Единственное желание. Книга 4

35 Пламя

Шагни обратно за край –

Тебе рано ещё сгорать.

За углом начинается рай,

Нужно только чуть-чуть подождать...

Пожалуйста, не сгорай…

Спаси, всё, что можно спасти!

Прости, всё, что можно простить!

Иди, пока можешь идти!

Шагни обратно за край,

За углом начинается рай...

Ольга Пулатова

Раскалённое солнце. Раскалённое добела.

Даже здесь, в тени навеса, приходилось щуриться. Осеннее светило будто сошло с ума, как и вся столица. И теперь, с фанатичной яростью берсерка, солнце желало испепелить весь этот город.

У Насти в глазах темнело от жары, губы пересохли и потрескались. Она бы сейчас за глоток воды отдала год жизни.

А вот толпу, что не спешила расходиться, видимо, жажда не мучила. И адское пекло им совсем не досаждало.

Впрочем, в тесных рядах осаждавших заветный особняк и так было жарко, атмосфера с каждой минутой накалялась.

А солнце зависло прямо над головой, в безоблачном ясном небе…

Полдень. Колокол на городской башне огласил окрестности своим гулким звоном, размеренно отбивая часы.

Это сработало как призыв, как боевой клич, как приказ, которого невозможно ослушаться. Несколько человек одновременно шагнули с булыжной мостовой на широкую дорожку перед домом.

Кайл поднялся спокойно и неторопливо, вынул медленно клинок, ждал…

– Мы это… – нерешительно начал один из первопроходцев, оглядываясь на сотоварищей, – противу вас, милорд Северянин, ничё не имеем! И к милорду Первому рыцарю тоже… Но ведьму сжечь надо. Милорд Корви дело говорит.

– Вы лучше на дороге не стойте! – крикнул другой, куда решительнее и наглее. – И скажите другу вашему, милорд – пусть по-хорошему нам чародейку отдаст! Отдаст – мы никого не тронем…

– Разойдёмся миром, – поддержал рослый плешивый блондин, чья голова возвышалась над всеми.

Кайл шагнул на одну ступеньку вниз, оглядел их исподлобья.

– Он не отдаст. И я не уйду. Ступайте по домам!

– Ишь ты! – осклабился наглый. – По домам ступать да ждать, когда на нас мор падёт или буря какая?

– Вы ж добра этой земле желаете, милорд Кайл… – укоризненно покачал головой плешивый великан. – Так уйдите лучше!

Сквозь тесные ряды с трудом пробрался Корви.

Уродливый коротышка втиснулся между двумя смельчаками и укоризненно погрозил пальцем:

– Милорд Кайл, опомнитесь! Вы что думаете, один против всего города сражаться? Мы своё возьмём! Нас вон сколько!

Орава дружно гаркнула что-то согласное, слова подстрекателя пришлись всем по душе. Задние ряды напирали, подталкивая передовых.

Дэини нервно оглянулась в поисках возможного оружия. Она ведь сегодня на королевский приём собиралась, бои в программе праздника не предполагались. Даже палки никакой нет на прибранном уютном крыльце.

Гулкие удары по крыше соседнего дома отвлекли Настю от поисков чего-то пригодного для обороны. Мелькнула быстрая тень. И загрохотало уже на крыше их особняка. Торопливые шаги, шорох.

В живописную клумбу в двух шагах от Рыжей неожиданно приземлился Эливерт. Вифриец выпрыгнул резко на дорожку перед зачинщиками беспорядков, и те с опаской попятились, не зная, чего ожидать от этого нового.

В руках Ворон сжимал по клинку, и солнышко игриво поблёскивало на отточенных лезвиях. Он описал ими красивый круг, крутанул эффектную мельницу. И зеваки отступили боязливо ещё на пару шагов.

– А он не один! – весело заявил бывший атаман. – Да и вы – ещё не весь город. Что ж вы, добрые люди, на героев Кирлии руку поднимите? – укоризненно покачал головой Эливерт. – Они за вас, неблагодарных, жизней своих не жалели! Проклятых лэдрау на Севере били… А вы теперь им в горло вцепиться готовы, как псы бешеные?

– Верно говорит! – крикнул кто-то из дальних рядом, но тут же примолк, схлопотав по лицу от своих же.

– Рыцарей трогать нельзя! И, вообще, пусть король рассудит! – добавил другой парень, в белом, из свиты Лиэлид.

Он растолкал тех, кто стоял у него на пути, и отошёл на зелёную лужайку поближе к Кайлу.

– Да, беспорядки учинять – не дело… – ещё несколько человек из свиты убитой фрейлины перешло на сторону Насти и её друзей. – Мы тоже клятву не нарушим. Его величеству решать, что с мёртвой делать, а не вам.

– Герои сраные! – зычно крикнул кто-то другой. – С лэдрау бились, а теперича чародейку стерегут! Не дело энто!

– Ну чего ты блажишь, отец? – одёрнул его Эливерт. – Погодите чуток – успеете ведьму спалить! Дайте хоть милорду Даларду с ней проститься по-человечески!

– О! – Корви снова протиснулся вперёд, изумлённо вытаращив свои жабьи глазёнки. – А вот и супруг ваш объявился, миледи Дэини! Как снег на голову... Где же вы пропадали?

– Какой супруг? – хмыкнул кто-то насмешливо. – Эта рыжая – Северянина полюбовница. Она на весь Кирлиэс одна такая – златовласка, не перепутаешь! Али сплетни столичные не знаете, милорд?

– Вот как? – изумлённо крякнул владетель Корведа. – Ещё не слыхал, я приехал только. Странная у вас шайка какая-то... – добавил коротышка, подозрительно оглядывая атамана. – Всё лукавите, юлите. Таким веры нет.

И снова уже ко всей толпе призывно и с чувством:

– Собратья, не слушайте их! Хитрецы эти нарочно речами своими доверчивые ваши сердца заморочить хотят. Всё ложь! Ведьму сжечь нужно. Сегодня же, пока зараза не расползлась по городу. Так я говорю? И не стойте у нас на пути! Сила за нами – сметём и не заметим!

– Да, милорд Корви, вы-то тут самый великий воин! – усмехнулся Эливерт. – Коли он вас поведёт, так вперёд, чего ждёте? Только не забывайте… Эти люди, у меня за спиной, зарубили чародея-лэдрау непобедимого. Ну, кто первый их одолеть попробует? Корви, может, ты сам?

Коротышка мгновенно нырнул обратно, а толпа, хоть и гудела, как растревоженный улей, но наступать всё не решалась.

Эливерт, не спуская глаз с ближних мятежников, отступил на несколько шагов, поднялся к друзьям на крыльцо, протянул Насте один из клинков.

– Да что ж вы, как дети малые? – досадливо прикрикнул плешивый блондин. – Припугнули – вы и встали!

Из толпы швырнули что-то. Наверное, камень. Настя разглядеть не успела. Она только пригнулась испуганно.

Тревожный звон. Разбитое окно высыпалось полностью.

Осколки стекла брызнули в стороны. Эл едва успел отскочить, прикрывшись руками.

А когда очнулись от этой неожиданной пакости и головы подняли, к террасе подскочило уже несколько человек.

Кайл и Эл прыгнули им навстречу. Не дали подняться по ступеням. Крыльцо теперь играло роль этакой маленькой баррикады.

Клинки зазвенели ожесточённо.

Люди накатывались на крыльцо, словно волна океанского цунами, неслись кто с чем – палки, дубины, куски от разгромленного белого эйлве Вальмары, некоторые – с ножами и клинками.

К счастью, и те несколько белых, из кортежа Лиэлид, не спасовали перед надвигающейся толпой. Смело бросились в атаку, сдерживая напиравших горожан.

Вначале отбивались больше кулаками, понимая, что убивать этих фанатичных безумцев вроде не за что. Но вот брызнула первая кровь...

Лезвие клинка Эла кому-то рассекло руку. Пустяк, не смертельно. Но Насте показалось, что их противники учуяли этот запах, как волчья стая. Толпа взревела озлобленно, навалилась с новой силой.

Под их натиском оставалось только пятиться всё дальше и дальше, пока отступать станет некуда. Некоторые ушлые обходили сбоку, надеясь прорваться в тыл и нанести подлый удар в спину.

Дверь в дом распахнулась совершенно неожиданно, и на крыльце возник Далард. Лицо обезумевшее, в руке – огромный меч.

Первый рыцарь, размахивая своим двуручником, врезался в самую гущу народа, не особо разбирая, кто ему под горячую руку попал. Страшные крики и стоны эхом разнеслись по всей улице. Народ в ужасе разбегался с его пути. По крайней мере, кто успевал.

Но задние ряды не видели, что творится у крыльца дома, напирали, толкали тех, кто оказался впереди. И возможности сбежать даже у тех, кто сейчас этого хотел, просто не было.

Как и у них… Взятые в кольцо со всех сторон, они теперь были обречены на эту бойню.

Хаос, сумасшествие, мешанина! Теперь это уже не остановить, и самим не остановиться... Безумие разгоралось стремительно, как лесной пожар, раздуваемый ветром.

Рыжая тоже отбивалась. Хоть мужчины настойчиво старались угнать её на крыльцо, закрыть собой и никого к ней не подпускать. Да как тут оставаться в стороне? Каждая пара рук – на вес золота. Даже таких неопытных…

Настя рубилась отчаянно, а у самой на глазах блестели слёзы. Они мешали очень. Но справиться с эмоциями, со страхом и злостью – никак не выходило.

Что за безумство? Зачем всё это?

Эти тронутые фанатики хотят сжечь мёртвое тело. Так отчего же его не отдать? Лиэлид уже всё равно. Сейчас их тут поубивают или покалечат из-за этой распроклятой лэдрау, которая всё равно уже мертва и ничего не чувствует.

Так говорила злость в её душе…

Но Рыжая понимала, что всё гораздо сложнее. Они здесь по другим причинам.

Кайл ради Даларда, который не уйдёт и не позволит надругаться над телом любимой. Она ради Кайла, потому что не оставит его ни за что. Эл ради них всех, потому что без него их точно прикончат. Да и с ним, пожалуй, тоже…

А эти – незнакомые, чужие – наверное, потому что помнят забытые многими слова: честь, долг, совесть. А ещё, потому что уйти уже всё равно не получится. Не выпустят.

В разгар такой бойни уже никто не вспомнит о том, кто тут – враг, кто – герой. Когда толпа жаждет крови, она не успокоится, пока не умоется этой кровью, пока не напьётся досыта.

Настя видела, как уже двоих храбрецов из свиты Лиэлид подмяла под себя орда нападавших. С отчаянным криком те осели под ударами кулаков и ног. Страшная смерть!

– Уходим в дом! – выкрикнул Кайл, отбиваясь от какого- то чумазого бородача с топором. – Запрёмся, время потянем.

– Нельзя, – мотнул головой Ворон. – Подожгут…

– Дэини, тогда ты спрячься! – велел полукровка. – Мы их задержим…

– Я не брошу… – шмыгнула носом Рыжая.

– Уходи отсюда, дура! – заорал Эливерт.

Настя, поджав губы, попятилась к двери.

За спиной полыхнуло зарево, и огненный шар прокатился над головами, опалив волосы. Атака замерла, толпа сразу откатилась назад.

Из гостиной на крыльцо выскочил белоголовый красавец в чёрных одеждах. Кристайл швырнул ещё один пламенеющий сгусток – не в самих людей, а им под ноги. Но и это подействовало. Напугало изрядно.

Время словно остановилось на пару мгновений.

На каменной дорожке у крыльца Далард с мечом наперевес. На террасе Маг Кристалливора с огненным шаром над головой. На ступенях, спина к спине, Эл и Кайл.

Настя так и не нырнула внутрь дома. Прижалась к стене, смотрела с тревогой и надеждой. Теперь, когда здесь Хозяин, есть шанс победить, шанс остаться в живых.

Однако затишье длилось лишь несколько секунд…

Кто-то завопил призывно, и все снова бросились вперёд. Рекой потекли. Горным потоком. Лавиной, которая на своём пути всё готова снести.

По кровле загрохотало гулко, и сбоку от террасы скатилось в траву с дюжину отчаянных удальцов, повторивших путь Эливерта по крыше.

Крис швырнул огненный шар в наступавших, больше не заботясь о том, кого зацепит. Второй уже не успел – противники подступили слишком близко. Теперь о Гневе Огня надо забыть, а то и своих покалечишь.

Маг выхватил клинки, беспощадно врубаясь в людскую кашу. Иногда это неплохо, что у тебя вместо сердца –­ камень…

Настя, увидев, какой оборот принимает дело, снова бросилась на помощь своим любимым мужчинам. Не могла она отсиживаться внутри, когда такое снаружи…

Далард встретил атаку, не дрогнув, рубанул в отчаянии так, что во все стороны только брызги крови разлетелись. Первые ряды разбежались с криками.

Но со спины на великана налетели свежеиспечённые противники, любители прогулок по крыше. Первый рыцарь развернулся к ним, встречая новых врагов.

Из покромсанной Далардом кучи вздрагивающих скрюченных тел вдруг поднялся вполне себе целый, высоченный и широкоплечий детина с рогатиной. Острое жало стального лезвия устремилось прямиком в могучую спину богатыря из Орсевилона.

Он, конечно, этого не видел, и предотвратить не мог.

А Настя видела. Но тоже не могла предотвратить – расстояние в несколько метров. Не успеть!

И Кайл видел. В двух шагах от Первого рыцаря. И вот он успел…

Северянин ударил слева, ловко поймал рогатину на собственный клинок, отводя в сторону. Пика в руках здоровущего кирлийца стремительно описала круг и, вернувшись к началу, вонзилась в неприкрытую доспехами грудь полукровки.

Дэини заблажила не своим голосом.

Первый рыцарь обернулся. С разворота нанёс удар дюжему парню, с перепуга отбросившему свою рогатину. Рассёк ему плечо, и тот завалился назад.

Далард подхватил покачнувшегося Северянина, отступив несколько шагов к крыльцу, запнулся и упал вместе с ним на ступени…

Сгусток пламени на время отогнал толпу. Нападавшие словно отрезвели, увидев, что случилось. Да и пламя Кристайла их сдерживало.

Здесь, на ступеньках чужого дома, вдруг воцарилась тишина.

Или так казалось Рыжей… Когда она опустилась на колени рядом с её рыцарем, все звуки мира умолкли, все краски померкли.

Бледное лицо. Посиневшие губы. Кровь с хлюпаньем пробивалась сквозь пальцы Даларда, хоть тот усердно зажимал страшную рану широкой ладонью.

Кристайл подскочил ближе, глянул и отвернулся.

Исцелять маг не умел. Да и не мог он отвлечься сейчас от противостояния – ведь враги их только этого и ждали…

– Твою ж! – остервенело взвыл Эливерт, бросаясь в толпу.

Пошёл рубить, не щадя больше никого.

– Миленький мой, – Настя прижала дрожащую руку к побелевшей щеке Кайла. – Ну… как же так? Ты… ты же обещал… как в сказке… Долго и счастливо…

Полукровка закашлялся. Кровью. Алые струйки сбегали из уголка рта на подбородок.

– Прости! – чуть слышно шепнул Кайл и улыбнулся виновато, не размыкая, по своему обыкновению, тонких губ.

Настя подняла глаза на Даларда, посмотрела в недоумении, а тот глядел на неё, недоверчиво и испуганно, как брошенный ребёнок.

– Кайл? Кайл… – Настя нерешительно встряхнула любимого за плечи.

– Ка-а-а-йл! А-а-а!

Дэини рухнула на бездыханную грудь, залитую густой алой жижей, уткнулась лицом, заревела в голос, страшно и отчаянно.

Далард осторожно опустил тёмную голову полукровки на каменную ступеньку. Взял меч, поднялся медленно, с ненавистью глядя вокруг, и безмолвно пошёл вперёд.

Он вклинился в толпу, орудуя мечом так, что тот взлетал и опускался как крылья ветряной мельницы. И только с жуткими криками отлетали изрубленные противники.

– С*кины дети! – атаман с перекошённым от ярости лицом зарубил первого, кто под руку подвернулся.

И Кристайл ударил стеной огня прямо в толпу. Дикие крики, полные ужаса и боли, заполнили столичную улочку.

Зачинщики резни кинулись во все стороны от этой троицы, что казалась такой жалкой ещё минуту назад, а сейчас внушала священный трепет.

Анастасия прекратила стенания, замолкла, будто внезапно звук выключили. Подняла голову, отрешённо глядя на месиво, которое устроили её приятели. Посмотрела снова на неподвижное лицо полукровки – меловое, забрызганное кровью, безжизненное.

Глаза, застывшие, как синий лёд, безмятежно любовались небом. Он даже теперь оставался таким красивым… невероятно красивым.

Дэини склонилась, целуя его сомкнутые губы.

Она медленно встала, окинула невидящим взором мир вокруг, протянула руку, будто прося милостыню…

И аккуратно достала из воздуха угольно-чёрную каменную чашу.

Морионовая змейка, широко распахнув хищную пасть, игриво подмигнула ей блестящей бусинкой глаза.

***