Дракон

Глава 54. Последний президент

Президент Брукс хмуро смотрела на виртуальный передатчик.

Позади её кресла высокопоставленные офицеры армии, оставшиеся в Соединённых Штатах, переговаривались, собравшись тесным кругом вокруг Осаке, старшего офицера человеческого отряда СКАРБ, который всё ещё работал на восточном побережье.

Большинство этих военных командиров относилось к её комитету министров, что отчасти объясняло, почему они живы и не погибли от болезни. Их взяли под охрану в то же время, что и её саму.

Ближайший из них стоял примерно в трёх метрах от неё.

И всё же, даже не оглядываясь, она знала, что вопреки бормотанию в их рядах они прислушивались к каждому слову её текущего разговора. Ей не нужно было подслушивать, чтобы хорошо представлять себе, что они думают об этой беседе.

Чёрт, да нельзя сказать, что она была не согласна с ними.

Стараясь не отвлекаться на их взгляды и бормотание, она сосредоточилась на коммуникаторе.

— В смысле она «недоступна»? — Брукс позволила своему тону сделаться холодным. — Скажите Высокочтимому Мосту, что она примерно на четыре часа просрочила дедлайн, который мы установили в отношении Дракона. Если она в Пекине, как вы говорите, то ей лучше выйти на связь, чёрт возьми, иначе она окажется в очень серьезной ситуации…

Видящий на другом конце испытывал всё более сильный дискомфорт.

Не помогало и то, что мужчина не очень хорошо говорил по-английски.

Более того, Брукс вообще с трудом понимала его.

Как там вообще его зовут? Джек? Джеки?

— Джакс, — сказал видящий. — Со всем уважением, мадам президент, всем уважением. Эта вещь не есть возможно. Сейчас это не хорошо. Но она знает вас, и она знает, что она всё ещё придерживается ориентиров, которые вы сказали. Это сейчас важно. Очень важно, и если вы ждать, мы можем обсудить это и…

— Она в курсе, что Дракона видели в Пекине? — спросила Брукс.

Когда ответом на её вопрос послужило молчание, она заскрежетала зубами, стараясь сохранять цивилизованные манеры, вопреки возвышенным и чрезмерно успокаивающим словам.

— Этим самым утром, — холодно добавила она. — Дракона засекли флаеры видеонаблюдения, прямо возле стен Города. Скажите это своему Высокочтимому Мосту.

— Много уважения, мадам, но наисвятейший Мост сейчас не может делать это с вами. Если вы просто подождете ещё больше минут, всё будет…

— Я предельно ясно обсудила с вашей госпожой наши ориентиры относительно этого видящего, Дракона, — жёстко перебила Брукс. — Я надеялась, что она не забыла наше обсуждение касаемо того, как срочно она должна связаться со мной сразу после того, как узнает его местоположение…

— Сэр, мы есть ждём их теперь, — сказал видящий урчащим тоном, который наверняка должен быть успокаивающим. — Они скоро прийти. Это быть важно… очень важно. Если это пройти, то справиться Дракон будет намного быстрее. Китай падёт. Не беспокоитесь.

Брукс почувствовала, что её пальцы до боли сжали её собственные бёдра.

— Я могу поговорить с кем-то другим? — гаркнула она с нескрываемой злостью. — С кем-то, кто говорит по-английски лучше вас?

Она знала, что ведёт себя грубо или как минимум бестактно в культурном смысле, но в данный момент ей было откровенно похрен.

И всё же молчание на другом конце линии заставило её вздрогнуть.

Заговорив в следующий раз, он издал щёлкающий звук, в котором содержалось искреннее сожаление.

— Нет, — сказал он. — Никого нет, — помедлив, он добавил: — У нас здесь проблема, кузина. Одна из наших людей… она навредила моим. Убила. Есть проблема, так что никто не мочь помочь. Но если вы ждать, ещё немного ждать, всё будет хорошо. Это клятва. Мы не вредим вам. Мост не вредит вам. Это клятва.

Брукс прикусила губу, стараясь не сорваться на него снова.

Проблема? Убила? О чём он говорит, чёрт возьми?

— Кто убит? — резко переспросила она.

— Уважаемая кузина, не мне сейчас говорить эти вещи. Пожалуйста, ждите. Если подождать совсем немного, Мост сказать вам всё. Я не хотеть беспокоить вас сейчас.

Брукс почувствовала, как её раздражение усиливается.

Она подпрыгнула чуть ли не на полметра, когда кто-то заговорил прямо за её стулом.

Он говорил тихо, едва слышно бормотал, но наклонился к её уху, так что от неожиданной близости её сердце подскочило к горлу.

— Простите, что вмешиваюсь, мадам президент, — сказал глава её администрации. Хавьер Гарсия. — Но мы не можем больше ждать.

Нахмурившись, когда Брукс повернула голову и посмотрела на него, Гарсия подождал, пока она не выключила аудио своей беседы, и тихо добавил:

— Этот видящий говорит правду. В здании, где вы разместили команду Моста… то есть, видящих, которых она оставила позади… возникла проблема. Мы пока не знаем деталей, но похоже, кто-то из них переубивал больше половины их всех. Может, больше. Наш главный контакт, бывшая видящая из Секретной Службы, Талей, среди погибших.

Брукс с неверием подняла взгляд, но Гарсия лишь продолжал.

— Большинство наших людей думают, что за этим стоит Мост, — сказал он тише. — Думаю, вам лучше поговорить с ними. Половина министров думает, что она теперь образовала союз с Драконом. И надо сказать, выглядит всё не очень хорошо, сэр. Учитывая убийства здесь и разведывательные доклады от флаеров из Пекина, похоже, среди фракций видящих происходит какая-то внутренняя борьба. Её люди бегут из города, но её самой не видно. Чертовски высока вероятность, что они воссоединились там. Её муж и этот другой телекинетик, Дракон.

Всё ещё стискивая консоль, Брукс старалась думать. Она повернула голову к монитору, не включая его и пытаясь решить, что делать.

Гарсия был прав. Ей надо пойти туда и поговорить с ними. Ей надо поговорить с ними, пока они не начали спорить о чём-то реакционном и совершенно безумном.

При условии, что она по-прежнему хотела это сделать.

Она раздражённо вздохнула, пытаясь решить, как далеко она хотела заходить в плане её шаткого союза с Мостом. Она знала, как работает страх и излишне острые реакции. Ей надо успокоить всех, пока её не уговорили на какие-то радикальные меры, основанные исключительно на косвенных уликах.

Если не считать того, что Элисон задерживается, у неё не было оснований полагать, что видящая нарушила их соглашение. Очевидно, что кто-то приказал видящему «Джексу» позвонить Брукс и успокоить её. Этим кем-то могла быть Мост… или один из её людей в Китае.

Более того, даже если не считать союза, она не хотела убивать Элисон Тейлор.

Не без чертовски весомой причины.

Реакция в мире видящих может быть колоссальной. Мост по-прежнему являлась квази-религиозной фигурой, хоть и вызывала противоречивое отношение среди её собственных людей. Брукс не нуждалась в чёртовой войне с видящими, особенно теперь, когда численность их популяций была наиболее «равной» со времён Первого Контакта.

Помимо этого, Брукс не хотела портить даже относительно небольшой шанс найти настоящего союзника в мире видящих.

Однако она понимала, что у неё может не остаться выбора, и придётся действовать.

Три живых видящих-телекинетика. Такое сложно воспринять даже в благоприятные времена. А сейчас это наверняка заставит военных министров позади неё налиться разными интересными оттенками красного и пурпурного, пока они будут орать на неё.

Но она и не могла сказать, что совершенно не согласна с ними.

В отношении самого Моста Брукс за последние несколько недель пришлось не раз напоминать себе об инциденте в Секретариате Бразилии. Её генералы тоже не скупились регулярно поднимать эту тему.

Она также вынуждена была выслушивать намёк за намёком на то, что Элисон изначально манипулировала ею в экстрасенсорном плане, чтобы создать это перемирие.

Однако Брукс в это не верила.

Ну, не в том смысле, о котором говорили её советники из СКАРБ и Секретной Службы.

Она всё ещё невидящим взглядом смотрела в виртуальный монитор, когда голоса и бормотание на другом конце комнаты сделались громче.

Брукс повернулась, оттолкнувшись ногами от пола и заставив стул крутануться. Она сосредоточилась на примерно дюжине мужчин и женщин, которые стояли там и теперь смотрели на один монитор.

Брукс заметила, что впереди стоит Манзарез, вице-председатель комитета министров. Его полные губы поджались, но в глазах стояла тревога, которая постепенно отражалась на всём лице.

Опираясь на подлокотники кресла, Брукс поднялась на ноги и зашагала вперед, присоединяясь к ним возле главного экрана.

— Что? — резко спросила она. — Что такое? Что происходит?

Никто не перевёл на неё взгляд.

Манзарез продолжал хмуро смотреть на экран, когда Брукс подошла к нему. Скрестив руки поверх пиджака, она посмотрела на тот же монитор.

Ей потребовалось несколько секунд, чтобы узнать кадры прямого эфира из Дубая. Центр города транслировался с идеальной ясностью — первая картинка знаменитого города, которую она увидела за последние шесть месяцев.

Судя по углу и чёткости картинки, запись передавалась с флаера и сосредоточилась на тротуаре известного торгового квартала, который примыкал к основанию Бурдж-Халифы, некогда самого высокого здания в мире.

На её глазах раздались выстрелы, заставившие её вздрогнуть.

Автоматные очереди. То есть, скорее всего, армия.

Брукс ошарашенно смотрела, как люди в ужасе бегут по улице.

Она вздрогнула, когда выстрелы снова застрекотали, на сей раз громче, потому что флаер плавно опустился ниже к тротуару. Мужчины в чёрных униформах и бронированных жилетах, похожие на военную полицию, появились в правом углу экрана, хлынув из той же части тротуара, как жидкая волна пуленепробиваемых щитов и бронированных жилетов.

Они гнались за безоружными гражданскими.

Те, что не держали щиты, стреляли по бегущим гражданским, используя щиты в качестве прикрытия. Брукс не видела никаких оснований для атаки. Активировав свой имплант, она просканировала канал, появившийся перед картинкой, и открыла вторичное окно для защищённой связи с Лэнгли, чтобы подтвердить данные.

Везде говорилось то же самое.

«…Отказ спутников. Глобальные системы наблюдения временно восстановились. Предупреждения о гражданских беспорядках во множественных зонах, ранее блокировавшихся спутниками. Насилие совершается в основном видящими против видящих и видящими против людей, хотя есть и случаи гибели от рук людей. Обширные потери среди мирного населения начались в 16:23 по восточному времени, количество жертв до сих пор неизвестно. Сообщается об инцидентах в Дубае, Гонконге, Анкоридже, Нью-Йорке, Солт-Лейк-Сити, Цюрихе, Мюнихе…»

Последовала пауза в две секунды, затем сообщение стало повторяться.

«Отказ спутников. Глобальные системы наблюдения временно восстановились. Предупреждения о гражданских беспорядках во множественных зонах, ранее блокировавшихся спутниками…»

Брукс почувствовала, как что-то в её груди сжалось по мере того, как сообщение прокручивалось раз за разом, постоянно добавляя новые города.

Она невольно заметила, что все эти города Элисон называла «Городами Тени».

— Что могло вызвать это? — напряжённо произнесла она. — Что, чёрт возьми, могло вызвать такое?

Адмирал Престон ошарашенно посмотрел на неё, словно он забыл, где находился.

— Джентльмены? Леди? — Брукс крепче скрестила руки на груди. — Есть мысли?

— Это очередная выбраковка? — пробормотал Ливенсон позади неё. — Какая-то расовая зачистка?

Обернувшись обратно к монитору, когда появились новые кадры, Брукс вздрогнула, застав конец меткого выстрела в голову, кажется, где-то в центре Гонконга. Запечатлевающее устройство находилось так близко, что кровь забрызгала линзы, когда пистолет разнёс затылок гражданского, стоявшего на коленях.

— Одновременные приказы убивать? — пробормотал Гарсия позади неё.

Брукс глянула на него через плечо, тогда как по другую сторону от неё заговорил Престон.

— Все наши разведданные подтверждают записи, — он говорил так, словно параллельно читал отчёты. — Они нацелились на гражданских. В основном на людей, хотя нет свидетельств, что они как-то определяют расу, если смотреть по размеру населения…

— Но зачем? — сказал Манзарез, и его голос был таким же растерянным, как и выражение лица. Он обвёл взглядом остальных, словно ждал объяснения. — Зачем им это делать?

Брукс покачала головой, не сводя глаз с экрана.

— Не знаю, — пробормотала она.

То холодное ощущение в её нутре становилось намного холоднее.

Резко развернувшись на пятках, она повернулась к Престону и остальным.

— Приведите сюда оставшихся видящих Моста, — рявкнула она. — Я хочу поговорить с их лидером, Чандрэ. При условии, что она ещё жива. Они должны объяснить это нам. Немедленно. Иначе нам придётся атаковать Пекин.

— Сэр? — позвал Осаке, заставив Брукс повернуться.

Он мрачно посмотрел ей в глаза.

— Теперь мы получаем отчеты из Пекина. Что бы это ни было, это происходит и там — более того, скорее всего, это зародилось там. Лао Ху сейчас перестреливаются с кем-то на земле. Те немногие агенты СКАРБа из пекинского офиса, с которыми у нас ещё есть связь, считают, что проблема зародилась в Запретном Городе, но теперь распространяется и по другим частям Пекина. Согласно их видящим, была примерно 20-минутная задержка между тем, когда борьба зародилась в Китае, и тем, когда она распространилась по другим городам сети…

— Как? — спросила Брукс. — За счёт какого механизма?

— Неизвестно, сэр.

— Он теперь возглавляет их? — спросила Брукс. — Дракон? Он ведёт видящих?

Осаке покачал головой, всё ещё держа руку на гарнитуре.

— Неизвестно, сэр.

— Есть новости по Мосту? — спросила она. — По её мужу?

Осаке снова покачал головой.

— Теперь, когда спутниковые линии доступны, мы запустили программу распознавания лиц, ища её и её партнёра. Пока что нет совпадений. Наши команды её тоже не видели. Конечно, они могут скрываться под маскировкой, учитывая, кто они.

Осаке посмотрел на Брукс, по-прежнему держась за свой наушник.

— Также есть вероятность, что она мертва, сэр, — добавил он. — Я до сих пор получаю сообщения об открытой перестрелке на территории Города. Мы получаем кадры… много видящих стреляют по другим видящим, сэр. Очень малая причастность людей, насколько мы можем сказать. В основном это происходит между видящими Лао Ху и тем, что пекинский офис определил как видящих-захватчиков с Запада, возможно, из Южной Америки. Мы пока что не видели свидетельств того, чтобы Дракон или другие телекинетики участвовали в сражении…

Брукс щёлкнула пальцами, показывая на главный монитор.

— Выведи трансляцию. Сейчас же.

— Сэр, эта информация потенциально может быть секретной…

— Выведи, — рявкнула она. — У нас не очень большой запас времени, Эндрю. Мне надо принять решение, стоит ли действовать. Мы все должны предельно ясно понимать обстановку там. Особенно если это какая-то расовая зачистка, как сказал Престон.

Осаке поколебался всего секунду, затем кивнул.

— Да, сэр. И на всякий случай… я согласен.

Он ввёл ещё один код.

Главный экран резко взорвался образами и звуками вдвое громче прежнего. Все взгляды в комнате, включая саму Брукс, метнулись к обширному ландшафту, простиравшемуся на несколько дисплеев, которые передавали очень реалистичные сенсорные данные.

Осаке повысил голос, чтобы его было слышно вопреки взрывам и частым выстрелам.

— Помните, всё это не отредактировано, — сказал он. — Другие спутниковые записи, которые вы смотрели, контролировались с пятисекундной задержкой. Эти данные поступают прямиком из армейской разведки.

Брукс его почти не слышала.

Через динамики доносились звуки, которые эхом отражались в прямоугольной комнате.

Брукс видела азиатских видящих, босиком бежавших по землям Города, который она видела лишь на виртуальных изображениях. Большинство этих образов поступили к ней в тщательно сконструированных, одобренных-департаментом-пропаганды виртуальных экскурсиях, которые иногда предоставляло китайское правительство, обычно с целью похвастаться своим верным населением разведчиков и гражданских видящих.

Образы, которые она видела теперь, не обладали тем тщательно срежиссированным лоском.

Многие фигуры были одеты в традиционную китайскую одежду. Они бежали по каменным дорожкам, обрамлённым стенами с замысловатой резьбой, вишнёвыми деревьями, фонариками, каменными садами с водопадами, отдельно стоящими скульптурами и красочными картинами.

Одежда некоторых из них горела.

Брукс осознала, что видит там и человеческие лица, и человеческие тела, бегущие бок о бок с видящими, которым свойственен более высокий рост, более драматичные черты и радужки странных цветов.

Однако страх на лицах был практически одинаковым.

На её глазах двое детей прыгнули в канал недалеко от записывающего устройства. Брукс видела, как младшая помогла старшей погасить одежду, макнув ту в воду, и в этот самый момент прогремел более громкий взрыв, заполнивший дверной проём традиционного китайского здания слева от неё и заставивший Брукс резко перевести взгляд.

Зданию, на которое смотрела Брукс, легко могло быть несколько тысяч лет. Она невольно заметила, что оно было великолепным… до взрыва.

Через считанные секунды из тёмного проёма раздались автоматные очереди, выкосившие видящих в чёрных униформах — остатки тех, кто только что стрелял по гражданским на улицах Дубая.

— Какого чёрта там происходит? — крикнул Вурхир, стоявший по другую сторону от монитора.

Брукс его проигнорировала. Она как в трансе смотрела, как видящие (судя по их росту и ярким цветам глаз) продолжали стрелять по солдатам в чёрном.

Глядя на их униформы, Брукс подумала, что это видящие Лао Ху. И мужчины, и женщины носили современную версию традиционного одеяния ханьфу, с высокими воротниками-стойками и чёрными поясами, видневшимися поверх бронежилетов и брюк.

Эта униформа в сочетании с характерной внешностью видящих делала их более чужеродными по сравнению с любой армией, которую когда-либо видела Брукс… но они всё равно обладали безошибочно узнаваемой аурой профессиональных военных.

Брукс видела, как некоторые из них замирают и опасно балансируют на крышах с красной и золотой черепицей, метко стреляя в видящих в чёрной броне, которые находились внизу. Они не переставали атаковать, даже когда меняли позу для более удобной опоры, сбивали ботинками черепицу, компенсируя отдачу массивных, модифицированных органикой винтовок.

Она невольно заметила, что они выглядели чертовски злыми.

Заскрежетав зубами, Брукс посмотрела на консоль защищённого коммуникатора.

Она собиралась пойти туда, наорать на людей Элисон по открытой линии, вдруг кто-то ей ответит, но тут в комнату коммуникаций вошел кто-то ещё.

От прихода незваного гостя сработал резкий сигнал, и все головы повернулись.

Брукс посмотрела в глаза мускулистой индийской видящей с красными глазами.

Облегчение на мгновение накрыло её, но быстро сменилось злостью, когда она осознала, что женщина-видящая пришла сюда без сопровождения.

— Какого чёрта ты здесь делаешь? — спросила Брукс, хмуро глядя на неё. Затем она покосилась на Осаке. — Выведите её отсюда! Немедленно! Посадите в конференц-зал, где я смогу поговорить с ней…

Однако ей ответил не Осаке.

Это сделала красноглазая видящая.

— Боюсь, это невозможно, мадам президент, — сказала она с вежливой ноткой извинения в своем голосе с сильным акцентом.

Прежде чем Брукс успела перевести дыхание, стоявшие вокруг неё люди молча рухнули на пол как марионетки, которым перерезали ниточки.

Это случилось так быстро, абсолютно без предупреждения и фанфар, что Брукс могла лишь смотреть на их упавшие тела, не веря собственным глазам.

Затем реальность увиденного отложилась в её сознании.

Она потрясенно ахнула, отпрянув назад, прочь от мускулистой видящей. Её нутро скрутило от страха, когда она подняла взгляд и посмотрела в эти красные глаза. Её разум бушевал, говоря ей, какую большую ошибку она допустила, и в то же время пытаясь найти выход.

Её послала Элисон? Всё это было подстроено?

Или эта видящая предала и Элисон тоже?

Комната оставалась до странного неподвижной, пока две женщины смотрели друг на друга.

Прямая трансляция из Запретного Города продолжала громко воспроизводиться на фоне, отсветы монитора мерцали на скуластом лице и очерченных губах высокой видящей с красновато-коричневой кожей. Она наблюдала, как Брукс смотрит на неё, и её выражение лица оставалось неизменным.

Затем она испустила один из тех извиняющихся вздохов с прищёлкиванием языком.

— Мне жаль делать это таким образом, сэр, — сказала красноглазая видящая. Запустив руку под свой бронежилет, она достала что-то вроде пистолета, которым вооружали американскую армию, и опустила вдоль своего бока, не сводя глаз с лица Брукс. — Боюсь, нет времени делать это как-то иначе. Риск слишком велик… а вы, в конце концов, человек.

Мельком глянув на упавших людей у своих ног, видящая сделала странно выразительный жест одной рукой, словно их текущее состояние имело для неё смысл.

Не сводя глаз с Брукс, видящая грациозно опустилась на корточки и достала пистолет из кобуры, которую носил Осаке. Она почти не смотрела на самого Осаке и сразу поднялась на ноги.

Она подошла прямиком к Брукс.

Когда между ними осталось несколько метров, видящая подняла свой пистолет и прицелилась Брукс в лицо. Её выражение оставалось каменным, пока она смотрела на её этими насыщенно красными как тлеющие угли глазами.

— Боюсь, мне нужна ваша помощь, мадам президент, — сказала видящая. — Вам всё-таки придется принять это решение сегодня.

Брукс почувствовала, как её руки непроизвольно сжимаются вдоль боков. Она посмотрела в лицо видящей, пытаясь прочесть в тех нечеловеческих глазах какой-то намёк на чувства или намерения.

Однако изучение этого нехарактерно пустого лица не помогло.

И всё же до неё кое-что дошло, пока она смотрела на высокую видящую.

Вероятно, сегодня она умрёт.

— Решение? — сказала Брукс странно хриплым голосом. — Какое решение?

— То, которое ты и так хотела принять, кузина, — легко ответила видящая. Она по-прежнему удерживала её взгляд, непоколебимо целясь из пистолета в её лицо. — То, согласно которому ты используешь полную мощь своей армии, чтобы истребить угрозу из Пекина. Покончить с этой резнёй жалких остатков твоей расы, раз и навсегда.

— Вот как? — переспросила Брукс.

Вопреки холодному неповиновению в своём голосе Брукс чувствовала, как её нутро превращается в камень, пока она смотрела в эти безжизненные глаза.

Видящая улыбнулась.

— Да, кузина, именно так, — мягко сказала она.

Она опустила оружие, и её голос сделался успокаивающим.

— …Но не волнуйся, моя прекрасная подруга. Тебе не придётся делать это в одиночку. Я тебе помогу. Тебе даже не придётся нести ответственность, если не хочешь. Я знаю, как хорошо твоя раса умудряется избегать ответственности за свои действия.

Пока видящая говорила, Брукс почувствовала, как её разум мягко отделяется от её тела.

Он отделился без сопротивления… без боли. Плавная, чувственная тяга растянула её сознание в тонкую нить. Она почти не возражала против этого, по крайней мере, более сознательными и приземлёнными частями себя.

Но какая-то отдалённая её часть кричала.

Она кричала снова и снова, видя, как вся её сущность поглощалась той тьмой.

Никто её не слышал.

Президент Мойра Аиша Брукс, последний президент Соединённых Штатов, не помнила, что случилось потом.

Не помнила ещё очень, очень долго.