Дикие

Глава 4

Маркус Джефферсон

10 лет спустя

Я тащил из бассейна мертвецки пьяного Кэмерона, на его груди болтался сдувшийся круг, из кармана джинсов торчала пустая банка Bud. Из открытых дверей веранды «Дома на утесе» ревели басы, заставляя дрожать стекла, чуть ли не разрывая барабанные перепонки. Внутри толпился пьяный народ, а на балконе на втором этаже, облокотившись о перила, стоял Артур и, потягивая пиво, молча за мной наблюдал.

Сегодня молодняк из стаи Джефферсона отрывался. Отрывался так, как могут только волки.

- Эй?! – проорал я, подняв к нему голову. – Помочь не хочешь?

Кэмерону было двадцать три, и весил он около тонны. Я сам не очень-то уверенно держался на ногах, а поэтому от помощи бы не отказался. Вот только у бассейна кроме меня сейчас была только Эмили Бартон, она-то и позвала на помощь…

- Спасибо. Мне и здесь неплохо, - улыбнулся Артур, отсалютовав мне стаканчиком с пивом. – Ты поднапрягись посильнее, Марк.

- Говнюк ты, Колдер! - крикнул я.

- Ага, а ты у нас альфа, так что давай, старайся на благо стае, - снова усмехнулся волк.

- Арт, - я держал здоровяка Кэмерона под мышками, чтобы тот не ухнул вниз и не наглотался воды, - заканчивай выделываться и тащи свою наглую задницу сюда.

- Ох, - прижал Колдер руку к сердцу, - когда ты так вежливо просишь, я просто не могу устоять, красавчик.

Он поставил стаканчик на пол, оперся рукой о перила и одним движением перемахнул через них.

- Показушник, - констатировал я очевидный факт, когда Артур оказался рядом.

- Ничего подобного. Так быстрее, только и всего. Или ты готов ждать, пока я спущусь по лестнице?

Он спрыгнул в воду, подняв тучу брызг, сцепил руки в замок под коленями Кэмерона.

- На счет три? – выгнул волк бровь.

- Три!

- Три! – прошипели мы в унисон и вытащили бессознательного Кэмерона из бассейна. Тяжелая туша придавила мне ноги, я поморщился и откатился в сторону. Эмили тут же оказалась рядом с Кэмом. Она стояла на коленях и щупала его пульс.

- Да все с ним нормально, - проворчал Артур, вылезая из воды. Она стекала с него ручьями, рубашка облепила тело, и, видимо, в процессе с него слетел левый кед.

- Когда мне понадобится мнение дилетанта, я его обязательно спрошу, договорились? – не отрываясь от подсчета пульса, тихо, но строго спросила Бартон.

- Злючка.

- Замолчи, - нахмурилась мелкая.

Я смотрел на тонкую, еще детскую фигурку девчонки и почему-то тоже хмурился. Еще бы, Эмили Бартон удивляла меня сегодня весь вечер. Хотя бы тем, что вообще пришла сюда. Тем, что не отказалась от протянутого кем-то стакана пива. Тем, что, оказывается, тоже умела отрываться. Это рвало мне мозг.

Эмили Бартон была заучкой, зубрилой, синим чулком. Она практически все время пропадала в интернате, очень редко появляясь в стае. Всегда молчаливая, задумчивая, правильная до зубного скрежета просто, даже в детстве. Ходила, задрав нос. Гордо вздернув этот маленький носик и распрямив худые плечи. Она на пять лет младше, так почему у меня такое чувство, что это я малолетка, а не она?

Я вдруг с удивительной ясностью осознал, что совершенно ничего не знаю об Эмили Бартон. Вот вообще.

Я тряхнул башкой. Видимо, пора заканчивать пить, а то всякий бред в голову лезет.

Мелкая тем временем положила руки на виски Кэма и закрыла глаза.

- У него легкое переохлаждение, - повернула она ко мне серьезную мордашку через несколько минут. – Слишком долго пролежал в холодной воде. Около двух часов, думаю, не меньше.

- Если бы не круг, он бы утонул, – присел рядом с ней на корточки Арт.

- Думаю, да. Будь рядом и готовься, - и она снова закрыла глаза, прижав ладони к груди волка.

Я вопросительно посмотрел на Арта, наконец-то поднимаясь на ноги. Сидеть задницей на холодном кафеле не очень-то приятно, будь ты хоть волк, хоть человек. Тот пожал плечами в ответ, но остался на месте.

- Я схожу, позову еще парней и принесу тебе одеяло, - указал я взглядом на мокрую рубашку друга.

- Лучше еще пива, - хмыкнул Колдер. - Но осень в этом году все-таки чертовски рано.

Я хмыкнул и побежал к дому, а когда вернулся через десять минут в компании еще двоих парней, застыл на месте.

Теперь Кэмерон сидел на заднице, уронив голову на грудь, и тупо пялился в кафельную плитку, а Артур держал на руках Эмили Бартон. Заметно побледневшую Эмили Бартон. Без сознания.

- Что…

- Она просто встала, сделала пару шагов к дому, потом застыла, сказала: «Лови», - и упала мне в руки. Марк, она чертовски холодная, - обеспокоенно посмотрел на меня друг. Я выругался сквозь зубы.

В итоге в одеяло, которое я все-таки притащил для Арта, мы завернули малявку. Кэмерон без чьей-либо помощи поднялся на ноги и так же самостоятельно поплелся в дом.

- Марк, - перевел на меня чуть менее пьяный взгляд, чем у остальных, Леджер, - так звал-то ты нас зачем?

- На звезды полюбоваться, - огрызнулся я. – Свободны, можете дальше надираться.

- Чувак, ты чего злишься? – нахмурился Кит.

- Проехали, парни, - вмешался Арт. – Он просто перешел в режим заботливой мамаши, такое иногда случается с альфами. Можете идти.

Ребята пожали плечами и направились к дому, мы с Колдером смотрели им вслед.

- Как думаешь, через сколько вся стая об этом узнает? – спросил я.

- Леджер не трепло. Кит слишком пьян. Может и пронесет.

- Не утешай, - отмахнулся я, предвкушая большие проблемы. – Пошли? – мотнул головой в сторону дома, собираясь сделать первый шаг.

- Туда? – посмотрел на меня друг, как на имбецила. - Тогда вся стая будет знать минут через пятнадцать.

- Варианты? – провел я рукой по волосам.

- Держи, - сунул мне в руки Артур девушку, - к кухне иди минут через пять, - и сам умчался в дом.

Я опустился на шезлонг, плотнее закутал цыплячье тело Эм в шерстяной плед и крепче прижал к себе. Мелкую трясло. Мелко трясло, губы отдавали приятным глазу синим оттенком.

Твою мать.

Загвоздка была в том, что я совершенно не знал, что предпринять. Отец всегда занимался проблемой по имени Эмили Бартон: договаривался с интернатом, с ее родителями, с соседними стаями, с магами и еще хрен знает с кем.

Я вздохнул, поднялся на ноги и пошел к кухне; когда подошел, задняя дверь оказалась открыта нараспашку, внутри никого не было, а из гостиной доносился громкий голос Арта. Друг стоял на кофейном столике, собрав вокруг себя толпу, и что-то вещал.

Мы прошмыгнули на лестницу, ведущую на второй этаж, а там я приоткрыл первую попавшуюся дверь.

Кабинет.

Никогда не понимал, зачем в этом доме кабинет. Ну кому он нужен в момент горячки?

Да и хрен с ним.

Я уложил Эмили на диван, закрыл дверь и отправился собирать по спальням одеяла. К моменту моего возвращения девчонку трясло уже меньше. Я свалил на нее весь тот ворох, что удалось найти, расправил и уселся в кресло, ждать.

Мелькнула мысль связаться с отцом, но в тот момент, когда уже тянулся к телефону, дверь открылась, и в комнату проскользнул Артур.

- Ну, как она? В порядке?

- Не уверен. Я звоню отцу.

- Не торопись, - Артур склонился над девушкой, вытащил ее руку, сжал в своей. Я приблизился к дивану. – Можешь не звонить. Она согрелась.

- Черт, всегда ее терпеть не мог.

Артур выпрямился, развернулся, насмешливо глядя мне в глаза.

- Это не ты ее всегда терпеть не мог, это Крис ее всегда терпеть не могла, - и снова наклонился к девушке. – Эм, эй, детка, - он легко похлопал ее по щекам, - просыпайся.

Реакции не последовало. Я пошел к столу, набирать номер отца.

- Ну же, спящая красавица.

Поднял трубку.

- Ну давай, принцесса.

Начал набирать номер.

- Милая…

Дикий хрип разорвал тишину комнаты, заставив дернуться и обернуться.

Эмили сидела на диване, волосы всклочены, широко распахнуты глаза, руки сжимают верхнее одеяло.

Я сбросил вызов.

- Вот и умница. Воды? – Колдер стоял на коленях возле кровати.

- Виски, - чуть ли не басом прохрипела девочка-одуванчик, – две ложки в чай и плитку черного шоколада. Чернее, чем твоя душа, Артур Колдер, - и снова рухнула на диван.

- Две минуты, детка, - улыбнулся друг и выскочил из комнаты.

- Если он еще хотя бы раз назовет меня деткой, клянусь, пущу слух, что у него блохи, - пробормотала Эмили.

А я наконец-то пришел в себя.

- Что это было? – спросил, с трудом сдерживая нотки ярости в голосе, падая в кресло напротив.

Бартон перевела на меня спокойный, холодный взгляд, просто скосив глаза. Вздохнула.

- Отдача. Кэмерон переохладился сильнее, чем я думала.

- Какого хрена ты полезла к нему со своей помощью, если после этого сама чуть не превратилась в сосульку? – рычание стало очевиднее.

- Следи за рукой, - Бартон согнула правую руку в локте, повернув ладонь тыльной стороной и растопырив пальцы. - Потому что он вполне мог свалиться с воспалением, - она загнула мизинец. – Потому что это моя прямая обязанность, пока я член стаи, - загнула безымянный. – Потому что мне надо практиковаться, - загнула указательный. – Ну и просто, по доброте душевной, - загнула большой, показывая мне фак.

- Бартон, можно я сомкну руки на твоей шее? – спросил, поднимаясь на ноги, делая шаг к дивану.

Она спихнула одеяла на пол, села, повернулась ко мне спиной, скрестив ноги по-турецки.

- И плечи размять не забудь.

Мне не было видно ее лица, но готов поклясться, мелкая улыбается. Рык вырвался из груди непроизвольно.

Пришлось наклониться к ее уху.

- Я перекину тебя через колено, - пообещал шепотом, - и выдеру.

Девчонка дернулась, повернула ко мне голову так, что наши носы почти соприкоснулись, в темно-синих глазах плескался гнев.

- Пустые угрозы, Джефферсон, - шепнула она в ответ. – Пытаешься казаться альфой?

- Я и есть альфа, - ответил все еще шепотом.

- Нет. Сейчас ты просто меховой коврик у ног Кристин Хэнсон. Ничего не видишь и никого кругом не замечаешь. У тебя одни тусовки в голове, - Бартон развернулась ко мне всем телом. – Ты даже не знаешь, что произошло у бассейна, верно? Он бы…

- Кэмерон взрослый мужик, и оказался в такой ситуации благодаря собственному идиотизму. А ты – маленькая, глупая девчонка. Рисковала собой…

- Я не рисковала! – сжала вдруг она кулаки. – Отдача бывает всегда, и мне она ничем не грозит.

- Ты дрожала, была холодной, как труп, у тебя посинели губы!

- Ты тупой?! – вдруг проорала Эмили прямо мне в лицо. – Все. Было. Нормально. Так, как и должно было быть. Чужая снятая болячка всегда зеркалит на целителе, но если она не смертельна, то мне всего лишь грозит обморок и временные симптомы.

- Кэмерон не стоил даже этого, - сжал я ее плечи. – Ему давно пора вставить мозги на место.

- Не стоил даже этого? – переспросила Эмили. – А я, значит, стою?

- Ты же знаешь, насколько ценна для стаи, - склонил голову набок, сощурившись.

- Ни хрена ты не альфа, Джефферсон, - провела она рукой по волосам, закрывая глаза.

- Поспорим? - выгнул бровь. - Если я когда-нибудь стану альфой этой стаи, ты выполнишь любое мое желание.

- Договорились, - зло сверкнула мелкая глазами. – Но я бы на это не рассчитывала.

Захотелось придушить заразу, рычание снова вырвалось из горла.

- А вот и не подеретесь, - раздалось шутливое от двери. – Я принес тебе чай и шоколад, детка. Темнее моей души, к сожалению, ничего не нашлось. Но я взял самый темный в доме, - Артур оттеснил меня плечом и поставил поднос рядом с Бартон. – Будь хорошим волком, Марк, сядь в кресло.

- Спасибо, Арт, и не называй меня, деткой, пожалуйста.

- Как скажешь, милая, - ослепительно улыбнулся Колдер. – И спасибо тебе, ты нас всех сегодня очень выручила.

- Учись, Джефферсон, - многозначительно бросила Эмили, отпивая из чашки.

- Мне надо выйти, - бросил через плечо, направляясь к двери. – Я придушу ее, если останусь, - и я шарахнул дверью.

Внизу все было по-прежнему: народ продолжал накачиваться пивом, крутить задом под оглушительные басы и заниматься всем тем, чем обычно занимаются на вечеринках.

Кэмерон сидел в гостиной на диване и на внешние раздражители не реагировал.

- Я надеюсь, тебе хватит мозгов не распространяться о том, что произошло у бассейна, - остановившись рядом, проорал я. Волк заторможено кивнул. Я постоял возле него еще несколько секунд и уже хотел развернуться, чтобы уйти, когда мне в спину влетела Кристин.

- Марк! – крикнула она, обнимая руками за талию. – Ты где был? Арт тут целое представление организовал, толкая речь о вреде алкоголя и безопасном сексе. И, судя по его виду, до этого он искупался в бассейне.

- Головастик, - я вытянул подругу из-за своей спины, поставил перед собой, - проветриться ходил. А Арт… Ну, что с придурка взять?

- Этот придурок – твой лучший друг, тем не менее, - хитро улыбнулась мелкая. - Ладно, пошли танцевать, - Крис схватила меня за руку и потащила за собой в толпу, - а то ты что-то какой-то невеселый.

Да уж, будешь тут веселым.

Я тряхнул головой пару раз, замерев и задержав нашу процессию.

- Ну же, улыбнись, Марк, - Кристин снова обернулась ко мне, всматриваясь в лицо. - Или что-то случилось?

Она была в джинсах и цветастой маечке, каштановые волосы убраны в высокий хвост – такая же, как всегда, и в то же время сегодня почему-то другая.

- Все отлично, головастик, - улыбнулся в ответ. - Пошли, - и уже самостоятельно потянул Хэнсон к беснующейся толпе. Кристин скакала вокруг меня, как заведенный заяц, прыгала, улыбалась, корчила рожи, заставляла кружить ее и поддерживать. Хмель все еще был в ее глазах, а поэтому я строго следил, чтобы дальше пила она только сок. И постепенно все вернулось в норму. Головастик всегда знала, как поднять мне настроение.

Мы пропрыгали с ней песен десять, когда мелкая наконец-то утомилась и потянула меня в сторону кухни.

- Я хочу содовой! – прокричала она, снова потянув меня за руку. – И чипсов.

- Обжора, - усмехнулся в ответ.

- Ничего я не обжора, я растущая волчица, и мне нужны калории, - повернулась Хэнсон ко мне лицом, сжала мое правое запястье в обеих руках, продолжая идти на кухню. Она раскраснелась, из хвоста выбилось несколько прядей, а улыбка была такой, что вполне могла ослепить.

- Головастик, а ты, оказывается, красивая, - улыбнулся я.

- О, ну спасибо, - протянула волчица. - Дождалась спустя десять лет, - наморщила она носик, втягивая меня на кухню.

Мы оба прыснули и ввалились внутрь.

Здесь было потише и меньше народу, гораздо меньше. Волков десять. Большая часть столпилась вокруг островка и напряженно наблюдала за крутящейся бутылкой. За этим же занятием обнаружились Артур и Эмили. Народ повернулся на звук открывшейся двери. Нехорошие улыбки заиграли на лицах.

- Кристин, Марк, давайте к нам, - махнула рукой Агата Моррисон.

Я отрицательно покачал головой и собрался уже обойти живописную компанию, чтобы добраться до холодильника, но Кристин вдруг дернула мою руку по направлению к столу.

- Головастик, ты же не хочешь…

- Почему бы и нет? - оборвала она меня. – Пошли, это должно быть интересно.

- Крис, - мученически простонал в ответ.

- Что, Джефферсон, - повернула ко мне голову Бартон, - неужели откажешься? Слишком стар? Или слишком плохо целуешься?

Погасшее было желание придушить занозу снова разгорелось в крови. Я понимал, что она меня просто подначивает, но… не мог удержаться и не принять почти открытый вызов. Это просто выше моих сил.

- Боюсь, тебе никогда не узнать, как я целуюсь, Бартон, - улыбнулся, делая шаг к острову. Кристин подскочила к нему первой, встала между Агатой и Эмили, я занял место рядом с Артуром, бутылку остановили и пустили по новому кругу.

- Ну а ты-то как в это влез? – шепнул Колдеру.

- Не поверишь, почти так же, как и ты, - усмехнулся друг.

Я закатил глаза, молча выражая отношение ко всему происходящему.

Бутылку крутила Бетани, и замерла она напротив Майкла Стивенсона. Бэт покраснела до самых кончиков ушей, но смело сделала шаг к Майку, тот распахнул объятия, насмешливо улыбаясь, заставив волчицу гордо вздернуть подбородок и сделать последний шаг. Поцелуй был коротким, но народ загалдел и засвистел. Кто-то принес еще пива.

- Ну и как оно, Бэт? – спросила Агата, когда поцелуй закончился.

- Так, словно я выпила не меньше пяти бутылок, серьезно, - усмехнулась Бетани. Со всех сторон грохнул смех.

Потом был поцелуй Агаты и Томаса, следом Нола целовалась с Картером и Артуром, затем я целовался с Сарой, после Адам надолго задержал в своих объятиях Лиз.

Мы пили, бутылка вертелась на столе, народ смеялся и подшучивал друг над другом, иногда отпуская не очень приличные, но веселые шутки. Я ржал вместе со всеми.

А потом бутылку крутила Кристин, я внимательно и напряженно следил за тем, на кого укажет горлышко. Головастик не испытывала ни к кому особых чувств, но… мало ли, может, она не всем со мной делится. В конце концов, я же парень, а у девчонок есть свои девичьи секреты.

Горлышко указало на Адама, я расслабил плечи. Серьезный, вдумчивый парень, высокий и худой, и старше Хэнсон всего на два года. Он всегда предельно вежливо вел себя с девушками, никогда не позволял ничего лишнего.

Вот только…

Только стоило Хэнсон его обнять, я тут же отчего-то напрягся, застыл, не сводя с них взгляда, внимательно наблюдая за тем, как руки Адама обвились вокруг тонкой талии, как он медленно склонил к ней голову, как она привстала на цыпочки и положила свои ладошки ему на плечи.

Ярость вскипела в крови, как только их губы соприкоснулись.

- Угомонись, - шепнул мне Арт.

«Пытаюсь», - хотелось прошипеть в ответ, но открывать пасть не рискнул, молча кивнув.

Я старался отогнать от себя пелену, моргнул несколько раз, а Крис и Адам все еще целовались. И похоже, головастику нравилось, ее губы шевельнулись пару раз, руки стиснули рубашку.

Порву. Я должен быть первым!

Рычание почти вырвалось из горла, но тут губы Крис шевельнулись в последний раз, и она просто сделала шаг назад, подняв раскрасневшееся, еще детское лицо к Адаму:

- Нам всем сегодня придется тщательно почистить зубы: пивом воняет так, что хочется плакать.

Ребята снова расхохотались. Меня потихоньку отпускало напряжение. Я сделал глоток из стаканчика с лимонадом, втянул в себя воздух, прикрыл на несколько секунд глаза.

Следующей была очередь Эмили. Она сделала уверенный шаг вперед и крутанула бутылку, с какой-то непонятной злостью. Но мне могло и показаться.

Темное стекло мелькало, бутылка вертелась около тридцати секунд, а потом начала останавливаться.

Мимо Адама.

Мимо Майкла.

Мимо Картера.

Мимо Томаса и Артура.

Она замерла на мне.

Я не сумел скрыть самодовольной усмешки.

- Показать тебе, какой я альфа? – выгнул бровь.

Бартон фыркнула, быстро обошла остров и, схватив меня за рубашку, притянула к себе, почти впиваясь в губы.

От нее пахло клубникой. Даже не клубникой, клубничной жвачкой. Ее спина была напряжена, когда я положил руки девчонке на талию, и… она нападала. Именно нападала, вот только как-то очень неумело.

Заноза.

Нет уж.

Я крепче обхватил ее, притягивая к себе, наклонил, заставив прогнуться, и скользнул языком в рот, погладив нижнюю губу. Язык Бартон замер, она перестала отвечать. Но только на несколько секунд, а потом включилась в игру. Я терся своим языком о ее, переплетал их, погладил небо, снова лизнул нижнюю губу, чувствуя легкую дрожь в девичьем теле…

Пожалуй, хватит.

…и поднял Эмили, отстраняясь, выпуская из рук.

- Неплохо, Джефферсон, - она стояла передо мной, взъерошенная, с горящими щеками и глазами, с влажными губами, и совсем не походила на пятнадцатилетнюю. Ее взгляд… там было столько ехидства, – но тебе стоит поучить анатомию. Мы волки, не змеи, еще чуть-чуть, и ты бы сломал мне позвоночник, - улыбнулась мисс-синий-чулок.

- Дашь несколько уроков? – выгнул бровь, делая шаг к девчонке.

- Быстрее ад замерзнет, - дернула Бартон плечом и вылетела из кухни под общий хохот.

И все-таки, почему от нее пахло клубничной жвачкой?