Десять тысяч стилей. Книга шестая

Глава 20. Посох и Паллада

На входе в группу Запись Ливия больше не встречал голубой шар. Вчера, даже вернувшись обратно с проводником, Волк не был уверен, что запомнил дорогу — и это при его потрясающей памяти. Разгадка, скорее всего, крылась в самой группе Запись. Может, артефакт какой, а может, барьер.

В этот раз Ливий нашел дорогу. Как? Он и сам толком не понимал. Видимо, Зелье Пяти Стихий помогло вывести разум на новые высоты, и теперь Ливий мог пробиться через силу местной магии.

На столе уже лежали книги, заполненные и пустые. Всего четырнадцать штук, а значит, работы прибавилось.

— Что ж, приступим, — кивнул сам себе Ливий.

По сравнению с тяжелым кузнечным молотом, перо было почти что невесомым. На таком сильном контрасте и работалось гораздо легче: до конца смены оставалось еще пятнадцать минут, хотя с книгами Ливий уже закончил.

— Можете идти, — услышал Волк голос Мавеллы.

«Отлично, возможность уйти с работы пораньше — то, что надо. Жалко, что все книги я уже читал. Ничего нового. Мне что, всю библиотеку Школы Дракона надо переписать, чтобы дали нормальные книги?», — думал Ливий. Такое не удивляло. Если ты приходишь в такую серьезную структуру, как группа Запись, никто сходу не даст тебе ценный экземпляр на перепись.

Впрочем, мысли о книгах быстро уступили место мыслям о кузнечном деле.

— Сегодня не используй Меркурий, — сказал Герман.

— Хорошо, — кивнул Ливий и подумал: «Без Меркурия, конечно, будет посложнее».

Целых восемь часов Волк лупил по ахриту. После вчерашнего дня мышцы стали крепче, а Зелье Пяти Стихий только усилило эффект. Особенно помогла стихия воздуха, укрепившая легкие — теперь Ливий мог использовать кузнечную технику Красного древа дольше.

Но главным достижением Волка был чистый разум. Теперь ему стало еще проще чувствовать металл, поэтому эффективность ударов возросла. Немного — процентов на пять. Но когда за день ты делаешь сотни ударов — прибавка серьезная.

— Уйдешь? — спросил Герман, когда время второй кузнечной смены подошло к концу.

«Сегодня я могу отправиться в Зал Бесконечных Погружений. Но я почти закончил с ахритом…Нет, не могу я все так бросить», — подумал Ливий и ответил:

— Доделаю.

— Куй.

За два часа Ливий закончил работать с последним слитком. Теперь у него были три части грифа — оставалось соединить их. И этого Ливий еще не умел, ведь кузнечная сварка не работала с ахритом.

Но кое-что успел понять в процессе.

— Соединяешь по выводящим линиям, потом проковываешь ярью с Меркурием, — пояснил Герман, а Ливий согласно кивнул.

Выводящие линии — изменения в металле в процессе ковки. Главное, чего должен добиться опытный кузнец — оружие, по которому легко проходит ярь. Ахрит с трудом пропускает энергию, зато если проковать его, то из-за волн яри появятся эти самые выводящие линии.

Ливий отдохнул всего пятнадцать минут. Соединив две части грифа в нужном положении, он открыл Меркурий и нанес удар. За семь минут Ливий смог сделать больше сотни таких ударов, не закрывая планету, и, когда почувствовал, что ярь спокойно проходит через металл, наконец-то опустил молот.

— Пойдет, — кивнул Герман. Не «металл портишь», не «убого», а «пойдет» — настоящий комплимент от мастера-кузнеца.

Оставалась последняя часть. Ливий снова взял небольшой перекур, Герман протянул чайник. Внутри оказалась самая обычная вода, так еще и кипяченая, но Волк пил ее так, будто в чайник налили самое вкусное вино в мире.

С последней частью было сложнее всего. И все же через десять минут Ливий закончил.

— Хорошо, — кивнул Герман. А Ливий с удивлением посмотрел на мастера-кузнеца.

«И все же столько усилий ради какого-то грифа для штанги. Что за трата времени», — усмехнулся Ливий, глядя на ахритовую палку в его руках.

— Теперь ты кузнец, — сказал Герман.

— Что?

— Что слышал, уши отсохли, что ли? Умеешь обрабатывать ахрит — настоящий кузнец. Здесь это называется «рядовой кузнец». Посох — твоя награда.

— Посох? — переспросил Ливий и по-новому посмотрел на гриф.

Из-за трех слитков ахрита гриф получился длиннее, чем должен. Ливий думал, что это даже неплохо — на такое прочное основание можно будет навесить много дисков. Но теперь…Теперь становилось понятно, что Волк держит в руках не просто гриф.

— Это кузня. Ты думал, я дам тебе ахрит на какой-то гриф? Хотя можешь использовать его и так, — сказал Герман, доставая из шкафа специальные металлические накладки, как раз превращавшие шест в гриф.

— Спасибо, мастер! — поклонился Ливий.

— Иди уже домой, — махнул рукой Герман.

Зал Бесконечных Погружений уже закрылся, а вот в арсенал Ливий успел зайти. Сейчас Волку хотелось проверить свое новое оружие, и на своем складе он мог это сделать.

Целые части деревянных солдат были расставлены по всей комнате. Замахнувшись тяжелым посохом, Ливий нанес удар — туловище деревянного воина превратилось в обломки.

— И это без яри.

С обычным оружием Волку неосознанно приходилось сдерживать силу, чтобы оно не сломалось. Пропускать ярь через оружие — это не только возможность увеличить атакующую мощь, но и необходимость. С ярью внутри меч или топор не сломаются так просто, как без энергии.

Посоха из ахрита это не касалось. Ливий вкладывал в удары все силы своих стальных мускулов, превращая деревянных солдат в щепки — на оружии даже не было ни единой вмятины.

— А что, если так?

В арсенал Ливий зашел за тремя камнями. Самыми обычными, сантиметров тридцать в высоту и ширину. Их Волку дали бесплатно, да и что просить за простые камни?

Посох из ахрита последовательно разнес все три камня, и Ливий даже не почувствовал трудностей. Ему казалось, что он просто направляет оружие к цели, а дальше оно делает все само.

— Спасибо, Герман, — улыбнулся Ливий. — Осталось проверить мой посох в качестве грифа. Потому что с грифом в качестве посоха я уже закончил.

Установив насадки, Ливий нацепил камни Нанг и диски из Черного металла. Гриф и вправду получился длинным.

— Можно будет и добавить дисков потом, — сказал Ливий и поднял штангу. — Надо же. Я стал сильнее. Теперь я могу поднять…Сорок раз? Может, сорок пять?

Даже на тридцатом подъеме штанга не погнулась, да и разве могла она погнуться из-за такого ничтожного веса?

Ливий поднял штангу сорок семь раз, игнорируя боль в руках и груди. Не став дожидаться восстановления организма, Волк нацепил на себя внешние утяжелители и начал приседать с камнем Нанг в руках.

Тренировка продолжалась еще несколько часов, прежде чем Ливий перешел к вибрации и Мантре Сердца. Со вторым он закончил еще через час, чтобы наконец-то погрузиться в Божественную медитацию.

— Возможно, из-за силы Зелья Пяти Стихий мой внутренний мир расширился еще сильнее, — сказал Ливий, но никуда не пошел. Вместо этого Волк залез в озеро, где лежал какое-то время. Восстановиться после двух безумных дней в кузне однозначно стоило.

— Думаю, можно выходить.

Когда Ливий открыл глаза в реальном мире, тело продолжало вибрировать.

— Получилось, — довольно сказал Волк. Вибрация теперь работала даже тогда, когда Ливий уходил в Божественную медитацию. Настоящий прорыв: пообедав и искупавшись, Волк отправился спать.

В группе Запись Ливию вновь дали переписывать обычные книги. А вот Герман придумал новую задачу.

— Сегодня ты будешь работать с деревом, — сказал мастер-кузнец.

— Деревом? — удивленно спросил Ливий, глядя на деревянные бруски в углу комнаты. — Разве этим не занимаются плотники?

— Паскуда, ты точно по котелку получить хочешь! Настоящий кузнец может создать оружие без посторонних. Лезвие, рукоять, обмотка — ты должен уметь все, чтобы зваться кузнецом. Понятно?!

— Да, мастер.

— Накладки на рукоять для меча, десять штук. Древко для копья, десять штук. Основания для стрел, сто штук. Работай.

«Надо же, Пигейская береза», — подумал Ливий, когда подошел к материалам.

Как и кузнецы, плотники тоже используют разные материалы. Пигейская береза соответствовала Кровавому металлу. То есть, ничего безумно дорогого, но и не обычная древесина. Постараться стоило.

К счастью, Ливию уже приходилось работать с деревом во время создания деревянных солдат. Он использовал Дьявольское дерево, которое соответствовало Пепельному металлу. То есть, было на уровень выше Пигейской березы.

Потянулись дни работы. Каждый день Ливий переписывал книги и работал в кузне, а свободное время тратил на тренировки. Герман все больше начинал учить Волка. Теперь Ливий ковал ахрит с мастером, обрабатывал готан сам, а еще учился работать с кожей и деревом.

— Нейское серебро проще ковать раннему идущему, — неожиданно сказал Герман.

— Почему? — удивился Ливий. В книгах он о таком не читал.

— Потому что слабее. С Кровавым и Пепельным металлами привыкаешь бить сильно. А с Нейским серебром так нельзя! Если сил не хватает — даже хорошо.

— Тогда почему я сначала обрабатывал готан и ахрит? — удивленно спросил Ливий.

— Для контраста. Куй. Без Меркурия. Кинжал, — сказал Герман, цепляя на уровне глаз парня чертеж.

— Хо-о. Непростая задача.

На чертеже было не просто оружие, а целое произведение искусства. Кто-то здорово заморочился, чтобы создать такой кинжал — красивая гарда в виде виноградной лозы и рукоять в форме гепарда в прыжке.

Такой тонкой работы у Ливия еще не было. Каждый кузнец пользуется разными молотками, и в этом раз Волк взял самый маленький. Герман не оставил других инструментов — значит, все эти фигуры на кинжале нужно было сотворить с помощью ударов и яри.

«Все те же волны. Но теперь мне нужно управлять ими», — подумал Ливий и начал ковать. Сначала он сделал лезвие, а потом взялся за гарду.

Сила удара была минимальной, главную роль играли волны яри. Закручивая энергию, Ливий создавал серебряные виноградинки, закручивая и пропуская вперед, Волк создавал лозу.

— Гепард…Хм.

Рукоять на чертеже была очень сложной. А самое главное — работа предстояла мелкая и кропотливая.

Но почему-то Ливий не почувствовал сложностей, создавая форму гепарда. Его прыжок казался таким естественным, что Волк, пропуская энергию, делал все будто по наитию.

«Я понимаю гепарда. Подражание, которому меня обучил мастер Вуу», — внезапно осознал Ливий.

Самые маленькие части, вроде формы морды или лап, Волк делал без ударов. Он просто опускал молот на заготовку, едва-едва соприкасаясь с металлом, чтобы пропустить энергию. На один кинжал ушел добрый час работы.

— Хорошо, — кивнул Герман.

Тренируясь каждый день и работая в кузне, Волк выжал из своего тела все. Конечно, Ливий мог немного перестроить комплекцию тела с помощью алхимии, но его все устраивало и так. Физическая сила была на пике, возможностей для роста почти не осталось. Нет, Ливий все равно двигался вперед, только это были черепашьи шаги. И все же, собирая силу по крупицам, сегодняшний Волк всегда превосходил вчерашнего.

И, конечно же, Ливий ходил в Зал Бесконечных Погружений.

Бои проносились один за другим. Ливий отлично знал все уловки и все возможности, поэтому старался проходить испытания, тратя как можно меньше сил.

«А вот и семидесятый бой», — подумал Волк.

— Формация восемь. Всем отрядам — в атаку, второму и третьему отойти. Подвести резервы прямо сюда, мне нужны лучники и копейщики, — отдал Ливий привычные приказы и выхватил из рук ближайшего солдата копье.

Поздний Эксперт был тут как тут. Отлично зная, откуда на него нападут, Ливий отклонился в сторону и взмахнул копьем. Оно ярко засветилось от импульса яри, а враг, промазавший уколом своей пики, ослеп.

Да, Ливий применил против Эксперта его же атаку — Восемь Лепестков Света. Продолжать ее Волк не стал, вместо этого он применил Красный Метеор — технику, использующую мощь вращения. Стойка Красного Дерева, сила Юпитера, даже Воля — в лобовом столкновении с Экспертом жадничать не стоило.

Если бы Ливий атаковал уязвимую точку, вроде горла или сердца, враг смог бы защититься даже без зрения. Поэтому Волк ударил в район печени — Эксперт не смог отразить атаку.

— Откуда ты знаешь Восемь Лепестков Света? — прокричал он, отскакивая назад и заживляя рану силой Венеры. Красный метеор оставил приличную рану, пусть и не сквозную. Зрение врага быстро возвращалось к нему, но главного Волк добился — Эксперту пришлось открыть Венеру.

— Не первый раз вижу. Я много чего знаю, Ванху, — пожал плечами Ливий, отбрасывая в сторону обломок своего копья.

— Откуда ты знаешь мое имя?!

С Экспертом Ванху Волк сражался уже пятый раз. Пока враг в недоумении и замешательстве смотрел на Ливия, время шло. Такая пауза, конечно же, была на пользу Волку — подкрепления уже почти подошли.

Всего у Ванху были две особых техники. Восемь Лепестков Света Ливий скопировал, ничего сложного в ней не было. Сначала импульс яри вызывает яркую вспышку, и, если враг не готов к ней, то ослепнет на пару секунд. А потом ты атакуешь беззащитного противника восьмью уколами с разных направлений.

Название второй техники Ливий узнал у Сидона — Обратный Идол Крови. Суть техники заключается в обратном и зацикленном токе крови при полном отсутствии дыхания. По эффективности она превосходит Стойку Красного древа, но вот опасность возрастает в разы. Угроза сердцу и кровеносным сосудам нешуточная даже при простом применении. Будешь использовать технику слишком долго — пострадают и остальные внутренние органы. Получишь ранение в бою — прервется обратный ток крови, а значит, сердце и кровеносные сосуды снова под ударом. Несколько ранений — и Обратный Идол Крови убьет тебя.

— Тебе лучше применить Обратный Идол Крови, — сказал Ливий. Эксперт впал в ступор еще на одно мгновение.

Полетели стрелы. Быстро выкидывая сомнения из головы, Эксперт сбил стрелы пикой и бросился в атаку. Но было поздно.

Даже не мгновение, а всего доля мгновения — за счет удивления врага. Еще одна такая же доля мгновения — за счет лучников. Ливий воспользовался временем, сделав пару шагов в сторону.

Теневой мир — техника сокрытия, которую Волк скопировал на чемпионате Централа. Эксперт промахнулся, и на него в ту же секунду напали копейщики.

За целую плеяду боев Ливий успел узнать о враге все. Его силу, скорость, техники, модель движения и атаки. Ливий даже смог вычислить небольшое слепое пятно, которое Вакху с трудом мог закрыть своей длинной пикой. Именно в этом направлении атаковал Волк.

Кинжал — не меч. Но в руках опытного воина даже тростинка превращается в острейший клинок. Шеуру, колющую технику Сизого Камня, Ливий направил в шею Эксперта. И не промахнулся.

Венера врага все еще действовала, рана тут же начала заживать. Будто не замечая дыры в своей шее, Эксперт ударил Ливия в ответ пикой, но Волк, оставшись без кинжала, применил перенаправление.

Рука Эксперта сломалась. А сам враг замер на мгновение — Стиль Ветра и Грома сработал идеально. Дальше все шло как по накатанной: копейщики и лучники смогли поразить Эксперта — тут уже никакая Венера справиться не могла.

— Да кто ты…Такой… — прошептал перед смертью враг. Он даже не смог применить Идола Обратной Крови — бой получился односторонним.

Но все это ценой потраченного времени. Целых четыре боя до этого помогли Ливию разобраться с врагом. И Волк не забывал, как легко Эксперт убил его в самом первом бою.

Семьдесят второе испытание. Тот бой, в котором Ливия уже дважды сжигали живьем.

Враг применял магию. Чтобы применить ее, неопытному идущему — а Эксперта можно назвать неопытным в деле магии — нужно стоять на месте. Так гораздо проще зачитывать заклинание, и, самое главное, вычислять траекторию атаки.

К счастью, Ливий знал, где именно стоит враг. Выхватив лук у одного солдата, Волк выпустил стрелу, заставившую мага прекратить чтение заклинания. На своем месте он больше оставаться не мог, поэтому тут же сменил позицию на новую.

К счастью, Ливий знал и ее.

Снова выстрел. В третий раз стрелять не пришлось — когда маг вновь начал отступать, он попал в окружение.

— Как неожиданно, да? Паскуда, — сказал Ливий, сплевывая на землю. Маг успел попить у него крови в прошлых боях.

Для прохождения дальше даже не пришлось убивать Эксперта: Зал Бесконечных Погружений решил, что Волк справился со своей задачей.

Семьдесят третье, семьдесят четвертое. Ливий был уже не на пике своих возможностей, но продолжал взбираться выше. Полагаясь лишь на полководческие таланты, Волк виртуозно руководил всей армией. Конечно, в стороне Ливий не стоял, только и в ближний бой не бежал: лишь стрелял из лука и метал дротики, ничего больше.

В семьдесят девятом испытании Волку пришлось командовать армией, одновременно отбиваясь от двух Чемпионов. И Ливий справился.

«Что это?», — только и успел подумать Волк, оказавшись в восьмидесятом бою.

Происходящее напоминало…Потоп? Нет, Ливий все еще был на поле боя, но царила такая неразбериха, что Волк даже не понимал, где — враги, а где — свои.

Все перемешались. Никакого общего строя не существовало: бойцы сбились в небольшие отряды, встав чуть ли не в круговую оборону. И все это — ночью. И не просто ночью, а еще и в грозу. Тучи закрывали луну, и хоть что-то увидеть можно было лишь в всполохах молний.

И порой гроза не обходила своим вниманием и людей, сражавшихся внизу. Молнии били в солдат, повсюду раздавались жуткие крики. Природа так себя не вела — работал сильный маг.

И самое страшное во всей ситуации было то, что Ливий командовал целым флангом. Флангом, которого фактически не существовало.

«И что мне делать? Как мне собрать людей?», — недоумевал Волк. Какой-то идущий уровня Зарницы попытался проткнуть его копьем, а Ливий быстрым росчерком меча лишил врага головы.

«Попробовать должен. Будто у меня есть выбор. Для начала нужно восстановить строй. Любой ценой», — подумал Ливий.

Армия разбилась на отряды: где-то из нескольких десятков солдат, а где-то спина к спине дрались два-три воина.

В очередном всполохе молнии Ливий оценил ситуацию вокруг себя. Шагами Предков он пронесся к ближайшей группе солдат.

— Командир, продвинуться на семьдесят шагов вперед! Там наши! — проорал Ливий, перекрикивая шум грозы.

Волшебное "там наши" заставило отчаявшихся солдат идти вперед. В битвах, вроде этой, люди как никогда понимают силу единства.

А Ливий уже был у следующего отряда.

— Вправо на двадцать шагов! Там наши!

При этом Волк продолжал оценивать обстановку в вспышках молний. Он носился между отрядами, направляя их, будто дирижер, управляющий музыкантами. И строй появлялся. Армия медленно собиралась в кулак.

Удар молнии едва не привел к краху всю задумку Ливия. Небесное бедствие обрушилось прямо на строй солдат, уничтожив добрый десяток бойцов. Началась паника, и некоторые солдаты бросились прочь от поля боя.

— Паскуды, если вы уйдете из строя — я сам вас всех убью! — прокричал Ливий командиру небольшого отряда, который вместо со своими солдатами пытался дезертировать.

Что именно сработало — сама угроза, то, что Ливий во время своей фразы убил трёх вражеских идущих или германовская "паскуда" — Волк не знал. Но бегущие остановились. Бежать — смерть. Вернуться в строй — вероятная, но не гарантированная смерть. Для солдат выбор оказался очень простым.

За следующие две минуты Ливий своими руками казнил нескольких дезертиров. Даже один бегущий мог поставить всю армию под угрозу уничтожения, поэтому Волк убивал без сожалений. Больше не нужно было смотреть по сторонам во время всполохов — Ливий запомнил сражение. Знал, к чему все идет, знал, кто куда побежит, а кто куда отступит. Сейчас у Волка были два сражения — одно здесь, а другое прямо в его голове.

Внутри Ливия что-то щелкнуло. Какая-то невообразимая сила пробудилась, и Волк понял, что две битвы совместились в единое целое.

Ливий видел все.

Каждого солдата, каждую схватку, каждое намерение. Все сражения, большие и маленькие, стали для Ливия простыми и понятными. Теперь он видел слабые места и своей, и вражеской армии — ни темнота, ни гроза не могли помешать Ливию.

«Это… Паллада?».

В малых планетах скрыта большая сила. Веста, способная пробудить Волю. Гигея, увеличивающая целебную силу Венеры в несколько раз. А теперь и Паллада — планета полководцев, способная дать тебе контроль над всем полем боя.

Баланс чаши весов сместился. Больше Ливий не был хорошим командующим — он был настоящим гением, вскормленным полем боя.

Армия Ливия начала побеждать. Все слабые места врагов были обнажены перед Волком — однажды он уже испытывал подобное чувство в Зале отражений, где будто оседлал волну битвы. В этот раз ощущение были в десятки раз сильнее.

Несмотря на молнии, Ливий смог сплотить армию. Разрозненные отряды врагов не могли противостоять ему — сражение близилось к концу. И Ливий тут же перенесся в следующий бой.