Десять тысяч стилей. Книга шестая

Глава 9. Младший алхимик

— У тебя стало лучше получаться, — аккуратно сказала Бирэнна.

— Спасибо, — ответил ей Ливий, доставая с полки свиток с очередным зельем.

Оставалось всего три алхимических средства до звания младшего алхимика. Зелье Золотого Укрепления было самым простым из этих трех, поэтому Волк взялся за него.

Ярь была почти на пике, а пока Ливий подготавливал ингредиенты, внутренняя энергия успела восстановиться.

— Вперед.

Здесь уже пришлось попотеть. Ярь быстро уходила из организма, и Ливий даже успел испугаться, что не сможет завершить зелье. К счастью, Зелье Золотого Укрепления пусть и выжало Волка досуха, зато этого алхимическому средству оказалось достаточно. А Меркурий Ливий открыл всего на несколько минут.

Процесс готовки занял два часа. Когда Ливий отставил флакон с Зельем Золотого Укрепления в сторону, Бирэнна не удержалась от одобрительного кивка.

— Вчера бы не смог, — задумчиво сказал Волк.

— Быстро соображаешь, — усмехнулась Бирэнна. — Если все и дальше так пойдет, то через две недели получишь звание младшего алхимика.

— У меня нет столько времени, — помотал головой Ливий.

Всего два зелья отделяли Волка от звания младшего алхимика: спецсредство Сильнара № 7 и Зелье Тигриной Ярости. Второе было немного проще спецсредства, но пока Ливий не мог за него взяться — ярь истощилась.

Поэтому Волк набрал кучу ингредиентов, чтобы готовить другие зелья. Не нужно было спешить, все, что волновало Ливия — точность и контроль. Он раз за разом поглядывал на алхимиков в лаборатории, подмечал их движения, а потом связывал полученную информацию со своим опытом.

Зелье Тигриной Ярости входит в категорию средств для развития. Эффект простой: увеличение мышечной массы. Для тех, кто полагается на свою физическую силу, Зелье Тигриной Ярости может сослужить хорошую службу.

Такие бойцы, как Ливий, обычно стараются сохранять баланс между мощью, ловкостью и маневренностью. Становиться горой мышц в планах Волка не было — он развивал свое тело и свою мускулатуру, но держал себя в оптимальном состоянии.

Подобное развитие куда сложнее простого наращивания мышц. Пару раз Ливий задумывался свернуть с этой дорожки, только таким был путь Волка. Боец-универсал — значит, боец-универсал до кончиков пальцев.

— Вперед.

Зелье Тигриной Ярости оказалось очень нестабильным. Восемнадцать ингредиентов, скачки температуры, наконец, необходимость постоянно держать раствор под давлением яри — все это заставляло Ливия работать на пределе возможностей. Вскоре пришлось открыть Меркурий. Готовка Зелья Тигриной Ярости продвигалась гораздо тяжелее приготовления Зелья Золотого Укрепления.

«Держать контроль, не отпускать ни на секунду. Это зелье, оно своевольное. Я должен показать ему свою волю, должен задавить его. Или оно войдет в загон, или я провалюсь», — думал Ливий. Он и сам не заметил, как в своих мыслях стал размышлять о зелье, как о живом существе.

Ни один алхимик не признался бы о таком ходе своих мыслей. Только почти любой в седьмой лаборатории Отдела Пера думал о зельях так же, когда стоял за Стихийной печью. Когда воспринимаешь зелье, как живое существо, примеряешься к его характеру, ищешь то, как именно сможешь усмирить и покорить его…Все становится проще.

К тому же, многие высококлассные ингредиенты несут в себе фон. Например, часть хищника может заключать в себе необузданный нрав, который будет влиять на готовку. А горное растение будет показывать стойкость, из-за которого приготовление зелья сильно затянется.

Тигриная кровь активно сопротивлялась Ливию. В ответ Волк подавлял ингредиенты ярью, используя всю силу Меркурия.

Через час Ливий устало выдохнул. Наконец-то зелье было готово и, пусть его готовка заняла вдвое меньше времени, чем в случае с Зельем Золотого Укрепления, Волку казалось, что было сложнее раз в пять.

— Поздравляю, — искренне сказала Бирэнна, не веря своим глазам. Не так давно она сказала, что у Ливия уйдет две недели на получение звания младшего алхимика — очень оптимистичный прогноз, которым девушка хотела подбодрить Волка. И вот теперь от звания Ливия отделяло всего одно зелье.

«Седьмое спецсредство — настоящее испытание. Может, остальные и сварил, но вот с ним придется пободаться. С такими темпами…Недели полторы минимум. Я отказываюсь верить, что он справится раньше», — думала Бирэнна.

До конца смены оставалось совсем немного времени. Ливий приготовил парочку простых зелий, а потом взял на складе лаборатории целую кучу материалов.

— Странное чувство. Больше не надо ходить в Зал отражений, — сказал сам себе Ливий, возвращаясь в Школу Войны. Конечно, испытания занимали совсем немного времени, только для Волка и эти крохи были приличными. Лишние пятнадцать-двадцать минут — хорошая тренировка. Или парочка приготовленных зелий третьего ранга.

На следующий день Ливий даже не стал пробовать готовить седьмое спецсредство. Он просто пришел в лабораторию, сдал зелья, а потом принялся за работу — в общем, ничем не отличался от остальных алхимиков. Прошел день, и вновь ничего не изменилось. Бирэнна даже успела поверить, что Ливий успокоился и больше не будет идти на рекорды.

Но она ошибалась. Очень сильно ошибалась.

— Седьмое спецсредство? Поверил в себя? — спросила Бирэнна.

«Все-таки он слишком самоуверенный», — подумала она. Ливий был хорош, Бирэнна и не спорила с этим, но пока умений у парня было маловато.

— Можно и так сказать, — уклончиво ответил Волк, подготавливая материалы.

За два дня Ливий подвел черту. Все, чему он научился, обрело единую форму. Теперь Ливий мог попробовать приготовить самое сложное зелье в своей жизни — Спецсредство Сильнара № 7.

Волк сразу же открыл Меркурий. Не стоило тратить силы зря, лучше сразу положиться на сильнейшую поддержку. Сегодня Ливий пришел в лабораторию, чтобы приготовить всего одно зелье — жалеть силы было незачем.

Последние два дня Волк ухватывал кусочки движений других алхимиков, вплетая их в свои. Скопировать все у Ливия не вышло. Но где-то половина органично совместилась с движениями Волка.

Контроль яри тоже подрос. Пять Запрещающих Кругов ограничивали Ливия в энергии, зато развивать контроль было намного проще.

Вся алхимическая лаборатория на время прекратила свою работу. Алхимики смотрели на Волка, который на их глазах готовил выпускное зелье. Спецсредство Сильнара № 7 несколько раз хотели убрать из программы получения звания младшего алхимика, но распоряжение Желтого Флага было незыблемым: приготовить и точка.

Экзамен в школе самого Сильнейшего не мог быть простым. Желтый Флаг задрал рамку, ведь Сильнар должен получать только искуснейших алхимиков. Может, школа и лишалась части специалистов, зато прошедшие часто были на голову выше своих коллег из других школ боевых искусств.

«А у меня же есть таблетка аркюса в кармане. Приму — и точно смогу доделать, — подумал Ливий и тут же помотал головой. — Отставить. Никакого аркюса. Я попросил установить Пять Запрещающих Кругов именно для того, чтобы стать лучше. И в этот раз я смогу справиться без аркюса».

Отринуть сомнения, сосредоточиться на задаче. Ливий полностью посвятил себя зелью. В прошлый раз Волк был на другом уровне. Теперь же прогресс говорил сам за себя.

— Готово! — едва не прокричал Ливий. Под конец Меркурий почти закрылся, а ярь исчерпалась. Но Ливий сделал это.

— Теперь ты — младший алхимик, — сказала Бирэнна. — Я, Бирэнна, старший алхимик Отдела Пера, признаю это.

Будто гора свалилась с плеч Ливия. Прогресс Волка давно стоял на месте, а от следующего шага Ливия отделял как раз экзамен на звание младшего алхимика.

— Я была неправа, — призналась Бирэнна.

— Вот такие мы — охранники, — улыбнулся Ливий. — Спасибо, что помогала мне все это время.

— Помогала? Хмпф, будто мне делать больше нечего. Просто такая работа, вот и все, — сказала Бирэнна, задирая нос. А потом, слегка покраснев, она спросила:

— Ты еще придешь сюда?

— Кто знает, — пожал плечами Ливий. — Мне нравится заниматься алхимией, но я не могу посвятить жизнь только ей. Сейчас мною распоряжается Амгат Борей. Куда пошлет — там и буду работать. Оставит в лаборатории — буду рад.

— Ученик Ливий, — сказал глава лаборатории. — Как и сказала Бирэнна, теперь ты действительно алхимик. Младший, конечно. Можно сказать, что сегодня ты доказал свое право находиться здесь, в Отделе Пера. В качестве награды можешь забрать седьмое спецсредство. И еще. Борей Амгат занят, сейчас ему не до тебя. Он прибудет через три дня. До тех пор любые твои обязанности, возложенные им на тебя, остаются в силе. О том, что ты получил звание младшего алхимика, Борей Амгат уже извещен. На сегодня свободен.

— Спасибо вам, — кивнул Ливий, забирая с собой зелье. Подарок выдали солидный.

Запас времени остался неплохой — целых шесть часов из смены Ливию просто подарили. Сначала Волк потренировался дома, сделал пятьдесят повторений Оздоровительных Движений и немного помедитировал, заполняя себя ярью под завязку. Когда тело Ливия пришло в идеальное состояние, он направился в Зал Бесконечных Погружений.

«Значит, испытания одинаковые. Это хорошо», — подумал Волк, оказавшись на поле битвы. Все в точности повторялось — те же враги, те же условия. Такое, конечно же, играло на руку Ливию, ведь он многое запомнил с прошлого раза.

Десятое, двадцатое, тридцатое испытание — Волк проносился сквозь поля битв, отмечая в памяти все новые и новые детали. В этот раз Ливий добрался до сорокового испытания без ранений, ведь знал приемы врагов, знал, где они будут стоять и что будут делать.

От стрелы Волк уклонился. Очередное убийство — и Ливий попал в сорок первое испытание.

Сложность постоянно росла. В этом испытании пришлось открыть Венеру, которую Волк до последнего берег.

«Мощь Красного Светила! Пора», — подумал Ливий в сорок втором испытании. Ярь заканчивалась, нужно было быстро ее восстановить.

Ливий плохо владел этой техникой. Применять ее посреди боя было опасно, только Волк не просто так выбрал это испытание. Всего на две секунды он оказался за стеной. Бой должен был начаться через пару мгновений, и Ливий выжал из них все.

На стенах города развернулось жесткое сражение. Своим копьем Ливий применял технику за техникой — Красный метеор, Лист папоротника, Укол морока-хищника, Драконий хлыст. Даже такие простые техники, как Кожедер или Пасть Тигра, обрушивались на врагов, чья сила не уступала силе Ливия. Пришлось применить и вибрацию, а от смертельного удара Волка спас Бай-то — отклонив атаку, Ливий смог сбросить врага со стены.

Сорок третье испытание — и Волк вновь в гуще боя. С ним в атаку шел приличный отряд, вооруженный, как на подбор, одними только булавами. Да и Ливий тоже держал в руках двуручную булаву — негоже было командиру отличаться от своих подчиненных.

В приказах не было нужны, от солдат требовалось только идти вперед и крушить всех на пути.

«Трое. На уровне Чемпиона».

Ливия ждала тяжелая схватка. Эти трое пришли лично за ним, а в отряде Ливия не было бойцов, способных сразиться с Чемпионами. Волк мог положиться только на себя.

— Что ж. Придется выжать из себя все, — усмехнулся Ливий. Его кожа окрасилась красным, а по телу пробежались черные молнии. С Юпитером надо открывать и Венеру, а Ливий делал это уже второй раз. Исцеляющая планета не могла продержаться долго.

Враги не ожидали таких радикальных мер. Ливий налетел на одного, ударом булавы раскраивая тому голову. Два оставшихся Чемпиона успели среагировать и применили техники, только сейчас скорость и сила Ливия вышли за свои пределы. Шум в голове начинал нарастать, Венера отказывалась работать, но Ливий знал — какое-то время он продержится. Повторяя в уме фартах, Волк держал разум чистым, а черные молнии — в узде. Клокочущая мощь Юпитера подчинялась Ливию, пусть и временно.

Даже вдвоем Чемпионы не могли справиться с Волком. Бой шел на равных, только время играло против Ливия. Еще один враг пал — вибрация сковала его тело. Второго Ливий успел достать, когда шум в голове стал уже нестерпимым. Впрочем, достали и Волка — ему отсекли руку.

— Ха.

Сорок четвертое испытание. Ни яри, ни сил. Даже нет ровно половины рук — то есть, одной. Надеяться на что-то смысла не было, Ливий распрощался с головой, не успев даже вздохнуть.

«Ну и ощущение», — подумал Волк. Сложно привыкнуть к своей смерти, даже зная, что это не по-настоящему.

— Если постараюсь, то смогу добраться и до сорок пятого. Может, даже до пятидесятого. Точно не скажете, сколько всего там испытаний? — спросил Ливий у мужчины за грубо сколоченным столом на входе.

— Нет.

— Но больше пятидесяти?

— Больше. Не мешай работать.

«Так, это уже что-то. С моими силами я ни за что не смогу пройти. Нужно стать сильнее, но куратор как назло не может принять меня», — думал Ливий, шагая в сторону своего склада.

— Значит, пора разбирать Барьер Люда? — улыбнулся Волк.

Руны. Глифы. Символы. Их называли магической пирамидой, ведь на этих трех понятиях стояла магическая наука. На самом верху были руны, которых набиралась едва ли дюжина. Ниже были глифы — особые знаки, применяемые в магомеханических схемах и артефактах.

Символы же были рабочими лошадками для магов. Пользовались ими везде и очень часто, вот только Ливий только недавно добрался до их уровня. До этого магомеханические схемы приходилось создавать с помощью упрощенных символов — простой, но не очень качественной замены.

Влив ярь в пальцы, Ливий вырезал на спине деревянного солдата три символа: подпитки, связи и переноса. Так он сделал с каждой деревянной куклой, а потом соединил линии барьера. Комната загудела от яри.

Барьер Групповой Войны. К сожалению, тела деревянных солдат не могут нести в себе много яри. Барьер Групповой Войны решает проблему, ведь подпитка куклам начинает идти прямо из него. По сути деревянные солдаты получают неограниченный запас энергии — Ливию мог выжать из них все.

— Вставайте.

Синие вспышки из деревянных сочленений кричали об опасности. Пройдя через тела солдат, ярь синим светом собралась в пустых деревянных глазницах — куклы смотрели на Ливия, ожидая приказа к атаке.

— Нападайте.

Шесть деревянных солдат напали одновременно. Ливий встретил их голыми руками: кулаки оказались быстрее атак врагов. Две куклы отлетели к стенам — продолжать они больше не могли, ведь Волк нанес критические повреждения.

А вот остальные обрушили на Ливия удары ногами и руками. В ответ Волк принял стойку Восьми Триграмм. Лапы Тигра смогли плавно заблокировать все атаки — ударами ладоней Ливий отбросил оставшихся врагов.

В строю остался всего один деревянный солдат, который успел закрыться. Он отлетел в сторону, как и остальные, только смог подняться на ноги и вновь пойти в атаку.

Ливий сложил три пальца в «клюв». Короткими тычками он разрушил несколько сочленений, и деревянный солдат развалился на части.

— Хватит. Испытание барьера завершено.

Барьер Групповой Войны идеально подходил для тренировок. Барьер Люда пришлось разобрать, налегать на алхимию Ливий больше не собирался. Сейчас важно было стать сильнее, чтобы пройти испытание Зала Бесконечных Погружений. Бои с деревянными солдатами могли здорово помочь.

— Слишком разный уровень. Так я никуда не продвинусь. Даже Барьер Групповой Войны не помог — нужно модифицировать самих солдат.

В арсенале Школы Войны можно было получить много полезных вещиц. Сейчас Ливий мог выбрать там кучу всего и без наград за испытания — их Волк собирался потратить на книги. Только не до них пока было.

Следующие три дня Ливий просто занимался своими обязанностями. Он работал охранником и младшим алхимиком — оказалось, что теперь в лаборатории Волку еще и платят. До этого он числился стажером, правда, и обязанностей на Ливия не возлагали особых. Сейчас же Волк делал заказы лаборатории, а в конце месяца Отдел Пера должен был выделить ему кругленькую сумму. Само собой, не в золоте.

Борей Амгат снова был занят — сказали, что придется подождать еще день. Это начинало нервировать, ведь груши в Божественной медитации готовы были упасть на землю.

— У меня есть три-четыре дня. Если куратор не появится за это время — придется бросить Отдел Пера. О, сегодня же я могу зайти в Зал Бесконечных Погружений. Бесплатная тренировка, как-никак.

Ливий заглянул туда. Его жизнь вновь «оборвалась» в сорок четвертом испытании, но на этот раз Волк добрался туда с обеими руками. Информация — тоже оружие.

— Что бы такое придумать? — бормотал Ливий под нос, держа в руке деревянную ногу.

Почти все свободное время он тратил на это — делал деревянных солдат сильнее и опаснее. Ливий хотел создать идеальные условия для тренировок, а идущий по пути боевых искусств полностью раскрывает свой потенциал только в настоящем бою. Даже у деревянных солдат из Дьявольского дерева есть пределы, посоперничать с идущим на уровне Чемпиона они не могут. Поэтому Ливий, создавая себе противников, делал их разными — так, чтобы они дополняли друг друга.

Многие идущие сражаются отрядами. Когда рядом с тобой товарищи, чувствуешь себя уверенней. В таких отрядах сильные стороны одних бойцов перекрывают минусы других. В итоге получается сплоченная сила почти без недостатков. От главного минуса, конечно, избавиться невозможно — стоит убить одного-двух бойцов, как объединенная мощь бойцов обрушивается, будто карточный домик.

Когда утром следующего дня Ливий пришел на пост охраны, заступать на смену не пришлось.

— Борей Амгат ждет тебя, — сказал начальник.

— Спасибо, — кивнул Ливий, а про себя подумал:

«Наконец-то».

В кабинете куратора ничего не поменялось. Звездное небо на потолке, диковинные механизмы на полу. Сам Амгат Борей сидел за столом, положив одну руку на другую. Куратор ждал Ливия.

— Приветствую. Вы справились со своей задачей, ученик Ливий, — формальным тоном сказал куратор.

— Приветствую, Борей Амгат. Спасибо, — кивнул в ответ Волк.

— Что ж. Теперь вы можете обратиться в Отдел Клинка, ученик Ливий. Что касается работы в Отделе Пера — ваш график будет изменен.

— Спасибо, куратор. У меня есть просьба.

— Что там? Недостаточно того, что вы можете попасть в Отдел Клинка, и при этом я не выгоню вас из Отдела Пера? — спросил Борей Амгат, приподняв одну бровь.

— Это щедрое разрешение, куратор. Только мне нужно уйти в медитацию.

— Срок?

— Два месяца. Может, чуть дольше.

— Хотите отлынивать от работы в Отделе Пера целых два месяца? И какова же причина?

Ливий задумался.

«Говорить или нет? Ай, он мастер. Даже если ничего не скажу, а Борей разрешит, то потом все равно узнает. Так хоть больше шансов, что отпустит», — подумал Волк и сказал:

— Хочу сформировать Ядро.

Несколько секунд куратор сверлил Ливия холодным взглядом. Может, он проверял парня, а может, просто хотел потрепать нервы — в ответ Волк просто стоял на месте и смотрел на Борея.

— Хорошо. Три месяца. Как только закончишь с развитием — придешь ко мне, — сказал куратор. — Лучше тебе начать сегодня же. И можешь не выходить на работу. Чем раньше начнешь, тем быстрее закончишь.

— Спасибо, куратор!

«Лишний месяц! Теперь точно должен успеть!», — радостно подумал Ливий. Таких щедрот от старика Волк совсем не ожидал.

Тем временем сам Борей Амгат сидел без движения. Он чувствовал, как Ливий уходит, ощущал ярь парня, поднимающуюся вверх по лестнице. Когда Волк покинул территорию Отдела Пера и направился к Школе Войны, Борей встал из-за стола.

До двери кабинета он дошел размеренным шагом. А потом Борей Амгат растворился в воздухе, не оставив после себя даже дыхания. Лишь створки двери мягко встали на место, надежно запирая кабинет куратора.

Борей Амгат появился в сотне метров от своего рабочего места. В Отдел Пера вели сразу три лестницы — той, к которой подошел куратор, пользовалось только руководство. Борей быстро поднялся вверх по небольшой винтовой лестнице, возле которой даже не было охраны. В ней не было смысла — мастера Отдела Пера установили здесь десятки охранных заклинаний, способных сковать даже опаснейших врагов.

Ступени привели куратора к отдельному этажу. Лестница шла и выше, на поверхность, но Борей не собирался подниматься.

Приложив ладонь к двери одной из комнат, старый мастер вошел внутрь. Там его уже ждал один человек — Красс, глава Школы Войны.

— Вино будешь? — спросил он.

— Откажусь, — сухо ответил Борей.

Они были друзьями. Может, Красс и выглядел намного моложе, только на самом деле Борей Амгат был старше всего на три года.

Всему виной были эксперименты, которые заметно состарили куратора. Да, он смог прикоснуться к великой силе, только стал выглядеть вдвое, а то и втрое старше. Борей Амгат долго к этому привыкал.

— Как все идет? — пробасил Красс, наливая вино в стакан. Сам он пил из кувшина, наливал же он товарищу. Может, Борей и отказался, только слишком хорошо Красс его знал.

— Отлично. Он решил формировать Ядро, — сказал куратор, делая небольшой глоток из стакана.

— Даже так? Вряд ли у него получится. Зато времени много потратит, — кивнул Красс.

— Вроде того, — согласился Борей.

— И все же так быстро получить звание младшего алхимика… Настоящий талант. Борей, его надо подольше подержать в школе. Сильнару нельзя терять Ливия, это ударит по репутации. Да и сам понимаешь, не стоит разбрасываться такими кадрами.

— Знаю, — сказал Борей, делая второй глоток. — Хорошо бы этой войне кончиться как можно раньше.

— Хорошо бы. И не только из-за учеников.