Десять тысяч стилей. Книга шестая

Глава 21. Мастерство

После восьмидесятого боя Паллада не закрылась. С силой планеты Ливий прошел сразу четыре испытания, и только тогда полководческий гений закончился. Но Волк все еще был в игре.

Пусть Паллада больше и не действовала, Ливий все равно сильно продвинулся вперед в мастерстве тактики и стратегии. Враги становились сильнее, и вскоре Волк понял, что встречает уже и Столпов. Такого противника ученик Школы Войны ни за что не сможет победить. А значит, выход есть лишь один — командовать своими войсками.

Чем больше боев Ливий проходил, тем выше становилось звание. Под его командование попадали не просто отряды или фланги, а целые армии с десятками Экспертов в них.

«Вот и девяностое. Что-то сложное, верно?» — подумал Ливий. И не прогадал.

Против Волка выступил настоящий гений тактики. На каждый шаг Ливия он отвечал своим, на который уже сам Ливий с трудом находил ответ. Пришлось вновь воззвать к Палладе, но планета делилась своей силой неохотно. Ливий получил лишь десятую часть и этого, конечно, было мало. В конце концов, неизвестный стратег переиграл его, и Волк появился в Зале Бесконечных Погружений.

— Я открыл Палладу! И дошел до девяностого испытания! Если сотое испытание будет последним, то я уже почти добрался до финиша. Посмотрим, что после этого скажет Красс, — усмехнулся Ливий. Наступала пора покидать Школу Войны.

Очередное собрание Альянса Светлых Сил стало для всех неожиданностью. Слишком многое надо было обсудить, и, конечно же, первым на повестке вопросом был бой Синего Флага и Хаоса.

— Почему вы не сообщили Альянсу? — задал самый логичный вопрос Сизый Камень.

— Не было времени. Хаос всегда в движении. «Сова» смогла вычислить его местоположение, я был неподалеку. Вот и все, — пожал плечами Синий Флаг.

— А если бы вы погибли? — спросил глава Тихой Ночи. Никто не знал, кто именно под капюшоном — так было заведено в этой школе. Единственное, что знали собравшиеся — так это то, что с ними действительно сидит глава Тихой Ночи, а не какой-нибудь просочившийся лазутчик. И на этом все.

— Меня не так просто убить. Главное то, что я смог добыть информацию. Поэтому у меня есть вопрос к Ауреусу. Как так получилось, что Тестудо попал в руки Хаоса?

Казалось, все даже перестали дышать. Волосы идущих стали подниматься из-за зашкаливающего уровня яри — если бы сейчас внутрь вошел обычный человек, он бы тут же умер от давления энергии.

Для взрыва не хватало лишь малой искры.

— Я узнал об этом лишь пару дней назад, — ответил потрясающей красоты мужчина. Элегантное и твердое лицо, золотые волосы, тело, достойное статуй богов — внешность Ауреуса больше подходила императору, а не идущему.

— Скажешь, не был в курсе, что артефакт твоей школы украли? — прорычал Готт, глава Полного Разрушения. Массивный каменный стол тут же начал трещать.

— Кто-то совершил подмену. Конечно, я бы легко определил фальшивку, но я давно не брал Тестудо в руки. Полгода назад щит точно был на месте. Когда он попал в руки Хаоса — я не знаю. Но выясню. Поэтому я и прибыл на совещание с вопросом ограничения сил Златоглава. Сейчас моя школа не может участвовать в войне, мы нашли пять предателей, и это в руководстве. Сколько их среди обычных членов, даже представить сложно. Сначала мы хотим навести порядок в собственной школе, а потом вернемся к войне. Воровство нашего артефакта — это удар по репутации школы. Мы такое в стороне не оставим.

«Что ж, по крайней мере, у Златоглава появилась реальная причина для войны с Единством», — подумал Синий Флаг. Конечно, в руки Хаоса попал мощный артефакт, но пока преимущества перевешивали недостатки/

— Мы будем следить за ситуацией, — сказал Сизый Камень.

— Мы только и делаем, что следим! — прокричал Готт, ломая стол под своими ладонями. — Сколько уже можно? Мне нужна главная база Единства, мое Полное Разрушение уничтожит там все и всех! Какая-то «Сова» смогла найти Хаоса, а вся Тихая Ночь не может?

— Вы забываетесь, — сказал Синий Флаг.

— Да мне плевать! Мы постоянно уничтожаем их силы, но где голова змеи? Где Верховные?

— Успокойтесь, Готт. Мы работаем над этим, — спокойным тоном произнес Сизый Камень. — Уверен, вскоре мы найдем и Хаоса, и главную базу Единства.

— А может, и нет ее вовсе, главной базы этой?

Вопрос главы Рантара поставил всех в тупик. «А что, если ее и вправду не существует?», — подумал в этот момент каждый.

— Мне надоели пустые разговоры. Я разберусь с Единством сам, — гаркнул Готт и вышел прочь из зала.

Альянс трещал по швам. Школы не привыкли работать вместе, а Хаос действовал…Хаотично. Никто не мог предвидеть ударов Единства — казалось, что все происходит спонтанно. Даже великие стратеги лучших школ Централа не могли понять, в чем заключается замысел Хаоса. И есть ли этот замысел вообще.

— Магическое перо. Инструмент простой и очень полезный. Как только ты синхронизируешься с артефактом, он начнет повторять движения твоей руки. И только в том случае, когда обычное перо будет касаться бумаги, — пояснила Мавелла, вручая в руки парня артефакт.

— Понял. А почему раньше не дали? — спросил Ливий.

— Потому что нужно было проверить твое трудолюбие. Не самое распространенное среди идущих качество, — с улыбкой ответила начальница.

С Магическим пером Ливий мог переписывать сразу две книги. И сегодня Волк обнаружил в стопке не только распространенные справочники и учебные пособия, а и что-то новенькое.

«Наконец-то!», — подумал Ливий, боясь говорить о чем-то вслух. У Мавеллы везде были уши.

Неизвестный справочник собрал на своих страницах разные редкие ингредиенты для алхимии. Не самые полезные знания, ведь Ливий слышал о большей части в лаборатории номер семь. «Но уже лучше, чем ничего», — подумал он.

За следующую неделю Ливий переписал немало книг. Полезность их, конечно, оставляла желать лучшего, пусть Волку и попали в руки трактаты о боевых искусствах. Все, что было написано в них, Ливий знал и сам. Оказалось, что в группе Запись часто приходится переписывать старые книги, от которых и толку почти нет.

И все же Ливий терпеливо знал. Он знал, что рано или поздно ему в руки попадут те самые книги, наделенные самим духом боевых искусств. Прочитаешь — и выучишь прием или даже стиль. Только Ливий никогда даже не видел такие книги, не говоря уже про чтение.

— Интересно.

«Боевые барьеры. Том первый».

В руки Ливия попали сразу три тома. И полезность этих книг трудно было переоценить, ведь Волк считал себя магомехаником. Сейчас ему доверяли уже два Магических пера, Ливий легко мог создавать сразу три копии. Мог и больше, но Волк пока не зарекомендовал себя в группе Запись настолько хорошо. Однажды, проходя мимо не до конца закрытой ширмы, Ливий увидел внутри переписчика. Какая-то женщина была окружена сразу двумя десятками Магических перьев — редкое мастерство, от которого Волк едва не открыл рот.

«Вот, что значит опыт, — подумал Ливий. — Сколько перьев я могу четыре? Пять? Да уж».

Работа в кузне, закаляющая тело, и работа в группе Запись, развивающая разум — Ливий получал много пользы. А еще Герман наконец-то выдал ему зарплату.

— Металл или аркюс? — спросил мастер-кузнец.

— Аркюс, — уверенно кивнул Ливий. И посох, и нунчаки его полностью устраивали, а доспехи Волк носить пока не собирался.

— Держи, — сказал Герман, отдавая Ливию целых двадцать таблеток.

Все-таки Волк был рядовым кузнецом. Двадцать таблеток аркюса — доход приличный. Да, когда-то Волк держал в руках сотни таблеток, что ему каких-то двадцать штук? Но именно так добывали аркюс идущие — долгим и тяжелым трудом. Не каждому удается выиграть чемпионат Централа.

Для обработки готана больше не требовался Меркурий. Ливий работал и с черным, и с белым готаном, а ахрит так и вовсе стал чуть ли не ежедневным спутником парня. Хотя бы полчаса Герман всегда на это выделял.

А еще Ливий работал с деревом. После неподатливого металла — сущее удовольствие. Правда, были и свои нюансы. Во-первых, требовалось работать аккуратнее. Во-вторых, ярь через дерево тоже нужно было пропускать — не для полного изменения, как с металлом, а для мягкого, внутреннего преобразования.

«В дереве уже есть выводящие линии, их не нужно создавать. Значит, нужно просто следовать за ними?», — подумал Ливий. Когда он догадался, работа стала идти еще легче. Пигейская береза, Дьявольское дерево — их Волк проскочил быстро. Потом был Болотный дуб, после которого Герман остановил Ливия:

— Хватит. Теперь кожа.

Волк переключился на новый материал. После металла и дерева даже новая для Ливия кожа казалась привычной.

В Зал Бесконечных Погружений Волк ходил регулярно. За два похода он научился обходиться без Паллады вплоть до девяностого боя — именно в последний заход Ливий смог обыграть гения тактики из вражеской армии.

— Шестой отряд пехоты, продвинуться вперед.

Враг тут же ответил контрвыпадом. Ливий в свою очередь и не думал прекращать. Отряды солдат — не фигурки на игровом поле, их нельзя дергать туда-сюда. И Волк, не без помощи Паллады, балансировал на грани: совершал столько маневров, сколько мог, да так, чтобы солдаты могли поспевать за темпом своего военачальника.

Армии столкнулись только через пятнадцать минут. И когда это произошло, войска Ливия смогли получить пусть и маленькое, но преимущество. А дальше было делом техники — развить наступление и не упустить шанс на победу.

Все это напоминало игру в шахматы. В свое время Ливий прочитал несколько книг об этой занимательной игре, да и в целом мог бы посоперничать с лучшими игроками благодаря своей силе разума…Конечно, если бы эти игроки пользовались только тактикой, а не давили на тебя ярью.

«Не знаю, кто командовал армией. Но он не Эксперт. Может, Столп, а может, даже выше…Не верится. И все же — в свое время я обыграл Сидона! А библиотекарь точно мастер!», — думал Ливий уже в следующем бою.

Бой с неизвестным гением забрал много сил Паллады. Поэтому планета закрылась уже в девяностом втором испытании. А проиграл Ливий в девяносто третьем.

«Стиль Полного Разрушения».

Очередная книга заставила Волка с волнением вцепиться в переплет пальцами.

Конечно, это не была одна из тех книг, которая чуть ли не сама обучает тебя стилю. Но это была информация. Новая информация о важном боевом стиле!

Ливий с головой погрузился в чтение.

«Стиль Полного Разрушения опирается на силу вибрации вместе с грубыми и прямыми атаками. Существуют восемь специальных техник Полного Разрушения», — гласила книга.

— Что? Восемь? Я знаю только три, — удивился Ливий.

Громовой удар, Громовая ладонь, Громовой хлопок. Все три показал Нерва — ученик Школы Полного Разрушения, выступивший на чемпионате Централа.

«Или ему нельзя было изучить остальные техники, или он просто не мог этого сделать», — подумал Ливий. Хотелось бы увидеть описание всех восьми техник, но автор книги ограничился только пятью, из которых три Волк уже и так знал.

Пальцы-лезвия и Локатор — так назывались остальные две техники. И общую суть Ливий уловил.

С Пальцами-лезвиями все было просто. Нужно заставить кончики пальцев вибрировать, чтобы при соприкосновении с врагом они резали плоть и металл. Проблема техники — в концентрации. Создать настолько сильную вибрацию на такой небольшой плоскости сможет не каждый, зато смертоносность техники впечатляла даже на бумаге.

— Локатор, хм.

Пятая техника чем-то напоминала Громовой хлопок. В Громовом хлопке надо с помощью хлопка ладоней создать звуковую волну, которая поражает нервную систему вместе с мозгом.

Локатор тоже работает с помощью звуковой волны. Распространить ее можно по-всякому: с помощью хлопка или даже криком. Если опустить руки в воду, то можно расширить сканирование на подводную часть. К тому же, можно влиять и на направление волны — например, пускать ее в какую-то сторону или заставить расходиться кругами.

С помощью звуковой волны можно прочесать приличную территорию, даже если ты ничего не видишь. Локатор оказался очень многогранной техникой, и, что особенно удивляло, ее Ливий обнаружил в стиле Полного Разрушения.

— А я думал, у них все нацелено на уничтожение. Надо же, есть и такие полезные штуки.

После рабочей смены в кузне Ливий поспешил к себе в квартиру. Так хотелось попробовать новые приемы, что Волк отложил тренировки. А они занимали важное место в жизни парня с того момента, как Ливий сковал себе гриф. Волк уже давно вышел за свои пределы, но продолжал идти вперед. Восемьдесят повторений Оздоровительных Движений говорили о том, что есть куда расти. Восемьдесят — не сто.

Повторить технику по тексту — фактически создать ее заново. Ливий отлично это понимал, но еще в группе Запись знал, как это сделать. Какая-то четвертая техника Полного Разрушения не могла стать для Волка преградой.

— Вот так, — довольно сказал он.

Кончики пальцев одной руки вибрировали. Чтобы использовать Пальцы-лезвия, нужно сгибать пальцы — так, чтобы ладонь образовывала так называемую лапу тигра.

— Да уж, и как в Полном Разрушении ее используют? Они ж привыкли бить прямыми ладонями и кулаками.

Пальцы-лезвия никак не вязались с остальным стилем Школы Полного Разрушения. Как, впрочем, и Локатор — немного другого ожидаешь от такой охочей до крови школы.

— Лучше всего подойдет подражание, — решил для себя Ливий.

Да, Пальцы-лезвия идеально подходили для практиков восточных стилей, ведь там положений ладони в бою очень много. Лапа тигра — в том числе. Но почти все эти необычные стили появились из подражания. Использовать движения стиля, основанного на диком звере или использовать движения самого дикого зверя? После обучения у мастера Вуу Ливий даже не сомневался.

В реальной жизни Волк не встречал тигров. Зато в одном из боев Зала Бесконечных Погружений Ливию даже пришлось сражаться с прирученными хищниками. Но этого было мало — что толку от тигра на цепи? Важнее увидеть тигра в дикой природе. То, как он крадется, то, как набрасывается на свою жертву, которая до последнего момента не знает о приближении хищника — бесценные картины круговорота жизни.

Зато Ливий видел других зверей. Среди них было немало хищников, в том числе и птицы.

Орел. Ястреб. Сокол. Все они набрасываются на свою жертву сверху вниз, а их лапы становятся для безобидных зверушек стальными капканами.

Хватать Ливий не собирался. Вместо этого он сменил постановку пальцев, вспомнил все, что знал о хищниках, которые атакуют лапами, даже извлек из своей памяти все до единого воспоминания, связанные с тиграми.

«Хм. Домашние кошки. И те, лесные, которых я встречал пару раз», — вспомнил Ливий. Кот — не тигр, конечно, но Волк уцепился и за эту информацию.

Всего за пять минут Ливий создал небольшой стиль подражания, в котором от зверей Волк взял удары лапами и движения.

Взмах ладони оставил на стене пять глубоких разрезов. Пальцы-лезвия полностью оправдывали свое название.

— Стиль химеры? Стиль домашнего кота? Ну его. Как мне включить это в Стиль Ветра и Грома?

Немного подумав, Ливий нашел ответ.

— Стиль Ветра и Грома опирается на две составляющих: перенаправление вражеских атак и жесткие контратаки с вибрацией. Да, порезы не так хорошо подходят для второй части, зато всегда есть моменты, где их полезно будет использовать. Во время уклонения, например. Или когда тебе неудобно ударить кулаком.

Режущие атаки оказались неплохим дополнением. Атакующие возможности сильно выросли, и от изначального концепта Ливий не отошел: все еще вибрации, как-никак.

Локатор оказался гораздо сложнее в освоении. Громовой хлопок Ливий не использовал уже очень давно — на сильных врагов эта техника не работает, да и цель приходится выбирать всего одну. Особенно тяжело было повторить Локатор только по текстовому описанию. Но Ливий не сдавался.

— Еще раз, — сказал он и хлопнул в ладоши.

Звуковая волна разошлась по комнате кругами. Сложность не в том, чтобы направить ее, а в том, чтобы получить благодаря этому информацию. Хлопать нужно особым образом, так, чтобы малейшие изменения звука давали тебе контроль над пространством. Правильный звук Ливий смог подобрать только через два часа.

— Получается, — кивнул Волк. Закрыв глаза, он слушал расходящийся во все стороны звук. Когда волна звука соприкасалась с каким-то объектом, она искривлялась. И Ливий это слышал.

— Я могу просканировать всю свою квартиру, если двери открыты. А если закрыть?

Ливий вновь хлопнул в ладоши, стараясь не делать звук громче. Теперь всю квартиру нельзя было с легкостью прощупать, но в каждой двери есть щели. Пришлось напрячь слух, чтобы Локатор показал немного больше.

— В грубых чертах вижу и то, что за дверями. А если направить волну звука в одну сторону?

Ливий вновь хлопнул.

— Так, теперь я могу прощупать всю комнату, даже если она закрыта. А вот если направить на входную дверь…Нет, не могу.

Дверь в коридор так плотно прилегала к стене, что и щели никакой не было. По крайней мере, если смотреть невооруженным взглядом — с помощью звуковой волны Ливий понял, что щель все же есть, но она слишком маленькая, чтобы почувствовать что-то через нее.

— Стены и пол тоже сделаны на совесть. Даже если я тут заговоры против Сильнара буду строить — никто меня не услышит. Неужели так сильно доверяют? Впрочем, хотел бы кто-то следить — я бы и не узнал об этом, — пожал плечами Ливий.

Сегодня он узнал целых две новых техники. Стиль Ветра и Грома стал еще лучше, и теперь Ливий мог с чистой совестью пойти приседать со штангой.

Группа Запись стала регулярно выдавать Ливию новые книги. «Жаль, не могу сам выбрать», — думал Волк, но даже не смел жаловаться. Сейчас он получал целую прорву информации, которую высекал на скрижалях с помощью Зерцала Разума.

Оказалось, что у Сизого Камня — семь техник. И еще целое множество восьмых.

Как так? Просто ученики Сизого Камня учат семь техник, а восьмую каждый разрабатывает сам, создавая технику, которая больше всего подходит именно ему. Школа Сизого Камня — очень старая, поэтому восьмых техник в ней немало. Многие ученики просто выбирают что-то подходящее, не изобретая приемы заново. Но далеко не все идут по простому пути, сохраняя верность традициям.

Ливий все больше понимал, что в каждой школе есть какой-то свод особых техник и приемов. Выбивались из общей кучи только Сильнар с Рантаром.

— Нет, я курс Сильнейшего не критикую, конечно, только…Странно это все. У нас есть какие-то сильные техники, которые учат в Школе Наследия. А до этого — ничего. Обходитесь Первоосновами. Интересно, что в Школе Кристалла? Слышал, ученики быстро ее проходят и становятся гораздо сильнее. Вроде как больше, чем на год не задерживаются? Может, там и есть какие-то особые сильнарские тренировки? — размышлял Ливий на пути к Залу Бесконечных Погружений.

В начале недели он смог пробиться до девяносто пятого боя. Сегодня Ливий планировал добраться аж до девяносто седьмого, и сделать это можно было только одним способом — одолеть гения в девяностом бою без Паллады.

Опыт тактического мастерства делал свое дело: теперь даже бои первых пяти десятков проходились проще. Ливий экономил силы, стараясь драться как можно меньше, а если приходилось вступать бой — то убивал врагов быстро и эффективно.

Даже Эксперт Вакху стал всего лишь ступенькой. Знакомые бои проносились один за другим, пока Ливий, наконец, не добрался до девяностого испытания.

От вражеского генерала не стоило ждать каких-то определенных ходов, он всегда подстраивался под ситуацию. Но своя манера командовать у него была.

Ливий ее хорошо изучил, чтобы превратить бой в свое собственное игровое поле. И через час все-таки смог подловить врага.

«Без Паллады!», — радостно подумал Волк. Конечно, это получилось только благодаря гигантскому опыту. Вражеский стратег сражался с Ливием впервые. Ливий с ним — уже пятый раз.

Без Паллады Волк продержался до девяносто третьего боя. А там без колебаний воззвал к мощи планеты. Будто в артефактной карете, Ливий проносился через испытания. На девяносто восьмом Паллада закрылась, Волк продолжал сражаться. В его подчинении была гигантская армия, только вот у врага армия была вдвое больше. Зато войска Ливия прочно стояли на трех холмах, которые и стали ключевыми во всем сражении.

Пришлось постараться. Первый холм Ливий потерял через полчаса, второй — еще через час. За последний холм солдаты дрались так ожесточенно, что все подножие было усеяно трупами. Ливий не только командовал, он лично подбадривал воинов. Но оружие в руки не брал: солдатам нельзя было видеть его слабость.

С огромным трудом войска смогли удержать холм. И Ливий перенесся в девяносто девятый бой.