Единственное желание. Книга 4

33 Маски

От лоска, блеска и помпезности хотелось зажмурить глаза.

Нет, красиво, конечно, было, что уж там! Видеть такое… Наверное, в первый и последний раз. И самой быть частью этой сказочной красоты.

Лиэлид выезжала из своих апартаментов в белом эйлве с позолоченным тиснением. И Насте казалось, что повозка владетельной госпожи Жемчужных Садов похожа на волшебную карету Золушки. Запряжённая в неё четвёрка белоснежных лошадей сияла дорогой сбруей.

А сама Лиэлид – как невеста в белом платье. Или ангел.

В волосах ветвь нежнейших цветов, похожих на кисть сирени. На шее и тонких запястьях – драгоценный глейнский жемчуг. Совершенная красота!

И всё сопровождение под стать.

Настю накануне про дресс-код предупредили, вместе с приглашением во дворец на церемонию. К счастью, подходящее молочного оттенка платье в её гардеробе отыскалось. И сидело оно на Рыжей шикарно.

В белом была и Соур.

Что там дамы… Даже Даларда, Кайла и других мужчин обязали нарядиться в светлые тона. Кучер и тот сияет, как снег на солнце.

Далард во главе всего шествия вёз стяг с золотым гербом Жемчужных Садов. Погодка сегодня с утра радовала ярким солнцем, и лилия на знамени горела так, что было больно смотреть.

Да и вся их кавалькада – это бело-золотое чудо – ослепительно сияла и сверкала в лучах утреннего света. Прямо свадебный поезд или выезд прекрасной королевы эльфов!

И только на душе было так странно тоскливо от этого диссонанса…

Сколько фальши, сколько притворства! «Дочь тьмы» в белом – это как дьявол в раю.

Соур и Анастасию разместили в открытой повозке, тоже белой, и тоже чудесной. Их кабриолет, по счастливому стечению обстоятельств, замыкал лилейную процессию. Рыжая была рада, что их не упекли в эйлве – оставили возможность глазеть по сторонам.

Где-то впереди, рядом с экипажем миледи Лиэлид, временами мелькал тёмный затылок Кайла.

По обе стороны дороги толкалась многотысячная толпа горожан. Все улыбчивые, счастливые. Что-то кричали, махали, бросали цветы, осыпали лепестками роз.

Светлые Небеса! Настя себя чувствовала диснеевской принцессой.

Но на всякую красавицу своё чудовище найдётся…

На перекрёстке они едва не столкнулись с другим кабриолетом, вылетевшим из-за угла. Тоже ярким, богатым, но немного скромнее.

Кучер едва успел попридержать лошадей и избежать столкновения, пропуская вперёд белый экипаж дам.

– О, миледи Анастэйсия, вот так сюрприз! – засветился в щербатой улыбке милорд Корви. – А почему вы здесь одна? Где ваш супруг? Миледи Соур, доброе утро и вам!

– Доброе утро! Супруг опоздать изволил. Но должен сегодня приехать, – немедленно ответила Настя, хоть встреча её на секунду ввела в ступор.

– Я так рад вас видеть! – уродливый коротышка не сводил глаз с Рыжей, совершенно игнорируя Соур. – Позвольте, я пока за вами пригляжу? Пока его нет. Такую розу без охраны оставлять нельзя. Прошу вас, дамы! А я следом буду ехать…

***

Кайл

По переполненным улицам шествие двигалось еле-еле, словно в эйлве запрягли не лучших лошадей из королевской конюшни, а парочку столетних улиток.

Солнце слепило глаза. Припекало так, словно лето в разгаре.

Очень хотелось нырнуть в сторону, укрыться под тенистым навесом крыльца ближайшего дома или окунуться с головой в фонтан. Хорошо ещё, что заставили обрядиться в светлое, да и доспехи сегодня не нужны. В латах бы уже изжарился.

И всё равно жара измучила. Время к полудню. Самый солнцепёк…

Сухой трескучий звук и последовавший за ним противный скрип заставили Кайла обернуться с тревогой. Он резво повернул лошадь, возвращаясь назад.

Эйлве накренился вбок, и это издалека бросилось в глаза. Хвала Великой Матери, что колесо не отлетело вовсе, а лишь соскочило со своего места, перекосилось как-то несуразно.

Дверца приоткрылась слегка, затем распахнулась совсем, из неё наполовину высунулась миледи Лиэлид.

– Что такое? – она нахмурила красивые брови, покосившись на кучера, в одно мгновение слетевшего с облучка.

– Не извольте беспокоиться, миледи! – откликнулся тот виновато и испуганно, присев у колеса и заглядывая под эйлве. – Сейчас всё наладим.

К нему подскочил ещё один. Они засуетились, забегали, но как-то бестолково. Видно было, что не знают толком, что делать, и просто создают видимость, опасаясь гнева своей госпожи.

Кайл хоть и не стал встревать, сразу заподозрил, что вылетела из ступицы или лопнула ось, а это быстро не починить.

– Как досадно! – Лиэлид посмотрела на него огорчённо, явно напрашиваясь на утешение и поддержку. – Так не вовремя! Полагаешь, это надолго?

– Думаю, сейчас всё исправят… – рассеянно откликнулся рыцарь, поглядывая по сторонам.

Говорить с Лиэлид не очень-то хотелось, тем более, успокаивать. Но дело было не только в этом…

Кайл чувствовал, как его охватывает тревога. Странное пугающее чувство пробегало вдоль спины холодными мурашками, пульсировало под лопаткой, заглушая удары сердца. Полукровка от него задыхался. Оно жгло, как солнце над головой, но только изнутри.

Стены домов, камни под ногами, незнакомые лица кругом всё кричало в тысячу глоток: «Берегись!»

– В крайнем случае, можно пересесть в другую повозку, – рассудил Северянин с трудом отвлекаясь от удушающего страха, кивнул в сторону открытого экипажа Романовой. – Или пройти пешком. Здесь уже рядом…

– Так может сразу? – Лиэлид выскользнула из эйлве, народ поблизости возликовал приветственно. – Подданные на меня посмотрят… Это им по сердцу.

Хозяйка Жемчужных Садов шагнула в сторону обочины.

Вдруг щёлкнуло негромко и гулко, словно яблоко упало на крышу повозки, или шишка.

– Что это? – оглянулась Лиэлид на парочку, что ковырялась с колесом.

Кайл пожал плечами.

– Наверное, что-то ещё отвалилось…

Полукровка едва улавливал смысл разговора с королевской фавориткой. В голове звенело от напряжения.

Сейчас. Вот-вот! Что-то произойдёт… Что-то случится прямо сейчас!

Проклятая лэмаярская кровь кипела. Опасность так близко – уже можно ощутить её кожей. Чутье кричало ему, что самое мудрое сейчас затолкнуть Лиэлид обратно в эйлве, захлопнуть дверь и никого не подпускать к повозке. Спрятать – и чтобы носа не показывала!

– Думаю, не стоит внутри находиться, – сказал Кайл вместо этого, сам себе удивившись. – Ещё завалится… Пусть чинят! Поприветствуйте пока своих обожателей! Смотрите, как они вас видеть рады!

Снежно-белая Лиэлид обернулась вновь к толпе зевак, улыбнулась лучезарно и картинно помахала им изящной ручкой. Народ захлебнулся в радостном ликовании. Кто-то кланялся, кто-то махал в ответ. Кто-то подпрыгивал на месте, чтобы рассмотреть восхитительную красавицу.

***

Впереди явно возник затор, но сначала Настя не поняла причину. Кабриолет остановился, так как всякое движение их кортежа полностью прекратилось.

Сидеть неподвижно под палящими лучами солнца сомнительное удовольствие. Бедной Соур стало уже совсем невмоготу. А Рыжая приподнялась и вытянула шею, стремясь разглядеть, что происходит, и почему они никуда не едут.

– Что там такое, миледи Дэини? – закричал догнавший их владетель Корведа, тоже вынужденный остановиться.

– Не вижу, милорд Корви, – отозвалась Настя. – Кажется, миледи Лиэлид решила пройтись. А-а-а… там что-то с эйлве…

Лиэлид стояла рядом со своей каретой, будто вырезанной из слоновой кости. Кайл крутился рядом. Двое из свиты склонились над колесом, что они там делали – непонятно, но временами эйлве шатался, как от сильного порыва ветра.

Настя заметила, как в воздухе что-то сверкнуло, поймав отблески раскалённого солнца. Неуловимо, стремительно. Пронеслось, разрезая полуденный душный воздух.

Лиэлид покачнулась, словно её толкнули резко, и упала, привалившись спиной на эйлве.

Кайл слетел с седла одним прыжком и кинулся к ней.

Настя смотрела безмолвно и оторопело, как он приподнял за плечи сползшую на мостовую фаворитку короля.

В этот миг толпа зевак взвыла испуганно и потрясённо.

А Настя разглядела, как по идеально белому платью стремительно расползается жуткое красное пятно.

Она вскрикнула в ужасе, тяжело осев обратно в кабриолет, хоть, кажется, и была к этому готова, и знала, что именно так и случится.

Соур тоже подскочила, сообразив, что произошло что-то из ряда вон. Побледневшая фрейлина заблажила нечеловеческим голосом и проворно выбралась из повозки, бросаясь к своей госпоже. Настя, разумеется, кинулась следом. Через пару мгновений их нагнал почуявший недоброе Корви.

Рыжая остановилась в десяти шагах, не решаясь подойти, да и вспомнила, наконец, предостережение Эливерта. Остановилась, так и не добежав, а теперь глядела со стороны, широко распахнув испуганные глаза. И казалось Рыжей, что это всё нереально, как будто она смотрит кино или театральную постановку.

Кайл стоял на коленях в луже крови, удерживая запрокинутую голову красавицы в белом платье. Широкая юбка, залитая алым, распласталась вокруг неё по камням мостовой.

Толпа вокруг гудела и стенала, рвалась ближе, напирала. Свита владетельной госпожи Жемчужных Садов отчаянно пыталась сдержать этот натиск, криками призывала к порядку, отталкивала назад самых шальных и настойчивых.

Подлетел на взмыленной лошади Далард, отшвырнул в сторону шитый золотом стяг, с отчаянным возгласом бросился к любимой.

– Покушение… Заговор… – запричитал на всю улицу позеленевший от страха Корви. – Заговор! Надо королю доложить! Королю…

Коротышка вцепился в какого-то парня, попавшегося ему под руку, что-то забормотал торопливо и, судя по всему, отправил того с донесением на Площадь Девятизвездья. Гонец стремительно метнулся долой, прямо лошадью разогнав преграждавшую путь толпу и едва не раздавив при этом под копытами пару нерасторопных.

– Найдите того, кто стрелял! – заорал страшным голосом Далард, прижимая к груди свою драгоценную возлюбленную, вскинул лицо, искажённое гримасой горя и ужаса. – Найдите!

Некоторые из тех, кто сгрудился вокруг, действительно, будто очнувшись, бросились в разные стороны на поиски. Другие просто стали разглядывать крыши ближайших зданий, как будто стрелок до сих пор сидел там и ждал, когда на него обратят внимание.

Лиэлид, в объятиях Первого рыцаря, выгнулась дугой, закричала так страшно, что Настя непроизвольно зажала ладонями уши. Прекрасное лицо фаворитки короля посинело, пошло тёмными пятнами.

– Сюда, давай сюда! – Кайл помог Даларду подняться вместе с драгоценной ношей на руках.

Толпа расступилась, когда они решительно двинулись вперёд. Рыцари поднялись на невысокое крыльцо-террасу ближайшего дома. Кайл одним ударом ноги распахнул двухстворчатую дверь. Сейчас неважно, чьи это покои, и куда они вторглись без разрешения.

***