Десять тысяч стилей. Книга шестая

Глава 12. Старый друг

Ливий будто очутился в новом теле. Даже когда он вышел из Стойки Красного древа, ощущения мощи в руках оставалось с Ливием. Органы дыхания, кровеносные сосуды, мускулатура — все это шагнуло вперед, приближая Волка к новому рубежу силы.

Стоило немного подтянуть тело. Ливий вновь устроил себе долгую и потную десятичасовую тренировку, от которой почти не устал. Мамонтовые утяжелители давят на тело тем сильнее, чем больше у тебя яри. Конечно, ядро внесло свои коррективы — на тело Ливия давил вес в несколько сотен килограмм. Только тело стало настолько выносливым, что даже это было ему ни по чем. В первую очередь, заслуга лежала на Зельях Четырех Стихий. Во вторую очередь, на Белой Императрице, которая развила Тело Виверны.

— Надо будет взять в арсенале дополнительный груз, — сказал Ливий, приседая со штангой, весом в полтонны. Волк мог взять и больше, только на нем были Мамонтовые утяжелители, которые накидывали поверх этого еще почти три сотни веса.

Мышцы снова пришли в порядок, но Ливий знал, что это не предел. Только время поджимало, поэтому он отужинал и отправился спать. До конца отведенного Бореем Амгатом срока оставалось всего тринадцать дней.

— Меньше двух недель. Надо будет постараться, — сказал Ливий, выбираясь из горячей ванны.

«Нет, я не могу потратить тринадцать дней. Только двенадцать, есть еще одно дело», — думал он, шагая вниз. На арендованном складе его дожидались остальные зелья императора Люда.

— Два Белых Императора или одна Белая Императрица? С чего бы начать? Хм-м, — задумался Ливий.

Оба варианта были хороши. От повторного применения одного и того же зелья для развития эффект всегда меньше. Ливий как-то раз выпил Белого Императора, а не так давно — Белую Императрицу. Последнее зелье, конечно, приносило гораздо больше пользы. Вот только и впитывалось оно дольше, поэтому Ливий решил сделать ставку на контроль ситуации.

— Решено, Белый Император, — сказал Ливий, уже развивая ядро энергией Барьера Вечной Спирали.

Сейчас ядро было немного впереди. Только почему бы не потратить ярь, которую успел собрать барьер? Ливий не любил зря переводить ресурсы, таблетки аркюса и так легли тяжким камнем на сердце парня, но что поделать? Ради прогресса всегда приходится чем-то жертвовать.

Когда поток яри начал иссякать, Ливий выпил зелье. Можно было бы помедитировать чуть дольше, применить Мощь Красного Светила, только Волк не любил рисковать. Открытие Венеры даже на две секунды могло в конечном итоге сыграть с Ливием злую шутку.

Конечно, Волк ушел в Божественную медитацию. Даже сила Белого Императора превосходила то, что Ливий смог бы контролировать. Поэтому он пустил ситуацию на самотек, усевшись в позу для медитации возле грушевого дерева.

— Ах, отлично.

В реальный мир Ливий вышел ровно через сутки. Дату он узнал в арсенале, который был неподалеку. Суть Белого Императора — в подтягивании слабых сторон. Зелье выбрало свою цель: когда Ливий вышел из медитации, то почувствовал, что его кости и мышцы стали немного прочнее. Ливий будто бы тренировался целую неделю — по новому режиму, где час тренировок мог с лихвой заменить пять.

Третье зелье сделало то же самое. Хватило и полдня медитации, поэтому, когда Волк вышел в реальный мир, то даже не пошел сверять время. Вместо этого он впитал в себя энергию из Барьера Вечной Спирали, а потом все же решился на последний шаг.

— Белая Императрица.

Это зелье нацелено лишь на одно — развитие Пути Дракона. Ливий мог не успеть в срок, только он верил в себя и знал, что успеет. Поэтому выпил все содержимое флакона за три глотка, а потом отправился в свой карманный мир.

— Ночь. Если я правильно понял, то сутки здесь равны трем суткам там, в реальном мире. Вроде раньше было по-другому? Странно, — кивнул Ливий. В этот раз он медитировал, не сильно уходя в состояние отрешения. Краешком сознания Ливий контролировал ход небесных светил, чтобы точно знать, сколько времени прошло.

— Пора, — сказал Волк, поднимаясь на ноги. Мир Божественной медитации вновь расширился, но не было времени его изучать. Напоследок Ливий окунулся в озеро, чтобы сразу после отправиться в реальный мир.

— Поздний Чемпион! Даже по одному только Телу Виверны! Жаль только, ядро опять отстает, — сказал Волк, помотав головой. На его лице была улыбка: пусть ядро и отставало, но совсем чуть-чуть. За время медитации оно добралось до середины седьмого шага, поэтому Тело Виверны не покушалось на ядро.

За срок, отведенный Бореем Амгатом, Волк влил в свое ядро колоссальные объемы энергии. Но они не осели там, как запас — большая часть яри формировала и перестраивала ядро. Ливий будто выращивал в своем теле новые легкие, только почти все силы уходили на создание самих легких. А остатки — на заполнение легких воздухом.

Энергия в ядре была почти на уровне позднего Чемпиона. Если добавить сюда ярь из тела, до по энергии Ливий мог сравняться с пиковым Чемпионом. И это без снятия Пяти Запрещающих Кругов. Без них Ливий даже смог бы потягаться в силе с ранним Экспертом — конечно, только в объемах энергии. Но и это было гигантским преимуществом в бою. Эксперт, проигрывающий Чемпиону в битве на выносливость — где такое видано?

За три месяца Ливий смог стать намного сильнее. Еще во время разговора с Бореем Амгатом Волк почувствовал, что куратор не верит. Ливий его отлично понимал — формировать ядро без целой горы ресурсов на этапе Тела Виверны глупость несусветная. Конечно, о куче таблеток аркюса в Сильнаре знали, ведь школа и выдала их. Знали и о зельях, вот только серия императора Люда развивает Тело Дракона, а не ядро. А еще на Ливия наложили Пять Запрещающих Кругов. Если здраво подойти к вопросу, то можно убедиться — ресурсов не хватит. Вот только не знали в Сильнаре, что у Ливия как раз поспели две медовые груши.

— Наверное, стоит называть их Плодами Познания? «Груши» звучит слишком неуважительно, что ли? Ай, это мой мир, как захочу, так и будет, — махнул рукой Волк.

Выяснить время не составило труда: на дворе стояла ночь. Уже наступил последний день. Сначала Ливий поднялся наверх, где отдыхал до самого утра. А потом, ровно в семь утра, направился к выходу из Сильнара.

— Ученик Ливий, — сказал Волк, показывая жетон.

— Ученик, вам нельзя покидать Сильнар дольше, чем на сутки. И вы не можете выйти за пределы Мастаграда, — сказал охранник, чей уровень точно достиг Столпа.

— Да, я все понимаю, — сказал Ливий. Война есть война.

— Деньги?

— Пригодились бы, — кивнул Ливий.

Охранник достал кожаный подсумок и совок. Этим металлическим совком он нагреб с одной полки золотых монет и насыпал их в подсумок. Вот так просто: охранник ничего не считал и не отмерял монеты по одной. Он лишь дал Ливию кучу монет, возможно, и сам не зная, сколько.

— Ого, — только и сказал Волк.

— Давно не брал, — ответил охранник немного недовольно. — Это не все. Понадобятся деньги — приходи.

— Спасибо.

«Да уж, и правда. Ученик Школы Войны получает серьезные деньги, а когда я последний раз брал монеты у охраны? То-то же. Нужно будет посчитать, даже интересно, сколько дал», — думал Ливий, шагая по улице Мастаграда.

Из-за того, что эта улица проходила рядом с Сильнаром, здесь всегда было оживленно. Ушли те времена, когда Сильнейший был готов сразиться с любым, кто придет к нему. Только и сейчас одна из величайших школ боевых искусств — настоящий магнит для торговцев и всяких прощелыг. Ливия, само собой, сходу попытались взять в оборот.

— Лучшее вино Мастаграда!

— Молодой человек, хотите провести ночь с симпатичными дамами? Горячее трио: блондинка Азалия, брюнетка Дарра и рыжая Зимея!

— Эй, ученик, у меня есть хорошие наркотики, только привезли прямиком из южных земель. Здорово отдохнешь, даже алхимики таким не торгуют.

— Тончайший шелк для вашей дамы! Доставили с Востока последним кораблем!

Ливий игнорировал всех. По улице он прошел всего шагов двадцать, а потом исчез. Именно так показалось людям, на самом же деле Волк использовал Три Теневых Шага и переместился в ближайшую подворотню.

— Какие настырные, — сказал Ливий. Торговцы дежурили под стенами Сильнара, ожидая учеников. Конечно, ничего впечатляющего в Мастаграде Ливию предложить не могли, но одна торговка едва не завладела вниманием парня — та самая, что предлагала шелк.

— Нужна одеться по-другому. Люди не должны видеть во мне сильнарского ученика. Хо. Сто монет, надо же, — сказал Волк, пересчитав монеты. В подсумок вместилось ровно столько — именно поэтому охранник не дал больше.

Что-то в Мастаграде поменялось, а что-то нет. «Наряды Васси» были на месте: среди горожан считалось, что лучшие костюмы продают именно здесь.

— Добро пожаловать, — сказала девушка, когда прозвенел звонок над дверью. Глаза работницы удивленно округлились: увидеть ученика Сильнара она не ожидала.

«Я никогда не видела такой формы. Наверное, он откуда-то с верхов?», — подумала девушка, а вслух сказала:

— Господин, я сейчас позову владельца, подождите минутку!

Долго ждать владельца не пришлось. Васси, в честь которого была названа лавка, спустился вниз еще до того, как работница ступила на лестницу. «А ты контролируешь все, даже если сам не работаешь, старик», — подумал Ливий.

— Чем могу помочь достопочтенному господину? — спросил Васси с легким поклоном.

Ливий отлично помнил владельца лавки. В детстве его гнали отсюда, не давая ни монетки. Сирота возле лучшей одежной лавки Мастаграда? Нет уж, извольте.

С того времени Васси успел постареть. Зла на него Ливий не держал — слишком многие шпыняли мальчика-бродягу в этом городе. Такие, как он, были занозой для горожан. Лишний элемент, которому лучше не появляться на глаза.

— Лучший наряд. Не сильно броский, не хочу привлекать слишком много внимания, — сказал Ливий. Слово «слишком» Волк выделил интонацией так, что владелец тут же понял, чего от него хочет посетитель из Сильнара.

— Будет исполнено, — кивнул Васси, в то время как девушка уже помчалась на склад. Через несколько секунд она держала охапку одежды, из которой владелец выдернул черные штаны и серую рубашку.

— Как вам это? Штаны из кожи ворнистого бассана, очень прочные, и в то же время мягкие и приятные. Попробуйте.

Ливий слышал и о ворнистом бассане, и о его коже. Поэтому надел штаны — и не пожалел. Ливию казалось, что до этого он никогда и не носил штаны, настолько в них комфортно ему было.

— Шелк первого сорта, серый шелкопряд, — сказал владелец, когда Волк взялся за рубашку.

Серый шелкопряд — уникальное существо. Такие шелкопряды — энергетические звери, способные поглощать ярь из окружающего пространства. Их шелк не только прочный, но еще и отлично держит температуру. Торговцы любят говорить, что этот шелк умеет собирать ярь, только Ливий отлично знал, что это лишь торговая уловка.

Но рубашка действительно была отменной. А владелец лавки не стал говорить о мистических свойствах рубашки, что добавило ему пару пунктов уважения в глазах Ливия.

«Репутация», — подумал Волк. Богатого горожанина Васси еще мог обмануть, но сделать это с учеником Сильнара не решился. За такое можно поплатиться не только репутацией — жизнь тоже может оказаться под угрозой.

— Туфли из джунглевого аллигатора, — сказал Васси, когда девушка подбежала с новой партией одежды.

«Те самые аллигаторы», — подумал Ливий, вспоминая последнее испытание в Зале отражений. На армию Кира Великого постоянно нападали дикие звери, среди которых аллигаторы занимали весомое место.

Размер подошел идеально. Глаз у работницы был наметан: она с одного взгляда сняла с Ливия мерки, включая размер ноги. «Не удивительно, у Васси работает», — флегматично подумал Волк, застегивая пряжки на туфлях.

— Как вам? — спросил владелец.

— Хорошо, — кивнул Ливий. Ему действительно понравилось. Туфли из джунглевого аллигатора были не только красивыми и удобными, но и очень прочными.

Верхнюю одежду Васси выбирал долго. Ничего из того, что принесла работница, ему не понравилось. Владелец несколько секунд смотрел на Ливия, а потом его осенило.

— Не хотели бы попробовать дакату?

— Дакату? — удивленно переспросил Ливий. — Давайте.

Южное одеяние, даката. Не каждому она по карману, и не каждому нравится. Даката — это что-то вроде свободного короткого плаща с капюшоном. Материалом выступает какая-то толстая ткань, которую производят в пустыне. Из чего? Центральцы этого не знают. Зато отлично знают о свойствах дакаты.

Греет в холода, не дает умереть от жары на солнце. В огне не горит, воду отталкивает. В общем, лучше одежды для путешествий просто не найти. В пустыне даката — это своего рода статус. Ты не можешь быть вождем, если у тебя нет дакаты. Что ты за вождь, раз не можешь купить хотя бы одну?

Ливию принесли темно-красную Дакату. Стоило Волку надеть ее на себя, как он тут же понял — ему новая одежда очень даже подходит. То ли работники лавки хорошо знали свое дело, то ли одежда замечательно села на Ливия.

— У меня всего три дакаты, — признался владелец. — Как вам, нравится?

— Да, — кивнул Ливий. — Сколько с меня за все?

— Пятьдесят золотых, — сказал Васси. — Надеюсь, вы понимаете, что материалы очень редкие. Шелк везут с Востока, дакаты — из пустыни. Добыча джунглевых аллигаторов очень опасная, поэтому цена на кожу зверя большая. И не каждый портной возьмется изготовлять одежду из таких материалов — только мастера в своем деле. Другому посетителю я озвучил бы реальную цену — семьдесят монет. Для такого многоуважаемого господина я сделал скидку.

«Реальная цена ниже. Наверное, монет сорок или около того», — подумал Ливий. В одежде он разбирался неплохо, да и не было темы, в которой Ливий чувствовал себя чужим. Сотни прочитанных книг в библиотеках Сильнара делали свое дело.

— Идет, — сказал Ливий. Торговаться не было ни смысла, ни желания.

Из подсумка Волк достал ровно пятьдесят монет. Ливий знал вес одной монеты, а значит, мог не глядя достать столько, сколько нужно.

— Можете не заворачивать, я сейчас переоденусь, — сказал Волк девушке, которая уже начала оборачивать покупки в кусок ткани. — Владелец, можешь разменять золотую на серебряные? И мне нужен какой-нибудь мешочек.

— Будет сделано, — сказал Васси, принимая еще одну золотую.

Из лавки Ливий вышел уже в обновках. Да, он был одет богато, но без лишней помпы. А самое главное — больше Ливий не щеголял формой ученика Сильнара.

— Наведаюсь домой.

В городе у Ливия был свой небольшой дом. Надобность в нем уже давно отпала — в Мастаграде Волк истребил всех своих врагов. Но все же Ливий решил наведаться туда. Да, Сильнар стал для него домом, только Ливий переходил из Школы в Школу, постоянно меняя место жительства. А дом в Мастаграде был одним и тем же. Небольшой островок стабильности на фоне постоянных изменений.

— А еще это мой дом, — улыбнулся Ливий, когда вошел внутрь.

На простой мебели лежал толстый слой пыли. Здесь не убирались очень давно, не собирался делать этого и Ливий. Немного потоптавшись у входа, он направился прямиком к плотнику, живущему неподалеку. Этот человек следил за тем, чтобы воры не залезли в дом — стоило внести плату.

— Кто там? — устало спросил плотник, отпирая дверь.

— Давно не виделись, — сказал Ливий. — С домом все в порядке. Рад, что ты до сих пор приглядываешь за ним.

— Господин, вы же попросили меня об этом, — с уважением сказал плотник. — Но вы так давно не приходили…

— Есть такое. У меня будет к тебе пара просьб. Рядом с моим участком есть заброшенный кусок земли. Знаешь, чей он?

— Да, Рамоса. Он уже давно коней двинул, а участок его племянник непутевый получил. Никак не продаст.

— Вот как. Купи этот дом. Документы потом передашь. А еще можешь вырыть подвал? Я хочу большой, чтобы сразу под двумя усадьбами. И обновить мебель? Лучшего качества, ну и кровать двуспальную — так, на всякий случай. Я за все заплачу, конечно же, — сказал Ливий, доставая из подсумка сразу двадцать золотых монет. — Здесь немного больше. За работу и за то, что следишь за домом.

От такой большой суммы плотник невольно сглотнул. Деньги были гигантскими, от чего у мужчины даже закружилась голова.

— П-постараюсь справиться, сказал плотник, протягивая руки.

— У меня слишком мало времени. Поэтому я и обратился к тебе.

Монеты он отдал плотнику, но достал еще одну золотую из подсумка. Ливий с легкостью согнул монету двумя пальцами, а затем так же легко разогнул ее обратно. И бросил куда-то вверх.

— Надеюсь, все будет в порядке, — сказал Волк.

— Да, я постараюсь, — кивнул плотник. Прошло секунд семь, и только тогда монета приземлилась на ладонь Ливию. Плотник все понял.

— Знаете, этого все равно много, — сказал он. — Может, вы хотите немного расширить дом?

— Было бы неплохо, — сказал Ливий. И тут же исчез на глазах изумленного плотника.

— Дайте, пожалуйста, двадцать копченых яблок. И вот эту бутылку сидра, — сказал Ливий, протягивая несколько серебряных монет. Он переплатил, зато владелец обслужил Волка без очереди, заодно сунув к остальным покупкам еще и пастилу.

— Давно я не был у Хорхо, — покачал головой Ливий.

Прошло уже много лет с тех пор, как он наведывался к старому мельнику. Когда Ливий был уличным оборванцем, нелегко было найти хоть каплю сострадания. А Хорхо, широкой души человек, не раз подкармливал его и давал работу.

Но не это так сильно ценил Ливий. Старый мельник разговаривал с ним. Для Хорхо сирота из Мастаграда был собеседником, компанией на вечер. И Ливий это ценил, ведь в глазах горожан он оставался только лишь сиротой. Женщина с третьей улицы не раз давала Волку хлеб и медные монеты, только делала она это из сочувствия. А может даже, для очищения собственной совести. Эта женщина и не подумала хотя бы раз заговорить с уличным мальчиком. Да и зачем? Что, если этот сирота начнет приходить сюда чаще или даже будет спать прямо под домом? Не гладь уличную собаку, она может увязаться за тобой. Работало это и в отношении детей.

Разные ситуации бывали в Мастаграде. Ливий слыхал о том, как некоторых уличных детей брали в семью, да только подобное происходило редко. Настолько редко, что уличным сиротам такое казалось сказками.

Слышал Ливий и о «Темной женщине». Так ее стали называть не сразу. Эта женщина с улицы Вох стала приглашать в свой большой дом уличных детей, организовав там что-то вроде приюта. Крыша над головой, еда, даже теплые слова — что еще сироте нужно?

Но дети пропадали. Не сразу, по одному, но пропадали. Разве мог кто-то из соседей заметить такое? Для них уличные дети были на одно лицо, никто не пытался разглядеть в сиротах…Людей.

Замечали это дети. Когда их товарищи по выпрашиванию милостыни или по набегам на торговые лавки бесследно исчезали, слухи волнами начинали расходиться по городу. Вскоре нашелся и тот камень, который запустил круги на воде — Темная женщина, чьи воспитанники куда-то пропадали.

Что случилось с детьми, Ливий так и не узнал. Может, их продавали в рабство. Может, Темная женщина была убийцей, которой нравилось убивать детей. А может, сирот просто отдавали в нелегальные бордели — участь, очень близкая к рабству.

Ливий не знал. Правда оказалась скрыта годами: незадолго до поступления Волка в Сильнар Темную женщину нашли мертвой. В то время ей становилось все сложнее находить себе воспитанников, ведь в городе почти не осталось детей, которые не слышали о Темной женщине, добрыми речами заманивающей уличных оборванцев, чтобы зверски убить их в своем подвале. Даже после смерти женщины слухи продолжали ходить по Мастаграду, заставляя сирот обходить улицу Вох стороной.

В раздумьях о прошлом Ливий дошел до мельницы. И тут же заметил неладное.

Амбар покосился, крыша прохудилась, да и трава облепила дом со всех сторон. Создавалось впечатление, что здесь давно никто не живет. Ливий старался гнать мысли о худшем прочь.

— Действительно заброшено, — сказал он, обойдя территорию. Ни мебели, ни одежды — все ценное, что было на мельнице, кто-то унес. И очень давно.

— А вы на месте, — с улыбкой сказал Ливий. Каменные жернова, на которых Волк обучился мельничной ходьбе, никто не тронул. Да и кому они нужны? Большие, тяжелые и не слишком дорогие.

— Хорхо уже давно здесь нет. Может, уехал куда-то? Он никогда не держал ни коня, ни осла, а жернова крутить надо. В его-то возрасте…Решился тихо дожить остаток жизни?

На всякий случай Ливий еще раз заглянул в дом. Ничего, пустое помещение, в которое даже нищие не заглядывают — кто станет идти сюда с Мастаграда?

В очередной раз обойдя дом, Волк наткнулся на небольшой бугорок в огороде. Деревянная жердь была вбита в землю, а к ней привязали табличку, на которой написали всего одно слово.

— Вот мы и встретились, старый друг, — улыбнулся Ливий.