Единственное желание. Книга 4

12 Подарок для лэдрау

Белый камень. Золотая роспись по потолку и колоннам. Множество свечей. Тёплое сияние. Будто светлый и величественный храм.

И это обитель Тёмного властелина?

Чушь!

У Насти в голове пазлы никак не складывались – этот чудесный зал и то, что она ожидала увидеть.

А ещё здесь не было столов и лавок. По периметру на красивых пёстрых дорожках, прямо на полу, стояло множество блюд и кувшинов, а гости сидели на пышных подушках, будто герои восточных сказок. Никто из друзей Рыжей не говорил, что на Севере так принято. Видеть такое прежде не доводилось. Более того, судя по воспоминаниям Кайла и Эливерта, северяне предпочитали столы и кресла, как все обычные люди.

А по центру, на высокой ступеньке, на пушистой подушке, по ту сторону невысокого богатого дастархана сидел…

«Дьявол!»

Мысль обожгла, кольнула. Настя поспешно перевела взгляд на восхитительный интерьер, помня о предостережении Тайлли. Кто знает, на что способен лэдрау?

Но Старший Советник притягивал взгляд против воли.

Это она Кайла и Криса считала красивыми? А как тогда назвать это? Божеством? Совершенством?

Тёмный, смуглый, кареглазый, стройный… Какие пустые слова, чтобы описать это существо! На него хотелось просто смотреть, как на произведение искусства, как смотрят на огонь, на воду, на звёзды, в бесконечность…

Головой, разумом Настя понимала, кто перед ней. Помнила, что это за тварь. Помнила, что они пришли победить эту мразь, а в идеале – уничтожить.

Но логика плавилась под колдовским взглядом. А когда он заговорил, приветствуя гостей, «сгорели последние предохранители».

Только теперь Рыжая уяснила, о чём рассказывал Кайл в Жемчужных Садах: та самая непобедимая сила Вэйканарифь – дар убеждать и покорять сердца.

Зачем Моруварку армия, оружие и Чаша Желаний? Он может просто приказать: «Умрите за меня!», и всякий с радостью пойдёт и прыгнет со стены.

Но неужели нельзя как-то защитить себя от морока – глаза зажмурить, молитву прочесть?

Великая Мать, помоги! Защити!

Это же сам Владетель Мрака! Дьявол. Настоящий дьявол.

Кто придумал, что зло непременно всегда уродливое, с рогами, копытами и чешуёй?

Настоящее зло – оно вот такое. Соблазн, искушение – сила, перед которой невозможно устоять. Красота, в которой нет света, в которой только тьма. И ты в неё проваливаешься, вязнешь, как в болоте.

Мать Мира, огради от этих чар, огради!

Рыжая скользнула взглядом по веренице других гостей, что сидели вдоль стен. Она сейчас шла мимо них. Глаза внезапно натолкнулись на синие-синие…

Кайл!

Вот он. Здесь. И Далард рядом. У них получилось! Их приняли как посланцев Форсальда, иначе рыцари не сидели бы за этим столом. Хвала Всеблагой!

Настя улыбнулась полукровке одними глазами и вдруг ощутила, как наваждение отпустило душу.

Великая сила – любовь! Недаром её в песнях и легендах воспевают. Стоило любимого увидеть, и вся эта серая муть из души отхлынула, будто морская волна.

Она снова рискнула посмотреть на Моруварка: понимание, что он нечеловечески прекрасен, никуда не исчезло, но больше эта дьявольская красота не притягивала как магнит. Пожалуй, в этих тёмных, демонически поблёскивающих глазах даже что-то отталкивающее было.

А у Кристайла, видимо, врождённый иммунитет против харизматичных бесов, да и высокомерие является встроенной функцией – на него попытка очаровать и заморочить не подействовала совершенно. Когда маг заговорил, в голосе его прозвенела привычная надменная гордыня.

– Моё почтение, ваша светлость! Я, милорд Кристайл ар Итрейт, Владетель Чёрных Земель, Вечный Хранитель Кристалливора и Маг Чёрного Кристалла прибыл с искренним намерением выразить своё доброе расположение и заключить союз с её высочеством!

– Да, да… Мне уже доложили.

В ответ на пафосное приветствие темноволосый демон улыбнулся так искренне и дружелюбно, что Настя поймала себя на неприятном колебании – а что, если они ошибаются на счёт этого парня? Какое же это чудовище?

А тот продолжал, с детским восторгом разглядывая мага и его компанию:

– Добро пожаловать в Герсвальд, наши дорогие соседи! Признаюсь честно, вы меня поразили, милорд Кристайл! Насколько я знаю историю, на протяжении многих веков Чёрные Земли держались особняком от всех. Я не рискнул отправить посольство к вам за все эти годы. И вдруг вы сами здесь. И сами ищете нашего расположения. Это удивительно! И это безмерно радует!

– Вы правы, милорд Моруварк. Я чту традиции Хранителей. Но жизнь не стоит на месте. Иногда нужно менять древние устои, вы так не считаете? То, что не перерождается – умирает. Я не хочу похоронить мой великий род, поэтому я сказал себе: пришло время перемен. У меня несколько иные взгляды на мироздание. Вы ведь наверняка слышали, как возник этот запрет?

– Говорят, что Хранители Чёрного Кристалла так велики в своём могуществе, что боятся его применять… – прозвучало это несколько насмешливо.

– Так и есть, – продолжил Крис своим замораживающим кровь тоном. – Только можно ли считать могуществом силу, которую невозможно применить? Если мои способности позволяют мне одолеть моего врага или соперника, то почему я должен об этом переживать? Или стыдиться? Пусть это будет заботой того, кто слабее меня.

– Хорошо сказано, милорд Кристайл, – провозгласил лэдрау, и притихшие было сотрапезники поддержали его одобрительными возгласами. – Я думаю, мы с вами найдём общий язык.

– Мне сообщили, что королевна покинула столицу?

– Да… – печально улыбнулся темноглазый красавец. – Её высочество сейчас в своём замке в Лириволи. Она последнее время недомогала и уехала отдохнуть от всей этой суеты. Юные дамы не созданы для государственных дел.

Чёрные угольки глаз стрельнули с интересом в сторону прекрасной Тайлли.

– Надеюсь, её высочество вскоре поправит своё здоровье. Но её отсутствие, полагаю, не сможет нам помешать? Как мне известно, вы, милорд Моруварк, верный соратник и правая рука королевны и, с её позволения, взяли на себя нелёгкую ношу управления северными землями. Всё, что я бы хотел обсудить, я могу обсудить с вами, не так ли?

– Разумеется, милорд Кристайл, – преданно заверил Старший Советник. – Я думаю, что нам, мужчинам и воинам, будет проще достичь понимания, мой дорогой друг. Вы разрешите мне так вас называть? Мы завтра же обсудим все тонкости нашего будущего взаимовыгодного союза. Ведь в том, что он будет выгоден нам обоим, у меня нет сомнений… Ну а сегодня будьте моим гостем, мой дорогой друг! Присоединяйтесь к нашей скромной трапезе!

Моруварк повелительно взмахнул рукой, и тотчас несколько служанок заметались, спешно организуя поближе к каменным ступеням ещё один «стол». Кинули пёструю скатёрку и несколько подушек. Притащили блюда с едой и кувшины.

Пока они проделывали всё это, Тот, Чьё Сердце – Камень с интересом оглядел белокаменный зал и сказал:

– Никогда не слышал, что на Побережье принято трапезничать прямо на полу.

– О, нет, – рассмеялся Моруварк, – здесь так не принято! Это я измываюсь. Мои рыцари шутят, что я убрал всю мебель, дабы никто не мог напиться и свалиться под стол. На самом деле, эту забавную традицию я привёз с Заюжья… В юные годы мне посчастливилось побывать в этом удивительном краю, на Юге. Настоящем Юге! Эти земли лежат далеко за пределами Кирлии. Удивительный край, милорд Кристайл! Совсем не похож на всё, привычное нам. Он отделён от окраин Кирлии мёртвой бесплодной землёй, выжженной дотла. Очень яркое солнце, слишком непривычное для любого северянина. Вот там принято кушать прямо на полу. Меня этот обычай почему-то всегда умилял.

– Любопытно…

– Поверьте, к этому привыкаешь очень быстро и понимаешь насколько это удобно! Вы меня так и не познакомили со своими очаровательными…

– Ах да! Милорд Моруварк, это миледи Кристайллина ир Итрейт, моя младшая сестра и мой верный союзник. Вас должно быть удивляет, что я привёз её сюда с собой…

– Меня в вас всё удивляет, если откровенно, – заливисто рассмеялся сладкоголосый демон. – Этот замок таких гостей прежде не видел.

И Насте почудилось, что пространство вокруг вздрогнуло от этой «соловьиной трели». В глазах – туман. На лице – дурацкая улыбка.

Чему она улыбается?

Ах, да, голосу… У этого северного чудовища такой ангельский голос, слушать бы вечно, слушать, слушать, слушать…

Вспомнилось неожиданно: давным-давно, в прошлой жизни, Олеся рассказывала, как её на вокзале обобрали цыганки. Подошли с каким-то банальным вопросом – вроде, как пройти в библиотеку, потом с убийственным видом прошептали: «Эй, золотая, да на тебе же порча! Тёмная порча, страшная! Сделала завистница, на смерть сделала…» Ну, и понеслось! Никогда не верившая во всякие эзотерические штучки Леся застыла истуканом и послушно внимала черноглазой воровке. Головой понимала, что несёт та какую-то ересь, но не могла противиться чарам голоса. Вокруг сновали люди, а ей казалось, она совсем одна, все звуки и образы утонули в тумане. Мгла развеялась, и очнулась Петрушенко, сидя на скамейке посредине привокзальной площади, без копейки в кармане и без золотой цепочки – единственной ценности, которую не успели пропить в своё время её непутёвые предки.

Рыжая сейчас чувствовала себя где-то близко. Словно кто-то ей на голову надел мешок, плотный такой. И скорее даже не сверху, а внутрь влез и мозг прямо туда упаковал.

Что же вытворяет этот чёрный красавчик? И как с этим бороться?

Вынырнув на миг из этого странного забытья, Настя уловила обрывки разговора…

– …милорд Ивинг, моя правая рука и надёжный помощник…

«Какой Ивинг? Почему он Наира так странно назвал? – неповоротливо развёртывалась мысль в рыжей голове. – Ой! Мы же заранее договорились. Крис его называет именем своего настоящего слуги. А зачем? Не помню… Зачем всё это? Зачем нам врать этому… Он же такой славный! Такой милый! Такой…»

– Я смотрю, мой друг, вы большой ценитель красивых женщин. Настоящий цветник собрали вокруг себя!

– Кто же их не любит? – усмехнулся Кристайл. – Я слыхал, и вы тоже, ваша светлость? У меня подарок для вас…

Кристайл подтолкнул вперёд Льюну и Настю.

– Надеюсь, не откажетесь?

– О! – воскликнул Старший Советник. – Вот за это благодарю!

Моруварк сгрёб за талию обеих девиц, с восхищением оглядывая ладные фигуры.

– Если бы все мои союзники так щедры были! – Моруварк кинул насмешливый взгляд на мрачную парочку Кайла и Даларда. – А то старый скряга Форсальд даже лошадёнки не прислал или горстки фларенов! А вы, милорд Гало, вечно только у меня попрошайничайте! – ткнул он пальцем в другого гостя, и тот стыдливо опустил глаза.

– У меня и для королевны есть кое-что… – спохватился Крис. И Наир подал ему из-за спины красивую резную шкатулку. – Жемчужное ожерелье для её высочества – передайте, когда она вернётся в столицу!

– Непременно, – пообещал Моруварк. – А теперь присаживайтесь, друзья мои, поближе! Продолжим нашу беседу за трапезой. А вы, мои красавицы, сюда, ко мне! Так – одна с одной стороны, другая с другой! Милорд Кристайл, до чего хороши! Угодил, ах, угодил!

Дэини уселась на одну ступеньку ниже у дастархана Старшего Советника, Льюна напротив неё. Лэфиарни бросила на Рыжую обеспокоенный взгляд. Но Настя сейчас от опасной близости лэдрау, как будто протрезвела. Наваждение прошло бесследно, и ум стал ясным и настороженным.

– Я и миледи Кристайллину не просто так с собой привёз. Я – единственный опекун и защитник моей сестры и, признаться, милорд Моруварк, побоялся оставлять её одну надолго. Это опасно. Особенно, в столь цветущем возрасте. А, кроме того, я подумал, что ей не повредит достойное общество. Ведь я хочу создать крепкий и долгосрочный союз с Севером. А что может быть прочнее семейных уз? Я не прочь подыскать здесь для Тайлли подходящую партию. Поможете?

– Я думаю, – Моруварк окинул белокурую красавицу оценивающим долгим взглядом, – у меня даже есть на примете достойный претендент. Вы угощайтесь! Угощайтесь!

Чуть в стороне музыканты, сидевшие до той минуты тихо, принялись перебирать струны, и робкие переливы мелодии прокатились по бело-золотому замку Энлисгорта.

– И как вам живётся в Кристалливоре? У нас на Побережье так любят пугать страшными байками об этих краях. Вернее, обо всех Средних Землях. Но ваши владения в этих историях занимают особое место.

– Живём как обычно, – пожал плечами Кристайл. – Драконы досаждают иногда. А с прочими соседями я в ладах…

Настя видела, как при этих словах поперхнулся вином пожилой вельможа, восседавший рядом с Кайлом. А лэдрау снова рассмеялся весело.

– Драконы? Вы это слышали, милорды? Как скучно мы живём! А, может быть, вы нам продемонстрируете что-нибудь из своих талантов?

– Магия – это не шалости и проказы, ваша светлость! – холодно откликнулся Повелитель Тёмных Стихий и улыбнулся натянуто. – Вам нужен шут придворный или союзник?

– Да будет вам! – продолжал лукаво усмехаться герсвальдский демон. – Неужто задел вас? Я ведь без злого умысла. Мне просто любопытно. Среди моих соседей драконы не водятся. Ну, хоть маленькое чудо… Чем вы нас можете поразить, удивить?

Настя подумала, что это плохая мысль – вот так приставать к Тому, В Чьих Жилах Огонь. Сдержанность не самая сильная сторона мага.

Но прилетело в этот раз, откуда не ждали…

– Куда уж брату моему с тобой тягаться? Король обмана! Всё, что скажешь – ложь! – вдруг отчётливо прозвенел отрешённый голос Тайлли. – Тот, кто в глаза твои взглянуть посмеет, лишь тьму увидит, сгинет, пропадёт. Ты мнишь себя всесильным, будто Дух-Создатель? Но знай, бессмертный тоже может умереть… Огонь сильнее! Тьму способен он развеять. Но пуще пламени ты опасайся серебра…

– Ой, как неловко вышло! – побледневший Кристайл зажал ладонью рот сестре, помешав ей закончить очередное зловещее пророчество, но тут же добавил каплю яда: – Простите великодушно, ваша светлость! Надеюсь, вас это не задело? Она без злого умысла. Вы же просили вас удивить… Вот так удивляет моя сестрица. Она пророчествует. Всегда внезапно, не всегда понятно, и чаще всего неприятно. Остановить свои видения Тайлли не умеет…

– Ничего, – Моруварк больше не улыбался. – Я ведь сам хотел увидеть ваши таланты.

Кристайл отвернулся, стараясь привести в чувства припавшую к его плечу сестру. Тайлли встрепенулась в руках брата.

– Что? Что я сказала, родной?

– Так… пустяки…

Слова мага не успокаивали. Тишина, повисшая в зале, кричала во всё горло, что предсказание всех испугало.

– Давайте лучше на другие таланты поглядим! – неожиданно улыбнулся Хозяин Кристалливора. – Милорд, знаете, рабыни ваши новые не только собой хороши… Они ещё и петь, и танцевать умеют так, что... Ах! Прикажите только!

Льюна бросила на Криса такой взгляд, будто хотела пригвоздить его к стене.

– В самом деле? – вышел из оцепенения Моруварк и будто заново увидел сидящих подле него красавиц. – Так чего ждём? А ну, музыканты, играйте! Желаю посмотреть!

***