Единственная для Севера

Глава 2

На площади царила суета.

Мелкие торговцы сновали всюду, крича о своём товаре во все горло, тут и там слышались взрывы смеха, а иногда и звуки начинающейся склоки.

Но городская стража была начеку. И быстро объясняла скандалистам, что на празднике нужно веселиться, а не затевать ссору.

Я заметила, что кроме привычных стражников

по площади курсируют хмурые, вооружённые до зубов, чужаки.

Ну, конечно! Ведь прибудет сам лорд Ратар с дочерью не говоря уже о северянине.

Визит северного гостя это из ряда вон выходящее событие.

Перемирие между югом и севером было очень хрупким.

Война закончилась только десять лет назад, и многие помнят количество погребальных костров, что зажглись по всему

югу после решающей битвы при Тале.

Я тоже помнила, как ночью вдруг стало светло как днём, мы с Листой прибежали из детской к матери в комнату, я видела как дрожали мамины губы, когда она, глядя в окно, шептала молитву, обнимая нас.

В той войне погиб дядя Витор, мамин старший брат.

Не все рады чужаку северянину. Кто знает, сколько крови южан на его руках? Но император, закончил войну севера и юга, заставил обе стороны подписать мирное соглашение. Эта помолвка была, конечно, чисто политическим союзом.

— Так, Алесия, ты у нас на выданье, стой на видном месте, — сказал Генри, — я хочу чтобы все видели, какая красивая у меня сестра.

— А я?! — возмутилась Листа, — и я!

— И ты. Но даже если кто признает в тебе истинную, сидеть тебе в отчем доме ещё года два, — брат говорил серьёзно, но в уголках его светлых глаз затаились смешинки.

Листа насупилась, и я ткнула её в бок:

— Ты знаешь, замуж до девятнадцати и не мечтай!

Я вытянула шею и встала на цыпочки, высматривая местечко

поудобнее.

Большие часы на Ратуше пробили одиннадцать раз, а это значит, что с минуты на минуту покажется наш Лорд. Он с дочерью встретит здесь гостя, они обменяются подарками, приветствиями, кинут в толпу по горсти золотых монет, и отбудут в замок Лорда на холме, заключать помолвку.

И мы начнём веселиться. Устроители праздника обещали конкурсы, представления, и, наконец, самое главное. Танцы.

При мысли о танцах я топнула ножкой. Хочу танцевать!

Все это задумано, чтобы молодые, да и не очень, мужчины, могли высмотреть на празднике свою истинную.

Я видела несколько раз, как это происходит. При первом взгляде на истинную, глаза мужчины загораются алым огнём и никакой магией это не потушить. Мой отец шутил, что из-за нашей матери он ходил с красными глазами неделю, пугая младших братьев и сестёр.

Но говорят, сильный маг не может сдержать только первую вспышку огня, а потом глаза горят, как хихикая мне рассказывали замужние подружки, только в определённые м… моменты.

Я замечталась, и почувствовала вдруг сильный толчок в спину. Пошатнувшись, чуть не упала и возмущённо оглянулась. Возле меня, мерзко ухмыляясь, стоял Лусий, мой сосед и хм… неудачливый поклонник.

Этот закон, запрещающий девушкам выходить замуж за не истинных, был просто спасением для меня. Лусий проходу мне не давал лет с четырнадцати, так и норовил зажать в укромном уголке и попытаться обслюнявить.

Его отец, мясник нашего квартала, был довольно зажиточным, и этот брак вполне мог состояться.

Но, Слава Богам, Люсий не мой истинный!

— Ну, что, лиса, — мерзко улыбаясь процедил он почти мне на ухо, — подождём пару лет? Если ты до двадцати двух не найдёшь истинного, я заявлю, что хочу тебя как лерту себе.

Как лерту?! Ах ты, урод! Жениться не получилось, в любовницы хочет взять?!

И я, незаметно наступая острым каблучком ему на ногу и мстительно надавливая, прошипела:

— Денег не хватит, чтобы выкупить порядочную девушку, уродец. А я вот сейчас у Генри спрошу, отдаст он меня тебе в игрушки, или нет?

Люсий увидеть моего

брата явно не ожидал, и юркнул быстро за спину своего отца.

Я удивилась. Мясник Гийом сдесь? Ни один лавочник нашего квартала не смог сегодня выбраться на праздник, у каждого полно заказов в связи с праздниками. Мой отец, ювелирных дел мастер,

не вылезает из своей мастерской уже неделю.

Непонятный холодок прошёл по спине. Гийом потерял в битве при Тале старшего сына, и всегда громогласно высказывал свое отношение к северянам.

Что он тут забыл?

Раздался шум, крики приветствия, и, со стороны южных ворот города, показались всадники.

Впереди на вороном жеребце ехал сам Лорд Ратар. Он был окружён лучниками, а по обе стороны от него ехали боевые охранные маги. Они не носили никакого оружия, кроме коротких мечей у пояса.

Следом за Лордом, тоже верхом, ехала Веста. Прекрасный цветок Юга, как пели о ней бродячие музыканты и восторженные юноши, не получившие ещё свой первый меч.

Я, глядя на Миледи, поняла, она не зря носит титул первой красавицы южных земель.

Веста сидела гордо, в неудобном дамском седле держа спину так, как будто сидела на троне. Золотистые волосы спускались ниже спины, охваченные серебристым обручем, а белое с золотом платье невероятно шло к её прекрасным голубым глазам.

Засмотревшись на дочь Лорда, я испуганно подпрыгнула, когда раздались оглушающие звуки и, со стороны северных ворот, показались гости.

Толпа ахнула, и в ужасе отхлынула, разделив нас. Я с сёстрами оказалась по одну сторону, а Генри с соседями мясниками по другую.

Прижав к себе Ксю, я с ужасом глядела на прибывших. Впереди отряда ехал на чёрном вире, такой же устрашающий, как и его зверь, всадник. Рядом с ним, также на вирах, ехали ещё с два десятка войнов.

— Нет, ты посмотри, — зашептал кому-то долговязый парень рядом со мной, — как они приучили виров? Это хрень сожрала на охоте моего брата Юстаса, остальные еле ноги унесли…

Я была с ним согласна. Виры, животные размером чуть больше лошади, были очень на неё похожи, но обладали свирепым нравом, выносливостью, крайней прожорливостью и внушительными клыками, выступающими из пасти.

Кстати, сено и трава в их гастрономический интерес не входила.

Лорды спешились. Они подошли друг другу чуть на возвышении, и мне было прекрасно видно. Лорд Ратар подал руку первым, северный гость протянул в приветствии свою, и между лордами полыхнуло вдруг синее с золотом, пламя. Загомонившая было

снова толпа испуганно примолкла.

Магия сказала свое слово. Этот союз состоится.