В коридоре Северной башни я остановилась. Дыхание рвалось из груди с хрипом, сердце колотилось как безумное, руки так дрожали, что я судорожно сжала кулаки, стараясь успокоиться. Стоявший у моей двери охранный маг, глянул на меня с удивлением, и я, выпрямив спину, улыбнулась своему стражу, заметив краем глаза, как вытянулось его лицо. Ещё бы. Вряд ли у меня получилась приветливая улыбка.
В комнате ждали Туя и Сати. Я упала в кресло, а они, охая и шебеча, принялись стаскивать с меня сапожки и обмахивать полотенцем.
— Миледи, вы такая бледная! Я говорила, что вам нельзя вставать с постели, вы ещё..
— Туя, уймись, — Сати протянула мне бокал с бодрящим игристым напитком, — выпейте, миледи. Вам станет лучше.
Я с благодарностью пригубила напиток и закрыла глаза.
В дверь постучали.
— Миледи, — тера Клати, войдя, осмотрела моих служанок с неудовольствием поджав губы, — может, вам все же заменить прислужниц?
— Тера Клати, — я с трудом поднялась с кресла, подошла ближе к камину, в котором весело плясало магическое пламя и протянула руку к огню, — я уже говорила вам, меня все устраивает. Девушки остаются.
— Хорошо, миледи, — неожиданно покладисто согласилась тера Клати, — я пришла передать вам приглашение. Мой Лорд просит вас сегодня присутствовать на семейном ужине.
— Эм… Семейном? Но..
Я смешалась. Что задумал Дарион Тиор? Зачем ему это?
— Да, миледи, — тера Клати для её грузной фигуры легко склонилась, отступая к двери, — я зайду за вами вечером.
И удалилась, бросив на служанок очередной недовольный взгляд.
Я переоделась в домашнее платье, подвинула кресло ближе к камину, уселась, уставившись на огонь.
— Сати, Туя… Скажите ка, тера Клати недолюбливает вас?
— Миледи, — Туя смутилась, — тера Клати просто сердится..
— На что же?
— Леди Хелена… Она… Наша госпожа..
— При чем здесь леди Хелена? — удивилась я, с опозданием понимая, что скорее всего увижу эту змею уже сегодня вечером.
— Тера Клати очень старается, чтобы леди Хелена не растраивалась..
— Как и все мы, — быстро перебила Тую Сати, — леди Хелене нельзя перечить, а она сильно на нас рассердилась, ну, тогда… Помните? За это положено наказание..
— Наказание? — я вздохнула, — разве недостаточно того, что она покалечила Тую?
— Тише, миледи, — Сати испуганно покосилась на дверь, — тера Клати хотела наказать нас… но… сам Лорд не позволил. Сказал, что со своей прислугой вы разберетесь сами. И тера Клати сердится..
— Хм, — я удивлённо посмотрела на девушек, — ну что ж… Мне другие не нужны, вы меня вполне устраиваете.
Я хотела добавить, что вообще не особенно нуждаюсь в прислуге, но глядя на их просиявшие лица, промолчала.
— Вот что… Сати, Туя, скажите мне… А что не так с леди Хеленой? Она больна?
— Миледи, — Сати испуганно округлила глаза, — мы ничего..
— Да, я поняла. Думаю спросить об этом сегодня вечером. Она ведь будет на ужине, он же… семейный.
В голосе прорывалась горечь. Я только лерта господина. Моя семья осталась в Кирте.
— Миледи..- девушки смотрели понимающе, — вам нужно отдохнуть. А потом мы займёмся подготовкой к ужину. Нужно выбрать платье.
Вечером я, в сопровождении экономки Серого замка, теры Клати, спустилась с Северной башни и поднялась на галерею, окружавщую второй этаж.
Сати с Туей остались в моей комнате, усталые и довольные результатом своих усилий.
Моё платье, темно-зеленое, из тёплой валорийской ткани, струилось, слегка искрясь, закрывало руки до кончиков пальцев свободными рукавами и, мягко охватив талию, спадало вниз шлейфом из изумрудных узорчатых складок. Волосы собрали в высокий хвост, оставляя открытой шею и плечи. Никаких украшений у меня не было. Но они и не были нужны. Перед выходом, слушая восторженные шепотки служанок, я подошла к зеркалу. На меня смотрела незнакомка.
Цвет платья оттенял глаза и они сверкали изумрудной зеленью, выделяясь на бледном лице, а волосы, всегда отливавшие тёмным золотом, в свете магических свечей переливались бронзовыми искрами и серебристыми всполохами, бегушими по выбивающимся из причёски тонким прядям. Мне нравилось моё отражение. Но я казалась себе совсем другой. Чужой.
Поднявшись на галерею, мы прошли по коридору без окон. Приглушенный слегка свет лился просто из стен. Я знала, в замке все пронизано магией и чарами, но все равно каждый раз удивлялась, а моя магия вскидывалась и волновалась, слегка срываясь с кончиков пальцев золотистыми искрами.
— Миледи, — тера Клати склонилась в лёгком поклоне, отворяя резную тяжелую дверь, — прошу вас.
Столовая была небольшой. Круглая комната, стрельчатые окна, камин, почти во всю стену, возле камина стол, окружённый причудливыми, уютными мягкими креслами.
— Моя леди.
Дарион Тиор появился как из ниоткуда, обнял меня за плечи, и в груди оборвалось что-то, сжалось, на мгновение стало трудно дышать, и я, вздрогнув, отстранилась.
— Моя леди, — повторил Дарион Тиор, — в чёрных глазах его разгоралось пламя, вырываясь жгучими алыми всполохами, — вы сегодня..
Он запнулся, отворилась дверь и вошёл Филициус Тиор и двое, сурового вида, с короткими мечами за поясом, мужчин.
— Тера Алесия, — Филициус слегка склонил голову, ухмыляясь,
— мы давно не виделись с вами, я даже соскучился немного.
— Спасибо, Лорд Тиор, а мне вот скучать не приходится. Мне довольно… весело, в главном замке Севера.
Я тоже слегка склонилась, рассматривая брата владетельного Лорда Севера.
Филициус Тиор был немного тоньше, изящнее Дариона, он был также красив, но менее грозной и устрашающей красотой, чем его старший брат.
— Моя леди, — Северный Лорд наклонился ко мне так близко, как будто хотел сказать что-то на ухо, — вы помните тера Сарита и тера
Реони?
— Да, — я кивнула, робко улыбаясь, — мы виделись в день приезда. Тер Реони хранитель западных врат, а тер Сарит тысячник правого берега и хранитель южной стороны Антари.
— Миледи, — седовласый тер Реони склонился, — у вас отличная память.
— Да, — прогудел массивный, рыжий тер Сарит, глядя на меня с неприкрытым восхищением, — я очень рад снова увидеть теру Алесию.
— О, да, — раздался ехидный возглас, огромное, стоящее к нам спинкой кресло развернулось, и из него выпорхнула Хелена.
Сверкнули драгоценности, резко запахло терпкими, невыносимо навязчивыми духами. Легко и невесомо ступая, она подошла к Филициусу и положила ему на плечо голову, чарующе улыбаясь.
— Мы так редко ужинаем семьёй, — протянула Хелена, не сводя с меня глаз, — Фил, я, это понятно. Тер Сарит и тер Реони твои побратимы, Дар. А что здесь делает..- она сделала многозначительную паузу, — твоя постельная грелка, брат?
— Хелена! — от рыка Северного Лорда дернулись даже закалённые войны, взметнулся колючий вихрь, оседая на волосах и стенах плотным голубоватым инеем.
— Дар, тихо. Хелена никого не хотела обидеть, — начал Фил, но наткнувшись на ледяной взгляд брата, замолк.
— Я просто хочу поужинать с близкими мне людьми, — холодно сказал Северный Лорд, — спокойно поужинать.
В его голосе была сталь.
— Леди Хелена права, — сказала я тихо, ни на кого не глядя, — мне здесь не место.
— Алесия.. — Дарион хотел взять меня за руку, но я отшатнулась, сделав несколько шагов к камину.
— Не надо. Ничего не надо. И… тера Хелена, — я покачала головой, глядя ей прямо в глаза, — говоря мне гадости, вам не стоит забывать, что я из простой семьи. И запросто могу немного, — я усмехнулась, — испортить вам лицо. У нас на Юге, если сцепились две девушки, пиши пропало. Даже уличная стража не вмешивается. Клочки волос потом по всей улице… Я не леди, тера Хелена. Берегите причёску.
— Ты. ты… Дар, ты это слышал?! — взвизгнула Хелена, — кого ты привёл в наш дом?!
Она вопила что-то ещё, но я не уже не слушала. Смотрела на пламя, бушующее в камине, а в голове вдруг всплывали слова Туи, произнесенные во время прогулки по Антари:
"Костры охраняют жилище. Если нежить рядом, пламя меняет цвет, становится чёрным.."
Я похолодела, медленно отступая от камина, в котором извивались, швыряя искры, шипя и потрескивая, языки пламени, ставшие вдруг иссиня-черного, плотного как туман над Темными Пустошами, цвета.