Дочь алхимика на службе у (лже)дракона

ГЛАВА 39 Подпольное братство

– Вот и отлично, – к бородатому снова вернулось его привычное самообладание. В последний раз затянувшись трубкой, он ловко спрятал её за пазухой и поднялся. Мужчина не стал ждать. Он стремительно зашагал к выходу, второй последовал за ним, тогда как Калли несколько раз запнулась, поспешно выбираясь из своего укрытия. Возле крыльца все трое поравнялись и в ту же минуту свернули за угол кабака, оказавшись в узком переулке.

Калли никогда не ходила этими путями. Петляя в лабиринте между улицами, девушка вспоминала коридоры гарема, где сама бы в жизни не отыскала пути, но её сопровождающие, как тогда, так и теперь двигались, будто бы не глядя. Дорога была хорошо известна им.

Возле выхода на одну из улиц бородатый подал своим спутникам знак, чтобы остановились. Мужчина в куфии настойчиво оттолкнул Калли так, чтобы она прижалась спиной к стене дома. Сам же прижал палец к губам, сурово глядя на неё. Неприятное предчувствие кольнуло девушку. Проводив взглядом мужчину в форме солдата, который, к счастью, не заметил их, проходя по улице, она пожалела о собственном безрассудстве.

Бородатый безмолвно повёл кудлатой головой, знаменуя тем самым продолжение пути. Перебравшись на другую сторону, все трое, вопреки ожиданиям Калли, готовой нырнуть в очередной переулок, прошествовали вдоль ряда домиков, недоверчиво озираясь по сторонам, после чего юркнули за угол одного из них и остановились возле неприметной двери чёрного хода. Бородатый постучал.

– Что нужно честным людям от бедного конюха? – донёсся из-за закрытой двери мужской голос.

– Пять пудов сена для моей лошади, – проговорил бородатый, насмешливо поглядывая на сведённые брови Калли.

– Сена нет. Есть овёс. Будете брать?

– Оставь себе свой овёс, скупердяй. Честные люди сеном берут.

После этого странного диалога послышался скрип. Кто-то явно потратил время на то, чтобы закрыть дверь на несколько замков, и теперь занимался тем, что скрупулёзно отворял их. Когда же человек, наконец, справился со своей работой и раскрыл небольшую щёлку проёма, из темноты показалась огненно-рыжая голова невысокого мужчины средних лет с проницательным взглядом карих глаз. Он сразу же обратил внимание на Калли нахмурившись.

– Новенький? – спросил он бородатого.

– Сочувствующий, – самодовольно протянул тот, пихнув Калли по плечу. – Скоро уедет. Хотел повидаться с другом.

Рыжий нетерпеливо замахал руками, исчезая в глубине своего убежища. Товарищи не стали себя упрашивать. Подхватив под локти Калли, трое ввалились в дом. Рыжий немедленно запер дверь на все замки.

– Ты в своём уме, Фаррух?! – начал он, злобно шипя. – Зачем нам чужак? Он же доложит о нас, а потом сбежит! – мужчина со злостью запустил плевок под ноги девушки. Калли передёрнуло от столь тёплого приёма. Тем не менее её товарищам теперь, казалось, не было до неё никакого дела. Тот, кого назвали Фаррух, прошёл в середину комнаты и плюхнулся в кресло, а второй устроился рядом, усевшись на стол и запустив в рот горсть изюма из тарелки.

– Не доложит, – спокойно ответил бородатый. – Парень не дурак и способен отличить правду ото лжи, а ещё он умеет думать и сомневаться. Нам нужны такие люди. Скажи, любезный Абрам, много ли народу уже собралось?

– Да уж достаточно. Вас только ждём, – ответил ему рыжий.

– Вот и славно, – Фаррух хлопнул в ладоши. – Пошли, Сагиил, найдём твоего товарища.

Когда все четверо под приглушённое ворчание Абрама стали спускаться по мрачной крутой лестнице в подвал, Калли, наконец, поняла, какую глупость она совершила. Ведь когда её представят Котебу, он просто не узнает в ней друга. Оставалась крохотная надежда на то, что он всё же поймёт, кто она, и ещё меньше на то, что мужчине хватит сообразительности её не выдать. Но жизненный опыт намекал на иной исход, которого девушка теперь боялась больше всего.

Шум множества голосов заставил её отвлечься от размышлений. И чем ниже они спускались, тем громче становились звуки. Люди спорили, но то не был спор ради спора или выяснения, кто главный. Мужчины не искали повода для драки, как происходило в кабаке, и эта сдержанность удивила девушку. Оказавшись у подножия лестницы, Калли обнаружила в небольшом душном подвале несколько десятков человек, увлечённых разговором настолько, что они не заметили новоприбывших.

– Да как вы не понимаете? – спрашивал молодой человек, нервно хватаясь за края бишта, который то и дело разлетался в стороны от его резких движений. – У нас нет оснований предъявлять Савлиям обвинения. Правящая семья неприкосновенна по законам. Вы не подумали о том, что начнётся, если мы призовём их всех к ответу?

– Наступит порядок! – прокричал кто-то.

– Больше не станет дракона! – подхватил другой.

– Нашу церковь оставят в покое! – добавил третий.

– Никаких союзов с врагом! – заключил четвёртый под гвалт одобрения.

– Нас всех сей же час порубят на куски или перевешают! – голос Фарруха немедленно заглушил всеобщий энтузиазм. Он прошёл сквозь расступившуюся перед ним толпу и остановился возле юноши, которого по-свойски потрепал по волосам. – Этот парень хоть и молод, но дело говорит. Не зря столько лет проучился в Марокко.

– Но Фаррух, Симеон не верит в нас! – выступил кто-то из толпы. – А ты поддерживаешь его!

– Потому что мы не готовы! – рявкнул на него бородатый. – До тех пор, пока мы не уравняем наши силы, выступать с протестом будет бессмысленно, будьте вы хоть трижды правы! Наша задача сейчас – перевести на свою сторону как можно больше людей с военным опытом и действовать как можно более аккуратно, чтобы никто, ни одна живая душа из непосвящённых не догадалась о наших целях.

Из толпы выступил широкоплечий смуглый мужчина с коротко стриженной бородой. Калли немедленно узнала стражника Котеба и поспешила отступить, прячась за спиной грузного человека.

– Мне, как и вам, братья, не терпится расправиться с драконом и вывести на свет всё, что скрывают от честных людей Савлии. Вы знаете, что мой кровный брат Наир вынужден был бежать, чтобы спастись самому и спасти женщину, которую он любил. Вы все знаете, что Мессима была его невестой, но дракон безжалостно отнял у Наира любимую. По милости богов справедливость восторжествовала. Он сумел обмануть Савлия и взять своё. Теперь своё должны взять мы! Но не будем спешить, – прервал он зреющий порыв ликования, – брат Фаррух и брат Симеон правы. Нужно набраться терпения, чтобы выступить в полную силу, когда придёт время.

– Дракон – это меньшее зло! – заголосил рыжий. – Союз с талисийцами куда более опасен. Нельзя допустить, чтобы нас, дважды обманутых бесчестным правителем Талисии, заставили побрататься с ним вновь!

– Мы свергнем Савлиев и установим свою власть! – бесстрашно возопил кто-то.

– Никому не позволим марать в грязи память наших доблестных отцов! – поддержал другой, слова которого потонули в басовитых раскатах голосов со всех сторон.

Каллиопа как заворожённая следила за ними. Смысл всего того, что говорили эти люди, доходил до неё постепенно, не желая быть принятым. Она сопротивлялась из последних сил, но, в конце концов, пришлось признать: её затащили в логово заговорщиков и теперь вряд ли просто так отпустят. Объединённые порывом мужчины были против Лейса, против дракона, но и Лейс, и дракон теперь много значили для девушки, а потому она в нерешительности блуждала взглядом по толпе, не зная, что предпринять. Неловко отступив, она врезалась спиной в стоявшего позади неё человека. Обернувшись, узнала своего нового товарища в куфии. Мужчина улыбнулся.

– Что скажешь, Сагиил? – спросил он, не давая ей упасть. – Согласен нас поддержать?

– Но я не имею военного опыта, господин, – пробормотала Калли.

– Это ничего. Мы всему обучим тебя, когда придёт день, если, конечно, ты не решишь к тому времени сбежать от нас в Персеполь, – мужчина глухо рассмеялся, и в этом смехе Калли отчётливо различила угрозу. – А вот и твой друг, – мужчина подхватил её под руку и повёл туда, где Котеб оживлённо беседовал о чём-то с двумя братьями.

– Брат Котеб, – обратился к нему провожатый, подталкивая Калли вперёд. – Этот юноша сказал мне, что он твой друг, и хочет повидаться с тобой.

Молчание воцарилось мгновенно. Глаза людей, стоявших возле стражника, вопросительно устремились на Калли. Та уже стащила с себя шляпу и нервно теребя её, прижимала к груди.

– Здравствуй, Котеб, – натужно выговорила она.

– И тебе не болеть, малец, – ответил тот. – Но хоть режь меня тупой пилой, а я не узнаю тебя.

Взгляды вокруг стали мрачнеть. Теперь к группе уже подтягивались другие члены братства, привлечённые появлением нового человека.

– Я Сагиил, – продолжила она, ни на что особо не надеясь. – Друг Каллиопы, которая не раз помогала тебе и твоему брату. Ты должен её помнить.

Калли произносила свои слова медленно, красноречиво шевеля тонкими бровями в надежде, что так она скорее достучится до сознания мужчины. Он замер, нахмурившись, но по мере того, как лицо его вскоре вытянулось в изумлённую гримасу, девушка с облегчением осознала, что добилась своего.

Котеб схватил её за плечи, растягивая рот в чрезмерно довольной улыбке. В тот же миг Калли поняла, что, возможно, рано обрадовалась.

– Сагиил, – протянул он, укоризненно покачивая головой из стороны в сторону. – И как же это я тебя раньше не узнал? – он заключил девушку в крепкие, почти удушающие объятия.

– Котеб, пусти, пожалуйста, – проскрипела она.

Мужчина отпрянул, с особым трепетом поглаживая её взъерошенные волосы и рубашку.

– Ничего личного, Сагиил. Я просто очень рад тебя видеть.

Он вдруг вспомнил, что на них смотрят и, развернув Калли лицом к товарищам, проговорил:

– Братья, этот парнишка действительно мой хороший друг. Если бы не он, Наир с Мессимой… – Котеб недоговорил, получив лёгкий тычок от Калли под рёбра. – А впрочем, ладно. Прошу нас простить, мне нужно о многом поговорить с дорогим другом наедине, – он поволок Калли в сторону, продолжая крепко удержать её за плечи, после чего они уселись подальше от толпы на ступени подвальной лестницы.

Котеб подался к ней, всё ещё не веря своим глазам.

– Женщина, ты вообще соображаешь, что творишь? – прошипел он ей прямо в ухо. – Зачем ты сюда пришла? А если б я тебя не узнал?!

– Я не сама сюда пришла, – сконфуженно ответила девушка. – Мне нужно было увидеться с тобой, думала, что встречу тебя у Ясона, но там ко мне подсел Фаррух и этот, – она огляделась в поисках человека в куфии, но не нашла его.

– Где ты меня ждала? У Ясона? Почему жизнь ничему не учит тебя, безумная? – он нервно огляделся.

– Пожалуйста, зови меня Сагиил, пока мы здесь, – взмолилась Калли.

Котеб глубоко вздохнул и, обречённо покачав головой, спросил:

– Зачем ты меня искал, Сагиил?

– Хотел узнать, как живут Наир и Мессима. Он писал тебе с того дня?

– Да, писал, – прервал её мужчина. – Через знакомых мне передали, что некоторое время жили в деревне неподалёку от Персеполя. Теперь едут в Кападокию. Мессима беременна.

– Какое счастье! – воскликнула Калли, но тут же осеклась и заозиралась. – Я так волновалась за них, а теперь мне спокойно. Как ты попал в братство?

– Примерно как ты. После побега меня без объяснения причин вышибли со службы. Велели радоваться, что легко отделался, и чтобы молчал о побеге. Я тогда натерпелся страху, а потом напился у Ясона так, как никогда раньше не пил. Ко мне подсели всё те же двое и завели беседу. Сначала решил – в уши дуют, а потом прислушался. Даже спьяну различил, что дело говорят про дракона и прочее. Сходил на собрание разок, потом ещё раз и вот я здесь.

– Значит, власти знали всё про наш побег?

– Меня удивило, что когда вели допрос, спрашивали не о них, а о тебе. Кто-то очень хотел не позволить тебе сбежать, но упустил. Есть предположения, кто это мог быть?

– Нет, – испуганно ответила Калли, отводя глаза. – Понятия не имею, кто бы это мог быть. Скажи, Котеб, что вы намерены делать? – спросила она, чтобы увести разговор. – Ну то есть у правителя армия, охрана. Как братство намерено противостоять им?

– Посмотри на меня, – Котеб гордо выпятил грудь. – Я стражник, хоть и бывший, и таких много здесь. В назначенный час мы обезвредим стражу там, где ведётся охрана городских ворот и дозор. Савлий окажется беззащитен на то время, пока не мобилизуют армейские роты. За это время братья проникнут в замок и потребуют от него отречения.

– А если он откажется?

– Тогда его убьют.

Калли недоумённо вытаращилась на мужчину.

– А кто же станет править вместо него?

– Народный совет с избранным главой, – твёрдо ответил Котеб. – Только простой человек знает, как ему лучше жить, а значит, следующего правителя будем выбирать мы из тех, кому можно доверять. Да хоть Фаррух! Он мужик толковый.

Калли глянула туда, где посреди собравшейся толпы с видом оракула стоял тот самый бородач, который привёл её и вещал людям о собственных представлениях мироустройства. Толпа соглашалась. Ей вообще нравились идеи народного управления, идеи избавления от монархов, погрязших, по их мнению, в роскоши и разврате. Им нравилось слушать о планах проникновения в горную пещеру, чтобы обезглавить дракона, если, конечно, будет кого обезглавливать. Все и каждый были убеждены в том, что правда на их стороне, и совсем скоро она обязательно восторжествует.

Все эти разговоры о справедливости и равенстве довольно быстро утомили девушку. Ей следовало как можно быстрее придумать способ выбраться из этого подвала, где каждую минуту она рисковала навлечь на себя опасность. Котеб пообещал помочь, но когда они начали подниматься, путь им перекрыли трое мужчин в форме стражников, неожиданно возникшие на верхних ступенях.

– Собрание окончено, господа, – разнёсся по подвалу тяжёлый бас капитана. – Именем правителя вы все арестованы.