Десять тысяч стилей. Книга шестая

Глава 10. Ядро

— Ну вот, как новенький.

Пришлось разобрать Барьер Групповой Войны, чтобы снова воздвигнуть Барьер Вечной Спирали для сбора энергии. Попутно Ливий даже немного улучшил его.

К долгой медитации стоит прибегать, когда ты полностью готов. Поэтому Ливий проспал несколько часов, размялся и сходил в лабораторию № 7. На складе лаборатории Волк всегда брал только ингредиенты для зелий. Но в этот раз Ливий изменил своим традициям.

Во-первых, ему были нужны травы и ароматические таблетки — для расслабления и концентрации на сборе энергии. Во-вторых, Ливий купил артефакт.

Черная гарская курильница. Посуда из особой глины, способная значительно продлить действие ароматических трав внутри нее. Ливий уже давно хотел приобрести одну такую, только руки никак не доходили.

— Можно начинать, — сказал Волк. Курильницу он поставил рядом. Легкий ароматный шлейф заполнил весь склад, и стоило Ливию вдохнуть полной грудью, как тело будто бы стало в несколько раз легче.

— Ядро с первой попытки. Сложная задача. Выходит, нужно пройти две с половиной стадии, чтобы поравняться с уровнем раннего Чемпиона? И все три стадии, чтобы выйти на уровень позднего Чемпиона?

Централ пользуется Системой двенадцати. На лестнице идущего есть двенадцать ступеней, каждая разделяется на три этапа. Например, Чемпион может быть ранним, развитым и поздним. Есть еще так называемый пиковый этап, но это лишь показатель того, что идущий находится между двух стадий. Слишком силен для одной и пока недостаточно хорош для второй. Пиковый Чемпион, к примеру, превосходит других Чемпионов, но вот до уровня даже раннего Эксперта не дотягивает.

Система двенадцати не привязана к методу развития. Этой системой можно оценивать силу как идущего Пути Дракона, так и идущего Пути Ядра.

У Пути Дракона есть своя система. У нее всего три этапа: Тело Драконида, Тело Виверны и Тело Дракона. Идущий на этапе Тела Дракона может быть Столпом, Мастером, даже Великим мастером…В общем, точность этой системы в определении силы очень хромает. Впрочем, не для этого она создавалась.

Система Пути Ядра, напротив, очень самобытная. На Востоке не существует Системы двенадцати, поэтому система Пути Ядра обобщает весь путь идущего.

Имя этой системы — Восхождение в небеса. Очень по-восточному, очень пафосно. Но что-то в этом было: тот, кто поднялся на самую верхнюю стадию, действительно мог потягаться в силе с богами.

Восхождение в небеса делится на десять стадий. Каждая стадия делится на шаги. В первой стадии их десять. Во второй — девять. Чем выше стадия, тем меньше в ней шагов. В самой последней, десятой стадии, всего один шаг. Это уже даже не шаг — просто состояние божественности, которого должен достичь идущий.

— Первая стадия — Формирование ядра. Как там это называлось? Точно, Зерно Людских желаний. Любят же они такие названия.

На первой стадии идущий должен научиться чувствовать ярь внутри себя и в окружающем пространстве, впитывать энергию в свое тело и сохранять ее там. Все это Ливий уже умел: семь шагов первой стадии он пропустил.

Восьмой шаг — умение концентрировать ярь в одной точке внутри тела. На Востоке это место чуть ниже сердца известно как даньтянь. Ливий начал глубоко дышать, закручивая ярь в нужной точке с каждым вдохом и выдохом. Энергия будто обволакивала несуществующий шарик внутри тела: сначала двигаясь вперед, а потом возвращаясь назад.

На небольшую тренировку у Ливия ушло секунд десять. Восьмой шаг был пройден.

— Теперь начнется самое веселое, — усмехнулся Волк. На девятом и десятом шагах формируется само ядро.

Ярь внутри тела Ливия сильна и неистова. А формируемое ядро — слабое и хрупкое. Для ядра внутри идущего по Пути Дракона нет этапа опасней, чем два последних шага первой стадии. Нужно действовать решительно и аккуратно одновременно — в своем контроле яри Ливий не сомневался.

Ядро по своей сути — это новый орган, полностью созданный из внутренней энергии. Создавать внутри себя нечто такое было для Ливия непривычно и даже немного некомфортно, но он моментально подавил все сомнения и направил ярь в даньтянь.

Теперь энергия не просто закручивалась, она еще и оседала в нужной точке, формируя ядро. Чем-то это напоминало морские волны, которые выносят на песчаный берег водоросли. После шторма можно найти целые гряды из морских растений — так и здесь энергия делала наносы, понемногу создавая сферу.

Ярь Тела Виверны пыталась разорвать чужеродный элемент на части. Большую часть усилий Ливий прилагал не для создания ядра, а для его защиты. Иначе и быть не могло.

Барьер Вечной Спирали снабжал Ливия энергией. Дыхание Семи Ветров забирало ее внутрь тела — пока яри хватало с лихвой.

По сравнению с Адептами — именно на таком уровне находились идущие первой стадии Пути Ядра — сбор энергии и ее контроль у Ливия были развиты в десятки раз сильнее. Поэтому на девятый шаг он потратил всего сорок минут.

Эфемерная сфера серого цвета покоилась в даньтяне Ливия. Волк не видел ее глазами, но ему даже не нужно было напрягать воображение, чтобы узнать, что творится внутри тела.

— Десятый шаг.

Сфера еще не превратилась в ядро. Слишком хрупкой она была для этого, к тому же, внутри было мало энергии. Десятый шаг заключается в наполнении сферы и укреплении стенок ядра — Ливий незамедлительно занялся этим.

Барьер Вечной Спирали снабжал парня энергией. Ее пока хватало: и на процесс создания ядра и на защиту сферы от посягательств Тела Виверны. Так, силой поддерживая баланс, Ливий продвигался по Пути Ядра.

Десятый шаг занимает у Адепта около месяца. Приходится идти вперед маленькими шажочками — медитировать каждый день, собирать энергию, а потом направлять ее в даньтянь. И так на протяжении нескольких недель.

Формирование ядра в теле Ливия происходило быстрыми темпами. Все-таки он был Чемпионом, способным за раз зачерпнуть из окружающего пространства такие объемы яри, которые Адепт будет собирать целый час. Контроль энергии позволял уплотнять ядро намного эффективнее. Ливий чем-то напоминал гончара, который своими руками превращает глину в горшок. Только вместо рук был контроль, вместо глины — ярь, а вместо горшка — ядро.

Десятый шаг Волк прошел за три часа. Энергия наконец-то сформировала прочную сферу — конечно, недостаточно прочную, чтобы сопротивляться энергии Тела Виверны.

— Надо же, и правда ядро, — усмехнулся Ливий. Стоило лишь немного сконцентрироваться, как Волк начинал чувствовать внутри себя шар, наполненный энергией. Странное ощущение, к которому еще надо было привыкнуть.

— Первая стадия пройдена. Приступаем ко второй, — сказал Ливий сам себе, будто проводя алхимический эксперимент. Где-то так оно и было, ведь на Востоке развитие ядра считают ничем иным, как внутренней алхимией.

— Свет Ядра. Росток Внутренней Силы.

Пусть стенки сферы и были созданы, внутренности ядра оставляли желать лучшего. Ярь внутри была очень неплотной, поэтому вся вторая стадия — это заполнение ядра энергией.

Ливий вдохнул полной грудью, и с его вдохом в тело устремился поток энергии. Нет, даже не поток — целая река, которая бурным водопадом стала вливаться внутрь ядра.

Что должен делать идущий на этой стадии? Ядро все же наполнено энергией уже на стадии создания, поэтому цель идущего — сделать ярь плотнее. Он вливает внутрь ядра все больше и больше энергии, делая ее как можно гуще.

Обычно это очень неспешный процесс. Ливий ждал этого этапа, ведь именно здесь он мог показать всю свою силу. Ярь, которая копилась в комнате, стала притягиваться в Барьер Вечной Спирали. До этого он простаивал, ведь Ливию хватало и дыхания. Теперь все поменялось.

Барьер Вечной Спирали создает воронку, втягивающую в себя окружающую энергию. И в центре этой воронки сидел Ливий. Все, что ему нужно было делать — защищать ядро и направлять в него энергию.

Были и риски. Концентрирование и сжатие внутренней энергии может привести к чему-то похожему на Технику Энергетической Сферы. Ту самую технику, которая позволяет собирать пламя или ярь в ладони, создавая сферу для взрыва. Только взрыв мог прогреметь не в руке, а прямо внутри тела. Если за взрыв в ладони можно заплатить рукой или чем похуже, то взрыв в даньтяне — однозначная смерть. Никакого спасения.

Неспешное развитие не доводит ядро до такого состояния. У Ливия же не было времени. Все, что ему оставалось — собраться, повысить концентрацию до максимума и упрямо вливать в ядро реки энергии.

«Как жаль, что нельзя уйти в Божественную медитацию. Если сделаю это, Тело Виверны сожрет ядро», — подумал Ливий. Он умел применять Дыхание Бога, но делать что-то сложнее прямо из Божественной медитации не мог. Оставалось сидеть в реальном мире.

Во второй стадии девять шагов. Первый шаг Ливий прошел за пять часов, здорово напитав ядро энергией. Здесь Волк впервые остановился.

— Яри почти не осталось.

Запасы энергии исчерпались, да и Барьер Вечной Спирали не справлялся. Если бы Ливий шел по Пути Ядра изначально, то остановился бы прямо здесь. К сожалению, Волк не мог этого сделать, ведь тогда бы все его труды пошли насмарку.

Металлическим прутом Ливий поворошил угли в курильнице и добавил новых трав. С ними он чувствовал себя расслабленней.

В мир Божественной медитации Волк провалился моментально. Казалось, что глубины разума ждали этого, поэтому встречали владельца с распростертыми объятиями. Это не удивляло: последние дни все мысли Ливия были о поспевших грушах.

— Две. Никто не съел, — с облегчением выдохнул Волк. Олени спокойно паслись вокруг, но на груши даже не обращали внимания.

— Верно делаете. Если кто-то из вас их съест — я съем вас. Учтите, — сказал Ливий животным. Почему-то ему показалось, что олени его прекрасно поняли. Может, не полностью, но рискнуть съесть грушу они явно не решились бы.

Времени оставалось все меньше. Сначала Ливий окунулся в озеро, а потом сорвал с ветви обе груши. Одну он завернул в большой лист папоротника, чтобы затем оставить плод в воде. Вскоре оно должно было упасть, поэтому выбора у Ливия не было. Быстро съев вторую грушу, Волк вернулся в обратный мир…

Чтобы обнаружить свое ядро в критическом состоянии.

— Хватит его жрать! — недовольно сказал Ливий, усмиряя процессы внутри тела.

Энергия наполнила Волка до краев. Сила груши из Божественной медитации была такой огромной, что, даже направив в ядро поток яри, Ливий не почувствовал никаких изменений. Энергия не убывала, оставаясь на одном уровне. Казалось, что она и вовсе бесконечна.

— Потрясающе, — прошептал Волк, усиливая и без того мощный поток яри.

До этого Ливий поглощал силу плодов прямо в Божественной медитации. Легко и удобно. Сейчас он не мог этого сделать, поэтому пришлось остаться в сознании.

Может, Божественная медитация и стала недоступной, зато у Ливия осталась глубокая медитация. Он быстро вошел в нее, а потом продолжил простое и незамысловатое наполнение ядра энергией.

Второй шаг занял двенадцать часов. Третий — целые сутки. Ливий ни на что не отвлекался и оставался в сознании, продолжая свой нелегкий труд.

Ярь и не собиралась кончаться. Огромная река энергии впадала в ядро, делая то все плотнее и плотнее. С каждым новым шагом опасность потерять ядро из-за силы Тела Виверны уменьшалась. Зато увеличивался шанс взрыва ядра — Ливий постоянно находился на грани, не просто шагая, а вытанцовывая на лезвии ножа.

Четвертый шаг занял тридцать пять часов. От переизбытка энергии Ливий не чувствовал усталость, да и в целом идущий на уровне Чемпиона может обходится без сна больше недели. Только Волк отлично понимал, что рано или поздно подойдет к своему пределу.

Можно было нырнуть в мир Божественной медитации, чтобы окунуться в озеро, но…Ливий боялся. Стоит ему перестать контролировать силу, как она начнет рвать ядро. И не только это: энергия, полученная от груши, станет утекать в тело. Ливий уже давно стоял на рубеже, поэтому боялся, что Тело Виверны сделает шаг вперед. Тогда формировать ядро станет еще сложнее.

— Ха. Добрался до свечения. Теперь пятый шаг.

После четвертого шага ядро становится достаточно плотным, чтобы наконец-то обрести свечение. Свечение — это показатель того, что ядро развилось. Именно в свечении заключается суть второй стадии. Идущий должен достичь яркого света в своем ядре, чтобы перейти на третью стадию.

Целые сутки Ливий вливал в ядро энергию. Казалось, что Волк расслабился и процесс идет чуть ли не сам собой, но когда по ядру пробежались небольшие трещинки, Ливий тут же прекратил процесс.

— Было близко, — с облегчением вздохнул он.

То, чего так сильно боится любой идущий Пути Дракона, развивающий ядро. Еще бы чуть-чуть, и произошел бы взрыв — он оставил бы от Ливия лишь кровавые ошметки.

— Надо как-то аккуратно это исправить.

Ливий решил залатать трещины энергией. Процесс оказался медленным — всего образовалось тринадцать трещин, а на одну ушел целый час. Но других вариантов не было, поэтому Волк аккуратно восстанавливал целостность ядра с обеих сторон.

Стенки сферы должны обретать прочность в процессе наполнения ядра. Ливий слишком торопился, поэтому стенки просто не поспевали толстеть. Укрепить их отдельно Волк не мог, поэтому оставалось только латать трещины — после починки стенки ядра становились гораздо прочнее.

Контроль яри был как нельзя кстати. Это Ливий мог развиваться таким радикальным методом. Претендент — а именно на таком уровне находится идущий второй стадии — не обладает хорошим контролем яри. Его попытки починить трещины могут привести к их расширению и даже к смерти от взрыва.

Благо, в книге «Ядро Дракона» подробно описали нужный метод. Многие опытные идущие ступали на Пути Ядра уже после Пути Дракона, поэтому технику укрепления через ремонт сферы давно сформировали и детально описали.

— Фух, наконец-то, — сказал Ливий.

Начинала появляться усталость. Пока отдаленно, но все же Волк ее чувствовал. Выпив пару таблеток, Ливий докинул травы в курильницу — эффекты от алхимии и дыма здорово взбодрили разум и расслабили тело.

Двое суток ушли на завершение пятого шага. Теперь свечение внутри ядра обрело цвет — приглушенный синий свет освещал стенки, обращая внимание Ливия на маленькие трещинки.

— Вижу-вижу, — с улыбкой сказал Волк. Если бы не свет ядра, он бы заметил трещины гораздо позже — тогда бы их размеры заметно подросли.

Пришлось вновь приступать к латанию. Ливий справился за пять часов, потом снова добавил травы и выпил пару таблеток. Скоро алхимия должна была закончиться, и тогда Волку пришлось бы полагаться только на себя.

— Вперед.

Ярь внутри тела потихоньку уменьшалась. Ливий знал: часть эффекта от груши ушла в никуда из-за того, что он медитировал в реальном мире. Но ничего с этим поделать не мог. Оставалось только выжать грушу полностью, а потом съесть уже вторую.

Шестой шаг занял у Ливия три с половиной дня. Энергия груши закончилась, поэтому Волку пришлось вновь прибегнуть к Барьеру Вечной Спирали. А когда Ливий исчерпал и его, то ушел в Божественную медитацию.

— Пока могу не бояться. Я переварил всю энергию от груши, а значит, и Тело Виверны не шагнет вперед. Хорошо.

Вторая груша лежала в воде. Никто не покусился на нее, и Ливий, развернув лист папоротника, с удивлением обнаружил, что груша не пропала. На ней было только маленькое пятнышко, и казалось, будто плод сорвали только вчера или позавчера.

— Интересно. Ну, мне же лучше, — пожал плечами Ливий.

Сначала он залез в озеро, в котором полежал пару минут. А потом Волк съел грушу — и тут же вернулся обратно, в реальный мир.

— Уххх, давай снова!

Энергия мощным потоком вновь направилась в ядро. Теперь Ливий хорошо управлялся с развитием ядра: и ярь посылал сильнее, и трещины замечал раньше.

Именно из-за латания последних развитие затягивалось. Но Ливий не сдавался, и свет ядра становился все ярче.

Десять дней на три оставшихся шага. Нельзя было спешить, но Ливий спешил, как только мог. Три недели без сна — серьезное испытание. Тело било в набат, крича парню о переутомлении. Алхимия и травы кончились, а в Божественную медитацию нельзя было погружаться. Поэтому последние два дня Ливий всеми силами отгонял от себя усталость и продолжал развитие.

— Как же сложно с этим ядром, — устало сказал Волк.

Ядро тем временем ярко светилось. Если бы оно было материальным, то Ливий сейчас бы сверкал, как праздничный фонарик. Синий свет казался Волку таким родным и близким, что одно только созерцание сферы в разуме делало парня счастливым.

— Ух, как заново родился, — сказал Ливий, нырнув в озеро. — Значит, со второй стадией закончил. Отлично.

Завершенный девятый шаг второй стадии соответствует ранней Зарнице. Развитие, на которое у многих уходят годы, Ливий перемахнул меньше, чем за три недели. Потрясающие результаты, но пока рано было радоваться.

Тело Виверны все еще «кусалось». Правда, намного слабее, ведь теперь ядро могло за себя постоять.

— Не стоит затягивать, — сказал Ливий.

В реальном мире он почувствовал себя свежим и отдохнувшим. Озеро Божественной медитации было воистину чудодейственным средством, только Ливий знал — он всего лишь обманул свое тело. Долго такой заряд бодрости продлиться не мог, зато теперь, когда плодов не осталось, Волк мог нырять в Божественную медитацию гораздо чаще.

Мир не давал Ливию насладиться прекрасным синим светом. Третья стадия — Замутнение и Переформирование Ядра. А если по-восточному — Стадия Земной Жизни.

На Востоке считали, что именно после этой стадии идущий добирается до рубежа, на котором его действительно можно называть Человеком. Именно так, с большой буквы. Мастера Востока воспринимали завершенную третью стадию, как пик человеческого развития, лучшим из того, на что способен этот вид.

А что дальше? А дальше — уже не человек. Тот, кто перешел на четвертую стадию, становится кем-то, кто начал сближаться с богом. И отдаляться от людей.

Конечно, так думали только мастера Востока. Ливий не видел в третьей стадии ничего особенного, хотя попотеть с ней нужно было прилично.

Четыре шага до полного замутнения, еще четыре — до переформирования.

Ливий начал с глубокой медитации, втягивая в себя ярь через Барьер Вечной Спирали. Все, как и раньше, только груши из Божественной медитации уже закончились.

Зато было кое-что еще.

Через три часа ярь закончилась. На стадии замутнения нужно как бы обволакивать ядро, заставляя его потускнеть. Ливий хорошо с этим справлялся, да и процесс шел даже быстрее, чем на прошлой стадии — больше не нужно было заделывать трещины.

— Пора.

Когда энергия закончилась, Ливий открыл кожаный мешочек, который оставил рядом. Он был под завязку набит таблетками аркюса.

Ливий проглотил одну, моментально восстанавливая энергию. Таблетки аркюса он берег до последнего. Во-первых, уж больно редкие и дорогие они. А во-вторых, на Ливии все еще были установлены Пять Запрещающих Кругов.

Но вот чудеса, оказалось, что ядро ничто не ограничивает. Ливий здорово удивился. Вся энергия должна была быть порезана на две трети, только вот ядра это не коснулось совершенно. Скорее всего, разгадка лежала в том, что Ливий создал ядро после того, как установили Пять Запрещающих Кругов. Все-таки тюремная техника не рассчитана на то, что заключенный будет бурно развиваться и даже формировать ядро внутри себя.

Поэтому, поглотив таблетку аркюса, Ливий стал черпать энергию не только из тела, но еще и из ядра. Для этапа замутнения это не было ошибкой, пусть Волк и брал не больше половины. Все же Тело Виверны продолжало попытки разорвать ядро, а без защиты оставлять его было нельзя.

Потянулись долгие часы медитации. Сначала Ливий пил таблетку аркюса и использовал свою энергию, пока Барьер Вечной Спирали собирал ярь из окружающего пространства. А когда энергия внутри тела заканчивалась, Ливий подключался к барьеру.

Когда усталость брала верх, Волк нырял в Божественную медитацию и погружался в озеро. Замутненность разума отступала, только с каждым новым разом эффект озера длился все меньше. Тело подходило к своему пределу.

За восемь дней Ливий поднялся на два шага. Теперь уровень развития Пути Ядра почти поравнялся с развитием Пути Дракона, поэтому прогресс немного замедлился. Зато без заделывания трещин получалось быстро «обмазывать» ядро, все сильнее подавляя свет.

— Аркюс почти кончился, — пробормотал Ливий. Теперь эффект озера длился всего пару часов, и последний шаг дался Волку с трудом.

Он засыпал.

— Думаю, можно немного поспать, — сказал сам себе Ливий. Ядро было уже далеко не таким беззащитным, как раньше, поэтому Волк тут же провалился в сон. Разумеется, в реальном мире, где он мог контролировать свои биологические часы.

Проснулся Ливий ровно через пятнадцать минут. Сделать это было невыносимо сложно, но Волк заставил себя, взбодрив внутренней энергией. Тело уже начало давить на ядро.

Так все и продолжалось. Ливий урывками отдыхал, а потом медитировал. Иногда с аркюсом, иногда обходился и без него. Темпы развития упали, но зато так Волк мог продолжать.

Потихоньку разум и тело приходили в порядок. Может, сон Ливия и превратился в одеяло, сшитое из десятков лоскутков, только так он хотя бы спал.

Теперь свет ядра снова стал бледным — примерно таким, когда оно впервые засветилось. На третий шаг Ливий потратил шесть дней, на четвертый — еще восемь.

Ядро, когда-то такое яркое и синее, стало напоминать ком из грязи. Замутнение было завершено.