Дочь алхимика на службе у (лже)дракона

ГЛАВА 30 Первый полёт

Погода благоволила. В день, когда намечено было главное испытание, Олгас сильно нервничал. Джамиль же радовался и от радости без умолку тараторил. Он сидел на спине дракона, болтая ногами в стоптанных сандалиях, и проверял крепления крыльев, прочность конструкций, а также материю на предмет случайных повреждений. Юное сердце в трепетном ожидании переполняли чувства, что не могло не утомлять старика.

– Господин, как же здорово, что мы решились заменить кожу на материю. Теперь он стал легче и точно полетит! Может, и хорошо, что он тогда упал в расщелину. Новый дракон вышел куда лучше. Вы не поверите, я в детстве с братьями похожего змея запускал, только маленького. У него был очень красивый хвост!

– В каком детстве? – проворчал снизу Олгас.

– Ась? – не расслышал парнишка.

– В каком детстве говорю? Тебе только одиннадцать.

– Ну то есть, когда совсем маленьким был, господин. Мартен тогда ему такой хвост красивый приделал, с разноцветными флажочками. У него тоже крылья были широкие. Хорошо, что мы их увеличили и уменьшили хвост, да господин? – Олгас что-то буркнул. – И хорошо, что вы всё-таки доверили мне управлять им! Неужели это случится?! Я полечу над горами и прикоснусь к облакам!

– Замолчи! – не выдержал Табиб. Джамиль удивлённо посмотрел на него. – Ты понимаешь, что, возможно, умрёшь сегодня или покалечишься? Змей может не выдержать тебя, или ты не справишься с управлением! О боги, да чему тут вообще можно радоваться?

– Но господин, – мальчик спрыгнул с дракона и подошёл к Олгасу, – мы же всё рассчитали, и как раз сегодня получится всё, как вы говорили, углом к ветру…

– Мы ещё не испытывали его с пассажиром и без цепи, Джамиль. Цепь держала его, позволяла вернуть на место, как этого твоего в детстве, а тут ты сам полетишь, понимаешь?

– Понимаю, – благоговейно ответил тот. – И жду не дождусь.

– О боги, – обречённо простонал Табиб. – Твоя матушка убьёт меня. Это в лучшем случае. В худшем – все поймут наш обман, когда найдут тебя вместе с этой громадиной, распластанным в пустоши.

Оба посмотрели на дракона. Он выглядел иначе, чем первоначальная модель, безвременно почившая в горной расщелине. На тонкой, но крепкой шее держалась зловещая змеиная голова. Выполнена она была условно, но при этом довольно правдоподобно скалила страшную пасть. Хвост стал короче в два раза, а на месте брюха зияла пустота, расчерченная множеством замысловатых металлических креплений. Крепления шли вдоль широких матерчатых крыльев, туго натянутых на свои основы и пропускавших дневной свет. Отдалённо они напоминали крылья летучей мыши, только многократно увеличенные, а в размахе могли накрыть несколько домов торгового квартала. Пустота в районе брюха способна была вместить парочку здоровых парней и судя по устройству, и впрямь предназначалась для пассажира. Вместо ног зверь имел по колесу с обеих сторон. Если бы не цепь, которая удерживала дракона на месте, он давно скатился бы по пологому спуску и исчез у подножия горы, рассыпавшись вдребезги.

– Цепь не даст ему вылететь отсюда, господин, – решительно проговорил подмастерья.

– Без тебя знаю.

– А его должны увидеть люди.

– Мог бы и не говорить.

– Рискованно, конечно, но а куда деваться?

– Может, ну его, – Олгас тяжело вздохнул.

– Вы что?! – изумился Джамиль. – Мы столько работали, а вы предлагаете бросить всё, так и не испытав!

Парнишка немедленно получил подзатыльник от старика.

– Поговори у меня ещё! – вскрикнул Олгас.

– Простите, господин.

– Твоё бесстрашие тебя погубит, – добавил он уже спокойно, прижав мальчишку к себе одной рукой. – У меня нет своих детей. Есть только ты и Каллиопа. Я не прощу себе.

– Всё будет хорошо!

– Ну раз ты так говоришь, – неохотно ответил старик, – давай начинать.

***

Члены братства поборников змея собирались в кабаке Ясона каждую неделю. Чаще всего они обсуждали общие дела и принимали в свои ряды новых братьев в послеобеденные часы, когда заведение наполнялось горожанами, чей дневной досуг плавно перетекал в вечерний под грохот пивных кружек и звон посуды. Разборки, смех и ругань крестьян, пришедших работы, городских бездельников и женщин лёгкого поведения вбирали в себя все прочие звуки, а потому никто из заговорщиков не боялся быть услышанным.

За столом в неприметном углу сидели четверо: человек во всём тёмном, обросший бородой, мужчина в чёрно-белой куфии, стражник Наир и ещё один. Неприметный горожанин средних лет в поношенной рубахе что-то рассказывал. Остальные внимательно его слушали.

– Я вам говорю, нет никакого дракона! Я видел куски, похожие на крылья. Сначала решил – настоящие, потом только понял – как есть тряпка.

– Что ты хочешь сказать? – спросил тёмный.

– Не знаю, что там на самом деле творится, братья, но дракон либо мёртв, либо его шьют из частей, как одежду из лоскутов, – человек несколько раз кивнул сам себе, обводя собравшихся многозначительным взглядом.

– Зачем? – недоумённо спросил облачённый в куфию.

– Мне неведомо, братья. Я сидел на козлах, когда мы привезли груз в горы, а рядом со мной дежурил конвойный. У меня получилось только мельком глянуть, что они там делали, пока старик с парнишкой разгружались, но толком разглядеть я не смог.

– То есть ты говоришь, что они выносили из повозки что-то похожее на крылья дракона? – переспросил Наир.

– Если глаза мои меня не подвели, то так и было.

На минуту над столом воцарилась тишина. Все четверо переглядывались, обдумывая услышанное. Первым заговорил тёмный:

– Всё так, как я и думал. Никакого дракона нет. Нас кормят лживой сказкой. Граница не имеет защиты, и в любой момент на нас могут напасть талисийцы.

– Мы не допустим! – разгорячённый Наир подскочил с места.

– Уймись, брат Наир, – бородач жестом приказал ему сесть. – Никто не хочет повторения давней истории. В тебе кипит кровь доблестного предка, но вряд ли она поможет тебе в неравном бою.

– Что ты предлагаешь? – обратился к нему человек в куфии.

– Необходимо вывести Савлия на чистую воду, – прошипел он. – Люди должны узнать правду. Мир долго не простоит на легенде про крылатую куклу. Этому пора положить конец.

В ту же минуту со стороны улицы послышался пронзительный женский вопль. Все четверо подскочили со своих мест. Толпа уже высыпала из кабака, тогда как члены братства медлили в нерешительности. Они выбежали из трактира последними, а когда оказались на улице, то разом обомлели. Квартал на всём протяжении в обе стороны полнился людьми. Они стояли, задрав головы к небу, и не верили своим глазам. Там в вышине под самыми облаками, парил алый змей с хвостом и крыльями. Он огненной стрелой пронёсся над головами горожан в одну сторону, скрываясь за восточной стеной, затем, плавно развернувшись в полёте, пролетел обратно, после чего спланировал в направлении гор, молниеносно скрывшись из виду. Зрелище длилось секунды, но и этого хватило, чтобы впечатлить народ.

Люди в толпе плакали то ли от радости, то ли от ужаса. Некоторые особенно впечатлительные женщины поспешили упасть на колени, заходясь истерическим рыданием и прижимая к груди детей. Одни мужчины выглядели потерянными, другие спешно осеняли себя знамениями богов. Но все они пребывали в смятении, не понимая, что будет дальше.

– Значит, нет никакого дракона? – процедил прямо в ухо извозчику бородач. – А это сейчас что было?

– Милостивые боги, – протянул тот. – Он всё-таки существует!