Десять тысяч стилей. Книга шестая

Глава 4. Вдохновение

Силой своей яри Ливий заставил языки пламени собраться вместе. Когда они соединились в плотный огненный шарик, Волк стал сжимать его — в конце концов, сжатая сфера оказалась размером с ноготь.

— Попробуем.

Удар ладонью отбросил манекен на десяток шагов, и тот едва не задел Барьер Люда. Пусть манекен и был сделан из Дьявольского дерева, на нем осталась огромная опаленная вмятина.

Атака получилась слабее чем та, которую показал Гаус. Причина простая: огня на треноге оказалось недостаточно. Враг в испытании зачерпнул пылающее пламя из пожара, Ливий же смог взять в ладонь совсем немного огня. Но Волк так и планировал — все же это была тренировка.

— Вроде и сильно, а вроде…Слишком много проблем, — покачал головой Ливий.

Он всегда предпочитал эффективные приемы. При должной тренировке Техника Энергетической Сферы могла стать очень полезной в бою, только Ливий и так ничего не успевал.

«Стоило тратить на нее награду?», — думал он. Пока в Технике Энергетической Сферы не было никакой надобности. Казалось бы — зачем сейчас, можно же и потом? Только внутри Ливия что-то напряглось при виде этой техники, а когда он прочел книгу с описанием, внутреннее чувство довольно кивнуло. Волк пока и сам не понимал, что происходит. Но знал, что техника обязательно пригодится в будущем.

— Может, я смогу повторить Гекту? — задумчиво произнес Ливий.

Особый прием Ликурга из деревни Охирон — иногда Волк задумывался о том, какой силы надо достичь, чтобы повторить его. И не находил ответа. Гекта была очень далеко — Ливий пока даже не мечтал о том, чтобы повторить ее.

«Возможно, на это способны мастера. Великие мастера. А может, только Просветленные», — подумал Волк, качая головой.

Одно Ливий знал точно — Гекта требует идеального контроля яри, в том числе и за пределами тела. Поэтому Техника Энергетической Сферы могла стать той самой первой ступенькой на пути к изучению приема Ликурга.

— Я смог пройти испытание, потому что устранил всех сильных врагов, — кивнул Ливий, в мыслях возвращаясь к Залу отражений. — Я тоже прилично пострадал, но остался в сознании и мог продолжать командовать. Так, что еще? Точно, четвертый шаг.

В бою враг по имени Гаус применял Три Теневых Шага — самую известную технику передвижения в Централе. И Ливия он удивил как раз четвертым шагом, которого просто не могло быть.

— Точно продолжение Трех Теневых Шагов, не какая-то другая техника, — сказал Волк, вспоминая движения Гауса. — И что же это тогда? Четыре Теневых Шага?

Оставалось просто проверить. Повторить движение не составило труда, и когда Ливий это сделал, он замер на месте как вкопанный.

— Да уж, — помотал головой он. — Убого.

Суть четвертого шага была во внезапности. Его придумали лишь для того, чтобы враги, ожидающие трех шагов, не успевали защититься. Четвертый шаг был попросту ущербным, в нем не было продуманности первых трех, и в технике передвижения он ощущался инородным элементом.

— Если начну использовать, только собью техничность Трех Теневых Шагов. Не надо мне такого, — сказал Ливий, навсегда вычеркивая четвертый шаг из списка своих приемов. Но на заметку его Волк все-таки взял, ведь всегда можно столкнуться с врагом, который не побрезгует этим внезапным и убогим элементом.

— И все же у него были все шансы победить меня, — задумчиво произнес Ливий.

В этом испытании ярь тела была почти на уровне реального тела Волка. Значит, со следующего испытания могли начаться проблемы, хотя даже сегодня Ливий их почувствовал.

Он ходил по грани. Если бы ему не повезло, если бы противник имел еще какой-то туз в рукаве — испытание закончилось бы не в пользу Ливия.

— Мне не хватает боевого опыта? Похоже на то, — кивнул Волк. — Есть у меня одна идея. Должно сработать.

Еще месяц назад Ливий принес к себе в квартиру целый набор деревянных деталей из Дьявольского дерева. Пришлось потратить время, чтобы перенести их из квартиры в арендованный склад. Добрав часть материалов в арсенале, у Ливия получилась целая куча деталей из Дьявольского дерева, с которой еще предстояло поработать.

Инструменты Волк тоже приобрел в арсенале. Взяв в руку одну деревянный брус, он начал ловко обстругивать его, вливая в стамеску ярь. Почти все детали были нужного размера, оставались только небольшие модификации, но и они требовали немалого умения. Дьявольское дерево — очень прочный материал, обычным инструментом брусок почти нельзя порезать. Поэтому приходилось использовать стамеску из кровавого металла, да и к тому же вливать в нее ярь.

— Так, готово, — сказал Ливий, привинчивая крепление к деревянной ноге. Он уже успел подогнать нужные детали, и сейчас оставалось только объединить их в одно целое.

— Неплохо выглядишь, — с улыбкой сказал Волк, глядя на деревянного солдата, собранного своими руками. Голем еще не мог двигаться, ведь одного тела ему было мало — Ливию предстояло вдохнуть в свое создание жизнь.

На металлической пластинке из арсенала работники предварительно вырезали нужные магические письмена. Ливий покрутил «мозги» голема в руке, а потом вставил их в специальный паз в голове деревянного солдата. Какое-то время Волк подумывал улучшить пластинку, но сейчас хотел запустить голема хотя бы на базовой настройке.

— Теперь ярь.

Внутри деревянного голема была оборудована специальная полость, в которую Ливий поместил ярь-фокус. Простой и дешевый камень для сбора энергии считался почти что одноразовым, но в случае с деревянными солдатами он мог проработать не один день на малых мощностях. Из полости с ярь-фокусом энергия перекочевывала в металлическую пластину, заставлявшую куклу оживать и двигаться. Когда все было готово, Ливий отошел на несколько шагов и замер.

Сначала шевельнулась голова, потом рука, а за ней — нога. Будто ведомый ниточками невидимого кукловода, деревянный солдат встал напротив Волка.

— Нападай.

Команд в пластине управления оставили всего несколько штук. Приказ солдат понял прекрасно — он тут же твердым шагом двинулся вперед и нанес несколько простых ударов. Конечно, для Ливия кулаки голема угрозой не были, Волк мог даже не защищаться, ведь удары не смогли бы пробить его крепкую кожу.

— Достаточно пока. Отключись.

Деревянный солдат, резко утратив волю к сражению, сел на пол и замер.

— Для начала сойдет, конечно. Драться он может, только слабый слишком. Поработаю над этим потом, — сказал Ливий и зевнул. До выхода на рабочую смену оставалось всего три часа, поэтому Волк лег спать прямо на складе.

Вокруг разлилась сплошная и непроглядная тьма. Среди этой непроницаемой черноты Ливий смог каким-то чудом разглядеть фигуры людей, а через секунду он услышал их прерывистые голоса.

— …Баланс нарушен…Столкновение.

— …Восстановить…Нет сил.

— …Не выйдет…Кто?

Ливий просто стоял на месте, слушая слова, долетавшие до него сквозь тьму. Неожиданно все фигуры повернулись к Волку, уставившись своими черными лицами, на которых не было даже намека на глаза, рот или нос.

— …Слаб.

— …Слишком слаб.

— …Баланс нарушен.

Темные фигуры исчезли. Если бы не легкое мерцание Барьера Люда, Ливий подумал бы, что все еще находится в царстве снов — окон на складе не было, а освещение Волк отключил, когда ложился спать.

— Давно я не видел таких снов, — сказал Ливий, чувствуя, как потоки пота стекают по лицу. — Надо спешить, скоро начинается работа.

Пришлось быстро заскочить в квартиру. Во-первых, чтобы перекусить, а во-вторых, чтобы принять душ. После ночи на складе Ливий выглядел неважно, поэтому пришлось потратить время, чтобы привести себя в порядок. Только после этого Волк быстрым шагом направился в Отдел Пера.

Смена на охранном посту прошла спокойно. Пока никаких прямых столкновений с Единством не было, а значит, армии Сильнара хватало накопленных ресурсов. В Отделе Пера каждый знал, что стоит только разразиться хотя бы одному крупному сражению с врагом, как войскам тут же потребуются зелья, новое оружие, медикаменты и многое другое.

— Бывай, Левый. До завтра, — сказал Волк своему коллеге.

— Ага-ага, — ответил Левый, читая какую-то книгу.

«Какой он сегодня сосредоточенный», — подумал Ливий, топая к лаборатории номер семь. Обычно Левый — большой любитель поговорить, но сегодня он весь день был в своих мыслях. А еще читал какую-то книгу: брался за нее, пробегался по страницам взглядом и снова уходил в думы.

— Что сегодня? Попробуешь яд второй категории? — спросила Бирэнна.

— Да.

Пыль Зотовой Болезни. Рецепт Ливий уже успел выучить, а значит, дело оставалось за малым — приготовить яд.

Пыль Зотовой Болезни — это не зелье, это, как и понятно из названия, пыль. Распылив ее в сторону врага, ты можешь заставить того резко ослабнуть, ведь пыль вызывает непроизвольное сокращение мышц. Если противник вдохнет — эффект будет очень сильным, но даже если он задержит дыхание, Пыль Зотовой Болезни все равно может проникнуть внутрь организма, пусть и в меньших количествах.

Тело Виверны не могло защитить от этого яда. Конечно, через пару минут организм смог бы подавить Пыль Зотовой Болезни, только в бою за это время можно умереть не один десяток раз.

Почему Ливию хотелось приготовить именно этот препарат?

Пыль Зотовой Болезни — это не яд, который подливают в пищу и не газ, который распыляют в комнате спящего человека. Это — элемент боя. Внезапный и немного подлый, конечно, только неожиданный бросок кинжала в глазах Ливия находился где-то на одном уровне хитрости.

А еще Волк мог защититься от Пыли Зотовой Болезни. И это очень важно на поле боя: если ты хочешь применять алхимию, будь готов, что ее обратят против тебя. Пыль Зотовой Болезни противник может сдуть в тебя своей атакой, даже внезапный порыв ветра способен на это. Любой яд на поле боя — обоюдоострый меч, и каждый алхимик должен это помнить.

— Приступаю, — сказал Ливий.

В свои силы Волк, конечно, верил, но все равно открыл Меркурий. Пыль Зотовой Болезни требовала в два раза больше действий, чем обычный яд. Сначала — сварить основу, а потом выпарить ее и смешать с другими сухими элементами, сделав саму пыль.

Работать приходилось аккуратно. Движения Ливия были медленными и выверенными, и, спустя, двадцать минут, он закончил.

— Это было легче, чем с Зельем Пяти Стихий, — честно сказал Волк.

— Зелья для развития в целом сложнее, чем яды той же категории, — пробурчала Бирэнна. — А еще ты стал лучше. Совсем немного.

— Я могу взять маленькую щепотку? — спросил Ливий.

— Да. Только совсем маленькую.

Сначала Ливий пропустил по своему телу вибрацию. Когда он удостоверился в том, что весь организм резонирует на одной частоте, то взял совсем немного Пыли Зотовой Болезни в пальцы, чтобы распылить ее прямо возле своего носа.

Яд действует на мышцы, подавить его можно только так. Заставив свои мышцы вибрировать, Ливий не дал Пыли Зотовой Болезни взять над организмом верх. Только тело все равно немного дергалось: полностью побороть яд было очень сложно.

— Ну и дурак, — сказала Бирэнна. — Отдыхай.

— Да нет, я займусь простыми медикаментами, — сказал Ливий, потихоньку снижая силу вибрации. — Покажешь рецепты третьей категории?

— А куда я денусь, — с деланным недовольством ответила Бирэнна, заполняя печь ярью.

Через час Ливий приступил к работе. Простых медикаментов было даже больше, чем ядов той же категории, ведь в «простые» входили и обычные лекарства. Головная боль? Тошнота? Ревматизм? На все есть таблеточка или зелье, нужно только сходить к алхимику. Если у тебя найдутся деньги, конечно.

В работе незаметно пронеслись два часа. Ливий создавал медикаменты и отдавал их в пункт сдачи. Простая категория делилась на низшие — что-то было легче, что-то сложнее, но Волк делал их все почти без усилий, ведь для него это был уже пройденный этап. Одно дело яды, с которыми он не привык работать, и совсем другое — медикаменты.

Вскоре Ливию надоело, и он, отдохнув после Пыли Зотовой Болезни, перешел на медикаменты третьей категории.

— Хм. Состав очень похож на Яд Ползучего Ужаса, — удивленно сказал Ливий, смешивая компоненты для лекарства.

— А ты наблюдательный, — усмехнулась Бирэнна. — Обычно это замечают в обратном порядке. Нет чистого яда, как нет чистого лекарства. Все относительно. Важны лишь пропорции.

— Пропорции? Хм. Пропорции.

«Пропорции. Пропорции», — думал Ливий, сам не замечая того, как открывает Меркурий.

Десятки рецептов проносились в разуме парня, а сам Волк шарил руками по подготовленным ингредиентам для разных зелий, будто в бреду.

— Что ты… — уже хотела спросить Бирэнна, как ее одернул мастер.

— Молчи, — сказал он.

«Неужели?!», — пораженно подумала Бирэнна. Не став спорить с мастером, она просто замерла и стала наблюдать за молодым алхимиком, который сейчас не замечал никого вокруг.

Важны лишь пропорции. Эта фраза крутилась в голове Ливия, пока он делал сразу пять простых ядов. Не доведя их до готовности, Волк влил зелья в разных пропорциях внутрь большого стеклянного флакона, а потом добавил закрепляющий элемент.

— Фух, — сказал Ливий, вытирая со лба пот. — Думаю, где-то так.

— Поздравляю, младший алхимик. Как вы считаете, ваше зелье удалось? — спросил подошедший поближе мастер.

— Думаю, да, — сказал Ливий и взял флакон в руку. Совсем не сомневаясь, Волк полностью тут же осушил его.

По телу растеклось приятное тепло, которое быстро сменилось небольшой болью в желудке и печени. Яд все равно остается ядом, но Тело Виверны даже не пыталось избавиться от инородного элемента. Вместо этого организм Ливия позволил вторженцу творить то, что он хотел — и не зря.

— Лечебный эффект органов пищеварения, стимулирующий эффект для системы кровообращения. Поздравляю, ученик, — быстро проанализировал состояние Ливия мастер. — Подобное нельзя внести в спецсредства Сильнара, но о создании нового зелья будет доложено главе Отдела Пера.

— Новое? — удивился Волк.

— Да. Вы же не думали, что алхимики уже успели перепробовать все возможные комбинации? Простых ингредиентов очень много, поэтому для молодых алхимиков всегда найдется работа, — подвел итог мастер. — Можете идти отдыхать, не стоит продолжать работать после двух открытий Меркурия.

Когда Ливий вышел из лаборатории, Бирэнна вопросительно посмотрела на мастера.

— Да, старший алхимик Бирэнна, это вдохновение. Ты и сама испытывала его трижды.

— Это произошло намного позже…

— Верно, — кивнул мастер. — такого не ожидаешь от ученика, который не пробыл в лаборатории даже недели. Не зря же Амгат Борей направил его сюда, верно?

От Зала отражений ожидаешь крики воинов и лязг мечей, а не спокойную игру на музыкальных инструментах и запах свежеиспеченного пирога. Когда Ливий открыл глаза, то на секунду даже не поверил, что стоит в самом центре небольшой армии.

«Что за дела?», — подумал он, оглядываясь по сторонам.

Четыре тысячи солдат отдыхали на равнине у небольшой реки, а ставка командования расположилась на пологом холме. Здесь и открыл глаза Ливий.

Никаких врагов на горизонте не было, в большом открытом шатре царили спокойствие и умиротворенность. Три девушки перебирали струны музыкальных инструментов, а небольшой столик был полностью заставлен разными яствами.

— Миледи, здесь сильный ветер, идите лучше сюда, — сказал какой-то мужчина в алых доспехах из кровавого металла.

«Что? Это он мне?», — удивился Ливий. И только тогда обратил внимание на самого себя.

В этот раз Волка закинуло в женское тело. Такой подставы от Зала отражений Ливий не ожидал, поэтому пока парень решил просто плыть по течению и следить за обстановкой.

— Мне и здесь нормально, — сказал Волк мужчине, а тот, цыкнув, пошел заниматься своими делами.

Ярь была на уровне развитого Чемпиона, а вот тело…Мускулатура и рост совсем не подходили уровню внутренней энергии. По крайней мере, так считал Ливий. Неразвитая мускулатура — это то, с чем так боялся встретиться Волк в испытаниях Зала отражений. Если недостаток яри можно пережить, то вот адаптироваться под слабо подготовленное тело…Слишком часто Волк полагался и на дистанцию атаки, и на грубую силу, а сейчас он оказался лишен всего.

«Как же неудобно в женском теле», — подумал Ливий. Возможно, оно было гибче, чем его собственное, но оценить это сейчас возможности не было. А вот длина рук и недостаток роста бросались в глаза сразу же.

— Раздражают, да? — спросила какая-то темноволосая девушка в металлическом нагруднике из кровавого металла.

— М?

— Все эти военные. Они не считают тебя настоящей командующей, потому что ты женщина, да еще и знатная. Представляю, как их это раздражает.

— Пожалуй, — кивнул Ливий и посмотрел на свои тонкие запястья. Может, владелица тела и развивала внутреннюю энергию, да и по пути боевых искусств продвинулась, только на физические занятия явно закрывала глаза. По сравнению с мускулами Ялум тело этой знатной девицы было почти что детским.

«Видимо, он мой заместитель командующего», — подумал Ливий, глядя на мужчину в доспехах. Стоило все же подойти туда, что Волк и сделал.

— Как вам музыка, миледи? Мне кажется, такой утонченной девушке, как вы, она должна понравиться, — сказал командующий с фальшивой улыбкой на лице.

— Мы на войне. Сейчас немного не до этого, — отрезал Ливий.

— Войне? С кем же мы, по-вашему, воюем? — искренне удивился мужчина.

«Что?», — только и подумал Волк, когда раздался жуткий грохот. Музыка резко прекратилась, а заместитель вскочил на ноги, чтобы обнаружить вражеские силы, вклинивающиеся в мирно отдыхающих солдат.

— Что б его, смийцы решили перейти границу! — выругался мужчина.

Ливию не доверяли. Видя, что войска в панике, заместитель лично отправился исправлять ситуацию, даже не дожидаясь его, Ливия, приказа. Вернее, «ее», ведь сейчас Волк был в женском теле.

«Он сказал смийцы? Двадцать первая война!», — быстро понял Ливий.

В прошлом существовали два небольших королевства — Смий и Зах. Войны между этими двумя странами проходили чуть ли не каждый год, а решающим столкновением стала двадцать первая война. Тогда на войска Заха прямо во время военных учений напали силы королевства Смий. В итоге Смий захватил власть над Захом, но долго это не продлилось: наемный убийца смог устранить короля Смия, ввергнув страну в междоусобицы. В конце концов, Смий поглотило королевство побольше — в те время подобное происходило сплошь и рядом.

«А опыт у тебя есть», — подумал Ливий. Неопытный командующий отправился бы восстанавливать порядки солдат в месте столкновения с врагом. Излишне осторожный — к третьим шеренгам, подальше от схватки. Заместитель же выбрал самый правильный вариант, отправившись ко вторым шеренгам.

— Что будем делать, Миса? — спросила темноволосая девушка в нагруднике. Казалось, что мнением Ливия, командующего армией, здесь не интересовался никто, кроме этой короткостриженой красотки.

— Сражаться, — ответил ей Волк и короткими шагами подошел к столу, у которого собрались штабные офицеры.

— Миледи, нам сейчас не до светских разговоров, — сказал какой-то полуседой мужчина на вид лет пятидесяти, когда заметил подошедшую девушку.

— Я — командующая. Вы будете выполнять мои приказы. Если кто-то посмеет игнорировать меня или высказывать недовольство — я убью его своими руками, как дезертира и предателя, — холодно сказал Ливий, быстрым взмахом меча рассекая стол.

Это был Легкий меч стиля Южной Звезды. Офицеры, может, и не пропитались доверием к своему командиру, зато тут же прекратили разговоры и посмотрели на Ливия. Что именно сработало — холодный тон, уверенные слова или неизвестный прием, Волк не знал. Главное, что сработало.

«Все равно без понятия, какие в вашей стране применяли техники меча», — подумал Ливий.

Он не знал имен офицеров, зато по знакам отличия хорошо понимал, кто чем командует. Церемониться ни с кем Волк не собирался.

— Ты, ты и ты. Почему вы все еще здесь? Нам нужно восстановить третьи шеренги, пока мой самоуверенный заместитель укрепляет оборону во вторых. Ты и вот ты. Думаете просто сидеть здесь, пока ваших солдат сминают в первых шеренгах? Отправляйтесь к заместителю, ловите своих убегающих солдат и отводите их в тыл. Весть о нападении уже отправили?

— Нет, миледи, — сказал какой-то офицер.

— И чего сидишь? Трех гонцов с охраной.

В шатер с криком вбежал солдат:

— Враг форсировал реку и ударил во фланг!

— Конные алы должны ударить и смести врагов в реку, — тут же отреагировал Ливий. — Моя гвардия отправится туда, чтобы поддержать атаку.

Полминуты назад офицеры были в панике и не знали, что им делать. Хватило всего нескольких приказов, чтобы безвыходное положение перестало быть таким безнадежным — офицеры разбежались во все стороны, армейские шестерни пришли в движение.

«Ну и где мой заместитель, который должен заниматься этим?», — с недовольством подумал Ливий.

— Н-нет!

Волк обернулся и увидел, как всего в десяти шагах от него убивают поваров и танцовщиц. Почти вся личная гвардия Ливия отправилась на поле боя, в шатре осталось всего четыре человека. Их всех убили прямо на глазах у парня — часть офицеров никуда не ушла.

— Миледи, вам стоило просто сидеть и ждать, когда война закончится. Тогда бы вы сохранили жизнь. Вы испортили нам планы, поэтому придется вас убить, — сказал тот самый седой мужчина.

Пять врагов. Четверо бросились на Ливия, но между ним и противниками внезапно возникла темноволосая девушка. Конечно, она не смогла бы разобраться со всеми врагами. Ее тело пронзили четыре меча, но перед смертью девушка успела сама воткнуть клинок прямо в сердце одному из предателей.

— Ми…Са… — прошептала она. Ливий слышал эти слова, когда три оставшихся предателя занесли свои мечи, чтобы убить и его.

Покров Тишины дал Волку полный контроль над ситуацией. Быстрый выпад клинка пронзил горло одному врагу, обратным движением Ливий защитился от вражеского меча. Противник замер, ведь через металл Волк пропустил вибрацию.

Протыкая сердце уже второму врагу, Ливий одновременно с этим отвел клинок третьего голой ладонью. Пришлось применить плавный блок из Лап Тигра вместе с элементом Бай-то — меч прошел мимо, и Волк добил предателя.

— Какой элегантный и смертоносный стиль, — с улыбкой сказал седой мужчина. — Ваша подруга умерла из-за вас. Как жаль. Вы дружили с ней с самого детства. Если бы вы просто сидели и наслаждались музыкой, то битва уже закончилась бы. И вы смогли бы вернуться в свой замок.

— Вряд ли. Вы убьете всю элиту Заха, — пожал плечами Ливий. — Пытаешься переложить ее смерть на меня, предатель? Ты та еще мразь. Хватит этих пустых разговоров — доставай свой меч.