Дети империи

Эпилог

Умирающий демон не врал. Белиус действительно чувствовала то же самое, что и любое другое существо. Боль и страх неизвестности того, что последует потом, стали ее постоянными спутниками. Представители ее расы могли умирать годами, но процесс тем не менее был необратим.

С другой стороны, демоница умирала с чувством выполненного долга. Ради спасения этого мира она сделала все, что могла. Аскх мог бы ею гордиться. Существо не знало, есть ли среди тысяч миров кто-нибудь, кто смог бы понять ее до конца. Белиус одинаково допускала как то, что она может оказаться единственной в своем роде, так и наличие в их рядах десятков, а то и сотен других демонов, переметнувшихся на сторону порядка. Однако сейчас это было абсолютно неважно. Существовала только она — и этот мир. Последнее, что она могла сделать, это разузнать как можно больше, чтобы дать ему еще один шанс.

Перемещалась демоница при помощи магических скачков. Именно это умение позволяло ей так неожиданно исчезать при разговоре с собеседниками. Тело еще не успевало до конца материализоваться в новом месте, как растворялось вновь. Это помогало ей оставаться неуловимой для глаз обитателей этого мира, даже несмотря на то что длина скачка не превышала пятидесяти метров. Демон проходил сквозь материю полотна, из которого было соткано творение Гаетейн, на доли секунды оказываясь в междумирье.

После встречи с избранным Аскхом хранителем этого мира демоница совершала один скачок за другим. Отыскав укромное место вблизи имперской столицы, Белиус решила обработать свои раны. Ей приходилось торопиться. Не стоило в ее нынешнем состоянии задерживаться на чужой территории. Краткосрочное лечение позволяло немного отодвинуть момент смерти. Почувствовав в себе необходимые силы, она продолжила путь.

В следующий раз демоница остановилась лишь у стены Севериана. Империя знала толк в укрепительных сооружениях. Белиус видела множество обреченных миров, и далеко не каждый из них мог похвастаться тем ресурсом, что обладало творение Гаетейн. Хаосу потребуется немало времени, чтобы преодолеть этот рубеж. Однако демоница не обманывалось. Рано или поздно бесчисленные полчища порождений тьмы утопят эту линию обороны в своих телах.

Тем не менее Белиус была довольна той защитой, что обустроил новый имперский консул. Демоница долго присматривалась к новому командующему, оставаясь незамеченной. Сперва он показался ей самонадеянным идиотом, но тот оказался способен признать, что идея повторно изобретать колесо не стоит его усилий. Надеясь, что очередного предательства от одного из народов империи ждать не стоит, Севериан попросту скопировал все то, что до него удалось воплотить в жизнь консулу Клетису. Пусть эта защита и не остановит хаос, но все же она в состоянии подарить драгоценное время тем, кто действительно способен дать этому миру еще один шанс.

Дальше Белиус двигалась с особой осторожностью. Ряды порождений тьмы стояли так близко друг к другу, что попросту не позволяли ей материализоваться. Заходя в междумирье, она не знала, как долго будет искать из него выход. Порой лишь десятая дверь таила за собой островок пустоты, позволявший вернуться обратно в материальный мир.

Пройдя сквозь армию хаоса, подобно тому, как опытная швея пронзает иглою ткань, демоница ощутила, что двигаться стало легче. Здесь строй был куда менее плотным, но в ряды мертвецов вливались новые колонны свежих сил. Когда-то и она вела за собой подобные полчища, получая удовольствие от гибели миров.

Неожиданно демоница ощутила концентрацию большой силы на востоке. Это ощущение было мимолетным, сравнимым с дуновением легкого ветерка, но Белиус вцепилась в эту путеводную нить и не собиралась ее отпускать. Ее собрат явно затеял нечто недоброе и тщательно пытался это скрыть. Однако то, что не допускало взор даже первородного, не могло остановить демоницу, чья плоть и кровь были частью того же волшебства.

Последовательница Аскха направилась прямиком к темной невидимой завесе. Разгорающееся внутри чувство тревоги привело ее к той самой гавани, в которую когда-то давно жители Долины привели бегущих из аурлии утларгов. Стоя на утесе, Белиус всеми силами пыталась утихомирить сковывающий ее ужас.

Далеко внизу порождения тьмы строили самый настоящий флот. Новый эмиссар хаоса воспользовался теми кораблями, что остались здесь после падения Камграда, но не это заставило демоницу впервые за долгое время вновь ощутить страх. На побережье были выстроены верфи, на которых трудились мертвецы. Пугал даже не сам факт появления флота на стороне хаоса, а тот уровень силы и контроля, который был необходим для воплощения этой идеи в жизнь.

Белиус прекрасно понимала, что она далеко не самый слабый представитель своего вида, но то, что она видела сейчас, было далеко за гранью ее возможностей. Новый эмиссар явно не был рядовым демоном. Ведомые своим лидером полчища строили новые корабли по образцу тех, что уже имелись в их распоряжении. Да, выглядели они значительно хуже, и при взгляде на них возникали сомнения в их прочности, но это все еще был флот. Даже если половина кораблей затонет прежде, чем выйдет из бухты, он все еще будет способен перевесить чашу весов не в пользу живых.

— Необходимо срочно предупредить империю. — Белиус заставила себя оторваться от предвещающей грядущие ужасы, поражающей своей грандиозностью стройки и повернулась в сторону стены Севериана, надеясь совершить скачок.

— Я думал, что уже добил тебя в тот раз. — Сзади ее поджидал эмиссар хаоса.

— Кто ты такой?! — пораженно воскликнула демоница.

— Мое имя Валбер, — скромно улыбнулся демон, тут же заставив тело Белиус задрожать от ужаса.

Она знала это имя. Никогда прежде ей не выпадала честь встретиться с одним из самых приближенных к богу хаоса демонов. Должно быть ситуация, сложившаяся вокруг мира Гаетейн, действительно была из ряда вон выходящей, раз сюда послали именно его.

— Я говорил серьезно. Прими мое уважение. Во всех бесконечных мирах можно по пальцам пересчитать существ, способных пережить первую встречу со мной.

— Тебя ждет еще множество разочарований. — Демоница судорожно пыталась сообразить, как ей сбежать.

Сейчас она не могла позволить себе умереть. Обитатели этого мира должны узнать о новом орудии хаоса. В противном случае все старания по возведению рубежа Севериана были тщетны.

— Как тебе моя идея? — Валбер провел рукой, указывая на раскинувшуюся внизу стройку.

— Изощренно. Не слышала, чтобы кто-то из нас начинал строить флот в поглощаемом мире.

— Потому что никто из нас не достиг такого уровня контроля над порождениями, — рассмеялся эмиссар.

— Ты ведь не дашь мне так просто уйти? — Глубоко внутри Белиус понимала, что ей не убежать, но попробовать была обязана.

— Ты всегда можешь попробовать, — оскалился один из повелителей тьмы, соглашаясь с ее мыслями.

Два эмиссара хаоса смотрели друг на друга не моргая. Раненая демоница пытался просчитать идеальный вариант для побега. Разведя руки в стороны, она сделала шаг назад, падая с обрыва. Едва не коснувшись прибрежных скал, она совершила скачок и оказалось на ближайшей верфи. Валбер последовал за ней, но первый неожиданный ход дал беглянке небольшую фору.

Белиус совершала скачок за скачком, стараясь не оборачиваться. Несколько раз она буквально почувствовала на своем плече когтистую лапу. Раненная демоница уже видела вдалеке пики имперской стены, когда перемещаться стало совсем тяжело.

«Еще один прыжок в образованное толпой мертвецов окно, и следующий уже можно будет сделать над пропастью», — думала демоница.

Так же, судя по всему, рассуждал и ее собрат. Белиус материализовалась в толпе порождений тьмы, заставив нескольких мертвецов, стоявших в первых рядах, свалиться в пропасть. Растолкав остальных, она сама оказалась на краю и со всей силы оттолкнулась от земли, надеясь, что дистанции скачка хватит, чтобы сразу оказаться за стенами империи.

Паря в воздухе над пропастью, Белиус ощутила позади себя дуновение ветра, а через секунду ее тело охватила ужасающая боль. Выкованный из осколков уничтоженных миров меч Валбера одним ударом срезал обе ее ноги. Утратив концентрацию, демоница не нашла в себе сил совершить еще один скачок и полетела вниз.

Эмиссар хаоса же совершить скачок оказался способен. Оказавшись на дне глубочайшего рва, он вскинул голову вверх, наблюдая за тем, как с неба падают части тела демоницы. Первым покрывавшей землю горы мертвецов коснулось туловище, которое только спустя несколько секунд догнали его ноги.

Белиус все еще была жива. Валбер неторопливо подошел к своей жертве и, опустившись на колени, одной рукой обхватил шею демоницы, чтобы приподнять ее голову.

— Ты пыталась. Я буду помнить твое имя, — спокойно произнес демон, в то время как его свободная рука пробила грудную клетку и ухватилось за слабо бьющееся сердце.

Глаза Белиус распахнулись, впуская в себя самые последние лучи солнца, что она могла увидеть за свою долгую жизнь. Демоница умирала в смятении. Страх вперемешку с осознанием тщетности той борьбы, что она вела, не позволял ей думать о том, что сейчас она умрет. Эмиссар хаоса улыбнулся и без капли сожаления сжал и вырвал сердце демоницы из ее плоти.

Демон разорвал остатки черной робы на груди своего сородича и, не обретя искомого, взревел от гнева. Не будучи способным совладать с ним, демон приказал своей армии атаковать стену. Останки Белиус быстро оказались погребены под толщей падающих в ущелье мертвецов.

Тело истекающего кровью Итана Кэрила было охвачено светом. На груди аурлийца висело два медальона.

*****

@New_fantasy_and_fantastic_live_1 канал новинок жанров Фэнтези и Фантастики в телеграме

https://t.me/New_fantasy_and_fantastic_live_1 Подписывайтесь и не пожалеете. Только свежайшие новинки жанров фэнтези и фантастики для Вас..

*****

Если вам понравилось произведение, вы можете поддержать автора подпиской, наградой или лайком.