Единственное желание. Книга 4

23 Цена жизни

– Ну, давай рассказывай! – в очередной раз призвала Романова. – В Лэрианоре, значит, был уже? Я так хотела туда поехать.

– Первым делом туда, – подтвердил атаман. – Глелоу домой отвёз. Финризу с Миланейей рассказал, что знал. Ребяток своих повидал.

Кайл между тем прикатил с кухни широкую пустую бочку, послужившую теперь столом.

– А до Кирлии как добрался? – встрял полукровка. – Ты через Соланскую переправу ехал?

– Нет, – мотнул головой Эл, – меня девчата Сатифы проводили своими хитрыми тропами. Вброд сначала, через Лидону…

Настя заметила, как атаман запнулся, помянув Реку Скорби.

– Потом окраинами Кристалливора. Землю Горящих Небес мы как-то обогнули и в стороне от Филофдора к Кирлии вышли. Там, признаться, такие чащобы, болота. Сам бы я не выбрался без красавиц зелёных. Зато не пришлось снова с толстяками треклятыми встречаться.

– А ты бы их уже не повстречал, – сообщил Кайл. – Далард же обещал, что молчать не станет, и их медовой жизни конец настанет. Он королю такого наговорил, что его величество уже через два дня милорда Иридиона снарядил в гости к толстопузам. Провести проверочку, как положено, по всей строгости и справедливости…

– Вот и чудно! – усмехнулся Эливерт. – С Иридионом откупиться не пройдёт.

– Предлог-то был, что он королевну Эриледу на границе должен встретить, – добавила Рыжая.

– Одно другому не мешает, – заверил Кайл.

– Надо было ему про Фархольта сказать! – с досадой заметил Эливерт. – Может, не казнили ещё нашего приятеля, а где-нибудь закрыли. Глядишь, живой отыскался бы…

– Обижаешь, Эл! – усмехнулась Настя. – Первым делом про сотника сказали. Иридион обещал сразу о нём справиться и уберечь, когда повинные головы полетят. Если он жив, Иридион его в обиду не даст.

– Ладно, – очнулся Кайл. – Что я стою, уши развесил? Я за ужином ведь пошёл…

– А ты дальше рассказывай! – напомнила Рыжая. – Как там в Лэрианоре? Миланейя… Как она тебя встретила?

– Хорошо встретила, – сухо отозвался разбойник. – Как положено. Она была рада.

Настя нахмурила брови.

– Судя по твоему тону, не очень-то… Вы поссорились? Эл, что случилось?

– Нет, нет, ничего, – покачал он головой, улыбнулся безрадостно. – В том-то и дело, Настия – ни-че-го…

Он замолчал на секунду, подбирая слова.

– Вот я пришёл сюда и вижу – мне рады. А там… Знаешь, она как будто подсчёт ведёт – так, этот спасённый мной ещё жив, этот тоже, а этот – уже нет. Я никогда этого не понимал. Не замечал, что ли… Как на Мать Мира на неё смотрел. А ей просто нравится играть во всемогущую и всех спасающую.

У Насти от этих слов сердце с такта сбилось – ничего себе откровение!

– Эл, да брось! Не может быть! Миланейя тебя любит.

Эливерт усмехнулся горько над её попыткой утешения.

– Не надо, Дэини! Мне не больно. Уже нет. Я ей благодарен по-прежнему и буду благодарен до конца моих дней. И сделаю всё, что она попросит. Но это просто… долги и традиции. И признательность с моей стороны. А больше-то ничего нет…

***

– С возвращением, Эливерт! – царственно провозгласил Финриз ар Алар.

Его встречали так, будто он важный гость, а не свой брат из вольницы. Собрались у дома Старшего, встали в полукруг.

Вот он сейчас перед ними будто посол на королевском приёме, даже смешно.

И немного грустно.

Миланейя, сияя белизной платья и золотом волос, застыла рядом с отцом.

Признаться, ведь до последнего надеялся, что хотя бы подойдёт, обнимет. Нет.

Лишь чёрный ворон, верный старый приятель, наплевав на церемонии, слетел с её плеча и тотчас угнездился, растопырив крылья, на протянутую руку атамана. Этот друзей не забывает!

– Отрадно видеть тебя живым и здоровым, – добавила сестра Наира тем же скучным любезным тоном, что и владетель Вольного леса.

«Живым и здоровым…» – мысленно повторил он, пытаясь изо всех сил сдержать невесёлый смех.

– Мы все счастливы снова приветствовать тебя в Лэрианоре, – добавила Миланейя.

– Я тоже очень рад снова оказаться здесь! – искренне заверил он.

Атаман поклонился слегка и улыбнулся тепло, хотя от этого официального приветствия и бесцветного голоса у Ворона сводило скулы, а внутри, будто в трубе, зазвенело ледяное эхо.

– А Наир? – спросил тревожно Финриз.

В голосе его наконец проскользнули хоть какие-то чувства.

– О, нет, не беспокойтесь! – поспешно успокоил атаман. – С ним всё хорошо. Просто он продолжил свой путь, а я нет. Поход на Север ещё не завершён.

– А… так ты вернулся с полдороги? – голос Финриза снова утратил всякие краски.

– Значит, ты всё-таки внял своим предчувствиям и не стал покидать Кирлию? – понимающе кивнула золотая дева Миланейя.

– Вроде того… – потёр нос разбойник.

– Что ж, мудрое решение, – улыбнулась она едва-едва.

– Приходи сегодня к нам, когда отдохнёшь с дороги! – пригласил Старший. – Расскажешь о вашем путешествии.

Эл снова поклонился слегка. Финриз развернулся и пошёл к себе. Другие лэгиарны разбредались неторопливо.

Свои парняши из вольницы переминались под раскидистой сосной – эти уже успели встретить, руки пожать, по плечам похлопать и жаждали теперь услышать подробности приключений за кружкой рину.

Миланейя задержалась на мгновение.

– Как думаешь, они уже в Герсвальде? Надеюсь, с тех пор, как вы расстались, Милосердная не оставила моего брата…

– Не сомневайся, она хранит всех своих детей! И он не исключение. Мать Мира его спасёт и сбережёт.

– Давно ли ты стал так полагаться на её милость? – изумлённо приподняла брови целительница. – Раньше ты не очень-то верил в Благословенную.

– Всё меняется, – пожал плечами Ворон. – Раньше я верил в иные вещи – они казались мне неизменными. А теперь они исчезли. Так, моя миледи?

Она опустила глаза, добавила, помолчав:

– Ты приходи к нам потом! Я… Отец меня ждёт.

– Конечно, – он кивнул. – Я приду.

– Чему ты улыбаешься?

Она подняла подбородок, и голос изменился чуть заметно – вызов, обида, досада?

– Я рад увидеть тебя, – отозвался он. – Рад увидеть тебя сегодня. Такой. Настоящей.

– Я лишь такая, какая есть, – вызов уже не только в голосе, но и в лучистых глазах цвета первой зелени.

Эл улыбнулся снова и развернулся, собираясь присоединиться к своим приятелям. Но всё-таки не смог уйти. Не смог уйти и промолчать.

– Знаешь, я сегодня подумал, что самое страшное для человека – это прозрение. Открыть однажды глаза и понять, что мир совсем не такой, как казалось. Что может быть ужаснее этого?

Миланейя пожала плечами в недоумении, покосившись на него.

– Теперь я знаю ответ, – спокойно продолжил Ворон. – Страшнее, так и не открыть своих глаз. Прожить всю жизнь, оставаясь незрячим, а истину так и не увидеть. Я рад, что сумел прозреть. Я уже никогда не буду тем слепым дураком. А однажды… может быть, я даже отыщу мою радугу…

***

– Пожалуй, я слишком много времени провёл у Первого Древа, – Эливерт улыбнулся погрустневшей Романовой. – Беседы с Матерью Сатифой не прошли даром. Я научился видеть, Дэини. И временами… мне от этого страшно…

– Что? Кому тут страшно? – Кайл вернулся с тарелкой зелени в одной руке и блюдом мяса в другой.

– Жить, говорю, страшно, – знакомая язвительная ухмылка расплылась по лицу атамана. – Такое творится! У меня же, как в той старой шутке: было у гонца три вести, за какую голову отрубили – сам не понял. Ну, с какой начинать?

– Хорошие или плохие? – с опаской уточнила Рыжая.

– Да две, вроде, ничего, а третья – полный мрак!

– Тогда с хороших начинай, – распорядился полукровка, – а плохую – на десерт!

– Как скажите! – покорно кивнул вифриец. – Тогда первая… Завязал я.

– То есть? – не поняла Настя.

– Всё. Хватит. Бросаю свои грабежи-разбои, – пожал плечами Ворон.

– Да ну?! – изумился Кайл, снова исчезая в доме. С порога крикнул: – Без меня всё не рассказывай!

– Ой, так это здорово! – просияла Анастасия, уразумев, наконец, смысл сказанного вифрийцем, потянулась к нему тотчас: – Дай, я тебя обниму! Ты… Я тобой горжусь!

– Да погоди ещё! Рано поздравлять, – вздохнул Эл. – За один день от прошлого не отмоешься, Дэини. Это Мать Мира меня простила, а у людей память долгая. Честное имя ещё заслужить надо. Но я смогу. Я потому и в Лэрианор сразу рванул: надо было делишки передать, братцам своим объявить, что больше не будет у них атамана Эливерта. Не чужие всё-таки, столько лет… Замену себе найти… Не поверишь, кто теперь там за меня!

– Ну? – не выдержала Рыжая.

– Фрейя. Представь только – девку в атаманши выбрали! – захохотал Эл. – Впрочем, она баба с головой. Я за ребят своих буду спокоен. Да и выбрали-то сами. Никто не заставлял. Потом к нашему с тобой старому приятелю Ферлааду заглянуть пришлось. Тоже объяснить, что и как. Ну, он, вроде, списал мой душевный настрой на то, что я теперь хромой да криворукий. Вот так! От вольницы я отвязался. Как говорится, лети Ворон, куда хочешь!

– Ты меня сейчас так порадовал, – Настя всплеснула руками, – не передать!

– Всё-то у вас, девиц, легко и просто! – покачал головой бывший атаман лэрианорской вольницы. – Дэини, мне мои прошлые дела никто не списал. Стражам порядка попадусь ­– вздёрнут.

– Так надо короля попросить! Да, Кайл? – оживилась Настя.

Полукровка как раз притащил нарезанный сыр и приборы на троих.

– Конечно! – кивнул рыцарь. – Ты тоже у нас герой Кирлии. Тебе награда положена. Слыхал, как он меня пожаловал?

– Да уж! – усмехнулся Ворон. – Меня так не надо. Я как-нибудь сам.

– Да это Лиэлид взъелась, – махнул рукой Северянин, – что мы ей Чашу не отдали.

– А вы её всё-таки нашли? – удивился Эливерт. – А Ушастик мне даже не сказал.

– Наверное, потому что мы все пообещали это в секрете держать, – рассудила Настя. – Нашли. Нашли и спрятали. Она у меня.

Настя видела предостерегающий взгляд Кайла, но это её не остановило.

– Да, мой милый, я помню, что это тайна. Но от Эливерта я ничего скрывать не собираюсь, – Рыжая обратилась снова к вифрийцу: – Она не совсем у меня. Кристайл помог спрятать. С помощью магии. Место только я знаю, но добыть её без его помощи не могу. Так решили. Для безопасности. Хотя она теперь не нужна никому.

– Ошибаешься. Нужна, – Эл серьёзно посмотрел в зелёные глаза Романовой. – Найдутся охотники. Но об этом после поговорим. За доверие – спасибо! Ясно-понятно, я с вами заодно. Но больше, Рыжая, ты об этом никому не говори! Хорошо? Даже тем, кому веришь.

Ворон поднял глаза на Северянина.

– Садись давай уже, Кайл! Хорош бегать.

– Ага, сейчас… Вина ещё принесу. За встречу-то надо! – спохватился хозяин дома. – У меня там, в погребе, «Жемчужная лоза» есть. Я сейчас. А насчёт короля – подумай! Зря отказываешься.

– Нет, это лишнее, – вздохнул атаман. – У меня уже есть один покровитель из великих мира сего. С ним бы рассчитаться. Я про милорда Данкалнау.

– Это… – Настя не успела договорить.

– Отец Иридиона, – кивнул полукровка.

– Ага, Кайл его хорошо знает, – как-то странно усмехнулся недавний разбойник, а ныне практически уже честный человек. – Он мне протекцию свою обещал. За определённые услуги. Всегда так: хочешь свободу и новую жизнь – сначала отработай! Никак не выходит у меня руки в дерьме не пачкать! Но это всё – последний раз!

– А что за дельце? – напряглась Анастасия.

– Опять пытаюсь вперёд забегать, – виновато пожал плечами Эливерт. – Это больше к третьей новости относится. А её без Кайла рассказывать не стану.

– Да, давай по порядку, – кивнула Настя. – Он в погреб полез. Это надолго. Итак, Лэрианор, Ферлаад, потом…

– Потом я был в Сальваре, – взгляд Ворона изменился мгновенно: потеплел, заискрился.

– Ого! – Настя аж подскочила. – У Граю и Вириян? И как тебя там встретили?

– Лучше, чем в Лэрианоре… – многозначительно улыбнулся разбойник.

***