Вокруг была мёртвая тишина. Мы двигались медленно, войны держали руки на рукоятках мечей, некоторые сжимали ножи. Тропинка свернула и я увидела их. Белые, на вид мягкие небольшие зверьки, лежали по обе стороны тропинки. Именно лежали. Я видела раскинутые лапы и розовые, с виду беззащитные животы. Нарастал какой-то гул и я поняла, наконец, что это ристы.
— Они как буд-то мурчат, — прошептала я Дариону не сдержавшись.
— Они голодны. Очень, — Лорд хмуро усмехнулся. — Это бурчит у них в животе.
— А?
— Они ненасытны. Мы для них еда. Не бойся, — сказал Дарион, — мы им не по зубам.
Я глядела на рист и не могла поверить. Они существуют, все правда! Как же обособленно мы живём на Юге. Вдруг я похолодела. Если ристы существуют, значит и ауты и чёрные аиры, и фесталы..
Я вздрогнула.
— Что с тобой? — спросил Дарион на ухо и от его тёплого дыхания у меня по спине поползли мурашки.
— Лорд Дарион. а… кто ещё у вас на Севере, эм. обитает?
— Ты увидишь, — он усмехнулся, прижимая меня теснее, — у нас много хищных животных. Вообще наш край богат зверем и птицей, наши леса небезопасны, точнее очень опасны. Особенно, если не знаешь местности.
— Я не собираюсь убегать, если вы на это намекаете. Мне некуда идти.
— Твой путь со мной. Ты теперь со мной. Ты моя.
— Я не хочу это обсуждать, — сказала я пытаясь отстраниться.
Но Дарион только сильнее стиснул меня в объятиях.
— Зов крови очень силен. Ты моя предназначенная. Дареная судьбой. Я знаю, ты не чувствуешь как я..- он помолчал, — но вдруг, когда нибудь..- ты же чувствуешь мою магию?
Я не успела ответить, послышался крик, молодой рыжеволосый воин выронил щит и, в попытке подхватить его соскользнул с вира на тропинку. Раздался вой, скрежет, взвились белые как снег твари и в один момент от война, кроме лужи крови, ничего не осталось..
Кровь тут же свернулась на тропинке алыми кристаликами льда и рассыпалась по сторонам. Раздался довольный визг, мерзкое чавканье и все смолкло.
Я в ужасе зажмурилась, прижавшись изо всех сил к Лорду Дариону.
В наступившей тишине раздался его холодный от ярости голос, порыв ледяного, вызванного всплеском магии, ветра, разнесся по степи, превращая в лёд все на милю вокруг нас.
— Дар, — Фил окликнул брата сзади, — успокойся. Ты же знаешь, этим тварям магия нипочём.
Я, немного вырвавшись из стальных объятий, огляделась. Ристы также спокойно лежали, только кое-где их белый мех теперь окрасился алым.
— Я знаю, Фил, — сказал Дарион, укутывая меня сильнее в свой плащ. Знаю.
Дальше мы ехали в молчании, даже когда проехав лежбище ристов, вздохнули с облегчением. Многие войны спешились и, принаравливаясь к мерному шагу виров, шли прикрывая щитами друг друга.
К вечеру мы вышли к лесу.
Лорд Севера спустил меня с вира и я, разминая затекшие ноги, спросила:
— Где вы поставите мою палатку?
— Твою? — спросил Дарион, наблюдая, как его люди разводят по периметру костры, — ты будешь ночевать в моей. Я поставил защиту. Но здесь слишком опасно, мы близко…
— К чему? — почему-то шепотом спросила я.
— К логову чёрных аиров, — сказал Дарион, и я застыла в ужасе, прижав руку к губам.