Десять тысяч стилей. Книга шестая

Глава 17. Недооценивание

— Очень талантливый, — покачал головой Красс, вновь усаживаясь в кресло.

— Не согласен.

Борей Амгат появился будто из ниоткуда. Легкий шорох желтой мантии — и вот он сидит в кресле рядом с главой Школы Войны.

— Упертый. И с хорошей памятью, — добавил куратор.

— Да? Просто упертый уже успел получить звания младшего алхимика и младшего кузнеца? И последнее — под руководством Германа? Про ядро не буду даже вспоминать, — усмехнулся Красс, показывая ровный набор белоснежных зубов.

— Да. Его память можно назвать феноменальной. В Отдел Пера он пришел с приличным багажом знаний, ему оставалось только грамотно воспользоваться им. Что касается упертости — напомнить про Пять Запрещающих Кругов? А про ядро — что ж, ресурсов у него оказалось больше, чем мы могли предполагать.

— И не поспоришь. Как долго это будет продолжаться, Борей?

— От тебя зависит. Если он попадет в Отдел Клинка, то там до войны — рукой подать. Ливий должен отправиться в Школу Кристалла до того, как пойдет воевать.

— Согласен, — кивнул Красс. — Пока посмотрим, как он справится с Залом Бесконечных Погружений. Если постарается, то сможет открыть Палладу.

— И, возможно, получить и вторую силу.

— Ты переоцениваешь его, Борей.

— Нет, Красс, это ты еще не понял, кого я так отчаянно не хочу отпускать на войну.

Какое из механических устройств самое сложное для младшего инженера? Пожалуй, почетное первое место занимает перестраивающаяся комната. Здесь механизм — это не манекен и не деревянный солдат. Целая комната должна уметь меняться, причем по-разному, сама конструкция такого устройства довольно сложная. Про объемность и говорить не стоит — минимум два метра высотой и хотя бы три метра в длину и ширину.

Может ли новичок сделать такое всего за четыре часа? И это при том, что новичок сам признался в том, что до этого никогда не делал ничего, кроме деревянных солдат?

Баркен, глава мастерской, был уверен — невозможно. Даже талантливому новичку придется потратить десять часов, да и то, когда все остальное на звание младшего инженера уже сдано.

Ливию хотелось проверить себя. Увидеть, на что он способен. Поэтому и выбрал перестраивающуюся комнату, чтобы с успехом справиться с созданием этого грандиозного устройства.

— Отлично, все работает, — кивнул Баркен, который лично пришел посмотреть на работу талантливого новичка.

— Фух, хорошо. Это оказалось сложнее, чем я думал, — честно признался Ливий.

— Да? Ты точно никогда не делал такие комнаты? — спросил Баркен.

— Нет. Но побегать по ним успел.

— Вот как. Очень неплохо. Что ж, твоя смена закончилась, можешь идти.

— Спасибо, глава!

В кузне Германа продолжилась вчерашняя работа: Ливий вновь без устали бил тяжелым молотом, пока не выбился из сил.

— Не сиди без дела, займись заточкой, — сказал мастер-кузнец, показывая на целую гору заготовок из разных металлов.

Заточка — отдельное искусство внутри кузнечного дела. Ливию не раз приходилось точить ножи — метательные и обычные, а вот в кузне этого не делал. Зато пару раз видел, как точит мечи и топоры Герман.

Начал Ливий с топоров из Черного металла. Делать это, как обычный кузнец, Волк не стал — ярь и здесь играла важную роль. Процесс был похож на ковку: Ливий пропускал энергию через точильный камень, чтобы немного изменять металл на кромке лезвия.

— Паскуда, мою работу портишь! — прокричал Герман, но молотом в Волка не запустил. А значит, справлялся Ливий не так уж плохо.

«Надо же, мой меч», — подумал Волк, доставая из кучи заготовок клинок, созданный им самим. Если Герман положил его сюда — значит, оружие не шло на переплавку, а отправлялось дальше, в Сильнар. От такого где-то внутри Ливия растеклось тепло радости — приятно, когда именитый мастер признает твою работу.

А имя у Германа было очень громким. Не было человека в Отделе Пера, который не слышал бы об этом кузнеце. Многие считали Германа лучшим из лучших…И самым сварливым из наисварливейших.

Остаток смены ушел на заточку. Работа оказалось несложной, правда, ее было много. Но даже заготовки Германа рано или поздно кончаются — Ливий не успел наточить всего два десятка мечей.

— До свидания!

— Не трынди под руку, падла!

В приподнятом настроении Ливий пошел в лабораторию. И там он столкнулся с тем, о чем уже успел забыть.

— Твоя зарплата пришла, — сказала Бирэнна, и Ливий тут же рванул к складу.

От количества очков на счете глаза парня полезли на лоб. Сумма получалась значительной — Ливий отлично знал, на что ее потратит.

Конечно, он накупил себе целую гору материалов. Их было достаточно, чтобы сварить сразу три Зелья Пяти Стихий и еще два Зелья Четырех Стихий в придачу. Остаток Ливий потратил на всякую мелочь, вроде ингредиентов для разных простых зелий и таблеток. Кто знает, когда и что может пригодиться?

Пришлось задержаться после работы, чтобы сварить зелья. Ливий мог это сделать даже без Меркурия — правда, потратил на варку целых два часа. Хорошо хоть никто не гнал из лаборатории, как следовало сделать по правилам. Сегодня многие решили остаться после работы.

— Видишь, младший алхимик? Работать в нашей лаборатории выгодно, — сказал глава. — Зарплата рядового алхимика втрое больше, чем зарплата младшего алхимика. Подумай об этом хорошенько.

— Спасибо за совет, — кивнул Ливий.

Само собой, глава лаборатории пытался затянуть Волка с головой в алхимическое дело. Зарплата рядового алхимика была большой, это правда, а зарплата старшего алхимика, вроде Бирэнны — и вовсе огромной.

«Посмотрим еще на мою зарплату кузнеца. Не думаю, что она сильно меньше», — усмехнулся Ливий.

Алхимия — это хорошо. Только одной алхимией сыт не будешь. Правда, с Ливием поспорила бы добрая половина Отдела Пера — алхимическая лаборатория была желанным местом работы для любого новичка.

Почему? Потому что за очки, заработанные в лаборатории, можно купить оборудование для алхимии, зелья, таблетки, масла и другие алхимические средства, ингредиенты и…Аркюс.

Именно алхимики создавали аркюс — желанное средство для любого идущего. В мире боевых искусств аркюс был настоящей валютой, на фоне которой золото было всего лишь бесполезным металлом.

— Ну, поехали, — сказал Ливий, откупоривая Зелье Четырех Стихий.

Эффект второго зелья всегда ниже. Даже в первый раз Ливий перенес Зелье Четырех Стихий в сознании, что уж говорить о втором применении. Зелье Четырех Стихий здорово развивает все тело, а особую ценность для Ливия представлял эффект стихии воздуха — тот самый, что развивал легкие.

— Теперь тренировка.

После усвоения зелья, тело немного продвинулось вперед. Стоило нагнать: уже через два часа Ливий был готов к третьему Зелью Четырех Стихий.

— Последняя тренировка и можно идти купаться, — сказал Волк, широко вдыхая грудью. Теперь Стойка Красного древа стала еще эффективнее, ведь легкие Ливия вновь изменились.

Сон пришел сразу. Что-то вокруг Волка изменилось, будто сильно ускорившись. Только пока он и сам не понимал, что именно.

— Так, готово! — сказал Ливий, закручивая последнюю деталь авто-манекена.

— Вижу, что все сделал правильно, — подтвердил Баркен, глава инженерной мастерской. — Что ж, ученик Ливий, ты получаешь звание младшего инженера. В рекордные три дня, скажу честно.

— Спасибо, глава.

— Продолжишь работать у нас? — закинул удочку Баркен.

— Пока не могу, — покачал головой Ливий. — Но обязательно вернусь сюда! Нравится мне это дело.

— Что ж, держать не буду. Удачи.

У Ливия даже осталось время — лишних пятнадцать минут. Поэтому он решил сразу сходить к Борею Амгату, чтобы получить расписание. В том, что куратор подкинет новую работенку, Ливий даже не сомневался.

— Какие-то проблемы, ученик? — спросил Борей Амгат, стоило Волку войти в кабинет.

— Нет, куратор, как раз наоборот. Я получил звание младшего инженера.

На секунду Борей Амгат замер, глядя в глаза Ливию, а потом сказал:

— М-да. Придешь завтра утром, сегодня расписание я тебе не дам. Первая четырехчасовая смена будет в новом месте.

— Спасибо, куратор! — поклонился Ливий и вышел.

Какое-то время Борей Амгат молчал. Как раз перед приходом Ливия он закончил с бумагами и уже хотел отправиться выпить чаю в город Пан, когда пришел ученик.

— Младший инженер за три дня. Выходит, я его тоже недооценивал? Что ж, посмотрим, как он справится на следующем месте работы, — сказал куратор, делая несколько отметок пером на листе бумаги. Борей Амгат подул на лист, и бумага обратилась в пепел — письмо было доставлено по адресу.

А Ливий тем временем отправился в кузню, где вновь продолжилась ковка. Герман работал с разными металлами, и Волку казалось, что старый кузнец и вовсе не выходит из кузницы. Может, так оно и было, только Герман оставлял ахрит как раз для работы с Ливием. С неподатливым металлом кузнец мог справиться и сам, но зачем напрягаться там, где должен работать другой?

После кузни и алхимической лаборатории Ливий поспешил обратно в Школу Войны. Сегодня он мог пойти в Зал Бесконечных Погружений. С новой мотивацией желание пройти все бои возросло многократно.

Все шло, как и прежде. После Зелий Стихий легкие стали работать еще лучше, тело стало крепче, а мышцы — прочнее. Помогал и кузнечный опыт: Ливий с легкостью подмечал слабые места оружия, точными ударами ломая мечи, топоры и булавы. Малейший скол, небольшая ямка — все могло стать той самой слабой точкой, с помощью которой сломать оружие очень просто. Даже если клинок был в идеальном состоянии, Волк все равно отлично знал, куда нужно бить, чтобы враг остался без оружия.

Ливий проходил бой за боем, пользуясь всеми силами и целым пластом информации, как вдруг…

Он отклонил голову в сторону. И в этот же момент там пронеслась стрела.

«Что?».

От такой неожиданности Ливий оторопел. Нельзя было стоять на месте — Волк проходил уже шестьдесят третье испытание, вот только как продолжать, когда твое собственное тело делает что-то без твоего ведома?

«Что это было? Эта стрела не такая и опасная, я бы смог ее отбить. Ну или смог хотя бы уклониться, верно? Только я даже не успел ее почувствовать! Слишком рано!», — шокированно думал Ливий.

«Нет, это бред какой-то. Покрытие тишины может контролировать зону в радиусе двадцати метров вокруг меня, только я ее свернул до десяти. Как это могло произойти?».

Пришлось спешно возвращаться в бой. Подошли вражеские копейщики, с которыми Ливий не на шутку схлестнулся — странное поведение собственного тела обескуражило парня, выбило из колеи, из-за чего он потерял целых две секунды. Бой шел не по накатанному плану.

Семеро врагов, все — на уровне развитой Зарницы. Действуя совместным строем, они легко напирали на Ливия. Парню приходилось отступать.

«Сейчас!».

Меч прошелся по наконечнику копья, пропуская вибрацию. Ливий тут же бросился вперед Шагами Предков, проходя через брешь в ощетинившемся строю. Зарницы отреагировали быстро, перекрестными атаками они попытались убить Ливия, думая, что он попал в ловушку, подойдя ближе.

Пришлось метнуть меч. Свободными руками Ливий применил стиль Лап Тигра, вернее, защитную его часть — Восемь Триграмм. Пять копий он остановил, а вот шестое почти достало Ливия. Наконечник копья должен был пробить ногу, но Волк неожиданно для себя сместил ее. Укол прошел мимо.

«Опять! — подумал Ливий. — Не понимаю, что происходит, но мне это только на пользу!».

Стоило выкинуть сомнения прочь, как бой тут же пошел как по маслу. Новая способность была похожа на предвидение — Ливий стал замечать сигналы об опасности, поступающие в его мозг. Когда Волк научился этому, то перестал реагировать рефлекторно. Нет, он мог делать это и дальше, но теперь ничто не мешало парню заблокировать эту способность.

«Это лучше, чем Покров тишины! Почему я никогда не слышал об этом?», — думал Ливий, окрыленный новой способностью.

«Вот и ты. Поздний Эксперт».

Семидесятое испытание — то самое, в котором Ливий умер в прошлый раз. Настала пора поквитаться с убийцей.

«У меня есть три секунды на приказы!».

— Действуем в формации восемь. Всем отрядам — в атаку, второму и третьему отойти. Подвести резервы прямо сюда, мне нужны лучники и копейщики…

Договорить Ливию не дали. Поздний Эксперт заметил его и решил обезглавить армию — так же, как и в прошлый раз.

Ливий знал, откуда его атакуют. Знал, что за прием применит враг. Поэтому, еще произнося приказы, встал в Стойку Красного древа.

Здоровенная пика едва не пронзило тело насквозь. Применив Шаги Предков, Ливий в последнее мгновение ушел из-под удара.

Впрочем, это была лишь первая атака. Так вышло, что враг оказался за спиной Ливия, и сам Волк не успевал повернуться. Пусть первую атаку он избежал, вторая должна была оборвать его жизнь.

Сигнал поступил в мозг, и Ливий, совершенно ни о чем не думая, вложил ярь в руку, чтобы ударить наотмашь, заодно поворачивая корпус. Волк попал прямо в наконечник — пику оттолкнуло в сторону.

По ладони Ливия потекла кровь.

— Ахрит, — прошептал он, глядя на оружие врага.

— Да, наконечник моей пики выполнен из ахрита. Удивлен, что ты смог отбить второй укол. Теперь тебе конец.

«Так я тебе и умер!».

Черные молнии пробежались по телу. И не только они — сила Весты пробудила Намерение, которое превратилось в Волю тела, выведя организм Ливия далеко за его пределы.

Блокировать атаки не было смысла. Пика из архита легко бы прошила любой блок Ливия, а значит, атаки нужно было отбивать. Или уклоняться от них.

Ярь пробежалась по пике, и оружие врага резко озарилось ярким светом. Закрыть глаза Ливий не успел — он ослеп.

Враг сделал сразу восемь уколов. Разве мог ослепленный Ливий противостоять этому? Врагом был поздний Эксперт, между ним и Волком была огромная разница в силе.

Только «предвидение» никуда не делось. Оно отчаянно посылало в мозг Ливия сигналы об атаках — и он увидел их.

Восемь атак из разных направлений. Будто огромный паук, раскинувший все свои восемь лап, враг поймал Ливия в капкан атак.

Казалось, что восемь уколов с разной высоты и с двух сторон должны оборвать для Волка любую возможность выжить, только это стало спасением Ливия. Если бы атаки были лихорадочными и не имели структуры — Волк погиб бы. Но сейчас Ливий «видел» и знал, чего добивается враг.

«Не смогу применить перенаправление. Только плавные блоки. И скорость».

За какое-то ничтожное мгновение мозг Волка обработал всю информацию и создал схему боя. Ярь потекла в ноги, делая Ливия настолько ловким, насколько это вообще возможно. От одного укола Волк уклонился Шагом Предков. От второго — тоже. Третий и четвертый Ливий принял на Восемь Триграмм.

Плавные блоки отвели уколы в сторону. Только из-за силы Юпитера и Весты Ливию не оторвало ладони — Эксперт совсем не сдерживал силы.

От пятого укола Волк ушел Шагом Предка. Шестой промахнулся, а вот седьмой пришлось блокировать Золотыми символами, которые лишь на пару градусов сместили удар — этого было достаточно.

Восьмая атака задела Волка.

Укол прошелся лишь вскользь по плечу, и Ливий едва не лишился руки. На секунду рука безвольно повисла плетью, но в следующее мгновение сила Венеры подлечила ее, возвращая ощущения боли.

«А ведь я использовал Меркурий», — подумал Волк. Прямо перед уколом он успел покрыть металлом свое плечо, только могло ли это остановить позднего Эксперта? Едва ли.

Попутно Ливий применил Гигею — планету, ответственную за исцеление. Вместе с Венерой сила лечения возросла в разы, до полного восстановления руки Волку требовались семь секунд.

«Я умру раньше», — подумал Ливий. Зрение понемногу возвращалось.

Поздний Эксперт тем временем стоял на месте и с глупым выражением лица смотрел то на Ливия, то на свое копье.

— Что, не верится? — усмехнулся Волк.

— Ты кто вообще такой? Впервые мои Восемь Лепестков Света не смогли убить кого-то!

— Меня в целом нелегко убить, — ответил Ливий, вспоминая, с какой легкостью Эксперт прикончил его в прошлый раз.

— Ты на пределе. Тебе все равно суждено умереть, — сказал враг, беря себя в руки.

В ту же секунду в него полетели стрелы. Эксперту пришлось взмахнуть своей пикой, отбивая их, а Ливий бросился в атаку — вновь пришлось применить Юпитер, только с ним Волк мог рассчитывать на победу.

На поясе висел длинный кинжал, которым Ливий даже не успел воспользоваться. Сейчас он метнул кинжал по дуге, вложив всю силу в бросок. Черные молнии прошлись по руке, придавая оружию немыслимое ускорение.

От кинжала Эксперт с легкостью уклонился, только лучники уже дали второй залп. Стрелки не были обычными людьми или слабыми идущими — их стрелы светились от яри и летели с разных направлений.

Одновременно с Ливием на Эксперта напали копейщики. Они, как и лучники, пришли сюда по приказу — для Волка это был единственный шанс на спасение.

Копейщики были Зарницами. Вместе они заблокировали Эксперта, напали со всех сторон. В эти уколы копейщики вложили как можно больше яри — они отлично понимали, что второго шанса не будет.

Разве могут Зарницы противостоять Эксперту? Конечно нет. Враг отбил все уколы несколькими молниеносными движениями, когда Ливий оказался почти в упор к нему.

Эксперт успевал ударить всего раз. Это он и сделал. Отлично понимая, что Волк — главная опасность для него, Эксперт защищался от остальных врагов, намереваясь прикончить Ливия.

«Громовой удар? Вряд ли подействует. Ни одна атака не поможет мне выиграть, а второго шанса не будет».

Всего один укол от Эксперта — как всегда, потрясающе быстрый. И «предвидение» Ливия сработало: наконечник пики прошел мимо.

«Нет. Не удар», — подумал Волк, хватая врага за руку.

Ливий провел бросок через плечо, чего не ожидал вообще никто. Даже Эксперт, который моментально оказался на земле.

«Не уйдешь!», — подумал Ливий, упав не врага. Волк навалился на Эксперта всем своим весом: враг успел закрыться пикой, но это стало его ошибкой. Сил у Эксперта было хоть отбавляй, через секунду он бы с легкостью сбросил Ливия с себя, как ребенка, только именно эту секунду он не мог атаковать, как не мог применять техники передвижения.

Копейщики тут же проткнули Эксперту ноги. Несколько солдат схватили длинную пику за торчащие концы и навалились на оружие. Может, одного Ливия Эксперт легко бы сбросил, а вот еще и несколько Зарниц в придачу стали проблемой.

Никто не мог прийти Эксперту на помощь. Его армия была в меньшинстве, поэтому он решил лично убить командующего. И не смог этого сделать.

Копейщики ударили еще раз, добавляя дыр в ногах Эксперта.

— Ублюдки!

Сила Венеры тут же исцелила Эксперта. Его кожа окрасилась в красный, на лице проступили кровеносные сосуды — враг применил какую-то технику.

«Похоже на Красное древо. Но другое», — успел подумать Ливий, прежде чем Эксперт с нечеловеческой силой отбросил и его, и копейщиков.

Подняться на ноги он уже не успел. Лучники успели подойти ближе: когда Эксперт только-только отбросил Ливия, они выпустили в него стрелы. Ни защититься, ни уклониться враг не успел. Да, его кожа была прочной, а неизвестная техника крови сделала ее еще крепче…Это не помогло.

Десять небольших ранений нарушили циркуляцию крови, неизвестная техника дала сбой. Изо рта Эксперта полилась кровь — не успев встать, он оказался истыкан копьями.

Стоя на коленях, враг отбивался от стрел и копий. Из ран текла кровь. В какой-то момент Эксперт понял, что так он вскоре умрет — будто обезумевший, он одним рывком ринулся на копья.

Три копейщика погибли. Они успели применить техники передвижения, но их это не спасло.

Наконечник пики, описав дугу, должен был отсечь голову Ливию. К этой атаке он был готов заранее: рука плавно скользнула по оружию, обращая силу врага против него самого.

Эксперт забылся. Его атаки перестали быть взвешенными — сейчас он вкладывал в них все. Это стало для него концом. Когда Ливий перенаправил силу, рука Эксперта сломалась сразу в трех местах, а пика отправилась в полет.

Врага вырвало кровью. Стрелы и копья добавили ран: Эксперт неплохо защищался и голыми руками, но не так хорошо, как своей пикой. Раны на ноге заставили конечность задрожать, враг вновь упал на колени. И больше не поднялся.

— Стая собак может загнать даже льва, — сказал Ливий, перемещаясь на следующее поле боя.

Семьдесят первый бой Волк чудом прошел благодаря тактике. Управляя войсками, он ни разу не столкнулся с сильным врагом. А вот на семьдесят втором испытании все закончилось: Ливия вновь убил поздний Эксперт. И в этот раз даже не оружием или техникой: враг применил магию.

— Твою ж!

Сожжение живьем — одна из самых страшных смертей. Отношения с огнем у Ливия всегда складывались не очень хорошо, а в этот раз он испытал невыносимую боль. Страшно смотреть на то, как твое тело горит. Жутко ощущать запах горелой плоти — даже зная, что на самом деле ты жив и здоров.

— Неожиданно, только и всего. Мне нужно больше информации, — уверенно сказал Ливий, выбрасывая из головы свою страшную смерть. — Но для начала надо разобраться с моим «предвидением».