Десять тысяч стилей. Книга шестая

Глава 16. Когда маховики начинают раскручиваться

Что будет, если в кипящее масло налить воды? Ничего хорошего, ясное дело. Есть много несовместимых вещей. Если лить воду на пламя, оно рано или поздно потухнет. А если ворочать угли деревянной палкой, будь готов к тому, что она загорится.

Бай-то и Полное Разрушение — несовместимые стили. Бай-то — гибкий и плавный, в нем сила противника используется против него самого. Полное Разрушение — напротив, стиль, где твоя сила решает все. Грубый напор, мощные атаки, смертоносные вибрации — все это делает бойцов Полного Разрушения одними из самых агрессивных в Централе.

Додуматься совмещать эти два стиля…Мало кому взбредет такое голову. Не то, чтобы это было невозможно, просто адепты стиля Бай-то и адепты стиля Полного Разрушения — разные люди. Их склад характера и метод мышления — диаметрально противоположные. Если попытаться совместить две таких несовместимых линии поведения, то получится что-то среднее. Да и скорее всего один из стилей все равно будет доминировать над другим — стоит ли оно времени? Может, лучше сосредоточиться на том, что у тебя получается?

И Полное Разрушение может подобрать защитные приемы из других стилей, и Бай-то может вобрать в себя атакующие приемы. Так зачем пытаться совмещать то, что расположилось в самых удаленных друг от друга точках карты боевых искусств?

Ливий даже не думал об этом. Всю свою жизнь он вбирал в себя разные боевые стили, сплавляя их в единое ядро. Да, Ливий не обладал агрессией и настойчивостью Полного Разрушения. И не был таким же гибким, как адепты Бай-то. Зато Ливий был посередине — в самом центре между этими двумя боевыми искусствами.

— Надо будет еще немного поработать над стилем, — довольно сказал Волк.

Раньше он опасался, что слишком часто использует вибрацию. Наткнешься на опытного противника — и твой козырь обратиться в пыль. Но кто может ожидать такой необычный стиль?

В бою с деревянными солдатами Ливий смог создать движения-переходы, удары и даже полузахваты, из которых можно как атаковать, так и уйти в перенаправление. То, на что некоторые идущие тратят годы, Ливий сформировал за один вечер…Но это если смотреть на все со стороны.

Информация поступала и накапливалась в голове Ливия годами. Вибрация и перенаправление еще с чемпионата Централа заняли свое место в боевом стиле Волка. Подсознательно Ливий все это время искал возможность совместить две эти техники, делая небольшие шажочки вперед. А сегодня Волк сделал последний и самый широкий шаг, который привел парня к финишной черте.

— Давно не чувствовал себя так хорошо, — улыбнулся Ливий. Небольшая ранка от меча уже затянулась, поэтому Волк, недолго думая, отправился в Зал Бесконечных Погружений.

Что Ливий выяснил за две недели? Чем больше боев после пятидесятого ты проходишь, тем больше приходится командовать. Управление войсками начинает занимать ключевую роль, пусть и самому нужно драться. В шестидесятом бою — Ливий как раз добрался до него в последний раз — можно столкнуться с развитым Экспертом. Можно ли его победить? Теоретически, конечно же, да, только Ливий не верил, что сможет это сделать даже на пике своих сил. Что уж говорить о ситуации, когда ты до этого прошел пятьдесят девять боев.

Но Зал Бесконечных Погружений не заставлял Ливия сражаться с таким сильным противником лоб в лоб. Теперь Волк постоянно замечал лазейки: то воины под его началом, способные отвлечь врага, то сильный товарищ, который мог держаться даже под напором Эксперта. В пятьдесят шестом бою Ливий даже выстрелил во вражеского командира из баллисты устрашающей мощи. Снаряд врага, конечно, не убил, только этого оказалось достаточно, чтобы сторона Ливия получила преимущество.

А что насчет ситуаций, когда с командиром даже не нужно драться? Вот совсем? Именно это провернул Ливий в пятьдесят девятом бою. Отдав с десяток приказов, Волк создал опасное направление на поле битвы — вражеская армия едва держалась. Командиру пришлось поспешить туда, чтобы исправить ситуацию. И конечно же, Ливий тут же воспользовался этим, атакуя уже в другом месте.

«Если так подумать, то можно вообще обходиться без сражений. Скорее всего, боев или сто, или меньше. Пятьдесят первых боев — на личные умения. Примерно как в Зале отражений. А потом — уже то, как армией управляешься. Тоже как в Зале отражений. Только здесь времени на подумать почти не дают», — размышлял Ливий, усаживаясь в обозначенном синей плиткой месте для медитации.

После каждого похода в Зал Бесконечных Погружений он анализировал всю полученную информацию. Порой находилось что-то новенькое даже в самых первых испытаниях.

Сделав шаг в сторону, Ливий пропустил стрелу. И она попала аккурат во врага, который был в десяти шагах от Волка. Именно с ним надо было сражаться, чтобы попасть в следующий бой.

Хотелось выбросить оружие к черту, чтобы пользоваться одним только Стилем Ветра и Грома. Только в каждом новом бою Ливий неизменно появлялся с оружием в руках, поэтому Волк смирился.

Конечно, с новым стилем бои стали еще легче. Часто у Ливия оказывалась свободной одна рука, а вибрации и вовсе можно применять даже через оружие.

— Пятый отряд — налево! Пусть правый фланг отступит на две позиции. Лучники, стреляй в центр, неважно, что там щитоносцы, скоро они потеряют строй!

«Что, теперь не хочется бросаться вперед, чтобы отрубить мне голову?», — усмехнувшись, подумал Ливий.

Шестидесятое испытание, развитый Эксперт, готовый убить Волка. В этот раз Ливий воспользовался информацией и с помощью тактики заставил врага задержаться.

Может, он и развитый Эксперт, только когда на тебя напирает пара Чемпионов при поддержке целой толпы Зарниц, приходится сбавлять темпы. Враг раз за разом вяз в построениях Ливия, а сам парень лишь стоял в стороне и командовал. Все поле боя было его игровым столом.

Книги и карты из библиотеки Школы Войны, испытания Зала отражений, опыт боев Зала Бесконечных Погружений — информация собиралась и сгущалась, превращая Ливия в командира. И само умение командовать на поле боя подходило к какому-то рубежу, о котором Волк и понятия не имел.

Шестьдесят пятое испытание. Здесь Ливия почти взяли за жабры: вражеский Эксперт оказался лучником. Меткая стрела едва не лишила Волка головы, а потом еще раз, и еще. Пришлось идти в атаку — другой возможности выжить у Ливия не было. Пусть враг и был лучником, от стрелы Эксперта не спасет никакое укрытие.

«Попробуй найди меня», — подумал Ливий. У врага было два пути: продолжать атаковать Волка или переключиться на новую цель. Да, противником был Эксперт, но бой вокруг был настолько ожесточенным, что даже этот сильный враг вполне мог потерять Ливия.

И он потерял.

«Теперь он должен начать убивать других командиров, раз не может меня», — подумал Ливий. Это было логично: враг так и поступил.

Ливий выкинул свое оружие и снял шлем, когда находился за телом убитого союзника. Даже если бы лучник отыскал его глазами, то уже не опознал бы. Враг переключился на других командиров, но сделал он это быстро и лихорадочно — лучник никак не ожидал того, что Ливий сможет скрыться.

А Волк придумал этот план заранее. Еще когда Ливий уклонялся от второй стрелы, то искал подходящую цель. Теперь он был всего в пятидесяти метрах от нее — ничтожное расстояние для позднего Чемпиона.

Враг тоже был на этой стадии, только удара от Ливия он не ожидал. Стиль Ветра и Грома — ладонь плавно отвела меч Чемпиона, одновременно с этим пропуская вибрацию. Враг встал, как вкопанный, а Ливий моментально вырвал его трахею. Быстро и смертоносно — времени на прелюдии не было.

Ключевая точка на поле боя. Стоило вражеской армии остаться без командира на этом фланге, как наступление перешло в новую фазу. Эксперт обнаружил Ливия, да только было уже поздно. Один-один: Волк убил командира, Эксперт убил командира. Но Эксперт «убрал» первого попавшегося, а Ливий снял с доски ключевую фигуру.

Погиб Волк в семидесятом испытании. Поздний Эксперт — это не шутки. Жизнь Ливия оборвалась очень быстро, да и не осталось никаких ресурсов для сопротивления. Ярь кончилась, Мощь Красного Светила уже использовалась. Венера, Юпитер — все исчерпалось. Ливий и так был рад, что взобрался так высоко.

— Какой хороший день! — довольно бормотал себе под нос Волк, вышагивая обратно домой. Там его ждала тренировка: из-за деревянных солдат не хватало времени на увеличение нагрузок. Приходилось довольствоваться всего часом тренировок, только для Ливия это — так, разминка.

Сегодня он тренировался целых четыре часа, прежде чем пойти спать.

— Вот бы каждый день так, — довольно сказал Ливий, гася свет хлопком ладоней.

В Отдел Пера Ливий пришел в семь утра. Обычно работа здесь кипела круглые сутки, но формально рабочий день начинался в восемь утра. Ливий заявился в Отдел так рано, чтобы получить новое расписание у Борея Амгата.

На удивление куратор был на своем рабочем месте. Борей Амгат ковырялся небольшой отверткой в каком-то причудливом механизме, напоминающем часы и механический театр одновременно. Когда Ливий вошел в кабинет, куратор даже не поднял голову, продолжая заниматься своим делом. Волк решил подождать.

— Вы справились довольно быстро, ученик Ливий, — сказал Борей Амгат через две минуты, когда закончил со своим механизмом и закрыл золоченную дверцу.

— Спасибо за комплимент.

— Отныне у вас будут три четырехчасовых смены. Одна — которую назначаю я, она всегда будет в начале дня, с восьми утра до полудня. Остальные две — по вашему усмотрению, можете сами выбрать, в каких структурах Отдела Пера работать.

— Понял.

— Итак, следующее ваше место работы — мастерская № 3. Условие все то же — звание младшего инженера.

— Понял. Могу идти?

— Идите, ученик Ливий.

«Мастерские, мастерские…Вроде на том этаже?», — думал Волк.

Мастерская № 3 быстро нашлась. Внутрь вела самая обычная дверь — по сравнению с монструозными вратами кузни Германа выглядело как-то уж слишком обыденно.

— Ха-ха-ха-ха!

Как бы Ливий ни старался, сдержать истеричный смех ему не удалось. Все работники мастерской тут же обратили на парня внимание, и тогда Ливий смог наконец-то задушить свой смех.

— Ну, старик, не мог послать сюда раньше, — помотал головой Волк, совсем не сдерживая эмоции.

И не удивительно, ведь вся мастерская была забита деревянными куклами, с которыми сейчас возились местные инженеры.

— Я так понимаю, вы и есть ученик Ливий, которого прислал Борей Амгат? — спросил мужчина, одетый в забавную мантию. Одежду покрывал необычный рисунок: стройные ряды небольших желтых квадратов. Что это значило, и значило ли что-то, Ливий понятия не имел.

— Да, это я. Извините за смех, личная ситуация.

— Бывает. Знаешь требования для звания младшего инженера? — тут же перешел на «ты» мужчина.

— Нет, честно говоря.

— Все просто: механизмы. В первую очередь, конечно, вот эти вот деревянные мужики. Потом — ловушки. Перестраивающиеся комнаты, подъемные механизмы, краны. Авто-манекены. Простые осадные орудия. В принципе, этого достаточно. Сможешь сделать все это — значит, и остальное тоже осилишь.

— Можно начинать?

— Да пожалуйста, — махнул рукой мужчина. — Я глава этой мастерской, Баркен. Если будут какие-то масштабные вопросы, обращайся ко мне. А в напарники пойдешь вон к тому парню, его Веленун зовут. Он покажет, как работать с механизмами.

— Хорошо, спасибо.

Веленун оторвался от своей работы неохотно. Учить прибывшего новичка ему не хотелось, и Ливий поспешил его успокоить:

— Я разбираюсь в механизмах, сам деревянных солдат собирал. Мне бы требования.

— Н-да? Тогда слушай.

Когда Веленун закончил перечислять требования, Ливий внезапно понял…Что все вполне себе просто. Ничего сверхъестественного младшие инженеры не делали — пластину разума переписывать никто не заставлял.

Глава мастерской здорово удивился, когда через два часа Ливий предоставил на проверку сразу трех деревянных солдат — обычного, многорукого и «генерала».

— А ты молодец! — искренне сказал Баркен. — Занимался этим раньше?

— Да, я ж чего и рассмеялся, — пожал плечами Ливий.

— И что же умеешь? — спросил глава мастерской, по-другому глядя на ученика.

— Только солдат и умею делать. Разные модификации, что оружия, что тела. Умею переписывать пластину разума, могу расширить количество знаков в шесть раз.

— Неплохо, неплохо. Когда инженеры владеют магией, это всегда плюс. Очень хорошо, но требования прежние.

— Как скажете, — кивнул Ливий и приступил к работе.

Теперь ему с охотой рассказывали о специфике инженерии, поясняли требования. В глазах инженеров Ливий больше не был зазнавшимся учеником, присланным Бореем Амгатом.

За два оставшихся часа Волк закончил с баллистой и катапультой, закрыв осадные орудия. А поверх этого сдал еще несколько механизмов попроще вместе с краном.

Все это Ливий никогда не делал. Но он об этом читал, а еще видел, как это делают другие инженеры. Разве могли механизмы такого уровня быть проблемой для Ливия? Ни в коем случае. Он с такой легкостью создавал механические устройства, будто занимался этим долгие месяцы, а то и годы.

— Всем спасибо, до завтра, — помахал рукой Ливий и отправился на следующее место работы. В кузницу Германа.

— Паскуда, долго тебя ждать? — сказал кузнец, стоило Ливию толкнуть ворота.

— Я ж не только на вас работаю.

— Заткнись и иди ковать.

При этом Герман махнул рукой, подзывая Ливия к себе. Сам кузнец держал обычный молот, а возле наковальни лежал такой же, но раз в пять больше — по крайней мере, ударная часть. И этот здоровяк точно предназначался Ливию.

«Неужели будем работать в паре?», — удивился Волк.

— Бери, — сказал Герман, кивнув в сторону молота. Сам кузнец положил на наковальню слиток зеленоватого металла. «Ахрит», — подумал Ливий.

— Знаешь, как работает кузнечная пара? — спросил мастер-кузнец, когда Волк взял в руки молот.

— Да, видел.

— Тогда не зевай!

Кузнечная пара — это кузнец и подмастерье. Кузнец бьет молотом по заготовке, показывая, куда нужно бить, а подмастерье обрушивает на это же место удар тяжелого молота. И так, пока заготовка не приблизиться к финалу, где останется лишь тонкая работа — за нее обычно берется сам кузнец.

И Герман ударил. Его молот был быстрым, мгновение — и на заготовку из ахрита обрушился точечный удар.

«Не отставать», — дал сам себе установку Ливий. Его тяжелый молот почти так же быстро ударил в ту же точку, только ахрит почти не изменил свою форму.

Герман ударил снова, Ливий последовал за ним. Направляющий удар — мощный удар, и так на протяжении целого часа.

— Паскуда, мы так до вечера не закончим!

Приходилось вкладывать все силы. Прием кузнецов с Красным древом пошел в ход — Герман без остановки матерился, жалуясь на слабые удары. Только когда Ливий вышел на пределы, кузнец наконец-то замолчал.

В такой тяжелой и безумно утомительной работе прошел еще час. Заготовка менялась очень медленно, вскоре Ливий уже мог сказать, что же они куют. Это было навершие для боевого топора — огромного, прочного и тяжелого.

— Пошел отсюда вон, паскуда! Опять все самому делать! — проорал Герман, замахиваясь молотом. Ливий и сам понимал, что он свои силы исчерпал. Но все же спросил:

— Могу я поработать еще немного?

— Если есть силы, тварь, хватай молот и делай свою работу!

Неожиданно работа в кузне Германа превратилась в неплохую тренировку. И Ливий не собирался ее лишаться просто так. К тому же, Герман был абсолютно прав — работу нужно делать.

Окончательно сдался Ливий через сорок минут. Герман едва не разнес парню пальцы, когда удар молота получился смазанным. Поэтому Ливий без зазрения совести ретировался — в кузне он больше помочь не мог.

А в алхимической лаборатории все было без изменений. Закончив с работой, Ливий направился к главе Школы Войны — настала пора заявиться в Отдел Клинка.

— Не сильно ты торопился, ученик, — сказал Красс, когда Ливий вошел в кабинет.

— Очень много дел было, Борей Амгат здорово загрузил работой, — пожал плечами Волк.

— Верю, верю. Так что, все еще хочешь в Отдел Клинка?

Красс отвлекся от бумаг и откинулся на спинку кресла. Почему-то сейчас этот гигантский мужчина казался меньше, а в его глазах читалась усталость.

— Да, глава. Все еще хочу.

— Понятно. Вот, что я тебе скажу, ученик Ливий. Главы Отдела Клинка сейчас в Сильнаре нет — война идет. Его заместителя — тоже, как и половины Отдела в принципе. Те, что в Сильнаре, не захотят возиться с каким-то учеником Школы Войны. У них и без этого дел хватает. Я могу направить тебя в Отдел Клинка, ты — перспективный ученик. Но сам понимаешь суть вещей.

— То есть, вы говорите, что мне не стоит идти в Отдел Клинка?

— Вроде того. Не хочу тебя оскорбить, ученик Ливий, ты очень талантлив, но там будешь обузой. В Отделе Пера развитие Пути Дракона и боевой опыт не так важны. А вот Отдел Клинка в разгар войны…Но один вариант есть. Ты ходишь в Зал Бесконечных Погружений, верно?

— Да, — кивнул Ливий. «Интересно, это здесь причем?», — подумал он.

— Как думаешь, сможешь пройти?

— Если бы так не думал, то уже перешел бы в Школу Кристалла, — усмехнулся Ливий.

— Ха-ха-ха! Самоуверенно!

Теперь во взгляде Красса читался былой азарт. Глава Школы встал и приосанился — перед Ливий вновь стоял гигант, а не разбитый работой администратор.

— Вот что, ученик Ливий! Если сможешь пройти Зал Бесконечных Погружений, то даже в Отделе Клинка с тобой начнут считаться! Сделаешь это — и ты там. Причем заявишься туда, не как самое низшее звено, а как талантливы й новичок. Ну что, сможешь?

— Обязательно смогу, глава, — с улыбкой ответил Ливий.

Переход в Отдел Клинка вновь откладывался. За последние месяцы Ливий успел привыкнуть к тому, что все идет неспешно. Он увяз в Школе Войны, увяз в Отделе Пера…Не то, чтобы Ливий жаловался, ему и раньше приходилось долго топтаться на месте. Только в этот раз он чувствовал двойное дно.

— Видимо, никто не хочет, чтобы победитель чемпионата Централа просто взял, да и помер в бою. Репутация, — пожал плечами Ливий.

У Сильнара свои интересы, а у Волка — свои. Школа стала для него родным домом, но это не значило, что Ливий стал гласом Сильнара. Был у парня и свой взгляд на ситуацию.

— Так, готово!

Пересобрать магический барьер — дело пятнадцати минут. Ливий вновь установил Барьер Вечной Спирали, ведь сегодня хотел помедитировать.

Все свободное время Волк собирал ярь, направляя ее прямиком в ядро. И в этот день он добрался до очередного рубежа.

Пока Барьер Вечной Спирали собирал энергию, Ливий разминался. Работа в кузне дала сильные нагрузки на тело, если бы Волк был Зарницей, то мышцы болели бы до сих пор. Но Тело Виверны быстро восстановило организм.

На медитацию Ливий потратил всего час — этого было достаточно, чтобы завершить седьмой шаг стадии Переформирования ядра.

— Готово. Теперь нужно попробовать еще и это.

Прекратив работу Барьера Вечной Спирали, Ливий встал на ноги и задумчиво замер. После создания Стиля Ветра и Грома его понимание вибрации и перенаправления здорово выросло, и Волк, возвращаясь с работы в Школу Войны, неожиданно придумал кое-что новенькое.

— Как-то…Так?

Вибрация прошла по руке вверх и вниз. Сосредоточившись, Ливий зациклил ее — рука стала едва заметно вибрировать.

Нет, это не была новая боевая техника. Все, что делала эта слабая вибрация, неспособная навредить врагу — это поддерживала тело в тонусе. Мышцы переставали деградировать, даже если пришлось бы бросить тренировки.

— Хм-м.

Усевшись в позу для медитации, Ливий пропустил вибрации уже через все тело. Так Волк искал решение важной для себя проблемы: медитировать приходилось часто, и тело за это время успевало ослабнуть.

— Без Божественной медитации смогу спокойно поддерживать эту вибрацию. Только потренироваться надо, — сказал Ливий, делая колебания то сильнее, то слабее. — Вот бы научиться это делать и в Божественной медитации…

Звучало сложно. Но при этом — вполне реально. Конечно, уровень вибрации в таком случае был бы сильно ограничен. И, что самое забавное, если бы Ливий захотел, чтобы вибрировала одна только рука, то не смог бы этого сделать. А вот все тело — вполне реально. Чем меньше «настроек», тем проще делать что-то инстинктивно, прямо из Божественной медитации.

— Да, оно того стоит, — кивнул Ливий. И посмотрел на свою ладонь.

Потоки яри были всюду. Перенаправление стиля Бай-то чем-то отдаленно напоминало стиль острова Рэтэ — и там, и там нужно было подстраиваться под условия вокруг тебя.

— Такое чувство, будто Бай-то — это первая ступенька для осознания стиля того острова. Кто бы знал, что из рисунков на стене какого-то небольшого островка я смогу почерпнуть нечто настолько полезное, — улыбнулся Ливий.