Драгоценная опасность

Глава 19

Артуро

Я прислоняюсь бедром к кухонному столу и наблюдаю, как моя жена пытается разобрать кофемашину. По крайней мере, я предполагаю, что именно это она пытается сделать. Вместо того чтобы использовать одну из отвёрток, которые я храню в ящике слева от неё, она орудует ножом для масла, пытаясь открутить крошечный винт.

— Чёрт тебя побери, мелкий ублюдок, — ворчит она. — Я не позволю куску алюминия взять верх надо мной.

— Вообще-то, это нержавеющая сталь, — говорю я.

Тара поворачивается так быстро, что сбивает пакет с кофейными зёрнами со столешницы.

— Что ты здесь делаешь?

— Это мой дом. — Я киваю в сторону кофемашины. — А эта штука, которую ты пытаешься убить, — мой любимый кухонный прибор.

— Возвращайся наверх. Илария прописала тебе строгий постельный режим.

Я морщу лоб.

— Илария была здесь? Когда?

— Ты не помнишь?

— Нет.

В её глазах мелькает эмоция так быстро, что, если бы я не следил за ней пристально, то пропустил бы её. Но она слишком быстро перевела внимание на кофемашину, чтобы я успел её уловить. И хотя я не совсем уверен, похоже, в её глазах блеснула обида.

— Значит, ты не помнишь, как она воткнула тебе огромную иглу в голую задницу. Жаль.

— Прости, что разочаровываю, но последнее, что я помню, — как трахал тебя до беспамятства в душе, а затем заставлял кричать моё имя, пока мы прожигали простыни на твоей кровати. — Оттолкнувшись от стола, я подхожу к ней сзади и кладу руку на её бедро. — И я бы не прочь повторить. Наблюдать, как ты кончаешь на моей руке, моём языке, моём члене, поможет мне забыть о любой боли, которую сейчас испытывает моё тело.

Она отмахивается от меня, даже не утруждаясь повернуться.

— У тебя пневмония. Возвращайся в постель.

Я провожу ногтями по щетине, чувствуя лёгкое замешательство. Я что-то сделал прошлой ночью, чтобы её задеть? Она не может до сих пор злиться из-за нашей перепалки на гала-ужине, потому что я знаю, мы миновали это, когда она умоляла меня о большем после того, как кончила на моём языке. Мелодия её сладких постанываний, пока я был в ней по самые яйца, до сих пор звучит у меня в голове. В смысле, она может всё ещё злиться. Моя женщина умеет держать обиду. И она никогда не стеснялась язвить. Но когда ей было что сказать мне, она всегда делала это в лицо. Сейчас же она избегает любого зрительного контакта. Фактически, она делает всё возможное, чтобы смотреть куда угодно, только не на меня.

— Отвёртки здесь. — Открывая ящик рядом с ней, я достаю плоскую с красной ручкой отвертку и кладу на столешницу. — Могу я спросить, что ты делаешь?

— Эта штука не работает. Слишком много известкового налёта.

— Ты пробовала сначала почистить её уксусом?

— Ты кто такой? Марта Стюарт? — Она хватается за край столешницы, опуская голову, словно в поражении.

Что-то не так, я просто знаю это. Я тянусь к её руке, но она отклоняется от моего прикосновения. Её движения быстры и резки, словно у меня чума.

— Что, чёрт возьми, с тобой не так? — рявкаю я. — Почему ты так себя ведёшь? Ты даже не позволяешь мне прикоснуться к тебе!

— Потому что я не хочу этого.

— Какого чёрта? С каких пор? — рычу я, до смерти уставший от этой постоянной борьбы. — Ты не можешь просто притворяться, что между нами ничего не происходит.

— Ничего и нет! — Она поворачивается и впервые встречается со мной взглядом. — Это был просто секс, Девилль. Ты удовлетворил мою похоть, я удовлетворила твою. Больше ничего не произошло, — она фыркает. — Что? Ты думаешь, твой член волшебный что ли? Что несколько раундов ненавистного секса каким-то образом заставят меня забыть, что ни один из нас не состоит в этом браке по собственному желанию? Что ты буквально шантажировал меня, чтобы я вышла за тебя?

— Определённо казалось, что моя жена нашла мой член волшебным, пока я вбивал её в матрас ранее. — Я кладу руки на столешницу по обе стороны от неё. Словно запирая её в клетке, потому что она выглядит готовой к бегству. — Итак, давайте проясним. Мы переспали и сделаем это снова. Скоро. И часто. Но это ничего не меняет?

— Именно. Теперь, пожалуйста, вернись наверх, Девилль. У тебя была высокая температура всю ночь, и Илария упомянула, что ты можешь быть заразен. У меня нет желания подхватить то, чем ты болеешь.

— Хорошо. Как хочешь. — Я хватаю бутылку воды из холодильника и выхожу из кухни, кипя от ярости.

Ожидал ли я, что между нами что-то изменится? Не-а. И я не хочу, чтобы что-то менялось. Мы с ней такие же, как и в начале. Разбираемся с дерьмовой ситуацией, свалившейся на нас. Она всё ещё ненавидит меня, и я её тоже не люблю. И так должно оставаться.

Кроме того, эта женщина явно не способна на здоровые отношения. Если у меня и промелькнула мысль, что мы могли бы попробовать, это, должно быть, говорила моя горячка. Трезво мысля, я понимаю, что это не так. Я с самого начала знал, что мы с ней — большая ошибка. Ошибка, которую я пытался сдержать всеми теми правилами, с которыми заставил её согласиться. Правилами, которые она раз за разом умудрялась нарушать. Вытворяя один трюк за другим, пока я не вышел из себя.

Я никогда не выхожу из себя. Никогда. И уж тем более из-за женщины. Тем более из-за женщины, которая на каждом шагу со мной борется. Или требует чертов миллион долларов за каждый месяц нашего брака, словно близость ко мне подразумевает надбавку за риск! И покупает гребаный вертолет, когда я предлагаю ей новую машину.

Моё лицо расплывается в глупой ухмылке. Бороться с этим бесполезно. Мое маленькое исчадие ада.

Я усмехаюсь, но на вдохе у подножия лестницы меня охватывает противный приступ кашля. Черт. Я хватаюсь за перила, чтобы не упасть. Минуту назад я был в порядке, а теперь чувствую себя так, будто меня переехал автобус.

Та лихорадка, видимо, была сильной, потому что я не помню ни черта о прошлой ночи. Ничего после того, как мы с Тарой занимались сексом в стеклянной душевой кабине, а затем повторили это представление в её постели, после чего рухнули без сил. Я знаю, что у меня не было сил одеться перед сном, так как, черт возьми, я проснулся в футболке и пижамных штанах?

На середине лестницы моя уставшая задница спотыкается, потому что у меня нет сил поднять ноги. В этот момент в моём сознании мелькает размытый образ. Тара кладёт прохладное полотенце мне на лоб. Оно здесь на мгновение и исчезает. Я трясу головой. Отлично. Теперь у меня начались галлюцинации. Я воображаю вещи, которые никогда не могли случиться. Учитывая, что моя жена ясно дала понять свои чувства ко мне внизу, она скорее оставила бы меня умирать, чем стала выхаживать.

Наконец, я доплелся до своей комнаты и начинаю шарить вокруг в поисках телефона. К настоящему времени у меня, должно быть, десятки писем и пропущенных звонков, но чертовой штуки нигде не видно. Может, телефон где-то в комнате Тары? Я отбрасываю только что обысканный пиджак в сторону и направляюсь к двери, соединяющей наши спальни.

Кровать не застелена. Совсем как я её оставил. Простыни скомканы в беспорядке. На обеих подушках есть вмятины. Она спала рядом со мной? Другая сторона кровати была пуста, когда я проснулся, так что, видимо, она ушла спать в другую комнату, опасаясь «подхватить то, чем я болен». Я беру подушку. Подушку, которую, я знаю, не использовал. Я переворачиваю её. Внимательно изучаю. Затем, оглянувшись через плечо, чтобы убедиться, что я один, подношу к носу. Пахнет ею. Этот сладковатый клубничный аромат. Я зарываюсь лицом в мягкую подушку и глубоко вдыхаю.

Губы. Нежные и чувственные, легко скользящие по краю моего рта. Мои руки медленно погружаются во влажные темные пряди. Водопад шелка на кончиках пальцев. Шепот и ледяная вода. Успокаивающие обещания и леденящая, пронзительная боль. И затем самый восхитительный шелк под моими губами, когда они скользят по её шее. Сильная струя бьёт по моим плечам. Но в эхе душа моё имя на тихом выдохе.

Я швыряю подушку обратно на кровать. Определённо, это плод моего воображения. Потому что я, черт возьми, не припоминаю, чтобы хоть одна встреча с моей женой была чем-то иным, кроме взрывной. Между нами никогда не было нежных моментов. Она всегда называет меня только Сатаной или Девиллем. Если только я не истекаю кровью.

Боже, я так, черт возьми, устал. И мне холодно. Так чертовски холодно. Я позволяю себе упасть лицом в кровать, зарываясь в только что отброшенную подушку.

— Чёрт. Ты снова весь горишь…

Руки. Гладят моё лицо. Что-то мокрое и прохладное прикладывают ко лбу. Я отмахиваюсь.

— Чёрт возьми, Артуро.

Но мне гораздо больше нравятся эти ладони. Они мягкие и тёплые. Боже, как же холодно. Я хватаю одну из рук и прижимаю к своей щеке. Ах, так гораздо лучше.

— Открой рот. Пей.

Нет. Нет, я просто хочу спать.

— Блин. Если ты не примешь таблетку, нам придётся снова идти под холодный душ, а я не уверена, что смогу затащить тебя туда одна. — Бархатный голос. Убеждающий. Но в то же время отчаянный. — Пожалуйста, Артуро.

Я не хочу таблетку, не хочу пить, но не могу сопротивляться этому чувственному голосу. Я не мог отказать ему ни в чём. Поэтому я сдаюсь. Горло саднит, когда холодная жидкость протекает вниз.

— Я пойду намочу ещё полотенец.

Нет! Не уходи! Я слепо протягиваю руку, хватая владельца этого голоса. Прижимаю сирену к своей груди. Держу её близко. Так близко. Так тепло. Так со мной.

— Отпусти меня. Мне нужно…

Я качаю головой. Нет! Этого не будет. Никогда тебя не отпущу.

— Ты останешься, — хриплю я. — Никаких возражений.

— Даже в бреду твои манеры не меняются, Девилль.

Ненавижу это. Ненавижу, когда она так делает. Создаёт дистанцию между нами, используя мою фамилию. Я не позволю этому. Хочу, чтобы она была ближе. Закидываю на неё ногу и притягиваю к себе. Переплетаю наши ноги. Сливаясь воедино.

— Мне нравится, как ты пахнешь, — бормочу я в её волосы, вдыхая свежий ягодный аромат. Он сладкий и терпкий, и такой аппетитный. Сладкий и терпкий, как она.

— Да, ты уже это говорил. Пожалуйста, убери свои щупальца. Я не могу дышать.

— Когда я был маленьким, клубника была моим любимым лакомством. Она сочная и сладкая, а иногда чуть кислит. Идеально сбалансирована, и в этом её прелесть. Прямо как ты. Чёртово совершенство.

— Ты называл меня ходячей катастрофой.

— Ты ею и являешься. В самом очаровательном, неотразимом смысле. — Я сжимаю её крепче и вздыхаю. — Я так хочу спать. Пообещай, что не уйдёшь. Останешься… со мной.

— Хорошо.

Тара

— Это же просто дурацкая плита, — ворчу я, уставившись на варочную панель. До истерики остаётся буквально волосок. — Просто включи её, поставь кастрюлю и вскипяти, чёрт возьми, воду.

Рационально я понимаю, что шансы того, что эта штуковина внезапно вспыхнет, практически равны нулю. Газовая она или нет, бытовые приборы просто так не воспламеняются. Но страх иррационален. То, что я знаю, и то, что я чувствую — две разные вещи. И именно это не позволяет мне сделать шаг вперёд. Не даёт сделать этот последний шаг. Нарезанные овощи для овощного супа с лапшой уже лежат на столе, прямо рядом с кастрюлей, которую я уже наполнила водой. Всё ждёт, пока я возьму себя в руки.

У этого фанатика здорового образа жизни, конечно же, нет микроволновки. Так что мой лучший вариант просто не существует. И, само собой, у великого шефа Девилля оказалось что-то против электрических чайников. Потому что я обыскала всю эту чёртову кухню, проверила каждый шкафчик. Дважды. Ничего. Вместе с этим рухнула и моя последняя надежда.

Достав из заднего кармана джинсов телефон, я звоню Сиенне.

— Тара! Я звонила тебе несколько часов. Как Артуро?

— В порядке, — хриплю я. — Спокойно спит.

— Температуры нет?

— Нет. Уже три часа как нет. — Хм. Я прочищаю горло. — Слушай, а можно сварить суп, используя горячую воду из-под крана? Ну, типа, очень-очень горячую воду?

— Эм… не-е-ет.

Я опираюсь на барную стойку и закрываю глаза, вздыхая.

— Так я и думала.

— Тара? Ты в порядке?

А я в порядке? Последний раз я ела вчера на обед. И если не считать короткого перерыва на сон прошлой ночью, я не спала уже больше суток.

— В порядке. Я в порядке.

— Хочешь, я приеду и помогу?

Хм, просить мою невестку ехать больше часа, чтобы помочь мне сварить грёбаный суп, стало бы моим очередным позором.

— Не нужно. Позвоню, если что-то изменится. Передавай привет Драго.

Положив телефон, я возвращаюсь к созерцанию плиты. Сказать Грете не приходить сегодня было ошибкой, но я не хотела, чтобы она рисковала заразиться пневмонией. Я думала попросить одного из ребят Артуро, патрулирующих территорию, зайти и вскипятить для меня воду. Но эта идея быстро умерла, стоило мне представить, как мой дорогой муж будет ржать как сумасшедший, узнав об этом. Может, мне просто проигнорировать совет Иларии и принести ему сок?

— Чёрт.

Горло сжимается, и мне становится трудно глотать, пока я делаю шаг навстречу своей гибели. Дрожащими пальцами я тянусь к ближайшей ручке и поворачиваю её по часовой стрелке. Быстрое щёлканье разрывает тишину в комнате, и в воздухе повисает слабый, но отвратительный запах газа. Из конфорки вырывается кольцо синего пламени. Я из последних сил сдерживаюсь, чтобы не развернуться и не убежать.

Мгновенно я переношусь на двадцать лет назад, когда перед глазами возникают картины огня, пожирающего стены моего родного дома. В груди вздымается крик. Нет! Я не могу этого сделать. Не могу позволить себе снова погрузиться в те воспоминания.

Я моргаю, развеивая туман перед глазами и сцену разрушения, переключая внимание на то, чтобы поставить кастрюлю на плиту.

— Чёрт бы тебя побрал, Девилль, — хриплю я, когда кастрюля почти выскальзывает из моих дрожащих рук. — Чёрт бы тебя побрал, и твой суп, и твою грёбаную кухню.

Едва нержавеющая ёмкость надёжно встаёт на конфорку, я отступаю на несколько шагов назад и наблюдаю, как маленькое пламя лижет дно кастрюли. Я сделала это. Если бы кто-то сказал мне, что я добровольно приближусь к огню, я назвала бы его сумасшедшим и долго смеялась бы потом.

Внутри я ликую, чувствуя гордость за себя и свою победу, но этот счастливый подъём лопается быстрее, чем воздушный шар, встретившийся с дикобразом. Я не могу в это поверить. Я сделала это… для него.

Чёрт.

Вцепившись пальцами в волосы, я сжимаю их у корней. Я просто ходячая катастрофа. Но это другое. Это милосердие. Он же болен!

Температура Артуро не поднималась уже несколько часов, так что я надеюсь, что худшее позади. Это должно означать, что больше не будет этих сладких бредовых изречений. Больше не будет нежных слов, которые путают мне все мысли. Ничего, что затуманивает моё восприятие того, кем на самом деле является Артуро Девилль.

Я должна оставаться верной своей цели. Держать его за своими стенами и подальше от моего глупого сердца.

Я не могу позволить себе влюбиться в Сатану Девилля.

Не могу позволить себе влюбиться… сильнее.