Дракон

Глава 58. Обратный отсчёт

Ревик никогда в жизни не бежал вниз по лестнице так быстро.

Даже в детстве. Даже когда удирал от Джервикса.

Эта мысль вызвала в его свете вспышку какого-то чёрного юмора, которая так и не превратилась в откровенное веселье. Она не задела нижние уровни его света и уж тем более не подняла ему настроение, которое всё сильнее ухудшалось с тех пор, как он очнулся на коленях своей жены за стенами Города.

Но он всё равно с готовностью приветствовал эту мысль, хотя бы потому, что это ещё одна тема, о которой можно думать вместо его жены.

Наличие цели с поджимающими сроками помогало ещё лучше.

Это заставляло его разум мыслить ясно, не давало стенам смыкаться вокруг него по мере того, как он всё глубже спускался в ту пещеру. Это помогало его свету сосредоточиться на задаче и на сроках, которые он обговорил с Элли.

Что более важно, это помогало ему не думать о том, что он почувствовал в её свете — о том, что какая-то часть его aleimi до сих пор теребила и ощущала, как будто не поддаваясь его контролю.

Было очень сложно не наорать на неё.

Очень, очень сложно, бл*дь.

Встав на колени перед органической панелью управления, которая контролировала работу генератора размером со склад, Ревик глянул на часы, и без того зная, сколько времени прошло.

«Тридцать восемь минут, четырнадцать секунд».

Часы показывали то же самое. Поглядывание на них было ритуалом.

Совершенно иррациональным, как и все ритуалы.

Это также было средством мотивации, чтобы он пошевеливался.

Он уже отставал. Его темпы сбились уже на лестницах.

Он практически бегом преодолел восемь крутых лестничных пролётов, частично используя свой свет, чтобы видеть и не спотыкаться, сканируя верхними частями для более тактических целей и на поверхности, и глубже под землёй.

Никто не сторожил вход.

Ревик сумел передвигаться по землям Города практически незаметно, используя различные щиты и световые маскировки, а иногда даже деликатные манипуляции… но в основном благодаря тому, что большинство попавшихся ему видящих и людей были слишком отвлечены, чтобы обратить на него внимание, особенно когда они не могли видеть его свет.

В результате добраться до угла стены возле лошадиных конюшен оказалось несложно.

Лестница же, напротив, оказалась… проблематичной.

Всё было намного хуже, чем он помнил.

Пот катился с него градом к тому моменту, когда он добрался до седьмого лестничного пролёта. Его сердце бешено колотилось в груди, и не только от физических нагрузок. Ревик едва сдерживал настоящую паническую атаку, даже после того, как отстранил добрую часть света от своего тела и всё сильнее отодвигал её от себя по мере усиления паники.

«Девятнадцать минут, двенадцать секунд».

Ровно столько времени прошло к тому моменту, когда он добрался до лестничной площадки от точки, где он оставил стену и Элли.

Он определённо неверно рассчитал время на спуск по бл*дским лестницам.

Он забыл, что той ночью был пьян. Его мысленные часы были сбиты. Более того, потом ему надрали задницу, и это вовсе не поспособствовало сохранению отчётливых воспоминаний о событиях.

Подниматься наверх будет ещё дольше.

Надо было попросить у Элли больше времени на проклятые лестницы.

Однако сейчас он не мог об этом думать.

Найти генератор было несложно.

«Шесть с половиной минут».

«Итого двадцать пять минут сорок одна секунда».

Больше времени ушло на попытки понять, почему не удается включить эту чёртову штуку или заставить органические машины поговорить с ним, хотя Ревик чувствовал, что они готовы и в сознании.

Ему потребовалось ещё несколько секунд, после чего он признался себе, что он не сумеет вовремя выяснить, в чём проблема.

«Это ещё двенадцать минут и сорок восемь секунд».

«Чертовски близко к той отметке в сорок минут».

Органика не слушалась ни единого бл*дского приказа, который он ей отдавал.

Это не походило на ИИ, с которым он столкнулся ранее, и который не пускал его в разумную комнату. Это напоминало полную изоляцию, бл*дь… словно ему не хватало доступа даже для того, чтобы поспорить с этой проклятой штуковиной.

У него имелось где-то пять минут, чтобы повозиться с ней.

Максимум шесть. Потом ему придётся принять решение.

Ревик влил больше своего света в живой свет машины, используя верхние уровни своего aleimi, чтобы попытаться добиться ответной реакции.

Он гадал, не стоит ли взломать aleimi-структуру органики, как он сделал с той дверью. Однако у этой штуки могло не иметься ручного управления, и он не разберётся с ней вовремя. Включить реактор — это не то же самое, что открыть дверь.

Более того, Ревик понятия не имел, вдруг убийство этого органического «разума» и живых компонентов реактора практически уничтожит саму машину.

Он не мог уловить её суть в достаточной мере, чтобы хоть совершить попытку взлома…

«Джем мог бы это сделать».

«Джем бы заставил эту штуку немедленно раскрыться как бл*дский цветочек».

Эта мысль проскочила в голове Ревика, вызвав столь мощную вспышку злости, что несколько секунд он мог лишь сидеть там, пытаясь контролировать свой свет.

В любом случае, он понятия не имел, правда ли это.

Даже Гаренше иногда заходил в тупик, особенно с некоторыми игрушками Менлима.

Вытеснив Даледжема из своего разума и света, Ревик сосредоточился на машине, стараясь уговорами проникнуть в изменяющиеся нити. Но эта штука продолжала ускользать от него, превращаясь из амебы в более сложную форму жизни, а затем в почти крайнюю схему, которая едва содержала проблеск сознания.

«Какой доступ мне нужен, чтобы обсудить варианты?» — спросил он, вливая свой свет элерианца в живые части панели.

Тишина.

«Кого ты впустил бы? — послал он, пробуя вновь. — Кого ты ищешь, друг?»

Тишина.

«Запрашиваю информацию о варианте захвата контроля телекинезом, — послал он просто для того, чтобы посмотреть на ответ. — Возможное повреждение автономии живого компонента».

Когда эта штука так и не ответила ему, Ревик раздражённо выдохнул.

— А что, если я просто сломаю тебя надвое, тварь ты этакая? — пробормотал он, сжимая челюсти, когда в его свете ещё жарче разгорелась враждебность. — Тогда ты со мной поговоришь?

В этот раз органика ударила по нему.

То есть, механизм шарахнул по нему электрическим разрядом, чем-то физическим.

Импульс вышел из пола, ударив его в колени и ладонь, которой он опирался на напольную плитку. Это ошарашило его настолько, что Ревик рефлекторно поднялся на ноги и сделал шаг назад.

Он стоял там, тяжело дыша.

Когда ничего не случилось, он сделал ещё один шаг назад и остановился примерно в двух метрах от открытой панели генератора. Физический разряд был не настолько сильным и вызвал лишь лёгкую тупую боль в суставах.

Ревик осмотрел стены и пол машинного помещения, затем глянул на зелёный зеркальный потолок, после чего его внимание снова вернулось к панели управления реактором.

— Какого хера? — пробормотал он.

Посмотрев вверх, он попытался глазами найти камеры наблюдения, думая, что разряд мог поступить откуда-то из другого места или же от кого-то другого.

Он никого не чувствовал. Ни людей, ни видящих.

Органические света струились всюду вокруг него, и их было так много, что не сосчитать. Ни один не казался человеком или видящим. Ни один не казался животным в привычном смысле слова.

Они ощущались как машины, несмотря на присутствие, жившее в том свете.

Робко потянувшись своим aleimi, Ревик ощупал пол, затем изучил часть ближайшей стены.

Она снова ударила его током.

Ревик стиснул зубы. Посмотрел на часы.

«Сорок четыре минуты, сорок одна секунда».

Стоя там и чувствуя, как эти нити змеятся вокруг его света, он знал.

Откуда-то он знал.

Как только это отложилось в голове, в его свет просочился страх, пробежавшийся мурашками по коже.

— Бл*дь, — пробормотал он, глядя на пол.

По полу пробежала легкая рябь, словно тот соглашался с ним.

— Прошу прощения, — сказал Ревик вслух, обращаясь к машине. — Я допустил ошибку.

Машина ему не ответила.

Но он знал. Он знал, что прав.

Весь этот проклятый комплекс был связан с той штукой в комнате. На самом деле, та штука в комнате и была комплексом — во всяком случае, его мозгом. А значит, генератор не включится для него. ИИ не поможет ему расплавить ядро собственного реактора, чтобы он попытался его убить.

Он дал себе ещё немного времени, чтобы обдумать варианты.

«Сорок шесть минут, четыре секунды».

Ему потребуется ещё 25–30 минут, чтобы подняться на поверхность.

Еще примерно двадцать понадобится, чтобы выйти за главные ворота. Это если не возникнет реальных проблем, а они наверняка будут, поскольку самые ожесточённые схватки между людьми Тени и Лао Ху проходили как раз возле ворот Тяньаньмэнь.

У него имелся запасной выход, если он не доберётся до площади вовремя. Он мог самостоятельно добраться в аэропорт, встретиться там с ними через два часа.

Его свет скрутило крутым узлом, пока он думал.

Ревик не хотел пропускать первый назначенный срок.

Он не мог понять, почему именно; он не мог рационально объяснить страх, который овладевал им при этой мысли. Он знал, что это могли быть просто эмоции — реакция на ИИ-существо, а может, просто на тот факт, что оно могло бы убить его в этот самый момент, если бы захотело.

У него было около минуты на принятие решения. Одна минута.

После этого автоматически придётся идти ко второй точке встречи.

При условии, что комната позволит ему уйти.

Ревик нахмурился, стараясь думать.

Эта штука пока не пыталась его убить. У него не имелось конкретных причин полагать, что она это сделает. На данный момент он знал лишь то, что сама комната (то есть, ИИ-мозг, с которым он столкнулся ранее) в какой-то момент серьёзно подумывало убить его.

Однако не убило — в том числе и в тот раз.

Более того, теперь Ревик находился не в той комнате.

Опять-таки, даже если он прав, предполагая, что вся органика в комплексе как-то связана с той комнатой, это необязательно означало, что всё обладает тем же уровнем разумности и замысловатости в органическом веществе. Как рука или нога может контролироваться примитивным интеллектом, так и эти комнаты и машины могут быть ограничены примитивными формами и функциями, отличаясь друг от друга так, как печень отличается от почек или сердца.

Эта мысль успокоила его.

Однако не намного.

«Сорок семь минут, тридцать две секунды».

Он знал, что сказала бы Элли.

Она сказала бы ему убираться нахер оттуда.

Она сказала бы, что это не стоит риска, и они могут попробовать устранить эту штуку с расстояния.

Ревик не был уверен, что не согласен с ней.

Более того, ещё через несколько секунд он пришёл к выводу, что согласен с ней.

«Сорок семь минут, сорок восемь секунд».

Да. Он уберется отсюда нахер.

Если будет пошевеливать булками, он ещё успеет на точку эвакуации у Тяньаньмэнь.

Когда эта мысль укрепилась в мозгу, Ревик попятился от приподнятой панели. Когда ничего не случилось, он полностью повернулся к ней спиной.

Затем он стал двигаться намного быстрее.

Подойдя к краю площадки, он спрыгнул на основной этаж примерно в двух метрах ниже. Едва восстановив равновесие, он сразу прошёл по органической плитке к ближайшей лестнице из мёртвого металла, ухватился за перекладину чуть выше уровня глаз и без колебаний подтянулся на ней. Он стал карабкаться быстро, но размеренно, контролируя дыхание и не глядя вниз.

Он намеревался бежать вверх по тем бл*дским лестницам.

И для этого ему понадобится вся мощь его лёгких.

Ревик не оглядывался назад, пока не поднялся через пять отдельных площадок и не добрался до изначального коридора, по которому в оба раза пришёл в эту комнату.

Облегчённо выдохнув, он только тогда оглянулся на реактор.

Не ощутив даже малейшей дрожи в Барьере, связанной с его уходом, он побежал в ту же сторону, откуда пришёл.

При этом он почувствовал, как что-то в его нутре начинает расслабляться.

Добравшись до другого конца органической стены, он не колебался, а положил ладонь на панель и попросил, чтобы его впустили.

Вежливо.

Может, даже смиренно вежливо, но ему было уже всё равно. Он лишь хотел, чтобы эта штука его пропустила.

Вне зависимости от того, насколько уместным был его этикет в отношении живой машины, дверь открылась без протестов.

Пройдя через всю комнату и добравшись до другого конца, Ревик обратился напрямую к стене, опять сохраняя свой свет осторожно вежливым.

«Друг, я бы хотел войти в следующую комнату, пожалуйста».

Тишина. Дверь не пошевелилась.

Ревик прикусил язык до боли. И всё же он не изменил тембр своего света, сохраняя его тщательно спокойным. Мирным.

Он снова обратился к комнате.

«Я лишь хочу уйти. Мирно удалиться. Ты не откроешься мне?»

Тишина.

Ревик окинул взглядом четыре стены, внезапно осознавая, что вся эта штука сделалась намного более сознательной по сравнению с тем, когда он проходил здесь в прошлый раз. Его сердце быстрее застучало в груди, а ощущение, будто стены смыкаются вокруг него, снова усилилось.

«Пятьдесят минут, восемь секунд».

Ревик осмотрел комнату, держа руки на бёдрах. Обдумывая вещи, которые он мог предложить комнате, он шумно выдохнул.

«Пожалуйста, выпусти меня, — послал он. — Пожалуйста. Я больше не вернусь».

На сей раз пауза показалась более наполненной чем-то.

Ревик напрягся, когда комната как будто проникла в какую-то далекую часть его света, сбивая с толку его aleimi. Он посмотрел вверх в тот самый момент, когда тёмно-зелёный потолок прямо над ним пошёл рябью. Он проследил глазами за этим движением, видя, что органический материал начал собираться и сгущаться вдоль другого сегмента стены.

— Нет, — сказал он вслух, хмурясь, и постучал пальцем по стене перед собой. — Нет. Я хочу пойти туда, откуда пришёл. Отведи меня в другую комнату… ту, что с баками, — он поколебался, затем ему пришла в голову другая мысль. — …Или подними меня наверх. Подними меня на поверхность. Так было бы лучше всего. Я был бы очень благодарен за это, друг. Очень благодарен.

Последовала ещё одна пауза.

Затем органика снова перестроилась, на сей раз хлынув в пространство прямо перед Ревиком.

Дверь перед ним начала открываться.

Облегчение затопило свет Ревика. Он переступал с ноги на ногу, готовый броситься в проём сразу же, как только тот станет достаточно широким.

В данный момент он хотел просто выбраться отсюда.

Даже если лифт доставит его в комнату с баками, всё за этой дверью будет простой органикой. Двери с замками, которые он легко мог сломать телекинезом, даже если сама органика откажется сотрудничать.

Его облегчение умерло сразу же, как только он увидел, что ждало его по ту сторону проема.

Это было не помещение с гигантскими баками.

Это определённо не газон возле конюшен.

Большая часть комнаты с низкими потолками скрывалась из виду в темноте. Перед ним стояла круглая приподнятая платформа, тускло освещённая и имевшая в центре панель со сканером ладони.

— Нет, — Ревик стиснул зубы, качая головой. — Нет! Я туда не пойду.

Стены разумного лифта уже перестраивались вокруг него. Они не вытолкнули его в проём. Вместо этого они раскрыли этот проём вокруг него, отступая и перестраивая стену за Ревиком так, чтобы он оказался по другую сторону порога.

Когда он повернул голову и двинулся в обратном направлении, его ладони, пальцы и глаза нашли лишь ровную гладкую стену.

Вокруг него присутствие пульсировало и ждало.

— Нет, чёрт возьми! — воскликнул он. — Выпусти меня! Выпусти меня отсюда!

Его приветствовала тишина, заряженная, но неподвижная.

Пульс Ревика громче застучал в груди. Собственное сердце оглушало его, гулко ударялось о рёбра, подскакивало к самому горлу, отчего сложно было думать. Стиснув зубы, он осмотрел тёмную комнату. Его взгляд вернулся к одному-единственному лучу света, который падал на сканер ладони в центре приподнятой платформы.

Мгновение спустя Ревик осознал, что у него нет выбора.

Идти больше некуда.