Десять тысяч стилей. Книга шестая

Глава 19. Отвергнутая сказка

— Здравствуйте, куратор!

— Здравствуйте, ученик Ливий…Это что такое?

— Это? Гриф. Погнутый немного, хочу исправить в кузне.

После вчерашней тренировки Ливий решил больше не влиять Меркурием на гриф, потому что он все равно бы погнулся снова. А вот в кузне Германа можно было поработать над ним, сделав прочнее. Может, мастер-кузнец и был сварливым стариком с ужасающей силой, но точно подсказал бы своему ученику, как можно улучшить гриф.

— Понятно. Ваше следующее место работы — группа Запись. Могу поздравить вас, ученик Ливий. Попасть туда — большая честь.

— Спасибо, куратор!

— Можешь идти. Думаю, найти Запись не составит труда.

— Да, куратор!

«Группа Запись! Значит, я буду переписывать книги! Это не Школа Дракона, где нет книг серьезного уровня, и не Школа Войны, где я могу получать книги только за награды. Вот он, кладезь знаний. То, ради чего я пришел в Отдел Пера!».

Всего в Отделе Пера три группы: Запись, Осень и Прогресс. Первая отвечает за сохранение знаний, последняя — за создание новых техник, стилей и заклинаний. Группа Осень — это собрание элитных алхимиков, которые специализируются на медицине. И руководит этой группой лично Желтый Флаг.

Попасть в одну из групп Отдела Пера — большая удача. И Ливий, который все еще был в Школе Войны, попал в группу Запись.

Найти ее действительно не составляло труда. Группа запись расположилась на пятом подземном этаже, и, в отличие от мастерских и лабораторий, внутрь вела не массивная защитная дверь, а раздвижные створки в восточном стиле.

— Да, и правда, о какой безопасности может идти речь на пятом подземном этаже? Если кто-то доберется аж сюда, то никакие ворота не помогут, — сказал Ливий. Стоило ему подойти к створкам, как те распахнулись прямо перед ним.

— Однако.

Внутри не было ни охраны, ни работников. В небольшой прихожей лишь висел шар синего цвета, который поменял цвет на голубой, стоило Ливию зайти.

— Ученик Ливий. О вашем прибытии нам доложили. Можете проходить, — сказал приятный женский голос прямо из шара. На каждой гласной артефакт немного ярче подсвечивался, показывая, что голос передается напрямую.

— Спасибо, — поклонился Ливий.

— Что это у вас? — спросил все тот же женский голос.

— А. Погнутый гриф от штанги. Я работаю в кузне, хотел починить потом, — ответил Ливий, понимая, как нелепо сейчас выглядит.

— …Оставьте здесь.

— Хорошо, — кивнул Ливий и примостил гриф в углу.

Дверных створок здесь было очень много. Казалось, что все вокруг построено из этих самых дверных створок и деревянных ширм, который с едва слышимым звуком отъезжали, когда Ливий в сопровождении голубого шара подходил к ним.

За очередной ширмой оказалась небольшая комната где-то три на три метра. Под потолком горели три белых шара, напоминающие артефакт, который привел Ливия сюда, только в несколько раз меньше. Снизу же стояли стул и стол. В общем, довольно аскетичная обстановка, где ничто не должно отвлекать работника Записи.

Главными украшением комнаты была девушка. На вид ей было около тридцати, но Ливий понимал, что перед ним не ровесница, а идущая на несколько уровней выше. Когда Волк вошел внутрь комнаты, девушка улыбнулась, а голубой шар, крутанувшись разок в воздухе, полетел обратно.

— Мавелла Инхари. Можно просто Мавелла, — представилась она.

— Ливий, — в свою очередь представился Волк, заключив обе свои ладони в замок.

Элегантность, изящество — для описания девушки Ливий мог бы подобрать много слов. В Сильнаре форма учеников и мастеров в первую очередь практична, поэтому увидеть девушку в юбке или платье — большая редкость. А уж о длинном платье и говорить не стоит: как в такой одежде можно драться?

Красно-белое платье в пол кричало о том, что Мавелла — не боец. Только Ливий нутром чувствовал силу, исходящую от этой утонченной девушки.

Ее длинные каштановые волосы были заплетены в хвост, лицо будто высек из мрамора талантливый скульптор. Алые губы только подчеркивали белую кожу, а глаза…

Глаза заставили Ливия сделать шаг назад.

— Давно я не видела ученика, который боится моей силы, — улыбнулась Мавелла.

— Силы? — переспросил Ливий. Глаза цвета серебра заставляли Волка чувствовать себя некомфортно, так, будто кто-то сыплет соль на свежую рану.

— Сила моей богини, Мавис. Мавелла означает «служительница Мавис».

— И что это за сила? — спросил Ливий, заставляя себя сделать шаг вперед. О богине Мавис он никогда не слышал.

— Я вижу желания людей. Ученики, вроде тебя, обычно не замечают божественную силу. Но ты не так прост, верно? Твоя судьба переплетена с судьбой мира, поэтому твой духовный мир сопротивляется силе моей богини.

— В-вот как.

— Что ж, твое желание мне понятно. Ты пришел сюда, чтобы получить доступ к книгам? Хочешь стать сильнее. Впрочем, я не удивлена, что группа Запись — лишь ступенька для тебя, ученик Ливий. Я буду твоей начальницей. Для начала — перепиши книгу. Она справа от тебя. Слева — пустая книга. Оставлю тебя наедине с работой, не буду смущать, — сказала Мавелла, делая шаг из комнаты. Деревянная ширма тут же закрылась, отделяя Ливия от остального мира.

— Готов поспорить, этих книг на столе не было, — пробормотал Волк и взялся за небольшой томик в кожаном переплете.

«История морей и гор», — прочитал Ливий название.

— Забавно, никогда не читал.

Книга оказалась сказкой. В простенькой манере автор рассказывал о боге Нуи, который создал мир и наполнил его горами, морями, реками, растениями и животными. Даже мифические существа было делом рук Нуи, и лишь люди появились как бы сами собой.

«Вы не часть моей воли, но тоже мои дети. Поэтому я дам вам судьбу, которая будет вести каждого из вас!», — прочитал Ливий слова бога, адресованные всему роду человеческому.

И люди жили по заветам Нуи. Судьба стоит над жизнью и смертью, долгие годы человеческий род следовал за предопределением, пока не появился особый человек. Он смог разорвать путы судьбы и встретиться с самим Нуи.

«Я пришел сюда, чтобы спросить тебя, о бог Нуи. Почему мы, твои дети, связаны путами судьбы? Мы даже не можем вознестись к тебе, чтобы спросить об этом! Лишь я, разорвав пути судьбы, смог сделать это!», — прокричал человек своему богу.

«Глупое дитя. В этом и была твоя судьба», — рассмеялся в ответ Нуи.

На этом книга закончилась. В конце не было ни послесловия, ни имени автора — так заканчивались все народные сказки.

— Да, интересная история. Ее смысл в том, что все последствия поступков уже определены, и даже если ты думаешь, что вырвался из порочного круга, окажется, что так и должно было произойти. Пессимистично, — хмыкнул Ливий и принялся переписывать сюжет сказки в чистую книгу.

Работа заняла всего полчаса, и это при том, что Волк впервые переписывал книги. Во-первых, сама сказка была небольшой. Во-вторых, Ливий был идущим — не такой уж и тяжелый навык.

— Вижу, ты закончил, — сказала Мавелла. Ширма раскрылась, и девушка положила на стол еще десять книг: пять пустых и пять заполненных.

— Никогда не видел эту сказку.

— И как она тебе?

— Думаю, это не та сказка, которая понравится людям, — пожал плечами Ливий.

— Почему?

— Люди любят верить в лучшее. Тяжело живется, когда от тебя ничего не зависит.

— Распространенное на Востоке учение, скажу тебе, — с улыбкой сказала Мавелла.

— Знаю. И все же я не согласен. Ты будешь плыть вверх, пока видишь свет. И пока твои силы не иссякнут. Стал бы плыть куда-то тот, вокруг которого лишь сплошная тьма? Не думаю.

— А если вокруг него один лишь свет?

— Тем более, — кивнул Ливий. — Добро познается в зле, зло познается в добре.

— Вижу, в восточных учениях ты тоже разбираешься. Что ж, мне очень нравятся люди с таким мировоззрением. Посмотрим, куда оно тебя приведет, Ливий. А работу тебе лучше успеть закончить, — сказала Мавелла, вновь скрываясь за ширмой.

«Странная она», — подумал Ливий.

— Так, а эти книги я знаю.

Три справочника, пособие по первой помощи в условиях боевых действий и сборник пословиц Централа. На всякий случай Ливий пролистал все пять книг, чтобы удостовериться, что они никак не отличаются от тех, что помнил Волк. А когда убедился в этом, то приступил к работе.

Ливий взял в каждую руку по перу. Так он мог одновременно заполнять две разных книги. Всего через два часа он закончил с работой, и тут же, как по мановению волшебной палочки, появилась Мавелла.

— Так…Да, все верно. Идеальные копии, — сказала она, проведя ладонями над книгами. — На сегодня все, ученик Ливий. Найдешь дорогу обратно?

— Не уверен, честно говоря.

— Бэссэ, проведи его.

Перед Мавеллой появился голубой шар: тот самый, который привел Ливия сюда.

— До свидания, — попрощался Волк и пошел вслед за путеводным фонарем.

Дальше по планам была кузня Германа. Прихватив погнутый гриф, Ливий отправился в кузницу, где мастер-кузнец уже давно начал свою работу.

— Здравствуйте, мастер.

— Здарова. Это у тебя что за хлам? — спросил Герман, отрываясь от наковальни.

— Гриф от штанги. Гнется, надоело уже выправлять Меркурием.

— Черный металл пятикратной переплавки? И от чего гнется тогда?

— Два диска из того же материла. Ну и два камня Нанг.

— Конечно он будет гнуться, придурок! Ты точно кузнецом работаешь? А, паскуда?

Герман подошел ближе и вырвал гриф из рук Ливия. Несколько секунд он разглядывал металл, а затем сказал:

— Работа подмастерья. Гадость.

Швырнув гриф в кучу металлолома для переплавки, мастер-кузнец направился к своему небольшому складу, откуда достал три слитка ахрита.

— Куй.

— Ахрит? — удивился Ливий.

Даже под ударами Германа этот металл менялся с трудом, что уж говорить о самом Волке? Да, гриф — это не меч, большой опыт не нужен. Только надо же как-то изменить металл для начала.

Было и еще кое-что…

— Мастер, ахрит же дорогой.

— Паскуда, куй давай.

Р азница в цене между готаном и ахритом была огромной. Порой она достигала десятков раз. Даже если бы Герман забрал всю будущую зарплату Ливия, этого бы не хватило, чтобы покрыть цену за три слитка ахрита.

«Раз дарят, то нечего и думать», — решил для себя Волк.

Положив ладонь на слиток, Ливий пробудил силу Меркурия. И…Почувствовал, будто пытается столкнуть гору. Как бы Ливий ни старался влить силу планеты в слиток, тот не поддавался даже на миллиметр.

— Идиот! Почему я кую, а не меняю Меркурием, а?

— Вы тоже не можете?

— Паскуда, я тебя точно зашибу! Конечно могу! Только зачем тратить столько сил Меркурия? Ахрит поддается только грубой силе.

«Значит, грубая сила. И Меркурий работает, просто его сил недостаточно», — кивнул Ливий.

Слитки готана Волк менял голыми ладонями. С ахритом так не получалось. «Что, если делать это молотом? Так же, как я пропускаю ярь в момент удара?», — подумал Волк.

Очевидная мысль: совместить грубую силу, ярь и Меркурий. Следующий удар Ливия оказался таким мощным, что слиток слегка прогнулся. Потрясающий результат, но когда у тебя три слитка…

«Ну уж нет», — подумал Волк. По его телу пробежались черные молнии, пробужденная Веста дала импульс Воли — и Ливий снова ударил. И еще раз. И еще.

Ливий бил, пока не пришлось закрыть Юпитер. Применив все свои силы, он смог неплохо изменить слиток — к сожалению, недостаточно, чтобы взяться за новый кусок металла.

— Паскуда! Что толку лупить со всей силы? У тебя совсем в башке пусто? — сказал Герман, и, махнув рукой, пошел заниматься своими делами.

«Значит, в чем-то я неправ», — подумал Ливий. И вновь положил ладонь на слиток металла.

До этого Ливий пропускал ярь через железо. Энергия расходилась волнами, меняя металл снаружи и внутри. Ахрит же не давал этого делать, волны гасли через пару миллиметров — слишком прочным был этот металл.

Но даже в самой твердой скале есть небольшие трещинки, которые порой невозможно разглядеть невооруженным глазом.

Ливий стал медленно пропускать энергию внутрь ахрита. Сам того не ведая, Волк вошел в состояние, близкое к Покрову тишины — сейчас он не замечал ничего вокруг, вся концентрация и все внимание парня были сосредоточены на металле.

— Вот оно, — сказал Ливий, отводя ладонь. Теперь он видел ахрит изнутри.

Без грубой силы ахрит не обработать, но и головой думать надо. Когда Ливий и Герман работали в паре, мастер-кузнец не только показывал, куда нужно бить, он еще и пропускал ярь. Так Герман разделил работу на «сильную» и «умную» — и только сейчас Ливий все это осознал.

— Смогу, — решительно кивнул он. И ударил молотом со всей силы.

Ярь прошла внутрь трещин и разошлась по всему куску металла. Ахрит почти не поменялся, но Ливий чувствовал, что он на верном пути.

Оставался только монотонный и тяжелый труд.

До конца смены Ливий бил по заготовке, даже когда совсем выбивался из сил. Все четыре часа он упрямо старался изменить слиток ахрита. В часть грифа Ливий металл не превратил. Но работы осталось немного — всего часа на два. Если не вспоминать о двух других слитках, конечно.

— Можешь прийти после работы, — кинул Герман через плечо.

— Спасибо!

Дорогу к алхимической лаборатории Ливий провел в раздумьях. А когда вошел внутрь, то принял окончательное решение.

— Глава, я хочу уйти из лаборатории.

— Ты все хорошо обдумал?

— Да, — кивнул Ливий. — Я хочу заниматься алхимией, но сейчас мне нужно закончить другие дела.

— Хорошо. Возвращайся, когда захочешь, — кивнул глава. — Остаток зарплаты можешь забрать на складе.

— Спасибо, глава!

За очки Ливий взял разных трав с расчетом на то, что в алхимической лаборатории он появится нескоро.

«Надо попрощаться с ней», — подумал Волк.

Бирэнна уже ждала его на входе. Сначала девушка относилась к Ливию с легким презрением, но вскоре они стали хорошими товарищами. Волку даже казалось, что у Бирэнны даже есть к нему чувства, да и он относился тепло к этой девушке. Но такова жизнь идущего — нужно двигаться вперед, стараясь не оглядываться назад.

— Уходишь?

— Есть такое. Ты уж извини, оставляю тебя тут одну.

— Больно ты мне нужен. А вообще знала, что скоро уйдешь. Ты бы и так перешел в Школу Кристалла, так что какое-то время все равно не виделись бы. Приходи, если осознаешь, чего лишаешься.

— Твоей компании?

— Величия алхимии! Ну тебя, Ливий. И…Удачи.

— И тебе, Бирэнна, — с улыбкой ответил Ливий, старательно делая вид, что не заметил румянец на щеках девушки.

«Что ж, обратно в кузню», — подумал Волк, возвращаясь к Герману.

— Чего приперся? — спросил мастер-кузнец.

— Хочу работать здесь в полную смену.

— А алхимия? — с прищуром спросил Герман и начал жадно пить воду через носик железного чайника.

— Подождет.

— Смотри сам. Раз пришел — куй, — вытирая бороду, ответил Герман.

Проблема ахрита в том, что его бесполезно нагревать. Поэтому ахрит куют холодным способом — это еще больше увеличивает сложность ковки.

Всю вторую смену Ливий ковал. И даже остался на два дополнительных часа. Под конец Волк еле держал молот, его руки болели, а ноги слегка тряслись. Ливий выжал из себя все, в результате он смог превратить один слиток в треть грифа, а второй слиток обработать где-то наполовину.

Пока Волк дошел до своей квартиры, тело успело восстановиться.

— Если не сейчас, то когда? — спросил сам себя Ливий, доставая Зелье Пяти Стихий.

До этого Волк применял только Зелье Четырех Стихий. Зелье Пяти Стихий включает стихию молнии, с которой справиться даже сложнее, чем со стихией воздуха. Впрочем, Ливий не сомневался и тут же выпил зелье. Ему была нужна сила — прямо здесь и сейчас.

Огонь, вода, земля и воздух. Все четыре стихии стали еще сильнее. Жар от огня, холод от воды, сжатие от земли и нагрузка на легкие от воздуха — эффект каждого элемента возрос, но Ливий стойко перенес все. Настал черед грозы.

Волк сложил ладони в молитвенном жесте, а потом провернул одну ладонь: теперь она смотрела вниз. Этот особый жест Ливий выучил из книг. Оттуда же он узнал и об особом свойстве стихии грозы.

Ее основное назначение в Зельях Стихий — влиять на нервную систему. Когда грозовые раскаты прокатились по организму, Ливий понял, что способен стерпеть боль. Но на этом сила стихии грозы не заканчивалась.

С помощью жестка двунаправленности Ливий собрал молнии внутри тела в один пучок и направил их в голову.

В этом крылся секрет стихии грозы. В этом было ее основное назначение. Гроза умеет очищать разум, поэтому многие мастера за просветлением отправляются на грозовые пики, где бушующая стихия открывает им путь.

Сейчас же гроза бушевала прямо внутри Ливия.

Опасно ли направлять молнии в голову? Еще бы! Но Ливий не боялся. Главное в подавлении грозы — решимость, а ее у парня было хоть отбавляй.

— Вот оно!

Ливий чувствовал себя просто прекрасно, будто он лишь секунду назад вынырнул из мира Божественной медитации. И без того потрясающий разум Ливия в миг стал еще чище, а мысли, до этого смешанные в кучу, выстроились в стройный ряд.

Стихии вновь начали работать в своем привычном порядке — огонь, вода, земля и воздух. У Ливия была небольшая передышка, после которой — вновь молнии. Раз за разом направляя заряды прямо себе в голову, Волк чувствовал, что становится все ближе и ближе к озарению, о котором совсем не просил.

И всего в шаге от какого-то осознания Зелье Пяти Стихий прекратило свою работу. Ливий с сомнением посмотрел на еще одно зелье, но не стал его пить. Своей цели он добился.

Как гласят легенды, ущелье Викос появилось от удара сильнейшего мастера. Своим мечом он поверг дракона, который стал горой Тимфи, а след от атаки создал глубокое ущелье.

Глав Единства и Сильнара разделяли сотни метров. Синий Флаг стоял в одном конце древнего ущелья, а Хаос — в другом. В этом месте не часто бывали люди, но глава Сильнара отлично знал, что главный враг всего Централа направится именно по этой дороге.

— Отвлек моих людей, чтобы сразиться со мной лично? — спросил Хаос с широкой улыбкой. — И как же вы смогли отыскать меня?

— Не стоит недооценивать Сильнар, — сказал в ответ Синий Флаг, не выказывая ни малейшего беспокойства на своем лице.

— О, я всегда относился к нему с опаской. Ваша «Сова», так? Вы смогли найти меня, смогли отвлечь Грома и его помощников. Что ж, ты хочешь честной схватки, Синий Флаг? После того, как ваш Сильнейший погиб от моих рук?

— Честность — это не про тебя, Хаос. Если бы бой с Сильнейшим был честным, мы бы с тобой не разговаривали.

— Он умер, я победил. Главное правило мира боевых искусств, Синий Флаг, — заявил Хаос, разведя руки в картинном жесте. — Но тебе я немного поддамся. В знак уважения вашему Сильнейшему. Я изучил твое искусство, Синий Флаг, поэтому уничтожу тебя твоим же оружием — магией.

Хаос протянул руку вперед и сказал:

— Хон.

Огромная волна пламени пронеслась по ущелью. Когда она добралась до главы Сильнара, то обрела форму гигантского огненного тигра. Синий Флаг не стал делать никаких движений, он даже ничего не произнес, а перед ним возник алый барьер, сдержавший пламя.

— Грирро, — сказал Хаос.

Нет, Синего Флага не поразила молния. Вместо этого электрические заряды сплелись с огнем, и теперь тигр будто состоял из двух стихий: огня и молнии. Барьер понемногу начал трещать.

— И это все, лучший маг Сильнара? — прокричал Хаос.

Огромная волна пламени подавила тигра. Синий Флаг не придавал своему огню никакую форму — это была лишь пожирающая все на своем пути стихия.

— Бохэм!

Перед Хаосом возник алый барьер — такой же, как и перед Синим Флагом секундой ранее.

Только пламя не остановилось. С каждой секундой оно становилось все сильнее, мощь росла: преграда тут же начала трескаться.

— Бохэм! Бохэм!

Хаос создал сразу три барьера, один за другим. Вместе они сдерживали огонь, который и не думал ослабевать.

— И это все, глава Единства? — спросил Синий Флаг с легкой полуулыбкой. — Ты действительно освоил мое учение. Но ты не маг.

По ущелью пронесся ветер. Объединившись с огнем, он создал настоящую лавину стихии, которая моментально смела барьер и превратила все за ним в выжженную пустыню. Склоны ущелья затрещали и осыпались вниз, погребая адскую пустошь под многометровым завалом.

— Глава, Гром сбежал, остальные члены Единства были уничтожены, — сказал человек, появляясь за спиной Синего Флага.

— Вот оно что.

— Что…С Хаосом?

— Он действительно освоил Синий Флаг и теперь умеет совмещать заклинания. Но это не главная проблема. Хаос нашел еще одно оружие Года.

— Что это, глава?

— Тестудо, Панцирь Несокрушимости. Он смог защититься от моей атаки и уйти, так что моя работа пошла насмарку, Аристид.

— Я не смог убить Грома, операция провалилась.

— Думаю, из-за отступления Грома Хаосу пришлось уйти. Если бы он дрался в полную силу, я мог бы проиграть. Зато мы смогли добыть информацию, которую нужно передать Альянсу Светлых Сил.

— Они будут недовольны, — усмехнулся Аристид, глава Отдела Клинка.

— Тем, что я сразился с Хаосом без их ведома? Сильнар ведет эту войну уже много лет. Это не просто война — это наша месть, — ответил Синий Флаг. — И Альянсу Светлых Сил придется постараться объяснить, как Тестудо оказался в руках Хаоса.