Единственная для Севера

Глава 14

— Долго нам ещё добираться?

— Антари отсюда примерно в двух днях, — ответил Дар, укутывая меня поплотнее в меховую накидку.

Я за эти дни в седле мысленно уже привыкла называть Северного Лорда Даром. Так проще, хоть я и старалась держать дистанцию. Это тяжело, особенно когда тебя день и ночь прижимают так тесно, что становиться трудно дышать. Моя магия льнула к Дариону, откликалась, и с каждым соприкосновением с его магией, крепла. Ну что ж… Стану только сильней. Легче будет выполнить задуманное.

— Вам понравится столица Северных земель, — сказал ехавший рядом, Филициус Тиор. Наш город самый большой из четырёх столиц.

— А как же Локтоф, сердце империи? Там ведь резиденция Императора, — удивилась я.

— Локтоф поместье. Император не может жить ни в одной из четырёх своих столиц. Вражде между нами только дай повод. Он живёт в огромном поместье. Со всем своим двором, — добавил Тиор-младший.

— Тихо. Остановитесь, — вдруг хмуро сказал Северный Лорд, и войны, передавая друг другу команду, остановились.

— Лис, — Лорд обратился к стоящему ближе всех лучнику, и я в нем узнала вдруг того парнишку, что спасла от аира во время битвы.

— Да, мой лорд, — он склонил голову, ожидая приказа.

— На тебе тера Алесия, — проговорил он, передовая меня лучнику как мешок, — я должен подготовить путь.

— А..- я стояла рядом с Лисом, ничего не понимая.

— Куда это они?

Я только и успела увидеть, как Лорд, понимающе переглянувшись с братом, не сговариваясь, двинулись вперёд. Их виры ступали осторожно, беспокойно фыркая и принюхиваясь, как охотничьи собаки.

— А что происходит?

— Не беспокойтесь, тера. Господин решил лично проверить переход.

— Лично? Зачем?

— Это ущелье, — сказал Лис хмуро, глядя на меня исподлобья, — сейчас мы не сможем объехать по равнине. Сошла вода, там глубокое ледяное месиво. Это бывает очень редко. Но за этот год уже второй раз..

— А ущелье? Там можно проехать?

— Можно, — вздохнул воин. — Но только под защитой Лорда. Тера Веста и её люди этого не знали, они хотели объехать затопленную долину..

— Это ущелье..- неожиданная догадка сжала сердце ледяным кулаком, — там погибла Веста?

— Да, — глухо сказал Лис, — Лорд перед переходом должен подготовиться.

— Скажите..- я замялась, не зная как обратиться к лучнику, но он понял моё затруднение.

— Зовите меня просто Лис, тера, — он вдруг склонился предо мной, преклонив колено, — за мной долг жизни, вы можете доверять мне.

— Долг жизни?

— Вы спасли меня. Я буду охранять вас, любой ценой.

Я удивлённо возрилась на Лиса. Конечно, я слышала про долг жизни, это не рушимая магическая связь между магами, возникает, если один спасёт жизнь другому. Именно поэтому Северный Лорд так спокойно оставил меня с Лисом. Долг жизни нерушим.

— Я… эм, спасибо, Лис, — поговорила, чувствуя, что без жарких объятий лорда стала быстро замерзать, — а нельзя, палатку, ну или костёр что ли..

— Лорд скоро вернётся, тера, и мы продолжим путь.

Я не успела ответить, меня подхватили сзади и прижали к груди.

— Замёрзла?

— Как вы… Как вы подъехали так… так бесшумно? — спросила я Лорда, почти тотчас согреваясь и уже привычно устраиваясь в его объятиях.

— Я ведь маг, ты забыла?

— Я тоже маг, но..

— Когда мы приедем домой, ты будешь учиться. Твоя сила станет крепче. Но пока.. — Северный Лорд дотронулся до холки вира, и тот двинулся лёгким шагом, — ты можешь брать мою.

— Спасибо, но не нужно. Скажите, — я поежилась, глядя на приближающиеся скалы. — Что там? Что там в ущелье?

— Там. сейчас ничего. Мы можем спокойно ехать. Мои войны знают, если им дорога жизнь, не сходить с тропинки. Не смотреть по сторонам. Только под ноги. В каждой десятке маг. На магов действует не так сильно.

— Что? — тихо спросила я.

— Фесталы, Алесия.

— Фесталы?! Это они Весту…

— Они, — кивнул Дарион. — Дорога стала слишком опасна, когда затопило долину. Раньше мы, бывало, сталкивались только с ристами. Редко с чем-то другим. Ледяная вода выгнала тёмных существ из привычных мест. Теперь здесь проезжать простые люди не могут, смертельно опасно. Да и магам не всем по силам. Встретить можно что угодно. Веста не знала. Я узнал поздно..- горько добавил он.

— Вам… нравилась Веста? — спросила я, отмечая, каким хмурым стало лицо Лорда.

— Она была светлой. Тихой, покорной. Мы не были истинной парой. Но я не обидел бы её. Никогда. Она не заслужила такой смерти.

Он прижал меня сильнее и, сжимая поводья твёрдой рукой, направил вира на узкую тропинку.

— Что бы ты не увидела, не услышала, просто держи мою руку.

— Что? — спросила я невольно переходя на шёпот. — О чем вы?

Но Лорд не ответил. Тропинка резко свернула, и с одной стороны оказался обрыв. Виры ступали осторожно, принюхиваясь, раздражённо прядя ушами и пофыркивая. Пешие войны сжимали оружие, идя друг за другом шаг в шаг. Я заметила, что между ними вьется тонкая, мерцающая магическая нить. Маги сплели сеть, защищающую людей от неосторожного шага и падения в пропасть.

Мы шли так около двух часов, когда сотник, повинуясь едва уловимому движению руки Северного Лорда, объявил привал.

— Но где мы… — я пыталась что-то увидеть в сгущающихся сумерках, но кроме скал, камней и покрытых изморозью редких карликовых деревьев, растущих прямо из отвесных стен над пропастью, ничего рассмотреть не могла.

— Там пещера. Мы остановимся на ночлег. Это безопаснее, чем продолжать путь в темноте, — хмуро сказал Дарион.

Я не успела переспросить, как вир резко вильнул в сторону и я зажмурилась, ожидая удара о стену. Но через секунду открыла глаза в изумлении. Мы оказались под сводами огромной пещеры. Вспыхнули факелы, осветив чёрные, слегка мерцающие стены. Лорд осторожно спустил меня в низ и я увидела, что пол устилает мягкий, пружинистый мох, странного, красновато-золотистого, цвета.

Войны собирали виров и сгоняли их в одной стороне пещеры, ближе к выходу. Повсюду зажглись костры, в пещере стало значительно светлее, но как я не приглядывалась, потолка не увидела. Он терялся где-то очень высоко.

— Ничего себе! В этой пещере можно уместить пол города! — сказала я, осматривая тёмные, странно мерцаюшие, на вид будто покрытые бархатом, стены.

— Это пещера Тай, — так же хмуро сказал Дарион, и, подчиняясь взмаху его руки, вход пещеры, пропустив последнего война, тут же затянулся узорчатым, плотным и колючим, слоем льда.

— Тай?! — я почувствовала как по спине прошёл неприятный озноб. — Тай?! — повторила я в ужасе, — а разве мы можем оставаться здесь? Как вообще мы смогли зайти?!

— Вы, тера, — вдруг подал голос Филициус Тиор, — забываете, кто перед вами. Северный Лорд властелин Севера, а уже и не только, — добавил он и я опустила голову, — не зря. Вам ничего не угрожает даже в пещере Тай. Не забывайте, что и мои скромные силы, — ухмыльнулся он, — к вашим услугам.

— Хватит, Фил, — Дарион махнул рукой на ворох шкур и одеял, — мы переночуем здесь. Палатку ставить нет смысла, нужно, чтобы я видел всю пещеру, всех своих людей одновременно. Алесия, сейчас поедим, и ложись. Встать нужно очень рано.

Я поежилась. Пещера Тай!

Я много читала и слышала о ней. Говорили, что это пристанище фесталов, злых духов, высасывающих из людей душу. При этом человек испытывает такие страдания, что готов сам лишить себя жизни, лишь бы они прекратились. А когда погибает, эти твари становятся вполне осязаемыми, и поедают тело. Говорят то, что осталось от Весты и её людей, поместилось в одну коробку..

Меня передернуло. Я огляделась ещё раз, и инстинктивно подвинулась поближе к Дариону. Он понял моё состояние, обнял крепкой тяжёлой рукой за талию, прижал к себе, и шепнул, почти опаляя своим дыханием мою шею:

— Не бойся, Алесия. Ничего со мной не бойся, моя..- он осекся, настойчиво, с каким-то ожиданием, заглядывая в мои глаза, — тебе ничего не угрожает.

Дарион отпустил меня с явным сожалением, усадил на тёплую мягкую шкуру у костра, опустился рядом, протягивая к огню руки.