Десять тысяч стилей. Книга шестая

Глава 1. Уважение старших

Отдел Пера напоминал разворошенный осиный улей. И не только этот Отдел — весь Сильнар был на пике своей активности. Бойцы проверяли снаряжение и сверялись с данными, алхимики и магомеханики без устали работали в своих лабораториях, что до учеников…Они не находили себе места. Объявление войны произошло внезапно, казалось, их должно было это как-то затронуть, вот только какой толк от каких-то учеников на уровне Зарницы и Чемпиона?

Всем им сказали лишний раз не покидать Сильнар, а за пределы Мастаграда вообще запретили выходить. Задания отменили. Немного повозмущавшись про себя, Ливий смирился — он и без этого мог не ходить на задания больше, чем полгода.

Ученикам сказали заниматься своим делом. То есть, проходить испытания и развиваться. Но предстоящие столкновения с Единством заставляли учеников нервно бродить по Школе Войны, обсуждая друг с другом все, что удавалось узнать у Старших.

А что Ливий? У Ливия была работа. Никакого мандража Волк за собой даже не заметил, ведь его обязанности никто не отменял. Ливий чувствовал себя при деле, он занимался чем-то полезным для Сильнара, а не просто отжимался в своей квартире, поэтому уже на третий час рабочей смены полностью успокоился. Если бы не царившая вокруг суматоха, Ливий и вовсе бы забыл о войне. Как-никак, Сильнар постоянно сталкивался с Единством — никаким миром в последнее время и не пахло.

— Да-а, может, и меня направят в какой-нибудь отряд, — задумчиво протянул Левый. Времени для разговоров сегодня почти не находилось, ведь работники Отдела Пера без остановки бегали туда-сюда.

— Хочешь? — спросил Ливий.

— Не знаю. Было бы неплохо, — пожал плечами Левый. — Только прикипел я к этой работе, как-то и не хочется что-то менять сейчас. В этом году точно не собирался. Я вообще-то на повышение иду. Года через три стал бы старшим караульным — ответственная должность, скажу тебе.

— Вот как, — кивнул Волк. По сути он просто поддержал разговор — ответ Левого ничего для Волка не значил.

— А ты?

— Хотелось бы, — честно ответил Ливий. — У меня с Единством свои терки.

— Да? Серьезный ты хрен, ничего не скажешь, — усмехнулся охранник, уже поворачиваясь навстречу очередному работнику Отдела Пера. Им оказалась Бирэнна — та самая девушка-алхимик, без устали мотавшаяся между Отделами и складами. Конечно, и в этот раз не обошлось без ругани с ее стороны, ведь Левый задерживал Бирэнну на посту вот уже трижды.

Стоило смене закончится, как началась новая смена. Ливий теперь работал не только охранником, но и в алхимической лаборатории. Восемь часов на посту, восемь часов как алхимик — для себя оставалось не так много времени. Волк не жаловался.

Сегодня был первый раз. Найти лабораторию номер семь оказалась просто. Когда Ливий увидел заветную табличку, он толкнул дверь и очутился в царстве резких запахов.

В седьмой лаборатории работали пять десятков человек. Начиналась война, поэтому дел хватало всем. Суматоха была такой сильной, что на Ливия просто не обращали внимания. Только спустя несколько секунд какой-то мастер в желтом халате заметил прибывшего ученика.

— Кто такой? — спросил мастер, моментально оказавшись возле Ливия.

— Ученик Ливий. Прислан Бореем Амгатом для работы в седьмой лаборатории, — отчеканил Волк.

— А, этот, — кивнул мастер. — У нас нет времени заниматься учениками. Дай подумать…

Быстро осмотрев свою лабораторию, алхимик сделал выбор. Он бесцеремонно взял Ливия за рукав и переместил парня вглубь лаборатории, где какая-то девушка вытирала со лба пот: она как раз закончила приготовление зелья.

— Бирэнна, это ученик Школы Войны по имени Ливий, его курирует Амгат Борей. Берешь над ним шефство. Ливий должен получить звание младшего алхимика за месяц, на этом все.

Глава лаборатории исчез, оставив Бирэнну и Волка наедине.

— Охранник? В нашей лаборатории?

Презрение во взгляде девушки ощущалось чуть ли не физически. Еще бы, ведь Ливия она несколько дней видела на проходной, он был в самой низшей касте Отдела Пера, а теперь его привели сюда, в лабораторию, так еще и поручили ей, Бирэнне, одной из самых перспективных молодых алхимиков Сильнара, следить за этим…Охранником.

— Просто трата моего времени. Стать младшим алхимиком за месяц? Лучше уйди отсюда по-тихому и не мешай мне работать, — сказала она, сверля Ливия взглядом.

— Видимо, уходить ты не собираешься, — чуть ли не со злостью сказала Бирэнна, когда поняла, что Волк стоит на месте. Может, ей не нравилась ситуация, но приказ главы лаборатории трудно было оспорить.

— Ты хоть алхимией когда-нибудь занимался? — вздохнув, спросила Бирэнна.

— Немного, — пожал плечами Ливий. — В последние годы делал только всякие мелочи.

— Мелочи? А что не из мелочей у тебя получалось? — со скепсисом спросила девушка.

— Зелье Трех Стихий, ферредикт, Пятидесятитравник, Зелье Серебряного Укрепления. Теоретически могу изготовить Зелье Золотого Укрепления, но не пробовал.

— Да уж, — вздохнула Бирэнна. — Я сейчас перечислю требования для получения звания младшего алхимика, а ты дважды подумай, надо ли оно тебе. Для начала ты должен научиться обрабатывать пятьсот простых ингредиентов на всех этапах подготовки. После — сто самых распространенных редких ингредиентов. Младший алхимик должен уметь изготавливать медицинские препараты третьей и низших категорий: Рубиновую воду, таблетку свертывания крови, Красную капсулу восстановления, Синюю капсулу восстановления, Спецсредства Сильнара номер пять, шесть и семь, Зелье Сращивания Костей и Зелье Крепкого Рассудка.

Ливий кивнул, а Бирэнна продолжила:

— Младший алхимик обязан уметь изготовить все простые яды, яды третьей категории и один яд из второй категории. Также нужно уметь создавать Фиал Змеиного Газа, Газ Нейтрализации, Таблетку Туманной Завесы и Таблетку Собачьего Носа. Про средства уровнем ниже я вообще молчу. И, конечно, материалы для развития. Младший алхимик должен уметь изготовить зелья Укрепления всех трех видов, зелья Стихий вплоть до Зелья Пяти Стихий, набор императора Люда вплоть до Белого Дракона, Стототравник и Зелье Тигриной Ярости. Все.

«Ого», — только и подумал Ливий, смотря на список в своей голове. Получилось внушительно.

Требований Бирэнна выставила целую пачку. Закончив свою речь, девушка глянула Ливию в лицо своим колючим взглядом, а потом язвительно спросила:

— И это все — за месяц. Как думаешь, успеешь?

— Месяц дал мне Борей Амгат. Я должен управиться за три недели, — твердо ответил ей Ливий. — С чего начать?

— Самоуверенности тебе не занимать. Сначала научись подготавливать ингредиенты. Я покажу тебе подготовку пяти сотен простых материалов. Надеюсь, у охранников хорошая память, — усмехнулась Бирэнна.

Взяв в одну руку нож с длинным и узким лезвием, а в другую — цветок Шиен, девушка ловким движением руки разрезала растение на части. Ствол был порезан на длинные ломти вдоль, соцветие аккуратно вырезано, а листья — отсечены.

И все это меньше, чем за секунду.

«Да-а, загляденье», — подумал Ливий, наблюдая за работой Бирэнны. Опытные алхимики мастерски владеют ножом, с этим оружием они не уступают мастерам боевых искусств. Точность и скорость — вот те два компонента, превращающие алхимиков в прекрасных убийц. Алхимик-мастер мог с легкостью вырезать сердце врага за мгновение так же, как он удалял соцветие или доставал сердцевину Берейского камня. И Бирэнна сейчас показывала очень хороший уровень. Ливий не знал, какое у девушки звание, вряд ли Бирэнна дотягивала до мастера-алхимика, но вполне могла быть рядовым алхимиком или даже старшим алхимиком.

Лезвие ножа сверкало над травами, превращая их в аккуратно нарезанные ингредиенты. Пусть Бирэнна и показывала процесс, она не останавливалась ни на секунду и не делала никаких пояснений. Окажись на месте Ливия кто-то другой — вряд ли бы запомнил заготовку всех пяти сотен ингредиентов.

— Вот и все, — сказала Бирэнна с чувством выполненного долга. — Я потратила на тебя ценное время в такой сложный для Сильнара час. Когда научишься идеально подготавливать ингредиенты, приготовишь по пять единиц каждого. То есть, две с половиной тысячи наборов.

— Хорошо, — кивнул Ливий, взяв в руку первое попавшееся на глаза растение. Им оказался фланец красный, простой компонент для многих зелий.

Волк не мог сделать все так же виртуозно, как Бирэнна, все-таки опыт играл важную роль. Вот только Ливий отлично запомнил движения девушки и был уверен, что сможет их повторить. Приходилось выбирать между точностью и скоростью — Волк отбросил второе.

Там, где Бирэнна управилась за полсекунды, Ливий потратил две. На выходе получился идеально обработанный красный фланец, и девушка-алхимик, которая все еще стояла рядом, не смогла не удивиться.

— Не стоит недооценивать охранников, — сказал ей Ливий с улыбкой, обрабатывая уже второе растение. Травы, цветы, камни и затвердевшие смолы мелькали в руках Волка, и на столе для заготовки появлялись все новые и новые алхимические наборы.

Конечно, Ливий запомнил, как заготавливать каждый ингредиент. Повторить это было сущими пустяками. А вот Бирэнна так не считала.

«Он же только пришел? Может, зря я его недооценивала? Видимо, он регулярно занимался алхимией до прихода в лабораторию, не зря же Борей Амгат направил его сюда. Точно, нельзя так быстро научиться всему. Я верю, что он мог запомнить то, как нужно подготавливать ингредиенты, но в то, что у него с первого раза получается это делать, поверить невозможно. Ученик Школы Войны не смог бы это сделать без подготовки», — думала она, наблюдая за филигранной работой Ливия. При этом Бирэнна тоже не отлынивала: ее руки будто бы сами по себе начали изготовлять основу для зелья. Все это девушка делала, неотрывно следя за движениями Ливия.

«Что-то он умеет», — подумала Бирэнна. Теперь она могла проверить работу и потом, поэтому направилась к печи, которая уже давно дожидалась ее.

В какой-то момент Ливий замедлился. Движения были точными, но их всегда можно было улучшить. Постоянно сверяясь с движениями Бирэнны из памяти и с движениями алхимиков вокруг него, Ливий становился все более умелым.

— Готово, — сказал Волк. Пять сотен материалов были превращены в пять сотен наборов ингредиентов. На все ушло полчаса.

— Могло бы быть и лучше, — сказала Бирэнна, отрываясь от своей работы.

«Он идеально подготовил каждый материал! Все пять сотен! Он точно знал, как это делать, а я только зря показывала. Решил подурачить меня, охранник?», — думала девушка, все сильнее закипая от злости.

— У тебя еще две тысячи ингредиентов. Подготовь их, — сказала Бирэнна, и, отвернувшись, вернулась к печи. Ливий ее раздражал. С тем, что он какой-то ничего не умеющий охранник, Бирэнна готова была мириться.

Но что девушка не любила, так это когда ее время тратят впустую.

«Не идеал», — вот что думал Ливий о движениях Бирэнны. В лаборатории номер семь было полно алхимиков потрясающего уровня. Их движения на голову превосходили Бирэнну, Волк нет-нет, да и поглядывал на руки мастеров, пытаясь обращать внимание на мельчайшие взмахи ножа. А получалось это сложно — алхимики-мастера работали с ингредиентами так быстро, что даже Ливий со своим уровнем Чемпиона с трудом умудрялся рассмотреть хоть что-то.

«Чего она на меня так косится? Бесит, что у меня все получается?», — думал Волк, замечая взгляды Бирэнны. Девушка явно испытывала к нему антипатию, да и Ливию было плевать на Бирэнну. Они оказались связаны волей случая — сопротивляться этому не было смысла. Все равно через три недели дороги Ливия и Бирэнны должны были разойтись, это понимал каждый из них.

С остальными травами Волк разобрался всего за полтора часа. Движения стали четче и быстрее, Ливий совершенствовался прямо на ходу: это был его стиль жизни. Копирование движений алхимиков — все равно, что копирование приемов бойцов. Главное — это научиться подстраивать все под свои параметры тела. И Ливий это умел.

Несколько секунд Бирэнна молча смотрела на Волка, а потом холодным тоном сказала:

— Пойдет. Смотри.

Сто редких компонентов. Если в случае с простыми Бирэнна тратила где-то по секунде на каждый, иногда даже меньше, то каждый редкий материал занимал у нее по пять секунд. Не то, чтобы они были такими ужасно сложными для обработки, просто с ними Бирэнна работала намного реже. Простые она обрабатывала десятками тысяч, редкие — всего лишь тысячами.

— Запомнил? — спросила девушка у Ливия.

— Да, — уверенно ответил он ей и взял в руку стебель Зимней Травы.

— Тогда сто и еще столько же поверх этого.

Спорить Волк не собирался.

«Он правда делает это впервые? — удивлялась Бирэнна, видя, как Ливий медленно и точно обрабатывает стебель. — Это невозможно. У меня ушли две недели на пятьсот обычных и сто редких ингредиентов! Да, я тогда была в Школе Дракона, только не может разница быть такой большой!».

Конечно, Бирэнна понятия не имела о феноменальной памяти Ливия. Не знала она и о том, что в Школу Войны Волк пришел на стадии Тела Виверны. Парень перед ней был настоящим гением, только и Бирэнну называли так же. Поэтому ей упрямо не хотелось верить своим глазам. Все же обман был гораздо логичней.

«Наверное, мстит за то, что ругалась на проходной», — думала Бирэнна.

Справился Ливий за час. Редкие ингредиенты получили свое наименование не просто так: обработка где-то половины была совершенно индивидуальной. Например, Волк никогда не использовал в качестве компонента зелий мёд. Оказалось, что в лечебные эликсиры третьей категории его добавляют вполне себе часто.

Если говорить о категориях, то Ливий до этого барахтался исключительно в начальной. Следом шла третья категория — она и считалась стезей младшего алхимика. Вторая категория была уделом рядовых алхимиков, а первая — старших алхимиков. Названия категорий выше Ливий в лаборатории не слышал. Во всей литературе об алхимии все, что было выше первой категории, называли мастерской категорией, только Волк отлично понимал, что авторы книг просто «округлили», не сильно заморачиваясь с поэтапным расписыванием. Все-таки это были книги для учеников, вроде него, а не эпохальные труды для мастеров-алхимиков.

— Справился. Говоришь, делал Зелье Трех Стихий? — спросила Бирэнна, замечая, что на нее и нового алхимика вовсю поглядывают мастера. Они отлично понимали, почему девушка злится и им очень хотелось увидеть, чем же все закончится.

— Да, в Школе Свирепости, — честно ответил Ливий.

Похвала едва не слетела с губ Бирэнны. Ей хотелось сказать: «Молодец!» или что-то в этом роде, ведь сделать такое зелье в Школе Свирепости — действительно неплохой уровень. Конечно, Бирэнна сдержалась. Было ли хоть слово правды от этого парня?

— Сделай Зелье Четырех Стихий, — сказала Бирэнна. — Рецепта такой мелочи у меня нет, покажу сама. И возьми рукава и фартук, без них здесь работать нельзя.

Алхимическая печь наполнилась ярью девушки, порождая синее пламя. На чудо магомеханики Ливий смотрел с легкой завистью — его Стихийная печь была куда проще.

Бирэнна сделала несколько пассов рукой, подготавливая материалы, а потом направила их в печь. Может, Ливий никогда и не делал Зелье Четырех Стихий, зато суть отлично понимал, ведь она была общей для всех Зелий Стихий.

Добавлять ингредиенты надо по очереди. Каждый компонент — концентрация стихийной силы, поэтому один надо дополнять другим, уравновешивая всю схему зелья.

И чем больше компонентов, тем сложнее достичь баланса.

Сначала шел компонент стихии льда — камень Дэмоу из северных земель. За ним шел Лимитт красный, восточная трава, ответственная за огонь. Пламя топило лед, подавляя силу предыдущей стихии. Затем шла стружка черного металла, олицетворявшая элемент земли. Огонь подавлялся, и тогда в ход шел последний элемент — цвет Розерии, особого растения, которое никогда не прикрепляется корнями к земле и путешествует с ветром по Великим степям. Конечно, Розерия была элементом воздуха, способным развеять землю.

Зелье Четырех Стихий Бирэнна изготовила всего за минуту. Даже не вспотев, девушка затушила печь и отставила флакон в сторону.

— Теперь ты. Знаешь хоть, как Стихийной печью пользоваться? — спросила Бирэнна.

— Знаю, у меня есть одна, — ответил ей Ливий, подойдя к печи.

— Получил как награду в Школе Войны? А говорил, что не занимался алхимией, — «подловила» парня Бирэнна.

— Я не врал ни разу. Печь получил в торговом павильоне Школы Свирепости, как раз за то, что сварил Зелье Трех Стихий, — ответил немного грубо Ливий. Тон девушки начинал слегка раздражать, и даже Волка могло такое вывести из себя во время сложной и кропотливой работы. Алхимии требовалась хорошая концентрация — это понимал любой алхимик. Поэтому Бирэнна замолчала. Ливий уже приступил к варке зелья и не видел лица девушки. А зря: посмотреть было на что.

Идущие по пути боевых искусств обычно хорошо скрывают эмоции. Но есть такие, чей характер не позволяет сдерживать себя. Бирэнна относилась как раз к таким людям, ей просто не хотелось прятать свои эмоции. И сейчас, услышав слова Ливия, лицо девушки налилось красками.

«Неужели это тот, о ком говорил отец? Нет, не может быть…Или может? Он сказал мне, что отдал Стихийную печь какому-то талантливому юноше, но это было так давно…Неужели этот охранник — и есть тот талант? Мой отец считал, что он может стать моим мужем?!», — думала Бирэнна, нервно поглядывая на действия своего суженного.

«Да-а, моей печи до этой далеко», — подумал Ливий, запуская ярь внутрь артефакта. До этого дня Волк считал свою печь чуть ли не вершиной магомеханики, а сегодня его ткнули носом в самое настоящее совершенство. Контроль печи в лаборатории номер семь был лучше в два раза, как и процесс очистки. Работать с таким артефактом — одно удовольствие, Ливий это здорово оценил, поместив первый ингредиент в печь.

«Может, открыть Меркурий?», — подумал Волк, и тут же погнал эту мысль прочь. Он мог обойтись и без алхимической планеты. Когда-то давно Ливий приготовил Зелье Трех Стихий с помощью Меркурия, только время шло, и Волк совершенствовался даже тогда, когда не занимался алхимией. Контроль яри вырос в десятки раз, запас яри — так вообще, наверное, в сотни. Создавая Зелье Четырех Стихий, Ливий не чувствовал никаких проблем. Так, поработав в спокойном темпе, через десять минут Волк поставил свой флакон рядом с флаконом Бирэнны.

— Хорошо, — сказала она. — Теперь это.

Получив в руки свиток, Ливий погрузился в чтение. Глаза парня удивленно округлились, он посмотрел на Бирэнну и спросил:

— Точно стоит?

— Попробуй, — пожала плечами девушка.

В руках Ливий держал рецепт Зелья Пяти Стихий. Сложность его была выше, чем у Зелья Четырех Стихий — минимум в три раза. Если говорить начистоту, Ливий не верил, что у него получится. Но почему бы ни попробовать, раз дают материалы?

Отложив рецепт на стол, Волк подошел к печи. Температуру он повышал медленно, второй рукой подготавливая ингредиенты — их, конечно же, было пять.

«Положил свиток. Вряд ли он знал рецепт до этого, а значит, выучил. Всего за одно прочтение. У него феноменальная зрительная память для того, кто учится в Школе Войны», — подумала Бирэнна, наблюдая за Ливием. Теперь она понимала, что ее не дурачили…Или дурачили не полностью. До конца доверять новоиспеченному ученику Бирэнна не стала, да и раздражал ее этот охранник. Только слепой девушка не была, поэтому подмечала талант «жениха» — о выборе своего чудаковатого папаши Бирэнна старалась не вспоминать, чтобы не похоронить внимание к перспективному алхимику под толстым слоем раздражения и злости.

Не только она следила за Ливием, многие алхимики в лаборатории поглядывали на Волка. Да, им было плевать на этого парня, когда он пришел сюда, но ничто не могло пройти мимо внимания мастеров-алхимиков. Все отлично понимали, что за свиток дала Бирэнна — кто-то догадался, вполуха слушая разговор, а кто-то просто подглядел, что написано в свитке. Если мастер хочет посмотреть — ему ничто не помешает. Даже если бумагу будут держать пустой стороной к нему.

Тем временем Ливий отправил в печь первый материал — экстракт крови ледяного медведя. Компонент сам по себе был мощным, поэтому Волку пришлось сосредоточиться. Зелье Четырех Стихий он сделал так просто, что успел расслабиться. Теперь приходилось повышать концентрацию, хоть Ливий и понимал, что это еще цветочки — ягодки будут впереди.

Проблема была в том, что пятая стихия — гроза — не глушилась и не глушила. Она была будто сама по себе, чем ломала весь стройный ряд взаимодополнения.

Как же добавить пятый элемент, Грозовой порошок? Сделаешь это в конце — и вся структура зелья рухнет. Сделаешь в начале — все то же самое, только не испортишь остальные материалы. Решение было простым и одновременно невероятно сложным — Грозовой порошок требовалось добавлять к каждой стихии.

Сыпнув первую дозу, Ливий едва удержал баланс внутри Стихийной печи. Кровь ледяного медведя смогла подавить взрывную мощь грозовой стихии — настало время добавить огня.

«Пора», — понял Ливий и открыл Меркурий. Планета уже и сама была готова открыться в любой момент и сдерживалась только желанием потренироваться.

«Меркурий! Он его контролирует!», — пораженно подумала Бирэнна. Конечно, она умела это и сама, только совсем не ожидала такого от новенького алхимика. Многие мастера удовлетворительно покивали: их лаборатория получила талантливого новичка.

Стоило Волку прибегнуть к помощи Меркурия, как руки стали двигаться сами собой. Контроль яри улучшился, Ливий будто стал совсем другим человеком. Когда огонь подавил лед, Волк добавил щепотку Грозового порошка, вызывая самый настоящий взрыв внутри печи. Это была самая опасная комбинация, с которой Ливий справился с немалым трудом даже с помощью Меркурия.

Земля подавила огонь. Волк вновь всыпал Грозовой порошок, и в этот раз все прошло спокойно. Только уже сейчас в печи были сразу три полных элемента и три части грозовой стихии. Поддерживать баланс становилось все труднее.

Воздух развеял землю, и Ливий добавил еще щепотку грозы. Подавить электрический смерч Волк смог только огромными объемами яри. Внутренней энергии оставалась всего десятая часть.

Пять стихий, полный баланс. Превратив все элементы в однородную массу, Ливий устало наполнил флакон. Меркурий отключился, и Волк осознал, с каким большим трудом справился с заданием Бирэнны.

— Отлично, — сказала девушка с улыбкой, а умудренные опытом алхимики кивнули парню. Со своим заданием Ливий справился на все сто.