Я проснулась так резко, как буд-то мне крикнули громко на ухо. Села, сонно и испуганно оглядываясь по сторонам, не понимая, где я нахожусь. Мерцающиее стены, костры… Пещера Тай!
Я поискала глазами Дариона, увидела, что он сидит у костра, поглаживая по холке вира, который разлегся рядом, довольно подставляя свои бока исходящему от огня теплу.
— Алесия! — раздался тихий, неуверенный голосок.
Я медленно, не веря своим ушам, обернулась.
Ксю стояла у входа в пещеру, на растерянном личике была написана мольба.
— Алесия..
Я смотрела на сестрёнку и не могла поверить своим глазам. В голове вдруг стало легко и пусто, и билась только одна мысль: нужно помочь, это же Ксю, моя маленькая сестричка..
Я встала, бросила вокруг себя нити отвода глаз и пошла к выходу. Бесшумно и быстро вышла на улицу, а стоящие на входе войны даже не повернули ко мне головы, когда я проходила мимо. Ксю двигалась вниз по тропинке, но как-то странно, спиной вперёд, не сводя с меня глаз.
— Ксю! — позвала я. — Стой. Остановись, пожалуйста.
— Алесия… мне больно. Мне так больно… Смотри…
Она повернулась ко мне спиной, и я увидела, как между лопаток сестры торчит огромный, с неровными зазубренными краями, тесак. Платье намокло от крови и крупные красные капли струились по светлой ткани, падая на землю чёрным жутким пятном.
— Ксю..
Я сделала шаг к сестричке, чувствуя как от ужаса и боли сжимается сердце.
— Я помогу… иди сюда, — я протянула к ней дрожащие руки, но она вдруг снова отступила, к самому краю обрыва.
— Прыгай, Алесия, — сказала Ксю, указывая ручкой вниз, — я тоже прыгну, мне там помогут. Ты же не хочешь, чтобы мне было больно, правда?
Она стояла на краю, глядя вниз, и по её личику снова потекли слезы.
— Очень болит… Быстрее, Алесия.
Я смотрела на Ксю и все, чего мне хотелось, это прыгнуть немедленно в пропасть. Чтобы помочь..
Помочь? Но почему Ксю стоит так близко к обрыву?
В голове немного прояснилось.
— Ксю… — мой голос звучал так сипло, что я испугалась, — отойди от края. Прошу тебя.
— Алесия, ты должна прыгнуть! Давай же! — маленькое личико Ксю вдруг исказила злобная гримасса, — ну! Чего ты ждёшь?!
— Ты не Ксю..- я отступила обратно к пещере, с ужасом понимая вдруг, кто передо мной. Я пятилась, магия слабо искрила между пальцев, становилось все холоднее, я почувствовала усиливающуюся слабость.
Накатила опатия и противно задрожали руки и ноги.
— Ты прыгнешь, — прошипела тварь, лицо её посерело, вытянулось, руки удлинились и потянулись ко мне.
Я почувствовала, что падаю на землю и понимала, что сил сопротивляться уже нет.
— Не бойся, — шепнули на ухо, и меня подхватили крепкие, горячие руки, — не бойся, я рядом.
Я с трудом повернула голову, увидела Северного Лорда, прижалась к нему и всхлипнула:
— Там… там..
— Я знаю. Не смотри.
Он вытянул руку и ледяная магия вырвалась на волю.
Раздался дикий визг, фигура Ксю вспыхнула и я с ужасом увидела, как горит моя маленькая сестра.
— Нет, нет, не надо, пожалуйста! — я забилась в руках Дариона, пытаясь вырваться.
— Я же сказал, не смотри, — повторил он жёстко и перед тем, как отвернуться, я увидела, что горящая фигура падает в пропасть, на лету распадаясь на чёрные искры.
Северный Лорд подхватил меня на руки, внёс в пещеру и бережно уложил на шкуры.
Я всхлипывала, уткнувшись лицом в тёплый мех. В груди болело, я хотела домой, к родным. Только обнять, и убедиться что все хорошо.
— Твоя сила растёт, Алесия. Только нужно учиться подчинять её и управлять. Ты почти справилась.
— Что?
Я подняла к Дариону заплаканное лицо, — вы… вы видели. видели что я..
— Конечно, видел, Алесия. Твои нити отвода глаз хороши, и мои войны не заметили, как ты вышла. Но я и мои маги, видели все.
— И… и вы… позволили?
— Позволил. Я был рядом, тебе ничего не угрожало. Но ты должна была испытать свою силу. Учиться защищаться. Фестал для этого идеально подходит.
— Вы..
Я потеряла дар речи, слезы моментально высохли. Медленно подняла голову, всматриваясь в его чёрные, внезапно вспыхнувшие алым, глаза.
— Я видела свою младшую сестру, — глухо сказала я, — всю в крови. Мою Ксю… Ей только восемь..
Лицо Северного Лорда стало хмурым.
— Прости. Фесталы всегда выбирают образ самого близкого существа.
— Но я видела, как сестра горит! Я видела! А вы могли, могли не допустить этого!
Я поняла, ещё чуть-чуть и я сорвусь в истерику. Но Дар вдруг опустился рядом, прижал меня к себе и я почувствовала, как нас накрыл полог невидимости и тишины, закрывая от войнов и всего мира.
— Ты должна учиться отражать нападения, Алесия. А знаешь, кого я видел, когда горящий фестал падал в пропасть?
Его губы почти касались моего лица и, чувствуя его горячее дыхание, я вдруг смешалась.
— Тебя, Алесия. Я видел тебя. Фестал всегда бьёт по самому дорогому. У простого человека нет против него шансов. Но ты устояла. И поняла, кто перед тобой.
— Ксю боится высоты… Она никогда не подошла бы к обрыву.
— Вот именно. Ты смогла преодолеть тёмную магию фестала, Алесия. Ты действительно сильный маг. Дома у тебя будут самые лучшие учителя.
— Дома?
— Дома, — сказал он твёрдо, — дома, Алесия. Антари станет тебе новым домом. И Север… мой Север примет тебя, примет как свою. Ты увидишь.
— Я не..
Я хотела возразить, но его губы вдруг мимолетно коснулись моих, легко и не настойчиво.
— Спи, моя… Спи, Алесия, скоро рассвет.