дрожат, и я сжимаю их в кулаки, чтобы они не тряслись слишком сильно. Это настоящая буря дерьма.

Но я благодарен за это. Благодарен, что у меня все еще есть надежда, что моего брата можно найти. Живым. На долю секунды я сам почти поверил заголовкам. Это потрясло меня так, как я не ожидал.

Мне уже звонили по этому поводу. Когда я потерял маму, не было ничего, кроме оцепенения и непреодолимого желания, чтобы полиция взяла свои слова обратно.

Мертва?

Нет, она не может быть мертва. Только не моя мама. Я только что видел, как она смеялась на прошлой неделе. Она пригласила Ваню и Хадин на мой день рождения. Она готовит вафли и крылышки. Она не умерла.

Я не хочу проходить через это снова.

Что бы он ни натворил, Тревор — мой младший брат. Он моя семья.

Хиллс прищуривает глаза. В его взгляде светится праведное негодование. — Наши юристы готовятся подать в суд. На самом деле, у них руки чешутся вонзить в это зубы.

— Хорошо. Сильно ударьте по таблоидам. Я хочу, чтобы их двери со скрипом закрылись в течение дня.

— Готово. Что сказала полиция?

Я беру со стола ручку. Тревор купил ее мне, когда я возглавил Stinton Group. — На данный момент полиция ничего не может подтвердить или опровергнуть, но они не давали заявления таблоидам. Фактически, они склоняются к тому, что Тревор жив и находится в пределах досягаемости. Они только что нашли информацию о его потенциальном местонахождении.

Хиллс выдыхает. — Ты думаешь, это он?

— Я собираюсь поверить, что мой брат жив. — Никакие другие мысли недопустимы. Пока я не увижу надлежащих доказательств.

Хиллс качает головой. — Я не могу поверить, что все рухнуло так быстро. Мы только что получили отличный импульс благодаря ребрендингу Stinton Auto. Это огромный удар по прогрессу. Теперь Тревор и его грязные делишки снова в центре внимания. Его взгляд останавливается на мне. — Ты думаешь, кто-то сделал это намеренно?

— Я обдумывал это. — Это был бы невероятно удачный ход. Положительные мнения о Stinton Group хлынули потоком в течение последних двадцати четырех часов. Итак, этот отчет о "смерти" — все, что может увидеть мир.

Поддерживай нас только для того, чтобы разрушить.

Компания снова в тренде — по совершенно неправильным причинам.

— Люди расследуют его грязные дела. Женщины. Наркотики. Они снова обсуждают крах Stinton Investment. Похоже, что наша работа с Dawn была почти напрасной.

Это будет кто-то из членов правления?

Я расстегиваю пуговицу на манжете и закатываю рукав. Сомневаюсь, что они стали бы намеренно саботировать Stinton Group. В конце концов, их богатство сосредоточено в нашей компании. Если Stinton Group потерпит крах, они все потерпят крах.

Я кручу ручку в пальцах. — Давай пока сосредоточимся на том, чтобы убрать имя Тревора из прессы. — Еще одна смена. — Мы не сможем потушить другие пожары, пока не потушим этот.

— Что насчет видео, которое мы сняли о Дон сегодня? Оно должно было выйти сегодня вечером. Съемочная группа уже монтирует отснятый материал.

— Я не думаю, что сейчас лучшее время для его выпуска.

— Из-за Дон? — Его взгляд обвиняющий.

— Что, черт возьми, это значит?

— Не задавай мне глупых вопросов, Стинтон.

Я рычу на него. — Это ты несешь чушь.

— Я видел тебя сегодня. Все видели. Ты защищаешь ее.

— Она мать моей племянницы.

Хиллс закатывает глаза. — Ты думаешь, я слепой? Это не имеет никакого отношения к ребенку Тревора, и ты это знаешь.

Такое чувство, что он раскусил меня.

Неравнодушен ли я к Дон?

Да.

Нет.

Даже если я и влюбляюсь, это чисто физически, и мне легко выбросить эти мысли из головы. В моей жизни нет места ни для кого. Особенно таким людям, как Дон, которые врываются в дом и занимают как можно больше места.

— Позвонило агентство Милы Дюбуа и выразило обеспокоенность по поводу того, что их звездочку втянули в эту историю. Если мы проиграем, они хотят, чтобы мы проиграли в одиночку. — Я складываю руки на груди. — Вот почему мы должны быть осторожны. Счастлив?

Хиллс дергает себя за галстук и чертыхается. — Поговорим о неподходящем времени.

— Важно то, что у полиции все еще есть надежда, что мы сможем найти Тревора живым. Stinton Group может пережить этот кризис, но у нас недостаточно сил, чтобы вернуть человека к жизни.

Он медленно качает головой. — Я рад, что ты так хорошо это воспринимаешь.

— С Тревором все в порядке. Мне нужно беспокоиться о компании.

Он вздыхает. — Я спущу адвокатов с поводков.

— Дай мне знать, если появится что-нибудь новое. Прямо сейчас мы не можем позволить себе еще один общественный резонанс.

— Я так и сделаю. — Он уходит, и я опускаюсь в свое офисное кресло.

Ручка выскальзывает из моей руки и со стуком падает на стол. Я опускаю голову на руки и пытаюсь глубоко дышать.

С Тревором все в порядке. С ним все в порядке, и он, вероятно, сидит где-нибудь на солнышке, смеясь над всей той суетой, которую мы подняли из-за этого ложного объявления о смерти. Он из тех, кто получает удовольствие от такого черного юмора. Я почти слышу, как он дразнит меня: — Ты думаешь, я мог бы прийти на собственные похороны, Макс

— Где тебя черти носят, Тревор? — Бормочу я.

Я слишком взволнован, чтобы сидеть.

В конце концов я вскакиваю на ноги и подхожу к окну.

Кто заплатил бы таблоидам за публикацию такой нелепой статьи? Кто-то должен дергать за ниточки. Никто не выступил бы против Stinton Group подобным образом без могущественной поддержки.

Это один из наших врагов? Или это более личное? Одна из женщин Тревора?

На ум приходит Дон.

Смешно.

Она бы этого не сделала, как бы сильно ни ненавидела меня и Stinton Group. Ее форма нападения — смотреть кому-то в лицо, пока она наносит удар в живот.

Кроме того, она, кажется, не так уж заинтересована в том, чтобы отомстить Тревору, — так же сильно, как в том, чтобы держаться подальше от Stinton Group.

Я делаю медленный вдох и останавливаюсь перед окном.

За толстым куском стекла виднеется сверкающее синевой небо. Солнце проливает огненное тепло на здания, которые мерцают серебром и белизной.

Глядя на горизонт, окруженный офисом, полным роскоши, я понимаю, как легко все это может выскользнуть из моих рук.

Удар за ударом.

Это никогда не прекращается.

Это никогда не прекратится.

Я качаю головой. Эти жалкие мысли мне не подходят.

Я соберусь с силами через минуту.

Раздается стук в дверь.

Мои плечи расправляются. Это не Хиллс. Он редко делает что-то настолько вежливое, как стук, прежде чем войти.

— Заходите.

Дон переступает порог, и мое сердце начинает стучать в ушах.

Я знаю, что должен держать ухо востро. Я знаю.

Но это тяжело, когда этот комбинезон облегает ее тело так, словно не хочет ничего, кроме как стать вторым слоем ее кожи.

Меня встревожило, когда я увидел, как все мужчины пялятся на нее этим утром. Особенно этот парень Джефферсон. Я почти хотел, чтобы Дон вернулась и переоделась в более мешковатый комбинезон. Конечно, сказать ей измениться означало бы гарантировать, что она этого не сделает. Никогда. Упрямая женщина.

Материал облегает ее грудь и изгиб талии. Каждое чувственное покачивание ее бедер посылает электрический разряд прямо в мои штаны.

Отлично.

Теперь мне понадобится холодный душ.

Поговорим о самом неподходящем времени в мире.

Я сжимаю челюсти, заставляя себя сохранять суровое выражение лица.

— Что ты здесь делаешь?

У нее мягкий и страстный голос. — Вы назвали службе безопасности мое имя?

— Дон.

— Они просто пустили меня сюда. — Она остается у двери, как будто слишком напугана, чтобы войти. Как будто она знает, что с ней случится, если она приблизится ко мне. — Я думала, у вас будет лучшая охрана, но за стойкой администратора возле вашего офиса никого не было. Хиллс тоже исчез.

— Чего ты хочешь? — Я рычу.

Я ожидаю, что мой резкий тон прогонит ее. Любая женщина со здравым смыслом и чувством самосохранения поняла бы намек и сбежала.

Но не Дон.

Нет, она должна хвататься своими тонкими руками и принимать все испытания, которые ей бросают, даже если для этого придется сесть в клетку с гадюкой.

Вздернув подбородок, она делает шаг внутрь — затем резко останавливается.

Я знаю, что пялюсь на нее.

Может быть, это потому, что я боюсь.

Может быть, это потому, что, если я узнаю, что Тревора действительно больше нет, единственная единственная причина, по которой я могу улыбаться по этому поводу, это то, что я знаю, что он не вернется и не украдет Дон.

Это делает меня ужасным человеком.

Она делает меня таким человеком.

Я не сержусь на нее.

Но мне нужно, чтобы она поверила, что я такой. Это нужно мне, как следующий вздох.

Если она уйдет, я смогу снова стать бессердечным принцем из Stinton Group. Никакая красивая мать-одиночка не будет дергать за струны моего сердца, заставляя меня вести себя так, как я никогда раньше не вел. Ни малейшего намека совести на то, что я мог бы сменить тон или точку зрения.

Я смотрю на нее сверху вниз, когда она не двигается. Раньше это всегда срабатывало. Известно, что простой зрительный контакт дольше, чем социально приемлемо, избавляет меня от нежелательного внимания. Черт возьми, это помогло мне, когда я впервые познакомился с семьей Стинтон.

Только когда я встретил родственников моего отца, я понял, что кто-то может пронзить тебя в самое сердце вежливым словом и улыбкой. Я научился не вздрагивать. Потом я научился перестать моргать. Просто смотреть и пялиться, пока неловкость не коснется не только меня, но и их тоже.

Большинство людей не смотрят вам в глаза, когда оскорбляют вас. Это заставляет их задуматься о вашей человечности. Заставляет их задуматься о собственной мелочности.

В конце концов, я понял, что могу применять эту тактику к деловым партнерам, журналистам, навязчивым женщинам, которые не понимали, что Stinton Group всегда будет для меня важнее всего остального.

Я еще не встречал человека, который смог бы выдержать мой взгляд.

До Дон Баннер.

Ее глаза встречаются с моими, и она наблюдает за мной таким откровенным, что мне нечего скрывать взглядом. Это необычайно прямолинейно, и этого достаточно, чтобы пробудить во мне тревогу, разочарование и еще одну эмоцию, которой я слишком умен, чтобы дать название.

— Послушай, я знаю, что мы не совсем друзья. — Ее голос тихий, но в нем нет холодности. — И ты знаешь, как сильно я ненавижу Stinton Group. Это никогда не изменится. Но… — Она прикусывает свою восхитительную нижнюю губу.

К черту все. Мне нужно избавиться от этого смятения, которое она во мне вызывает.

По крайней мере, я не буду проходить через это в одиночку.

— Ты беспокоишься обо мне, Дон? — Мрачно спрашиваю я.

Ее твердый взгляд начинает колебаться, когда я обхожу свой стол, не сводя с нее глаз. Ярость в ее взгляде тускнеет и становится чем-то немного неуверенным.

Я стараюсь ступать медленно и решительно. Дай ей время убежать, если у нее хватит здравого смысла. Было бы лучше, если бы я мог выгнать ее.

Мне следовало ожидать, что я не смогу.

Эта женщина.

Эта головная боль богини в джемпере и со смазкой на лице.

Она еще выше поднимает подбородок, как будто ее неповиновение представляет для меня какую-то угрозу. Как будто это не вызывает у меня желания помучить ее еще больше.

К тому времени, как я останавливаюсь перед ней, мои пальцы все еще сжимаются.

Она поджимает губы. — Он был отцом Бет.

— Ты поэтому прибежал сюда, как только услышала? Из-за него? — Меня это беспокоит. Опять же, я борюсь против чувства семейной верности и приличий.

Она тебе не принадлежит, Макс. Ты не можешь преследовать мать своей племянницы.

— Кто сказал, что я сбежала? — Ее голос рассекает воздух, но в нем нет обычной резкости. Она слишком громкая. Она нечестна.

Я подхожу немного ближе. Меня обдает жаром ее тела. Я не могу остановить внутренний голос, который умоляет меня протянуть руку.

Прикоснуться к ней.

Ее пальцы впиваются в джемпер, и это единственный признак того, что моя близость действует на нее. — Я предполагала, что ты будешь таким.

— Например, каким?

— Бесчувственным. — Она стискивает зубы. — Я знала, что ты будешь вести себя так, будто ничто не может причинить тебе боль. Как будто ты не был опустошен.

Чем больше она говорит, тем больше мне хочется захлопнуть дверь и прижать ее спиной к своему столу.

Я вижу, как сначала прикасаюсь к ней через этот смехотворно тесный комбинезон. Ровно настолько, чтобы она брыкалась у меня в руке и кричала в ответ на мой поцелуй. Затем я раздевая ее. Начиная с пуговицы у нее на воротнике. И я бы прижался губами к каждому дюйму темной кожи, который она приоткрывает.

Да помогут мне небеса.

Она облизывает губы, как будто может прочитать мои мысли. Как будто она тоже этого хочет.

Мой взгляд на ней усиливается, скользя вниз по ее лицу к губам. Я практически чувствую его на себе. Мягкий и твердый. Совсем как она.

Мое сердце колотится так сильно, что я уверен, она слышит это. Течение усиливается, обвиваясь вокруг нас, как веревка, связывающая нас вместе.

Она дышит?

Я не могу сказать. Она просто смотрит на меня, ее красивое, обращенное ко мне лицо молит о моих поцелуях. Потеряла дар речи. Впервые за все время, что я ее знаю, она не виляет передо мной языком. Она не использует свой восхитительный ротик, чтобы выкрикивать самые непристойные вещи.

Я поднимаю руку.

Я провожу кончиками пальцев по ее щеке, едва касаясь жирных пятен на ее скулах.

Это всего лишь легкий намек на прикосновение.

Но этого достаточно, чтобы я почувствовал себя обнаженным. Дрожь распространяется по моему телу, вызывая всепоглощающий жар, которого я никогда раньше не испытывал.

В нем нет взрывоопасности.

Черт возьми, если бы это было так, я бы справился с этим. Я мог бы найти кого-нибудь, кто устроил бы мне этот фейерверк и выбросил это из головы.

Нет, Дон — это кипящее, устойчивое тепло.

То, которое развивается постепенно, и к тому времени, когда вы понимаете, в какой ловушке оказались, становится слишком поздно.

— Ты бежала так быстро, что не потрудилась помыться, — рычу я. Затем я убираю пальцы и показываю ей жирное пятно.

Ее глаза чуть не вылезают из орбит.

Она отскакивает назад и трясет головой, как будто плавала в море и вода попала ей в ухо.

У меня такое же чувство.

Туманно. Как будто я только что путешествовал по тем жутким лесам, о которых Тревор рассказывал истории о привидениях.

— Ты мог бы сказать мне раньше.

Я наклоняю голову, пристально наблюдая за ней, прежде чем опускаю руку. — Пойдем со мной куда-нибудь.

— Куда?

Она не сказала "нет". Это потому, что ей жаль меня? Потому что она думает, что Тревор мертв?

Мысль о том, что она делает все это ради моего брата, словно ведро льда по моей спине.

Я жестоко улыбаюсь. Пусть это раздражение смоет обжигающее влечение, которое наполняло меня всего несколько мгновений назад.

— Ты поймешь, когда мы туда доберемся, — неопределенно говорю я. — Не волнуйся. Ты вернешься вовремя, чтобы забрать Бет из школы.

Ее брови низко нависают над карими глазами. Кажется, она удивлена, что я могу думать о Бет. Или, может быть, она удивлена, что я думаю о ком-то еще, кроме себя. Она ясно дала понять, какого она обо мне мнения.

Чего она не знает, так это того, что я думаю о Бет. В форме, которую шеф-повар Эймсли попросил ее заполнить, было больше, чем просто вопросы о ее любимом блюде. Я хотел узнать ее получше, но знал, что не смогу, учитывая неприязнь Дон ко мне и ко всем в Stinton Group.

— Я не уверена, что идти куда-либо с тобой — хорошая идея, — хрипит она.

И мне интересно, имеет ли она в виду напряженность между нами.

— Мы не собираемся делать ничего противозаконного. — Пробираясь к своему столу, я беру со стола свой телефон и ключи от машины. — Если это то, о чем ты беспокоишься.

— Это наименьшее из того, о чем я беспокоюсь.

Я тихо смеюсь и наклоняюсь к ней. — Ты в деле? — Спрашиваю я.

Она инстинктивно хмурится, глядя на меня, в глазах горит огонек совершенно нового вызова.

— Я позволю тебе водить черную красотку. — Я выгибаю бровь и покачиваю ключами перед ней.

Она вырывает у меня ключи. — Не жалей об этом, Стинтон.

Невозможно.

Когда дело дойдет до Дон Баннер, я знаю, что совершу все то, о чем потом пожалею. И я буду наслаждаться каждой секундой этого.

Я направляю ее на ипподром и наблюдаю, как ее глаза бегают туда-сюда. Она выглядит комфортно за рулем, и хотя я инстинктивно знал, что она будет изящно управлять Черной Красавицей, совсем другое дело было видеть, как она стильно ездит по этим проселочным дорогам.

Она водит машину так, словно делает все сама.

С почти свирепой решимостью и намеком на дерзость.

Эта женщина всегда пытается что-то доказать.

Мне приходилось постоянно напоминать себе не прикасаться к ней, когда она переключила Черную Красавицу на третью передачу. Она взвизгнула, почувствовав, что вся машина откликнулась. Смех, слетевший с ее губ, напомнил мне, что есть некоторые вещи, которые стоят больше, чем деньги.

Опасные мысли.

Опасная женщина.

Что, черт возьми, за чары она наложила на меня?

В глубине души я знаю, что игра с этим огнем обожжет меня.

В любом случае, я приглашаю ее поближе.

— Что это за место? — Спрашивает Дон.

Я замечаю возбужденный, слегка опьяненный взгляд ее больших карих глаз, который говорит о том, что поездка привела ее в хорошее настроение и в данный момент она находит меня почти сносным.

— Что ты думаешь? — Я прижимаю свои пальцы к ее и замечаю, как у нее перехватывает дыхание, когда моя рука касается костяшек ее пальцев. Забирая ключ из ее рук, я высовываю подбородок в окно. — Мы на ипподроме. Заведением владеет мой друг Хадин.

— Гонки? Вот как ты справляешься с горем?

Я ловлю ее обеспокоенный взгляд, и это почти заставляет меня улыбнуться. Материнская сторона в ней проявляется. Никогда не думал, что это будет так мило смотреться на женщине с таким пугающим характером, как у Дон, но вот мы здесь.

— Ты наконец признаешь, что беспокоишься обо мне?

Выражение ее лица становится жестче. — В твоих мечтах, Стинтон.

Нет, в моих мечтах она занималась бы чем-то гораздо более интересным, чем просто волновалась и следовала за мной повсюду.

Черт возьми, я изо всех сил пытаюсь держать себя в узде и не могу понять, почему так сложно удержать Дон на пьедестале ‘не трогай’.

Она вылезает из машины и уверенно идет впереди меня.

Эта женщина раздражает. Вспыльчивая. Возмутительно упрямая. Страстная.

Потрясающая.

Излучает настолько сильную энергию, что само ее присутствие отвлекает каждого мужчину в комнате.

Сосредоточься.

Как я могу, когда она здесь, плетется впереди меня, потому что думает, что Тревор мертв? Потому что, как бы сильно она ни притворялась, что это не так, она заботится о нем?

Я чуть не спотыкаюсь о камень и рад, что она повернула голову и избавила меня от смущения.

Мы взбираемся на холм, где находятся трибуны, и перед нами расстилается трасса. Сегодня выезжает несколько машин. Двигатели издают низкий рев, когда они проносятся по асфальту, проходя повороты с невероятной скоростью.

Дон подпрыгивает на кончиках пальцев ног, на ее смуглом лице расцветает взволнованная улыбка. Ветер поднимает один из ее локонов, и она отбрасывает его назад, оглядываясь на меня через плечо.

Черт.

Достаточно.

Не отвлекайся, Макс.

Я не могу видеть в ней ничего большего, чем бывшую Тревора и пресс-модель компании. Она полезна мне только до тех пор, пока я могу получить от нее то, что хочу. Я повсюду таскаю ее с собой только для того, чтобы позабавиться с ней. Если она ослабит бдительность из-за Тревора — это еще одна причина не заходить слишком далеко.

Нет.

У меня не развиваются чувства к ней.

Я не такой.

На всякий случай, я больше не прикоснусь к ней до конца дня.

— Мои глаза меня обманывают? — Слева от меня раздается голос. — Это Макс Стинтон, которого я вижу?

— Во плоти. — Я поднимаю руку.

— А это кто? — Хадин требует остановиться, когда видит Дон. Его мерцающие карие глаза окидывают ее быстрым взглядом, который сразу же выводит меня из себя, но он быстро переводит взгляд обратно на ее лицо и оставляет его там.

Я разжимаю кулаки.

Хадин умеет жить.

— Дон Баннер. — Она протягивает руку.

Он берет ее и пожимает. — Ты… — Он указывает на меня, а затем на Дон. — Ты представитель компании Stinton Auto. Женщина-механик, верно?

— Да, я женщина и механик, но одно не имеет большого отношения к другому. — Ее улыбка вежлива.

— О, точно. Точно. — Хадин снимает бейсболку и натягивает ее задом наперед на голову. — Вас только двое?

— Ваня все еще в командировке, — говорю я ему, поскольку это то, о чем он действительно спрашивает.

— Ох. — Он вздыхает. — Ты здесь, чтобы поиграть?

Дон бросает на меня растерянный взгляд.

— Стинтон? — Хадин выгибает бровь.

Я киваю. — Я здесь не для гонок. Просто поводить машину.

— Я в игре, — говорит Дон. — Если ты действительно хочешь участвовать в гонках.

Я качаю головой. — Кто тебя пригласил? — Спрашиваю я.

— Ты. — Она огрызается. — Когда ты привел меня сюда.

— Трибуны удобные. — Я показываю туда. — Подожди, пока я закончу.

— Ты же не можешь ожидать, что я буду сидеть сложа руки, не так ли?

Хадин переводит взгляд с нас двоих, на его губах медленно появляется улыбка. Затем он сосредотачивается на Дон. — Ты водишь машину?

— Я кое-что знаю.

— Это отличается от вождения обычной машины, Баннер.

Ее брови хмурятся. — Я в курсе, Стинтон. Если тебе нужен урок, я более чем способна преподать тебе его.

Дрожь пробегает по моему позвоночнику. Что она со мной сделала?

— На всякий случай я бы предпочел, чтобы кто-нибудь был с вами в машине, — говорит Хадин.

— Идеально. — Она окидывает его взглядом с ног до головы. — Ты подходишь.

Румянец, заливающий лицо Хадин, говорит мне, что это не входило в его план.

— Разве вы со Стинтоном не должны быть в одной команде? В конце концов, вы приехали вместе.

Дон складывает руки на груди и смотрит на меня. — Нет, я бы предпочла надрать ему задницу.

Мои губы подергиваются.

Ее взгляд снова переключается на Хадин. — Ты не возражаешь, если я поведу?

— Э-э… нет.

— Хорошо. Где я могу переодеться?

Хадин молча указывает пальцем, и Дон скользит по дорожке, направляясь внутрь, где расположены приемная, холл и раздевалки.

Как только она уходит, Хадин подходит ко мне и хватает за плечо. — С каких это пор ты приводишь сюда женщин?

— Она женщина?

— Прекрати нести чушь, Стинтон. Судя по глазам, которыми ты на нее смотришь, ты прекрасно знаешь, что она такова.

Я отворачиваюсь. — Что ты все еще делаешь на треках? Разве ты не должен быть в компании?

— Ты меняешь тему.

— Прекрасно. Не говори мне. — Я ухожу.

Он следует за мной с раздражающей ухмылкой на лице. — Я на ипподроме, потому что, в отличие от некоторых людей, я верю в здоровый баланс между работой и личной жизнью.

— Это значит, что ты передаешь все своему помощнику, чтобы самому валять дурака?

— Ты поэтому общаешься с пресс-моделью Stinton Auto? Потому что тебе нравится быть в курсе дел компании? — Его голос полон значения.

Я напрягаюсь. — Это не то, что ты думаешь.

— О чем я думаю, о могущественный наследник Stinton Group?

Я открываю рот и тут же его закрываю. Я не могу рассказать Хадин об отношениях Тревора и Дон. — Я не хочу знать, что у тебя на уме.

Хадин потирает подбородок. — В этом нет ничего непристойного. Она красива. Это факт.

— Что?

— Пресс-модель. Дон. Она сногсшибательна.

Я хмурюсь. — Осторожнее, Хадин.

— Что? Я не говорю, что она мне нравится. На мой вкус, она немного маленькая. Ты же знаешь, я предпочитаю своих женщин… покрупнее.

Я закатываю глаза. — Просто надень костюм и перестань нести чушь.

— Я рад за тебя.

Я отстраняю его и прохожу в гостиную, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.

Хадин может стать холодным и смертоносным, когда он на работе, но когда он с людьми, с которыми ему комфортно, в игру вступает эта бестолковая сторона. Я знаю, он просто пытается вывести меня из себя, но мне все равно хочется врезать ему за то, что он говорил о Дон.

Покачав головой, я исчезаю в мужской раздевалке. Мой спортивный костюм висит в моем шкафчике там, где всегда. Ваня подарила нам с Хадин индивидуальные костюмы на Рождество. Имя моей матери написано на обороте каждого из наших альбомов. Я чуть не прослезился, когда увидел это.

Пока я переодеваюсь, раздается стук в дверь. — Стинтон, что так долго?

— Я почти выдохся, — рычу я.

Хадин смеется. — Только не говори мне, что костюм больше не подходит. Я же говорил тебе отказаться от печенья с изюмом и орехами.

— Орехи с изюмом? — Шелковистый голос Дон следует по пятам за громким смехом Хадин.

— Отвратительно, правда? Я говорил ему и Ване, что фрукты не должны быть в печенье, но они предпочли бы продолжать жить в нищете.

Смех Дон заставляет меня стягивать с себя остатки костюма, чтобы распахнуть дверь.

И она там.

Ее улыбка лучится солнцем. Глаза блестят. Плечи дрожат.

Гоночный костюм слишком велик для нее, но она носит его с уверенностью, порожденной ношением слишком больших размеров на протяжении всей своей карьеры. Ярко-белая ткань красиво оттеняет смуглость ее кожи.

Если бы я был в здравом уме, я бы подумал о Stinton Auto и организовал фотосессию на ипподроме. Она потрясающе выглядит в этом костюме, и весь остальной мир подумал бы так же.

Если бы я был в здравом уме, я бы подумал о том, как максимально улучшить мои отношения с Хадином, чтобы сформировать партнерство между его треком и Stinton Auto. Сделать Дон лицом и этого. Извлечь выгоду из ее близости.

Но вместо бизнеса я застрял в мыслях, как снова заставить ее улыбнуться.

Она замечает, что я смотрю на нее, и улыбка дрогнет, а затем гаснет. Я ощущаю ее отсутствие, как одинокую свечу в полночь, которую задувает ветер.

Ее пальцы сжимаются вокруг шлема, прижатого к боку. — Я не буду относиться к тебе снисходительно из-за всего, что происходит.

— Что происходит? — Хадин бросает на меня взгляд.

Я игнорирую вопрос. Хадин начнет задавать вопросы, если Дон расскажет о "смерти” Тревора, а я не хочу отвечать на эти вопросы. Пока нет.

— Просто приготовься съесть мою пыль, Баннер. — Я встаю перед ней.

Ее губы изгибаются. Она запрокидывает голову и пристально смотрит на меня. — Мне не терпелось поставить тебя на место, Стинтон. Продолжай говорить гадости, и я не буду вежлива с тобой.

— Старайся изо всех сил.

— Это доставит мне удовольствие.

Хадин смотрит на нас растерянным взглядом. — Что… происходит?

Я отодвигаюсь от Дон прежде, чем желание прикоснуться к ней становится еще сильнее. — Позаботься о ее безопасности, Хадин.

Брови Дон приподнимаются.

— Stinton Group много вложили в нее. Мне бы не хотелось, чтобы все эти деньги ушли в унитаз. — Мои глаза режет взгляд Дон. — Она не может продвигать нас с больничной койки.

Ее губы скривились в хмурой гримасе, как я и предполагал.

Я бы рассмеялся, если бы комок эмоций не застрял у меня в горле.

Она усмехается. — Хватит разговоров, Стинтон. Давай решим это на трассе.

Хадин бросает на меня взгляд, спрашивающий, что с тобой, когда проходит мимо и следует за Дон к машинам. Я опускаю голову, чтобы скрыть ухмылку, и бегу за ними.

Гонка идет ноздря в ноздрю. Неудивительно, что Дон ловко управляется за рулем, но она никогда раньше не тренировалась на этой трассе. Я пересекаю финишную черту за несколько секунд до нее.

Я выхожу из пристройки, готовый ткнуть своей победой в лицо Дон и, возможно, увидеть, как ее глаза снова становятся горячими и сверкающими. Но лицо, которое я вижу в круге победителей, принадлежит не Дон. Это Хиллс.

— Я знал, что ты будешь здесь, — серьезно говорит он.

Мой адреналин превращается в пузырьки и уносится ветром. — Что случилось? — Спрашиваю я, слегка запыхавшись.

Он качает головой. — Что-то случилось.

Наблюдая за мрачным выражением лица Хиллса, я вспоминаю, почему я никогда не спускаю глаз с Stinton Group. Дон Баннер отвлекает. Прекрасное отвлечение, конечно. Но пришло время вернуться в реальный мир.