Десять тысяч стилей. Книга шестая

Глава 3. Техника Энергетической Сферы

— Прошел. И как тебе, уч-ченик? — спросил с усмешкой Соломон.

— Интересно. Не так, как раньше, — подумав, ответил Ливий.

— Шестое и седьмое испытание — это как стена для учеников, — сказал Соломон, залихватским движением покрутив ус. — Через нее не так просто перебраться. Еще не догадался, в чем дело?

— Сложность? Сила врагов? — попытался попасть вслепую Ливий.

— Не в ту сторону думаешь, боец! Ярь в теле!

«Ярь? Хм, ярь», — задумался Волк.

В бой на стене он бросился, даже не думая о том, сколько в новом теле внутренней энергии. Вспоминая сейчас, Ливий понимал, что ярь была на уровне развитой Зарницы — не Чемпион, конечно, но очень неплохо. Только одна мысль сразу же всплыла на поверхность.

«Это я перешел в Школу Войны на уровне Чемпиона. У многих только Зарница», — осознал положение дел Ливий.

Испытания шли по нарастающей. Если в самом первом ярь в теле отсутствовала, то в третьем уже была. Выходило, что к шестому испытанию тело в битве достигало параметров самих учеников Школы Войны.

— Значит, к седьмому испытанию они получат силу, которой совсем не умеют пользоваться, — закончил Ливий свою мысль в слух.

— Ты быстро все понял, — кивнул Соломон. — В испытаниях ты должен выполнять роль! Бойца, офицера, командира — не важно. Важно только то, что от тебя ждут нужный уровень.

— Если ты попадешь в тело идущего гораздо сильнее тебя, то просто не сможешь воспользоваться им на полную…И в бою с равным по силе противником проиграешь, потому что фактически ты будешь слабее.

— Да, ученик, — закурив трубку, сказал Соломон. — Поэтому Школу Войны нельзя пройти так просто. Думал, что сможешь за месяц закрыть все десять испытаний, боец?

— Нет, не думал.

На самом деле, такие мысли у Ливия были. Все шло гладко, он проходил испытания одно за другим, будто чистил орехи или лущил семечки. Слова Соломона раскрыли Волку глаза.

Чтобы пройти все десять испытаний, нужно или стать достаточно сильным, чтобы легко подстроиться к новому телу, или показать свой гений тактики, умело распорядившись войсками. Не зря в самых первых испытаниях ты никем не командуешь, а чем выше поднимаешься, тем больше подчиненных получаешь.

Был, конечно, еще один вариант, и Ливий догадывался, что именно так делает значительная часть учеников. Испытание можно проходить несколько раз. То есть, вновь и вновь оказываясь на поле боя, ты будешь все лучше ощущать себя на нем. Информация — это очень важно. Зная, где, кто и когда атакует, понимая, какие воины будут стойко держаться, а какие — обратятся в бегство, ты сможешь победить даже в самой безнадежной битве. С условиями Зала отражений ученик превращается в оракула, способного заглянуть в будущее.

— Спасибо, что подсказали, мастер.

— Ты бы сам все понял, боец! Просто подтолкнул тебя к этому, — с усмешкой ответил Соломон. — А теперь марш отсюда.

Свободного времени осталось совсем немного, и сначала Ливий решил размяться. Он делал это каждый день, ведь только регулярные тренировки дают свой эффект. Когда по телу растеклась легкая боль в мышцах, Волк прекратил и отправился вниз, к Барьеру Люда.

— Пока простые яды, — сказал Ливий, активируя барьер. Стихийная печь поднялась в воздух, и Волк приступил к кропотливому изготовлению ядов.

— Крепость-тюрьма, шесть букв, первая «О», — сказал Левый, водя карандашом по листу бумаги.

— Хм. Осецин, — ответил ему Волк.

— Точно, точно, — сказал охранник, старательно вписывая буквы в квадратики.

Часть сильнарцев ушла на объединение с Альянсом светлых сил, поэтому работы во всех Отделах поубавилось. Конечно, коснулась это и Отдела Пера, а значит, и охранники могли расслабиться. По сравнению с былыми спокойными деньками на проходной все еще царила суматоха, но людей было раза в три меньше, чем вчера или позавчера.

— Посетитель, — сказал Левый, отвлекаясь от листа бумаги. Реакция охранника была намного лучше, чем у Ливия, он замечал спускающихся по лестнице работников за несколько секунд до Волка.

На проходную подошла хорошо знакомая девушка. Бирэнна протянула свой пропуск Левому и недовольно пробурчала:

— Я спешу, быстрее.

Пока тот оформлял вход, девушка то и дело бросала взгляды на Ливия. Его работа охранником казалась ей как минимум нелепой, Бирэнне даже было стыдно из-за этого — еще бы, работник ее родной лаборатории оформляет пропуски на проходной.

— Так это ты с ней работаешь? — спросил Левый, когда девушка ушла.

— Ага. Видел, как смотрит? — вздохнул Волк.

— Как будто сожрет. Ну ты покажи там, на что охранники способны! Мы ж тут не абы кто.

— Это да. Слушай, Левый, а ты всегда здесь охранником работал? — внезапно спросил Ливий.

Стушевавшись, охранник несколько секунд разглядывал носки своих ботинок, а потом сказал:

— Да нет, конечно. Как-то получилось выбиться в кузницу. Три месяца отработал, звание младшего кузнеца так и не получил, поэтому и попал в охрану.

— А потом? Неужели не хотелось попробовать второй раз?

— Хотелось, конечно. И хочется до сих пор. Но пока не уверен, что получится, — усмехнулся Левый. — Может, в алхимию податься? Я в ней немного смыслю. Как вспомню мастера-кузнеца Германа, так оторопь берет. Жуткий дед.

— Может, и стоит, — пожал плечами Ливий.

Вдруг прямо перед проходной появились пять фигур в темных плащах и с масками на лицах. «Пропустите», — услышал в голове Волк. Левый даже не стал проверять этих людей, по всей видимости, звуковое сообщение передали не только Ливию.

— Что это было? — спросил Волк, не понимая, что произошло. Одно появление этих людей заставило Ливия беспокоиться где-то глубоко внутри.

— Демоны «Совы». Голос, который ты слышал, принадлежит главе Отдела Пера. Если он приказывает нам, то мы пропускаем без каких-либо проверок, — объяснил Левый.

— И что они тут забыли?

— Кто их знает. Явно не нашего ума дело.

Смена плавно подошла к концу, и Ливий отправился в седьмую лабораторию, где столкнулся с теми самыми демонами. Люди в масках что-то получили от начальника лаборатории, а потом исчезли. Буквально исчезли, Ливий даже не моргал, а демонов «Совы» и след простыл.

«Не думал, что «Сова» так хороша», — подумал Волк. Он отлично понимал, что все они — как минимум Столпы, но чтобы исчезнуть так быстро…Такого Ливий не ожидал. Это было больше похоже на какое-то пространственное перемещение, только Волк отлично понимал, что это не так. Непроизвольно Ливия вновь ткнули носом в его слабость.

— Работать собираешься, охранник? — спросила Бирэнна.

— Опять ты начинаешь. Буду, конечно, — ответил Ливий и направился к приемному окошку, где сдал созданные за ночь яды, а потом пошел к печи, где его уже дожидалась Бирэнна.

С простыми ядами Волк закончил. Здесь, в лаборатории, он работал над ядами третьей категории и даже посматривал на яд второй категории. Если с зельями развития, особенно с зельями Стихий, Ливий сталкивался до этого, то вот с ядами опыта было мало. Нужно было набить руку, привыкнуть к специфике, чтобы уже с полной уверенностью взяться за яд второй категории.

И его Волк мог выбрать, ведь на звание алхимика требовалось создать всего один.

— Пыль Зотовой Болезни, — сказал Ливий, продолжая работать у печи.

— Не самый легкий, — удивилась Бирэнна. — Почему?

— Мне кажется, он мне подходит, — ответил Волк после несколько секунд раздумий.

«Алхимическое чутье? Так рано?», — удивилась Бирэнна. Новенький алхимик поражал не только ее: мастера-алхимики подслушивали их разговоры на постоянной основе. Вот и сейчас один из них довольно кивнул, подтверждая догадку Бирэнны.

«Прямо уж талант», — недовольно подумала про себя девушка. Такое внимание к новому алхимику здорово раздражало ее.

Пока Ливий просто делал яды третьей категории. Всего ему осталось сделать три десятка, и за сегодня Волку очень хотелось управиться со всеми. Восемь часов — приличный срок для такой задачи, это вначале с непривычки у Ливия все получалось медленно, а теперь руки сами все делали, даже не поспевая за мыслями парня.

Последний яд третьей категории пришлось заканчиваться внеурочно: Волк остался еще на пятнадцать минут, чтобы сделать это. На удивление в лаборатории нельзя было оставаться слишком долго, ведь приходила новая смена со своими задачами. Конечно, минут тридцать тебе могут дать — разные ситуации бывают, но на этом все. И, само собой, Ливий не собирался нарушать правила, поэтому, добив последний яд третьей категории, поспешил в Школу Войны.

— У него есть талант, — сказал один алхимик, стоило ученику уйти из лаборатории.

— Не думаю, — покачал головой второй. — Скорее, он просто хорош в понимании и отображении.

— Разве это не две основы алхимической науки? Мне кажется, такой, как он, способен перевернуть мир алхимии.

— Но никогда этого не сделает. Такие ученики не сосредотачиваются на чем-то одном, для них алхимия — это всего лишь ступенька. Они берут от нее все, но не дают ей ничего.

Прошлое испытание Зала отражений было осадой крепости. В этот раз Ливий открыл глаза посреди горящего города, где повсюду кипели ожесточенные бои.

Солдаты Волка шли в атаку, а значит, войска его армии прорвали первый круг обороны из стен и ворот. Оставалось добраться до центра сопротивления, подавить его и лишить врага самого смысла обороны — здесь все было просто.

На поясе висели два одноручных топора. Бегло взглянув на солдат, Ливий заметил сотни раненых и выдохшихся бойцов. Может, армии и удалось прорваться в город, только войска понесли очень серьезные потери.

«Плохо дело», — подумал Волк, мерным шагом продвигаясь вперед. Его солдаты пока справлялись и без помощи своего командира.

— Префект, третий и пятый отряды отступают! По правой улице сильное сопротивление!

«Значит, я штурмовой префект? Мне нужны флаги», — оглядывался по сторонам Ливий, чтобы понять, кем он вообще командует. И нашел кучу знаков, по которым быстро определился с резервами.

— Послать двенадцатый отряд туда. Возьми десяток воинов и останови бегущих, восстановим строй…Прямо здесь, — отдал приказ Волк.

— Так точно!

Когда помощник скрылся за полуразрушенным домом, Ливий тяжело вздохнул:

— Видимо, придется драться самому. Мои солдаты почти выдохлись.

Если судить по флагам, сейчас на передовой, кроме третьего, пятого и посланного двенадцатого отрядов, было еще четыре отряда. В резерве оставался один отряд, и что-то подсказывало Ливию, что придется задействовать и его.

— Префект, на левой улице не можем пробиться!

— Одиннадцатый отряд туда, — сказал Волк, не желая держать резервы в такой сложной ситуации.

Остатки третьего и пятого отрядов снова подключились к битве, а бежавших остановили и стали спешно организовывать в новые десятки. Младших офицеров почти не осталось — враг отлично понимал, кого нужно устранять в первую очередь.

«Не удивительно, что они бежали. Но все же мы наступаем. Я остался без резервов, все войска сражаются, а значит, лучшим решением для них будет напасть лично на меня», — подумал Ливий.

Сознательно оттянуть на себя способных убийц — рискованная авантюра. Понимая, что войска и так в плохом положении, Ливий решил выманить на себя лучших бойцов врага. Так оно и получилось: из одного дома неожиданно появился целый отряд противников. Видимо, там был подземный ход, и такого внезапное появление застало врасплох всех. Пусть Ливий и стоял в гордом одиночестве, на почтительном расстоянии от него были помощники, которые осуществляли связь командира с боевыми отрядами, и небольшой отряд телохранителей из бойцов на уровне Претендента. Стоило им увидеть внезапное появление врагов, как они тут же бросились в бой.

— Вот он, префект!

Оттеснить врагов помощники и личные телохранители не смогли. Защитники города шли в отчаянную атаку, пытаясь уничтожить штурмового префекта. Вперед прорвались трое: два мечника на уровне ранней Зарницы и один на уровне раннего Чемпиона.

Только и тело Ливия было на уровне раннего Чемпиона. Драться самому против троих — настоящее самоубийство, в реальной битве нельзя строить из себя героя.

Но Ливий улыбался, ведь наконец-то получил тело, способное выдержать его техники.

Как только Волк услышал шум, то тут же начал идти в сторону. Когда враги появились из полуразрушенного дома, Ливий успел сделать два шага, а когда они добрались до него, Волк сделал уже шесть шагов. Казалось, что вот оно — убийство префекта, но Ливий внезапно растворился прямо в воздухе, заставив сильнейшего врага обескураженно остановиться.

Теневой мир, техника сокрытия. Применять ее в полную силу можно только против одного человека, поэтому Ливий выбрал лучшего бойца. Два оставшихся мечника вскинули свои мечи, наполненные ярью, только ладони Волка уже лежали на рукоятях топоров.

По рукам пробежались черные молнии, а лезвия топоров засветились синим светом. Сдерживаться не стоило, время было на стороне врага. Открыв Юпитер и Венеру, Ливий вышел на предельную скорость и резко нанес сразу четыре удара — двумя он отбил клинки врагов, а еще двумя — разрезал бойцов почти что надвое.

Особая техника семьи Торуна, Разрез Небесного Моря. Ее Ливий скопировал на чемпионате Централа у своего товарища. Тела противников рухнули на землю, а третий враг наконец-то понял, что префект все еще стоит перед ним, ведь техника Теневого мира перестала работать.

— Ублюдок.

Клинок столкнулся с топорами. Пусть по рукам все еще пробегали черные молнии, Ливий почувствовал нарастающий шум в голове. Тело было чужим, а в быстрые удары пришлось вложить слишком много сил.

— Ха!

Мощью Юпитера Волк отбросил врага на другую сторону улицы, чтобы тут же оборвать связь с планетой. Осталась всего половина яри, в то время как противник все еще был свежим.

«Пока на равных», — подумал Ливий, мельком взглянув на сражение врагов и своих телохранителей.

— Думаешь, что можешь отвлекаться в бою?! — прокричал враг. Три Теневых Шага сблизили его с Ливием. Подхватив меч убитого в свободную руку, враг обрушил на Волка целую серию мощных и быстрых ударов.

Ливий не отставал. Приходилось идти спиной, ведь отражать уколы было сложно, зато от мощных ударов топорами отскакивал уже сам враг.

— Штурмовой префект заслуживает своего звания. Меня зовут Гаус — запомни имя того, кто тебя убьет, — сказал враг, выплевывая кровь изо рта на свои клинки. Мечи засветились красным, и Гаус вновь использовал Три Теневых Шага, чтобы использовать какую-то технику против Ливия.

«Не так быстро», — подумал Волк.

Шаги Предков помогли уйти от всех Теневых Шагов, Ливий уже собирался контратаковать, когда Гаус неожиданно применил еще один шаг.

«Четвертый?!», — удивился Волк, атакуя своими топорами.

От звона металла заложило уши. Один топор улетел куда в сторону, а второй Ливий чудом смог удержать в руке.

Враг остался без мечей. В самый последний момент Волк пропустил через оружие вибрацию, поэтому смог выбить клинки из рук врага. Если бы не это, то испытание уже закончилось бы — атака Гауса оказалась и внезапной, и мощной.

— Силен, — усмехнулся враг, припадая на одно колено. Вибрация не успела подействовать на него, зато боль была серьезной. По руке Ливия стекал небольшой ручеек крови — Венера уже давно не действовала, поэтому обратная сила удара смогла повредить конечность. Всего в шаге от Гауса горел дом, противник протянул ладонь к огню, и пламя собралось на ней в виде небольшого шарика.

— Что? — только и успел спросить Ливий, когда Гаус бросился врукопашную. Теневой Шаг помог уйти от атаки, поэтому ладонь врага с пылающим шариком на ней врезалась в стену — раздался взрыв и остатки полуразрушенного дома окончательного рухнули.

«Такая мощь!», — подумал Волк, видя, что на второй ладони Гауса тоже есть красный шарик. Уклониться Ливий не успевал, пришлось блокировать атаку топором. Пусть оружие и было сделано из кровавого металла, оно не смогло выдержать взрыв.

«Черт».

Ладонь была посечена осколками. Ливий остался без оружия перед врагом, который вновь смог «зачерпнуть» огонь из бушующего вокруг пожара.

«Как он это делает? Он как будто берет пламя, а потом сжимает его на своей ладони», — думал Ливий. Враг тем временем пошел в атаку.

— Тебе конец, префект! Не сбежишь!

Ливий не собирался убегать. Вместо этого парень встал в расслабленную позицию, опустив руки на уровень коленей. Гаус собирался атаковать двумя руками сразу, отразить все две атаки было решительно сложно. Одна ладонь Ливия была в ужасном состоянии, а значит, и не нужно было блокировать. Зачем ставить блок, когда атаку можно перенаправить?

Ладонь Ливия соприкоснулась с кончиками пальцев Гауса, а потом нырнула дальше, отводя руку врага в сторону. Взрыв прогремел в воздухе, оглушив и Волка, и Гауса.

Второй рукой Ливий применил Баллисту. Сжав искалеченную ладонь в кулак, он пробил врагу грудину, оставив там огромную дыру.

— Я думал…Достал тебя, — сказал Гаус, оседая на землю.

Враг атаковал двумя руками, а отклонил Ливий всего один удар. Второй же взрыв обрушился прямо на Волка, только почти не повредил тело парня.

В районе плеча висели шесть Золотых символов, под которыми кожа покрылась слоем металла. Даже так Ливий испытал ужасную боль — ни Меркурий, ни магия не смогли полностью подавить взрыв.

Испытание закончилось. Ливий вновь сидел посреди Зала отражений, думая о том, что увидел.

— Я никогда не слышал об этой технике. Что это вообще такое? — спросил Волк у самого себя. Выяснить правду можно было только у одного человека — Сидона, главы библиотеки.

— Прошел. Седьмое испытание с первого раза, боец. Хороший результат.

— Ну, я ходил по грани, — честно признался Ливий.

Сначала он недооценил врагов. И очень зря: отряд защитников города едва не покончил с ним.

Библиотекарь нашелся на своем рабочем месте. Почему-то помощников в библиотеке не было, лишь один Сидон сидел в кожаном кресле, распивая ароматный чай, от запаха которого Ливий вспомнил, что не ел уже часов двадцать.

— Ученик, что привело вас сюда? — спросил Сидон с улыбкой.

— Техника для сжатия огня на ладони.

— Ах, вы про это. Техника Энергетической Сферы. Наверное, увидели во время испытания?

— Верно, — кивнул Ливий. — Она у вас ест?

— Конечно, — сказал Сидон, протянув руку в сторону. Через секунду в его ладони оказалась книга в черном кожаном переплете, на которой красными буквами было выбито: «Техника Энергетической Сферы».

— Пока ограничьтесь огнем, — добавил библиотекарь, вручая технику Ливию.

— Хм? Хорошо, — ответил Волк и погрузился в чтение, ведь не было никакого смысла забирать книгу в квартиру.

Вскоре предупреждение Сидона стало понятным.

Оказывается, Техника Энергетической Сферы в первую очередь предназначена для сбора в форму шара не огня, а яри. Применение огня — это своего рода первый шаг, начальный уровень этой техники. Собрав пламя, ты сжимаешь его на своей ладони с помощью яри, отчего огонь становится взрывоопасным. При столкновении энергия, которой ты формируешь шар, смещается ближе к коже, чтобы защитить тебя от взрыва, одновременно с этим «открывая» одну сторону сферы для поражения врага.

Вторая часть техники — это применение яри вместо огня. Явный плюс — не нужно искать сам огонь, достаточно внутренней энергии из тела. Само собой, поражающие качества возрастали в разы. Где взрыв огня разрушал стену, взрыв яри мог раскурочить весь дом.

Минусов тоже хватало. Самый явный — контроль. Собрать столько энергии на ладони, уплотнить ее, держать в одном состоянии, не давая выйти за границы сферы…На такое был способен далеко не каждый Чемпион. В книге прямо говорилось, что вариант с огнем — для Чемпионов, а вот вариант с ярью — для Экспертов, но все же делали поправку на уровень контроля яри.

Еще один минус — опасность. Если ты не удержишь сферу, потеряешь контроль сам или тебя отвлечет противник, то рискуешь получить локальный взрыв прямо в своей ладони. В случае сферы огня травмы будут относительно небольшими. А вот в случае сферы из яри…Можно остаться без руки. Да что там без руки — верхняя часть тела может с легкостью превратится в набор фарша.

— Спасибо, мастер. И за книгу, и за совет, — поклонился Ливий и протянул книгу.

— Обращайся, — с улыбкой сказал Сидон, забирая описание техники. Всего одно мгновение, и книга исчезла из его рук.

У Ливия осталось две награды за испытания. На несколько секунд он застыл возле дверей в библиотеку, думая о том, что еще надо получить у Сидона, а потом, развернувшись, направился в квартиру. Сейчас было не до новых техник.

По пути домой Ливий зашел в арсенал, где взял треногу и дрова к ней. Немного посомневавшись, Волк решил все же отправиться не в квартиру, а в арендуемое помещение — не хотелось случайно разнести жилые комнаты.

— Готово, — сказал Ливий, поджигая дрова на треноге. Система вентиляции работала безотказно, поэтому дыма Волк совсем не боялся.

Немного нерешительно Ливий опустил руку прямо в огонь, чтобы через пару мгновений обнаружить на ней скачущие язычки пламени, которые и не думали жечь кожу.

— Удивительно, — прошептал Волк.