Дочь алхимика на службе у (лже)дракона

ГЛАВА 54 Полёт над бездной

Войско Лейса с благоговением следило за передвижениями огромного змея. Он стремительно пронёсся над городом и сделав крюк, стал возвращаться, планируя и едва двигая широкими крыльями. В рядах талисийцев началась паника. Те, кто заряжал машину ядрами, как и их легковооружённые товарищи, замерли и в едином порыве следили за драконом, который летел обратно, снижая высоту. Он не падал, а Каллиопа больше не кричала. Первый страх, охвативший её в минуту, когда почва ушла из-под ног, отступил и, поражаясь силе ветра, которая держала её в воздухе, девушка летела, не веря в происходящее. Одних рассказов Джамиля было мало. Требовалось прожить это, испытать на себе, бросить вызов своим возможностям и страхам, чтобы уже точно осознать, что человек может всё. Она может всё. Крепостная стена под ней закончилась, и тогда девушка со всей уверенностью схватилась за опору и перевалившись на сторону, стала разворачиваться. Её трясло от неравномерных потоков воздуха, которые то и дело приподнимали змея выше и опускали, он всё равно оставался примерно на одном уровне. Было очень холодно на высоте и под стремительными потоками, но несмотря на это, Калли покрылась испариной и чувствовала, как по шее за жёсткий ворот куртки стекали капли пота. Когда дракон развернулся, Каллиопа решила действовать. Она могла лишь напугать врага, но для этого требовалось запастись терпением и мужеством, ведь ей не позволили вооружиться. Как она ни умоляла, Табиб не дал ей с собой пороховых шариков, боясь, что девушка взорвёт себя в полёте.

Требовалось спуститься ниже, но остаться незамеченной. Взявшись за ремень регулировки, Калли потянула его так, как учил Джамиль. Дыхание перехватило, когда змей стал опускаться. Каллиопа видела под собой врагов и панику, которая нарастала в их рядах. Особо впечатлительные уже бросались врассыпную, тогда как стойкие продолжали следить за происходящим, замерев на месте. Калли пронеслась над ними, вызвав вопль страха не только у противника, но и у горожан, которые боялись дракона не меньше.

– Заряжайте! – взревел Хаким, который сам вызвался возглавить войско. – Стреляйте по дракону!

Опомнившись, солдаты стали неуклюже ворочать снаряды. Громоздкое орудие не рассчитано было на подвижную цель, а ничего легче, кроме стрел и сабель у вояк не было. Одну из машин стали разворачивать туда, откуда, совершив новый манёвр, возвращался дракон. К несчастью для талисийцев действовали они слишком медленно. Змей успел совершить новый вираж, прежде чем вылетело ядро. Впопыхах никто не подумал о последствиях, а когда снаряд тяжело приземлился на крайний в ряду ковш, раздавив его и вместе с ним пару солдат, паника стала разрастаться.

– Вы безмозглые бараны! – орал Хаким. – Забудьте о драконе! Рушьте стену!

Но дракон не дал забыть о себе. Каллиопа больше не боялась. Свежий ветер, пронизывающий её тело даже сквозь куртку, бодрил и дарил ощущение неописуемой свободы. Она очень жалела, что не захватила пороховых шариков, с ними было бы проще, но ничего не поделать. Следовало справляться с тем, что есть. Она вся была скрыта плотным костюмом из красной ткани с капюшоном. Это давало девушке надежду на то, что задуманный манёвр удастся и её не разоблачат. После очередного пролёта она вновь развернулась и пошла на резкое снижение.

В стенах Эгриси царила не меньшая паника, чем за их пределами. Никто уже ни за кем не следил и никого не удерживал, а потому вскоре, перешагивая через груду камней и расталкивая дозорных, к войску вышла фигура, замотанная во всё белое. Селену, казалось, не волновал ни дракон, ни страшное оружие талисийцев. Мимо неё сновали люди и летали камни, но она двигалась вперёд, ничего не страшась и просверливая уничтожающим взглядом взбешённого Хакима.

– Где мой сын? – прогремел на всю округу её страшный голос, когда Селена остановилась.

Хаким отвлёкся. Появление сестры ещё больше разозлило его.

– Пошла к дьяволу, женщина! – рявкнул он. – Не до тебя!

– Я спрашиваю, где мой сын?! – повторила она, наполняясь гневом. Глаза её при этом страшно запылали.

Хаким хотел было ей что-то ответить, но увидев ореол пламени, который сам собой возник вокруг крепко сжатых кулаков женщины, остановился.

– Убить её! – прокричал мужчина в страхе. – Убить! Убить! Она ведьма!

Он успел спрятаться за спиной одного из солдат, когда сестра направила в его сторону поток огня. Солдат тут же свалился замертво, а в воздухе запахло жжёной плотью.

– Убейте её! Уничтожьте! – орал талисийский правитель, обезумев от страха, но никто из солдат не спешил ему подчиняться.

В ту же минуту шум над головами заставил людей разом посмотреть вверх. Успев ненадолго забыть о змее, они тут же кинулись врассыпную, заметив стремительно несущееся на них чудовище. Чем ниже Каллиопа опускалась, тем сложнее ей было справляться с управлением. Внизу воздуха было меньше, и теперь страх разбиться насмерть стал возвращаться в протрезвевшую от былой эйфории голову. Она хотела напугать врага и у неё получилось, но и сама она испугалась не меньше. Обезумевшее от угроз со всех сторон войско, как лишившийся матки муравейник, разбегалось ко куда. Хаким не боялся дракона. Он очень хорошо знал, кого следует бояться, а потому вместе с солдатами кинулся в сторону леса от жуткой ведьмы, таланты которой он недооценил.

– Стоять! – обессиленно кричал он своему войску, осипшим голосом. – Вы должны защищать меня! Я ваш правитель! Приказываю вам всем остановиться!

Кто-то пихнул его в плечо и даже не обратил внимания, уносясь вперёд. Хаким упал на землю, посылая в спину беглеца проклятия. Он был уверен, что теперь обречён, но обернувшись, увидел странное зрелище. На бреющем полёте дракон пронёсся над бездной, а когда встретил на своём пути препятствие в виде метавшей пламя Селены, сбил её с ног и неловко въехав крылом в торчащий ковш, повалился на землю и стал медленно скатываться с обрыва.

Калли увидела её слишком поздно. Затуманенный стёклами взгляд мог распознавать только большие объекты на расстоянии. Теперь же дракон находился слишком низко, отчего Калли с каждой секундой ощущала, что теряет управление. Почти касаясь ногами земли, она поняла, что вот-вот врежется во вражескую машину. Навалившись на сторону, она сумела немного вырулить, но через секунду ощутила толчок. Это крыло ящера задело ковш, отчего он тяжело повалился на землю и пропахал её до края бездны.

От не самой мягкой посадки Калли ощутила жгучую боль в ногах, но следовало действовать без промедления, а потому она для начала стянула с глаз защиту и бросилась отстёгивать ремни, которые заботливо закрепил на своей подопечной Табиб. Не сразу удалось оценить обстановку, а когда Калли поняла, что змей куда-то ползёт, тревожно заозиралась. Она не видела вокруг ничего, кроме алого ореола подсвеченной солнцем материи крыльев, покрывавших её, ровно до тех пор, пока не услышала совсем близко гневный возглас:

– Какого дьявола?! – взвизгнула Селена.

Каллиопа в недоумении уставилась туда, откуда исходил звук. Прямо перед ней, крепко вжимаясь в крепление у основания крыла, висела женщина в белом и изо всех сил сопротивлялась судьбе. Уползая вперёд, дракон безжалостно тянул её к обрыву.

– Помоги мне! – приказала она, прожигая Каллиопу взглядом, полным смеси ярости и отчаяния. – Я снимаю с тебя все обвинения, слышишь? Ты станешь женой моего сына, главной женой! Помоги, ну же!

Калли не реагировала. Она смотрела на неё каким-то странным взглядом, до боли сжимая узел ремней. Из-за неё она лишилась всего, потеряла Лейса и чуть не позволила сжечь себя на костре. Селена переложила на неё вину в своих преступлениях, а теперь молила о спасении. Каллиопа больше не удивлялась. Конечно, она никогда не примирится с неоправданной жестокостью, с предательством ради собственной выгоды, но теперь она, испытавшая многое за короткую жизнь, готова ко всему и ничему не станет удивляться.

– У меня есть муж, и другого мне не нужно, – сухо проговорила Каллиопа, отстегнув ремни.

Дракон пополз быстрее, но девушка больше не держалась за него. Калли наблюдала за тем, как в ужасе распахнулись глаза ведьмы, как она судорожно принялась хватать руками воздух вокруг себя, а когда никакой опоры под ногами не осталось, в отчаянии швырнула пламенем куда-то вверх. Просмолённая ткань загорелась в ту же секунду, и объятый огнём ящер начал стремительно падать под душераздирающий вопль Селены.

Каллиопа ещё некоторое время лежала, распластавшись на земле, упершись лбом в грубую ткань перчатки, а когда у подножия пропасти раздался грохот, тяжело дыша перевернулась на спину и закрыла глаза. Сил не оставалось больше ни на что.

Хаким поднялся с земли и победоносно загорал, переходя на истерический хохот:

– Дракон мёртв! И ведьма вместе с ним! Мы спасены!

Но никто его не слышал. Охваченные паникой солдаты продолжали уноситься в сторону леса. Схватив одного из них на ходу, мужчина резко развернул его к себе.

– Скормлю волкам! – заорал он в лицо несчастному. – Всех скормлю! Дезертиры! Предатели! К оружию!

Но парень не реагировал. Обезумев от страха, он теперь, как дикий зверь мог лишь спасаться бегством ради сохранения собственной жизни. Хаким отшвырнул его от себя. Неожиданно со стороны леса раздался лязг металла. Когда же талисиец обернулся на звук, то увидел то, что заставило его снова упасть на колени и взвыть от отчаяния. Теперь бежать было некуда.

Конница Лейса неумолимо наступала на беглецов с другой стороны. Солдаты безжалостно рубили головы врагам, некоторые из которых даже не успевали понять, что произошло. Посреди этой кровавой резни через ряды дерущихся, тяжело ступая, прямо на трясущегося Хакима шёл Лейс и не мигая буравил того пламенеющим от ярости взглядом.

– Помогите, – умолял талисийский правитель. – Убейте его, – стенал он, в ужасе отползая. Когда же Савлий остановился, наступив сапогом на край его грязной кандуры, тот взвизгнул, как перепуганный ребёнок.

– Стоило мне ненадолго отлучиться, – начал Лейс, оглядывая горизонт, – как ты, Хаким, пришёл разрушать мой город и убивать моих людей. Не помню, чтобы в законах гостеприимства было нечто подобное.

Хаким упал перед ним, лобзая пыльные сапоги.

– Савлий, прошу, помилуй, – начал он, раболепно заискивающим тоном. – Я клянусь тебе собственной жизнью и жизнями своих детей, что больше никогда не посягну на земли Эгриси!

– Что-то такое уже было, Хаким. Ты давал обещание отцу и клялся. Чем ты тогда клялся?

– Я был глуп, меня обуяла алчность и жажда власти, прошу, пощади! – мужчина плакал, не скрывая слёз и чувствуя, как его с усилием схватили за волосы. – Нет! Нет!

– Ты клялся жизнью, но клятву не сдержал, – произнёс Лейс, подавшись к нему ближе. – Теперь твоя жизнь ничего не стоит.

Сказав последние слова, Лейс с усилием размахнулся и одним движением сабли отсёк голову Хакима Мадиниара. То, что осталось от тела, качнувшись, повалилось на землю, а Лейс зашагал в сторону разбитой крепостной стены, крепко сжимая в руке клубок спутанных волос, на котором болталась из стороны в сторону мёртвая голова.