Десять тысяч стилей. Книга шестая

Глава 5. Суть испытаний

— Недостойные для миледи речи, — с улыбкой сказал седой мужчина. — Именно я учил вас искусству фехтования, так что же вы хотите сделать? Неужели решили победить меня на дуэли? Может, вы так рассчитываете на тот прием, которым разрубили стол? Ваше тело всегда плохо подходило для боевых искусств, миледи.

«Есть такое», — мысленно согласился Ливий. Противник перед ним был на уровне Чемпиона — точно на уровне девушки, в которую вселился Волк, а может, даже на пике Чемпиона. У седого мужчины было крепкое и подготовленное тело, и самое главное — у него был опыт многих сражений.

— Хватит, — сказал Ливий, доставая из трупа врага клинок погибшей подруги. — Я заколю тебя, как свинью. Подходи, если не боишься умереть от моих рук, ублюдок.

Бровь мужчины дернулась, а с лица сошла улыбка. Пренебрежительный тон будто ветром сдуло: теперь предатель был зол:

— Я убью тебя, соплячка.

Ливий отбросил в сторону свой тонкий одноручный меч, перехватив обеими руками меч подруги. Он был толще, крепче, а самое главное — рукоять была длиннее.

Седой предатель применил Пять Призрачных Смещений. Доля секунды — и он оказался прямо возле Ливия, обрушивая на него целый шквал ударов и уколов.

«Черт, как сильно!», — подумал Волк, с трудом поспевая за темпом врага. Ладони онемели, неподготовленное тело пасовало перед телом закаленного вояки перед ним. В каждый удар предатель вкладывал ярь, все атаки подчинялись одной схеме — он подавлял, заставлял защищаться по всем направлениям. Удар справа сменялся ударом слева, потом следовал укол в район живота, снова удар справа, восходящий удар, укол в плечо…Если бы Ливий знал этот стиль, защищаться было бы проще. Но Волк не знал.

Легкий меч стиля Южной Звезды — самая быстрая техника меча, которую знал Ливий. От нее враг с легкостью защитился, но Волк продолжил контратаку вертикальным рубящим ударом. Когда мечи соприкоснулись, предатель подумал, что и в этот раз легко отобьет атаку, но клинок Ливия неожиданно стал давить в несколько раз сильнее.

— Вы выучили парочку новых трюков, пока меня не было, миледи, — сказал предатель, отскочив назад.

Тяжелый меч Южной Звезды хорош тогда, когда ты контролируешь ход боя и имеешь преимущество в скорости. Сейчас у Ливия не было ни того, ни другого.

Шаги Предков не подходили телу слабой девушки. Ливий применил Три Теневых Шага, а враг — Пять Призрачных Смещений. В этот раз Волк положился на Сизое Касание из стиля Сизого Камня. Эта техника позволяет запустить во врага режущую волну яри, и чем ближе ты к противнику, тем смертоноснее прием.

Ливий выбрал Сизое Касание для того, чтобы заставить предателя уйти в защиту. Следом Волк сделал Теневой Шаг и применил Шеуру — быстрый укол врага не впечатлил. Взмахом меча он смог отклонить атаку, но Ливий еще не закончил.

Лучшая техника Аслана — Бесконечный Клинок.

Конечно, предатель защитился и от этой атаки. Только Ливий вновь взмахнул клинком, а седой мужчина обнаружил, что на его клинок по-прежнему давит техника Волка.

— Ах ты!

Предатель ударил ногой. В нее он вложил немало яри — Ливия отбросило к краю шатра, а мышцы на ноге мужчины порвались от напряжения.

— Думал, убить тебя быстро, ведь ты моя бывшая ученица. Увы, Граф Дор не подарит тебе легкую смерть, — со злостью сплюнул на пол предатель.

«Ты понял, что мне нельзя давать идти в атаку, поэтому теперь будешь подавлять меня, заставляя стоять в обороне, пока мое тело не устанет», — подумал Ливий. Все шло по его плану.

Удар графа Дора — только сейчас Волк узнал имя предателя — Ливий заблокировал, держа меч в одной руке. Пришлось покрыть ладонь металлом с помощью Меркурия и направить в нее немало яри.

Вторую ладонь Ливий сжал в неплотный кулак. Казалось, что Волк хочет атаковать врага врукопашную, но разве он мог достать огромного вояку своей короткой рукой? Граф Дор хорошо понимал ситуацию, поэтому лишь усмехнулся на такую отчаянную атаку.

Лезвие вошло ему прямо в сердце.

— Ч-что? — спросил предатель, делая шаг назад и хватаясь рукой за дыру, из которой хлестала кровь.

— Миражный меч, третий прием стиля Южной Звезды, — ответил ему Ливий. В одной руке сейчас покоился отброшенный в начале боя тонкий меч. Ливий точно знал, куда его бросил, поэтому, когда дела приняли скверный оборот, смог поднять оружие и сделать его невидимым. Миражный меч сработал идеально.

Граф Дор попытался поднять свой клинок, но не смог этого.

— Сила вибрации. На этом все, — сказал Ливий, вонзая меч еще и в горло предателю.

— У меня каждое испытание дракой будет заканчиваться? — со вздохом сказал Волк, поднимаясь на ноги. В этот раз он надеялся покомандовать войсками, а в итоге все свелось к дуэли. Правда, все это было лишь ворчанием, потому что Ливий получил немало опыта из этой схватки.

«Приемы Сизого Камня и Южной Звезды работают, если ты долго тренируешь их. И если ты занимаешься своим телом», — думал Волк.

Был еще и Миражный меч, способный здорово удивить неподготовленного врага — Ливий с успехом воспользовался этим приемом. И в очередной раз положился на вибрацию, хоть и думал обойтись без нее.

«Вот тебе и разница в силе».

Тело миледи Мисы не давало воспользоваться всей силой внутренней энергии. В итоге с ярью на уровне Чемпиона у Ливия едва-едва получалось сражаться, как пиковая Зарница.

— Как тебе испытание, уч-ченик? — спросил Соломон.

— Сложно. На грани, — задумчиво ответил Ливий. — Оно у всех одинаковое?

— Нет, боец. В Зале отражений есть сотни боев. Они ограничены, разумеется, но их много! И для каждого ученика выбирается подходящее.

— Вот как…И каковы критерии?

— То, от которого будет больше всего пользы! Что за сомнения после восьмого испытания? Ты должен был задать эти вопросы раньше, боец! — с ухмылкой сказал Соломон, доставая табак из перстня. Взгляд Ливия невольно задержался на механизме: в закрытом состоянии кольцо ничем не отличалось от обычных перстней, разве что было немного покрупнее. Но стоило нажать на небольшую кнопочку, как кольцо открывалось, обнажая свое содержимое. Положить внутрь можно было не только табак — Ливий слышал, что такие перстни любят использовать убийцы. Обычные идущие от них тоже нос не воротят: внутрь кольца можно положить противоядие или медицинский порошок.

— С четвертого по шестое испытание — это роль офицера, а с седьмого по девятое — командующего. Так оно и есть, только у меня все сводится к дуэлям вот уже два боя подряд, — признался Волк.

— Значит, ты слабак, ха-ха! — сказал Соломон, набивая трубку. — Ну или достаточно хорош в тактике, поэтому Зал отражений концентрирует твое внимание на другом. Решай сам. Главное — ты получаешь драгоценный боевой опыт от каждого испытания. Прошел, кстати.

— Спасибо за объяснение, — кивнул Ливий.

— Давай-давай, боец, еще один ученик уже на подходе, — махнул рукой Соломон.

За дверями никого не оказалось. Только на лестнице Ливий действительно столкнулся с учеником — и секундная встреча здорово отпечаталась в памяти парня.

На вид ученику было лет двадцать пять — а значит, его возраст точно перевалил за тридцатник. Половина лица была сплошь покрыта татуировками, на голове красовалась диковинная прическа, а сами волосы были угольно-черными — Ливий готов был поклясться, что это не краска.

Кожа ученика имела смуглый оттенок, да и в его внешности была какая-то экзотичность, присущая жителям Юга. А их Ливий видел очень редко.

Но больше всего Волку запомнился взгляд. Он был каким-то…Хищным. Ученик будто сдерживал агрессию внутри себя, чувства Ливия кричали об опасности. «Кричал» и сам ученик: одну татуировку на его лице Волк смог расшифровать — она означала «опасность».

— Опять ты! — услышал Ливий крик Соломона. Странный ученик вошел в Зал отражений, слова мастера предназначались именно ему.

— Да уж, — помотал головой Ливий. — Кого только не встретишь.

«Не зря выучил столько языков», — думал Волк, шагая к себе в квартиру. Татуировка на щеке загадочного ученика была написано на одном мертвом южном языке. Ходили слухи, что носители еще есть, вот только обитают они на болотах, причем очень глубоко. Поэтому ученые Централа решили заочно считать язык мертвым.

Когда Ливий отобедал дома и спустился на арендованный склад, то решил для начала разобрать бой.

Граф Дор не применял специальных атак. Весь его стиль был чистым фехтованием, к тому же, Дор в основном действовал по схеме, повторяя заученные атаки одну за другой. Почему так — Ливию было понятно.

Особые приемы — достояние школ боевых искусств. Это не значит, что за пределами школ или сект нет особых приемов, просто достать их гораздо сложнее. Обычно идущий, который не принадлежит ни одной организации или обучается в какой-то мелкой школе, будет сосредоточен на основах — то есть, на самом фехтовании.

Может, граф Дор и знал парочку трюков, но полагался на то, в чем был полностью уверен. Ливий же не считал себя искусным фехтовальщиком, а вот разных приемов у него в запасе хватало.

— Прошел — уже хорошо. Главное, чтобы в следующий раз Зал отражений отправил меня в подходящее тело, — сказал Волк. Он ничего не имел против девушек-идущих, но в боевых искусствах нет места слабости. Ты или выжимаешь из себя все соки, поднимаясь вверх ступень за ступенью, или бросаешь это дело, останавливаясь в развитии.

— Идущий — не тот, кто владеет ярью и приемами. Идущий — тот, кто продолжает идти.

Может, звучало пафосно, только кто это слышал, кроме самого Ливия? А Волк думал именно так.

— Ладно, пора тренироваться, — сказал он. Ежедневную тренировку Ливий старался не пропускать.

— Хм.

На склад Ливий принес кучу тренировочного оружия — не только привычные нунчаки и посох, но и меч, копье, топор, да много еще чего. Снаряжение лежало сваленным в кучу в одном из углов склада — все равно тренировочное оружие было без заточки, да и качество было убогим, поэтому на сохранность Ливию было плевать.

Взяв в руку меч, Волк повторил движения графа Дора. Конечно, Ливий отлично запомнил схему атаки и разные блоки, но зачем просто оставлять в памяти, когда можно еще и отработать?

Хватило пяти минут. Стиль графа Дора был простым, толк от него появлялся только после многих лет тренировок. Немного подумав, Ливий отбросил меч в общую кучу. На сегодня он закончил с тренировками.

Настала очередь алхимии.

— Нужно сдать всю медицину, — сказал Ливий, активируя Барьер Люда.

Материалы уже были готовы, оставалась только долгая и монотонная работа. И Ливий погрузился в нее с головой, создавая лекарство за лекарством.

— Ладно, Левый, я пошел, — сказал Волк, когда смена закончилась. Из ящика для личных вещей Ливий подхватил коробок с зельями и таблетками, после чего направился в седьмую лабораторию.

— Ага, бывай, — сказал вслед Левый. В его руках по-прежнему покоилась книга — похожая или все та же, что и вчера.

Иногда Волку казалось, что это неожиданное увлечение компаньона может выйти им боком. Когда на пропускном пункте были только они двое, Левый так сильно вчитывался, что не обращал внимания ни на что вокруг. Иногда Ливию даже приходилось обращаться к охраннику несколько раз, прежде чем тот отвлечется от книги.

Правда, стоило кому-то начать спускаться по лестнице, как Левый тут же убирал книгу в сторону. За годы работы охранником он вытренировал редкий профессионализм — казалось, что разум Левого фильтрует окружение, отсекая все, что не касается работы.

В пункте приема Волк оставил шестьдесят одно лекарство. И тут же приступил к изготовлению особой алхимической медицины.

Сначала Ливий приготовил Рубиновую воду. Именно ей идущие заменяют кровь после травм — когда-то в глазах Волка этот препарат выглядел жуть каким дорогим и редким. Рубиновая вода оказалась не такой уж и сложной, только Ливий сварил всего лишь флакон, а опытные алхимики изготовляли Рубиновую воду десятками литров за раз. Слишком много ее требовалось, особенно в затяжном конфликте.

Таблетка свертывания крови — лекарство экстренного типа, которое принимают прямо на поле боя. Если ты в безопасности, то стоит обратиться к доктору, чтобы он тебя подлатал, принять пару-тройку не таких жестких лекарств, попить Рубиновой воды…Короче, Таблетка свертывания крови — это на крайний случай. Кровь просто перестает покидать тело, даже если у тебя открытая рана, но нагрузка на организм становится колоссальной.

Пришлось потратить почти двадцать минут, чтобы создать таблетку. Сложность была не очень большой, Ливий обошелся без Меркурия, но работа сама по себе оказалась щепетильной — где-то на уровне ядов третьей категории.

Красная таблетка восстановления — это концентрированная Рубиновая вода. Ее тоже принимают на поле боя, а в спокойной обстановке лучше попить жидкую и разбавленную версию. С изготовлением Ливий справился на ура.

Синяя таблетка восстановления предназначена для дыхания. Многие техники идущих требуют ускоренного дыхания, кислород в крови расходуется в ужасающих темпах. Чтобы привести все в норму в условиях поля боя и была придумана Синяя таблетка восстановления. За пределами боя — лучше посиди и помедитируй.

Зелье Сращивания Костей и Зелье Крепкого Рассудка. Оба этих зелья в прошлом сделал один алхимик по имени Бер — он был учителем самого короля Люда. Зелье Сращивания Костей, как и следует из названия, позволяет излечить перелом всего за несколько минут. Зелье Крепкого Рассудка помогает отойти от ментальных атак, опьянения и наркотических эффектов. Помогает зелье и в лечении психических расстройств — болезнь для идущего редкая, но всякое бывает.

На одно зелье Ливий потратил полчаса, на другое — всего десять минут, потому что оба зелья Бера готовились почти по одной схеме, разве что ингредиенты менялись.

— Теперь спецсредства, — сказал Волк, вытирая со лба пот. Меркурий он еще не открывал, но усталость уже давала о себе знать.

Спецсредства Сильнара — это медицина школы. Они включают в себя не только алхимию, но и магомеханику с другими науками — по крайней мере, так Ливию рассказал охранник Левый. Сам Волк пока сталкивался только с алхимическими средствами — например, Ливий принимал спецсредство номер шесть, способное восстанавливать внутренние органы и укреплять мускулатуру.

Почти все спецсредства Сильнара придумал один человек — Желтый Флаг. Все остальное разработали его ученики. Спецсредства Сильнара — это одна из главных тайн школы. Конечно, всего не утаить, и составы где-то половины этих самых спецсредств отлично знают в других школах. Только есть и то, о чем знают только здесь, в Сильнаре. Как удалось добиться секретности? Очень просто: рецепты знают только Желтый Флаг и его ближайшие подчиненные.

Конечно, Ливию ни за что не дали бы хоть один из этих рецептов. Он должен был приготовить общедоступные спецсредства — номер пять, шесть и семь.

— Рекомендую начать с пятого, оно самое легкое, — дала совет Бирэнна. Ливий к нему прислушался.

Пятое спецсредство Сильнара улучшало общее самочувствие. То есть, оно не лечило что-то определенное, вместо этого лечебный эффект распространялся на все, но по чуть-чуть. Самое главное — спецсредство номер пять снимало боль. Почти любую, наглухо блокируя болевые синдромы тела.

Конечно, Ливий справился с ним. Время в лаборатории медленно подходило к концу: оставался всего час.

Шестое спецсредство оказалось куда как тяжелее. В какой-то момент Ливий плюнул на все и открыл Меркурий: руки задвигались сами, и через несколько минут Волк положил лекарство на стол.

— Ух, — сказал Ливий, устало садясь прямо на пол. День оказался очень плодотворным.

— Неплохо, — буркнула Бирэнна, косо взглянув на результаты Волка.

«Неужели и правда успеет за три недели? Может, даже за две?», — думала она. То, что показывал этот новичок, не вписывалось ни в какие рамки.

Кое с чем Бирэнне все-таки пришлось согласиться: у ее отца действительно был наметан глаз на хороших алхимиков.

— Девятое испытание. Посмотрим, что в этот раз будет, — сказал Ливий, усаживаясь в удобную позу.

Зал отражений в этот раз «думал» дольше обычного. Только через десять секунд Волк услышал посторонний шум и открыл глаза.

Лошадь мерно переступала копытами, взбираясь на небольшой склон. Со всех сторон от Ливия ехали всадники — никто ни о чем не говорил, люди думали о чем-то своем, глядя под ноги лошадям.

Когда конь наконец-то добрался до верха, Ливий смог оглядеть войско, которое растянулось сине-черной полосой аж до горизонта.

Это была походная колонна. Всадники и пехотинцы шли по трое, заняв всю дорогу на километры вперед.

Ливий ехал где-то в центре колонны. Он был командующим всей армии, Волк быстро это понял. И даже узнал свои войска.

Львиная армия королевства Глаудос. Страна все еще существовала в реальности, как и Львиная армия внутри нее, только сейчас Ливий точно попал в далекое прошлое — снаряжение солдат и их отличительные знаки были устаревшими. Бегло окинув войска взглядом, Волк стал думать, как выходить из ситуации. Почти всегда в испытаниях Зала отражений бои начинались сразу, всего раз Ливию пришлось ждать час. Поэтому Волк стал тут же готовиться к предстоящей схватке.

Войска напоминали змею, ведь солдаты шли по петляющей то туда, то сюда дороге. Армия во время марша очень уязвима, напасть на нее в такой момент — считай, положить себе победу в карман. Может, Львиная армия и славилась своей дисциплиной, но даже она не была способна вернуться в боевые порядки прямо с марша.

«А что я из себя представляю?», — подумал Ливий, «заглядывая» внутрь себя. Посмотреть было на что.

Во-первых, тело генерала оказалось сильным, мускулистым и тренированным, совсем не чета миледи Мисе. Человек, в которого вселился Волк, получил свое звание не за красивые глаза — генерал явно прошел через десятки сражений, часто ставя свою жизнь на кон. Ливий отчетливо ощущал шрамы: их на теле набралось аж тридцать.

Но сильнее всего Волка впечатлил объем яри.

«Эксперт! Ранний, наверное, но Эксперт!», — пораженно подумал он. Сила генерала с лихвой превысила силу Ливия.

Доспехи из пепельного металла, клинок из нейского серебра — когда Волк наполовину достал меч из ножен, всадники заметно напряглись. Но стоило вернуть клинок обратно, как бойцы, переглянувшись между собой, вновь расслабленно опустились в седла.

И с телом, и со снаряжением был полный порядок. Ездовое животное тоже нельзя было назвать обычным — Ливий ощущал, как ярь течет внутри лошади.

Такой скакун мог бежать и быстрее, и дольше. Если от обычной лошади опытный идущий еще мог отказаться, то марвейский скакун мог сэкономить много сил, не сильно-то проиграв в скорости идущему по пути боевых искусств.

Подобных лошадей начали разводить в городе Марвея, так они и получили свое название. Суть была проста: скакунов на протяжении нескольких лет накачивали особой алхимией. Как результат, лошадь начинала абсорбировать в организме ярь, становясь крепче, быстрее и выносливее.

Ливий слышал и о других скакунах, которые с легкостью обходили даже марвейских. Если лошади Марвея все же были обычными лошадьми, пусть и с последствиями от десятков алхимических средств, то так называемые звериные кони были результатов скрещивания обычных лошадей и диких. Причем брали не просто диких лошадей, пасущихся в западных степях — выбирали монстров, развивших в себе внутреннюю энергию. Такой конь может запросто убить идущего на уровне Претендента, а подчинить дикого скакуна невероятно сложно.

Звериные кони, как результат селекции, не такие сильные, зато и не такие своевольные. Достигнув идеального баланса, заводчики стали продавать лошадей по огромным ценам. Покупатели находились всегда.

«И что теперь?», — думал Ливий, оглядывая окрестности. Пока никаких врагов он не видел.

Спросить: «Куда едем?» или «А тебя как звать?» Волк не мог, поэтому оставалось только молча ехать вперед, продолжая осматриваться по сторонам. Заодно Ливий запомнил все, что видел — стяги, знаки, флаги. Уже скоро должен был начаться бой, а информация никогда не бывает лишней. Особенно о своей армии. Особенно когда ты — генерал.

Прошло полчаса, но ничего нового не произошло. Из коротких разговоров офицеров Ливий понял, что солдаты за один день не дойдут — двое, а то и трое суток дороги. И это еще в лучшем случае — если пойдет дождь, то армия может задержаться на лишние сутки.

«Да не дойдем мы никуда», — скептически думал Волк.

Но армия все шла и шла. Час, за ним второй — армия по-прежнему двигалась вперед, а от созерцания солдат и округи Ливий отвлекся, когда какой-то офицер подъехал чуть ближе.

— Генерал, объявлять привал? — спросил он. — Мы добрались до того места, где вы хотели разбить лагерь.

— Да, — кивнул Ливий. — Привал.

Приказ прокатился по войскам, и солдаты стали стягиваться в кучу. Только теперь Ливий понял, что солнце уже заходит, а появился он здесь, когда оно было еще в зените.

— Ну и насколько я здесь застрял?