Единственное желание. Книга 4

15 Чаша

Две рослые фигуры шагнули в проём с обглоданным краем, не дожидаясь, пока осядет облако пыли. Лица полны решимости, в руках мечи.

Настя даже в нереальном хаосе всего происходящего успела заметить, что оружие чужое. Видимо, рыцари уже у кого-то позаимствовали. Ведь Кайлу и Даларду, как и всякому гостю замка, пронести с собой клинки в трапезный зал не позволили.

– Ах, даже так! – лэдрау качнул головой. – И вы из этой шайки? А где же маг и его маленькая ведьма?

Моруварк ловким движением вернул в ножны кинжал. Кисти рук лэдрау стремительно описали в воздухе два полукруга, словно он показывал известный фокус с исчезновением монетки. И вдруг с кончиков его пальцев сорвались два сияющих бумеранга.

Настя в жизни ничего подобного не видела – кольца сияющего синего пламени вращались с невероятной скоростью. Рыжая знала, что в старину подобные метательные убийственные штуки пользовались популярностью у многих народов – достаточно припомнить японские сюрикэны или индийские чакры. Но эти были подобны сгустку чистой энергии, разряду электричества, шаровой молнии. И рассыпались снопом искр, за секунду преодолев расстояние во всю длину комнаты и врезавшись в выломанный косяк.

В то самое место, где только что стоял Кайл.

Полукровку спасла его лэгиарнская прыткость. Не только отскочил сам, но и Даларда отдёрнул обратно в проём, в коридор.

Настя, воспользовавшись этим мгновением, шмыгнула за спиной у Моруварка к камину и сцапала вожделенную Чашу. Но далеко уйти с бесценной добычей не вышло.

– Дрянь рыжая! – скривился Старший Советник.

И невидимая удавка снова захлестнула шею. Настя упала на колени, задыхаясь, но прижимая к груди каменную гадюку, словно родное дитя.

– Раздавлю! – процедил сквозь зубы лэдрау.

Но прежде чем он успел исполнить задуманное, Кайл атаковал снова.

Моруварк, чувствуя опасность за спиной, развернулся и вцепился невидимой хваткой в горло Северянину. Но на помощь подоспел Первый Рыцарь. И лэдрау пришлось бросить свои колдовские штучки.

Не совсем, конечно…

В руках его будто из воздуха материализовалась пара чернёных клинков. Ведь когда на тебя надвигается такой исполин, размахивающий мечом, лучше всё-таки встретить его реальной сталью.

Оружие «сына тьмы», хоть и появилось столь чудесным способом, на вид казалось самым обычным.

А вот то, как бился этот высокий и щуплый чёрный красавчик, казалось магией чистой воды. Интересно, когда-нибудь Настя перестанет удивляться мастерству здешних воинов? Когда-то её поражала скорость Эливерта и Кайла, потом удивил своим талантом Крис, а теперь…

Как совладать с этой безумной мельницей?

Перезвон клинков заполнил покои лэдрау.

Не теряя времени, Настя бросилась к Льюне. Подняла полуживую лэфиарни и, поддерживая одной рукой, а из другой не выпуская заветную Чашу Желаний, начала осторожно прокладывать путь к спасению мимо страшной сечи.

Бросать Кайла в опасности Рыжая, разумеется, не собиралась. Но сперва надо вынести отсюда то, ради чего они пришли в замок, и где-то надёжно припрятать. И если за это время рыцари не прикончат поганца, Настя раздобудет оружие и придёт к ним на помощь. И тогда мерзавец поплатится за то, что пытался её придушить.

Возможно, Кайл догадался о задуманном Настей манёвре, но он как-то незаметно оттеснил проклятого лэдрау от дверей к центру комнаты. Рыжая уже была в одном шаге от свободы, но как раз в этот момент мужчины сцепились особенно жёстко.

Далард, вскрикнув, отлетел в сторону. Рыжая не успела понять, ранен он или просто ушибся, падая. Оружие Первого рыцаря покатилось по каменному полу, вместе с одним из клинков Моруварка. Но лэдрау и с одним мечом был смертельно опасен. Он обрушился на полукровку с таким неистовым бешенством, что Северянин только успевал ловить удары на гарду и отступать шаг за шагом назад.

Из коридора, в который так и не успела выскочить Настя, доносились страшные крики. Льюна сунулась было туда.

Но Рыжая уже забыла о бегстве: с замершим сердцем она не могла оторвать глаз от полукровки и лэдрау.

Тёмный меч Моруварка распорол Кайлу бедро. И Северянин, потеряв опору от боли, неуклюже споткнулся и завалился на спинку той самой огромной кровати. Клинок «сына тьмы» взвился над головой полукровки. Настя с криком метнулась вперёд, готовая разорвать на части проклятого врага. Но тут над ухом Рыжей просвистела стрела и воткнулась в сжимавшую клинок руку.

Лэдрау уронил меч. С яростным криком обломал стрелу и выдрал из ладони наконечник.

Настя оглянулась. В дверях Наир уже натягивал тетиву второй раз. Но сияющий диск скользнул к нему раньше, чем лэгиарн успел выстрелить.

– Берегись! – взвизгнула Рыжая.

И бессмертный успел нырнуть за угол. А обратно уже не вернулся.

До слуха Рыжей долетел тихий свист. На миг в проёме мелькнула Льюна, где-то раздобывшая свой лук. Она отстреливалась от кого-то, скрытого от глаз Дэини. Наир присоединился к лэфиарни. Сейчас они держали оборону на пару.

Далард снова бросился в атаку. Моруварк и одной рукой сражался отчаянно, а Кайл, тоже раненый, заметно ему уступал. Но Первый Рыцарь, к счастью, уже встал плечом к плечу с другом.

Анастасия отбросила бесценную Чашу Желаний и кинулась на помощь друзьям, подхватив узкий клинок лэдрау. Не такой лёгкий, как её собственный, но сейчас не до капризов. Жизнь любимого на волоске висит. Да что уж там – все их жизни в опасности!

О том, что происходит по ту сторону комнаты, Рыжая лишь смутно догадывалась. Лэгиарны пока успешно отражали атаку дворцовой стражи, засев на входе в покои Старшего Советника. Но стрелы в их колчанах стремительно таяли.

Отчаянный вопль долетел в пролом, некогда бывший дверью. Полыхнуло ярко и жарко.

«Крис!» – мысленно возликовала Анастасия, парируя мощный замах лэдрау. Её отбросило в сторону от этого удара.

В дверях наконец-то появился красавчик из Кристалливора, затянутый в чёрные одежды и ещё более грозный, чем всегда. Рядом с ним решительно шагала серебряная куколка Тайлли.

И вот тут, раскидав каким-то чудом обоих рыцарей, лэдрау грозно взрыкнул и, с кривой усмешкой поглядев на мага, превратился в нечто…

У Насти по спине мурашки побежали от этой метаморфозы. Он по-прежнему походил на человека. Только выше стал. А руки вытянулись как клешни скорпиона, покрылись чёрным хитиновым панцирем. Заострённые пластины на обоих предплечьях могли раскроить не хуже стального меча. Из спины торчал острый гребень. И двигался этот монстр ещё быстрее, чем чёртов лэдрау в облике человеческом.

Забыв о своих недавних противниках, Моруварк бросился вперёд, как разъярённый бык на тореадора. И получил в лоб слаженный магический удар – огненным шаром и ледяным облаком.

Только вот эта яростная атака не причинила проклятому чародею существенного вреда. Он как щитом прикрылся броней своих клешней, принял на них огненный залп и тотчас швырнул в ответ смертоносные синие кольца-чакры. Одно предназначалось Хозяину, второе – его сестре.

Крис отразил летящий в него раскалённый бумеранг новым огненным сгустком. А Кристайллина делать так не умела и оказалась совершенно беззащитна перед убийственной молнией. Проворства ей было не занимать, как и остальным лэгиарнам. Тайлли отпрыгнула назад, это спасло её на несколько мгновений.

Но тут девчонка, как назло, споткнулась о выбитую дверь и упала навзничь. Пока она вставала, лэдрау атаковал снова.

Кристайл отчаянно вскрикнул, швырнул огромный огненный сгусток, но синий бумеранг проскочил мимо секундой раньше.

Настя с ужасом поняла, что сейчас будет… Тайлли не успеет встать, не успеет отскочить, не успеет избежать удара – смертоносная чакра неслась прямиком в неё. Дэини ничем не могла помочь – их разделяло слишком большое расстояние. Крис кинулся к сестре, но он опоздал, разумеется.

А как успела Льюна, для Рыжей навсегда осталось загадкой…

За один миг до гибельного удара лэфиарни вдруг возникла на пути у светящегося кольца и приняла его на себя. Магическое лезвие вспороло хрупкое тело бессмертной, отшвырнув её на руки задохнувшейся от ужаса племянницы.

Тайлли осела на пол – Льюна судорожно вздрагивала в её объятиях. Густая алая кровь стремительно расползалась по её одежде и белому мрамору пола. Настя подбежала к ним, хоть помочь уже не могла ничем. Крис тоже подскочил, упал на колени, напрочь забыв о смертельной опасности.

Но тут уже за дело снова взялись рыцари.

Кайл сильно хромал, за ним тянулся пугающий кровавый след. Но сейчас гнев придавал ему сил. Увидев, что случилось с лэфиарни, полукровка накинулся на врага с небывалой яростью.

К нему присоединился Далард. Он тоже зарычал от бешенства и налетел на лэдрау. Их мечи высекали искры, но пробить панцирные доспехи чародея не могли.

– Льюна, Льюна… – Тайлли, всхлипывая, сжимала похолодевшие руки своей спасительницы.

Кристайл молчал, смотрел с отчаянной мукой на ту, с которой так часто затевал ссоры.

– Хоть где-то я тебе пригодилась… – с трудом прохрипела «дочь неба».

Кристайллина отчаянно замотала головой.

– Не умирай! Пожалуйста…

Блуждающий взгляд лэфиарни наткнулся на лицо Хранителя Кристалливора.

– Спасибо! – тихо проронил он.

– Теперь она меня простит?

Настя не успела понять, о ком говорит «дочь неба» – о той, что сжимала её руки, или о той, что давно ушла за Грань Мира, а может быть, о Милосердной…

– Простит, – кивнул белой головой маг. – Уже простила.

А сестра его отчаянно зарыдала.

– Эй, кто-нибудь! На помощь! – призывно закричал Наир.

Лэгиарн отбивался в коридоре уже от целого полчища вояк. Кристайл подскочил, бросаясь ему на выручку. В руках его сверкнули отточенные тонкие клинки.

– Дэини… – слабо окликнула Льюна, подняла руку, с которой стекали багровые капли. – Попробуй…

И Рыжая поняла. Кинулась за чёрной каменной змеёй, вернулась обратно, с тревогой поглядывая на сумасшедшую сечу за спиной.

В центре просторной комнаты рыцари рубились с чудовищным порождением магии, у входа Хозяин и лэриан отражали натиск всей гвардии королевского двора.

Романова зачерпнула с пола кровь, наполняя распахнутую чёрную пасть змеи. Она не знала, что делать дальше. Надеялась на чудо, на то, что сработает как-то так, само…

Глупое чаяние! Если уж могущественный Моруварк не смог пробудить колдовской артефакт за столько времени, как сможет это сделать она, ничего не зная о чарах и заклинаниях.

Настя тёрла Чашу Желаний в ладонях, призывала мысленно духа и даже шептала: «Пробудись! Явись! Давай, как тебя там! Помоги нам!», закрывала глаза, пыталась представить себе, что великое оружие лэдрау оживает в её руках. Но страшный шум вокруг мешал сосредоточиться, так же как и страх, что ничего не выйдет, что они обречены.

А ещё Настя не могла не смотреть, как каждую секунду жуткие лапы Моруварка проносятся в опасной близости от Кайла. Долго ещё он сможет отражать эти нападения?

Как раз в эту секунду полукровка сделал невероятный финт, обманув бдительность уродливой твари, и нанёс удар лэдрау в брюхо. Брызги крови фонтаном разметало по белой стене. Лэдрау пронзительно заорал, надвинулся на Северянина, смел его в сторону одним могучим ударом. Кайл отлетел на несколько метров.

Разъярённый чародей развернулся на Первого рыцаря с явным желанием разорвать его на клочки.

И тут в него ударил сноп серебряных острых кристаллов. Они впивались в кожу как акульи зубы. То, что некогда было Старшим Советником королевны Эриледы, завопило ещё громче.

Настя оставила тщетные попытки пробудить Чашу. Распахнув глаза, она смотрела, как Тайлли медленно поднялась над бездыханным телом Льюны и бесстрашно пошла навстречу израненному чудовищу.

Из её ладоней нескончаемым потоком сыпались острые звёздные кристаллы. Лицо прекрасной девы из Чёрных Земель напоминало лик мраморного надгробья.

Моруварк вытянул свою клешню, и серебряное облако внезапно опало. Тайлли беспомощно схватилась за горло. Настя поняла, что маг снова использовал свою проклятую удавку.

Отбросив бесполезную Чашу, Рыжая подхватила меч и бросилась на «сына тьмы». С другой стороны наступал Далард.

Крис, увидев, как едва не погибла его сестра, бросил Наира одного. Руки его вспыхнули, но Хозяин побоялся, что Гнев Огня убьёт кого-то из друзей.

Вместо того чтобы нанести удар по лэдрау, Тот, В Чьих Жилах Огонь в ярости швырнул пламенеющий шар в стену, расколов огромное зеркало в красивой раме. Осколки со звоном осыпались на пол.

Крис, вращая клинками мельницу, бросился на помощь Первому Рыцарю и Насте. С трудом волоча за собой раненую ногу, с другой стороны приближался Северянин.

Кристайллина корчилась на полу, схватившись за шею и с трудом приходя в себя.

Понимая, что окружён, Моруварк принялся размахивать своими лапами с такой силой, что все атакующие за минуту оказались в разных частях комнаты.

Настя больно ударилась о спинку кровати, разбила нос и губы. Подтянувшись, опять поставила себя на ноги, чувствуя, солёный привкус во рту. Вся комната уже была залита кровью, воняло ужасно.

Ах, Настенька, а помнишь, ты раньше в обморок падала, стоило порезать пальчик?

Мужчины тоже в очередной раз с трудом поднимали себя с пола.

И в центре зала сейчас возвышалась только миниатюрная фигурка Тайлли.

Она нашла в себе силы встать. Взмахнула руками, как дирижёр, и в воздух взметнулась вся груда зеркальных осколков. Тонкие пальцы изобразили такой жест, будто Кристайллина бросила камень. И тысяча острых серебряных лезвий впилась в страшную рану на животе Моруварка. Осколки прошили его насквозь, разрывая отточенными гранями тело на куски. Бесформенная кровавая каша осыпалась на некогда белый пол с омерзительным звуком.

И воцарилась тишина.

Даже противники Наира прекратили свою неистовую атаку. Они стояли в коридоре и смотрели на всё это светопреставление, что развернулось перед ними. И пока глазам своим поверить не могли.

А Рыжая подумала, что сейчас точно самое время отключиться. Давненько она не падала в спасительные обмороки. Но вместо этого, не дожидаясь, пока безумство начнётся по второму кругу, Романова сделала несколько шагов назад и быстренько сунула Чашу Желаний в самый дальний угол камина.

Вовремя!

***

В коридоре послышался громкий топот. Видимо, на помощь стражникам бежала подмога. Через секунду напротив входа в покои Старшего Советника, нынче возлежавшего неряшливой кучкой фарша, выстроилась шеренга грозного вида лучников. По бокам от них – не менее грозные мечники.

Правда, входить внутрь пока и те и другие опасались.

– Сдавайтесь! – крикнул высокий грузный мужчина, которого Рыжая определила как главного. – Или мы убьём вас прямо на месте…

Крикнул достаточно громко, но как-то нерешительно. И понятно отчего…

С одной стороны, какие-то непонятные личности проникли во дворец и убили фактически правителя страны. Их, разумеется, следует расстрелять на месте без суда и следствия!

С другой стороны, королевские ратники успели своими глазами увидеть, во что превратился их драгоценный Старший Советник. И сейчас их одолевали некоторые сомнения – может быть, незваных гостей стоит поблагодарить, а не покарать за то, что они избавили Герсвальд от этой странной твари.

Да и сами чужаки, сумевшие одолеть такое, внушали опасение.

– Бросьте оружие! – снова прикрикнул герсвальдец.

Анастасия заметила, как Кристайл кинул мимолётный взгляд на кончики своих пальцев. Те уже светились слегка, и злая улыбка скользнула по бледному лицу мага.

– Постой! – Настя шагнула вперёд Хозяина и заговорила громко и хладнокровно: – Мы требуем снисхождения! Требуем именем её высочества королевны Эриледы! Возможно, в это трудно поверить, но мы пришли сюда по её приказу.

– Почему я должен вам верить? – нахмурился северянин, с опаской делая пару шагов вперёд.

– Потому что у нас есть вот это! – Тот, В Чьих Жилах Огонь обогнул Дэини и вытянул вперёд руку.

В пальцах его болталась развёрнутая позволительная грамота. Воины старались разглядеть бумагу, но подойти ближе по-прежнему страшились.

– Бросай сюда!

Крис швырнул свиток небрежно, почти с презрением.

– Тот, кого мы убили по приказу королевны, был не человеком, а чародеем-лэдрау… – негромко добавил Кайл, с поддержкой Даларда доковылявший до Насти и мага.

Тайлли и Наир тоже подошли. Встали все плечом к плечу. В голове у каждого вертелась мысль: «Отпустят, или снова бой? И, скорее всего, последний…»

– Он вашу королевну держал в плену, во власти страшных чар. Дабы она ему не мешала коварные замыслы осуществлять, – холодно добавил Кристайл, видя, что предводитель воинов с изумлением убедился в подлинности позволительной грамоты. – Её высочество сейчас в Лириволи. Хотите проверить – отправьте гонца! Или просто дождитесь! Скоро она прибудет в столицу...

– Мы не станем сражаться с вами. Вы – не враги нам, – добавил Кайл.

– И мы просим о снисхождении, – смиренно вставила Анастасия. – Королевна вряд ли будет счастлива узнать, что вы казнили её посланцев…

Толстяк растерянно оглянулся на своих бравых витязей.

– Что ж… думаю, это справедливо. Подождём. Пусть её высочество сама решает судьбу этих людей… – он запнулся и добавил: – И нелюдей тоже. Но, если через три дня её высочество не прибудет, мы будем вас судить. И вы понесёте наказание.

– Куда их, милорд Рудо? – спросил один из мечников. – В темницу?

– Может быть, запереть их здесь… – размышлял вслух предводитель гвардейцев. – Если они невиновны, то подземелья не заслуживают.

Тайлли посмотрела по сторонам и тихонько пискнула:

– Лучше в темницу…

– Хорошо, следуйте за мной! – кивнул пышнотелый вояка, тоже оглядев ещё раз залитые кровью апартаменты. – И прошу вас не пытаться... Мои воины будут стрелять, если вы хоть шаг в сторону сделаете, или хоть одно резкое движение.

– Не до побегов нам, милорд Рудо, – невесело хмыкнул Кайл.

– Я пришлю лекаря, – почтительно кивнул тот.

– Льюна! – вдруг всхлипнула Тайлли.

– Я позабочусь о павшей, миледи, – пообещал милорд Рудо.

И Настя вдруг прониклась такой симпатией к этому неуклюжему растерянному великану, что готова была его обнять.

***