Единственное желание. Книга 4

29 Маски

Гимны, парады,

Цветущие вишни…

Смерть где-то рядом,

Но ходит неслышно

Пока.

До поры всё спокойно

В кривых зеркалах

Моего королевства.

Но во дворце заговор!

Йовин (Лина Воробьёва)

– Значит, Кайл нам в этом деле не помощник… Жаль! Ладно, обойдёмся. Сдать не должен, и то хорошо, – рассудил Эливерт.

Они стояли на мосту, перегнувшись через витые кованые перила, и смотрели вниз.

Вода в городском канале была мутной и с душком. Но движение реки всё равно завораживало. Ленивое течение уносило прочь опавшие желтоватые листья. Откуда-то принесло кусочки луковой шелухи, и они проплывали теперь степенно и важно, как золотые ладьи.

– А ты чего так расстроилась? – участливо продолжил Ворон. – Он ведь тебе не изменял. Или ты надеялась, что ты у него первая? Это всё было давно. Задолго до тебя. И, кстати, я об этом предупреждал ещё на балу в Жемчужных Садах.

– Ты говорил, что это только сплетни, – покосилась на Эла Романова.

– Дэини, ну, я ведь при этом не присутствовал, – хмыкнул атаман. – Как я мог утверждать наверняка?

– Представляю, что у него сейчас на душе творится… – вздохнула Настя.

Она смахнула кленовый лист, прикорнувший на перилах, и наблюдала, не отрываясь, как он кружится, неторопливо опускаясь на воду.

– Почему она? Вот ты бы смог убить женщину, с которой у тебя любовь была? Убить свою бывшую…

Эливерт отвлёкся от созерцания реки, развернулся, привалившись к перилам, посмотрел на неё с ухмылкой.

– Я даже собирался. Собирался одну пришить, если ты помнишь… Не успел просто.

– Да её надо было! – махнула рукой Рыжая. – Я бы на твоём месте тоже Аллонду убила.

Настя задумчиво покусывала губу.

– Я про другое… За просто так. Понимаешь? Убить ту, которая тебе лично ничего плохого и не сделала. Кого-нибудь ещё из твоих женщин, смог бы?

Она помолчала.

Потом добавила, сосредоточенно разглядывая реку:

– Меня. Меня, смог бы?

– Дэини, ты это серьёзно сейчас?

Эливерт так сверлил её взглядом, что пришлось всё-таки набраться смелости и посмотреть ему в лицо.

– Конечно серьёзно! – пожала она плечами. – Ну… если бы так надо было, смог? Очень надо. Такой выбор. Не знаю… Чтобы мир спасти! Вот или я, или мир…

– Да на хрена мне спасать мир, в котором тебя не будет?!

Вырвалось. Слово – не воробей!

Эл застыл камнем. Так близко, что она испугалась. И сам он испугался тоже.

Лицо злое, в прозрачных глазах расплескалась ярость и боль.

Насте на миг показалось, что все звуки исчезли – и плеск реки, и птичьи трели, и голоса прохожих неподалёку. Как будто время на секунду остановилось.

Она опустила глаза. Он отвернулся к реке.

Неловкое молчание затягивалось.

– Прости! – тихо обронил вифриец, шутливо боднул её плечом. – Я больше так не буду, обещаю! Сама виновата. Зачем такое спрашивать?

Мимо них прошествовала весёлая гурьба молодёжи – несколько нарядных девиц и трое парней, что вились вокруг, как пчёлы над цветочком.

Дождавшись, когда они уйдут, Эливерт снова заговорил, разглядывая реку:

– Кайл-то, видишь, какой молодец! Честный малый. Ничего не скрывает. А ты про нас тоже ему рассказала?

– Нет, – угрюмо откликнулась Рыжая.

– Я так и думал, – кивнул атаман, посмотрел на неё, теперь уже не опасаясь встретиться глазами. – Правильно. И не говори! Мужики такого не прощают…

Настя, и без того пасмурная, нахмурилась ещё больше.

– Пойдём купим твоих любимых орехов! – неожиданно предложил Ворон и улыбнулся безмятежно, так что сразу как-то отлегло.

***

Эливерт приходил каждый день.

Вначале Гасул это очень не нравилось. Домоправительница злилась и даже не пыталась недовольство скрывать. А Настя искренне не понимала, что её так выводило из себя.

Наверное, если бы в планах у Рыжей было что-то этакое, непозволительное, она бы задумалась и осознала, что ведёт себя неприемлемо. Но у Рыжей в голове никаких мыслей об измене не возникало. Она была влюблена в Кайла всем своим существом, и остальные мужчины целиком и полностью исчезли из её реальности.

А Эл и Крис – это просто друзья, которых она обожает. Отчего бы с ними не поболтаться по городу или не пригласить на чай?

Так они бродили с атаманом каждый день по всему Кирлиэсу, иногда несколько часов подряд. И Рыжая узнавала этот город с изнанки, с каждым разом влюбляясь в него всё больше. Открывала новые удивительные места в столице, о некоторых из них даже Кайл не знал. Полукровка изумлялся и качал головой, слушая её сбивчивые восторженные рассказы, которые теперь стали ежевечерней традицией. Иногда и Эл оставался с ними ужинать.

Бывало, найдя тихое местечко на окраине города, где их никто не мог услышать, Рыжая и Ворон обсуждали заговор против Лиэлид. Или припоминали что-то из прошлых похождений. Будто сговорившись, не затрагивали только воспоминаний о Бездне и Лидонском ущелье, да ещё о старой мельнице.

Но чаще просто болтали, дурачились. С Вороном всегда было весело, сколько Настя его знала.

И с ним было легко. Благо, неудобных моментов, вроде того разговора на мосту, Эл умудрялся ловко избегать. Понимал, вероятно, что некоторые воспоминания о прошлом и намёки в настоящий момент неуместны и бессмысленны.

У неё теперь есть Кайл – счастье и смысл жизни. У него теперь есть Вириян и Граю, или будут скоро.

Дело за малым – избавиться от Лиэлид и мировую заключить с Севером. Поставить жирную точку во всей этой затянувшейся истории, и можно идти под венец с чувством выполненного долга.

Через несколько дней неприступная крепость эрры Гасул пала под натиском обаяния и харизмы бывшего атамана. Женщина попыталась накормить гостя, слишком худощавого на её взгляд, пирожками с яблоками. Эливерт перед соблазном не устоял, ибо к еде, особенно к пирожкам с яблоками, имел определённую слабость. После Гасул удостоилась искренней похвалы и чествования её непревзойдённых кулинарных талантов. Так началась взаимная любовь вифрийца и добродушной столичной домоправительницы.

***

В доме Кайла стало слишком людно. Этот особняк годами никого не видел, кроме хозяина, Гасул и Даларда. А тут прямо месяц гостей!

В один из вечеров, где-то недельку спустя, пожаловали Кристайл и его сестра.

– Думала тут от нас спрятаться? – весело усмехнулся красавчик. – Не выйдет!

– Ты почему нас забросила совсем? – попеняла Тайлли. – Во дворце кроме тебя поговорить-то не с кем.

– Да уж! – с пониманием поддержала Настя. – Представляете, Эливерт вернулся! Вот мы с ним тут всё как-то гуляли, я и не приходила…

– Это который любитель искупаться в Лидоне? – насмешливо уточнил Крис. – А нас с собой на прогулку позвать нельзя? Мы уже пылью покрылись в своих покоях. Хотя там, вроде, чисто…

– Ловлю на слове! – пригрозила Рыжая. – В следующий раз идём все вместе.

Эл появился где-то через час.

Колокольчик заблажил радостно.

У Насти складывалось впечатление, будто этот дверной звоночек – существо живое, и в последнее время невероятно счастливое, оттого что им так часто пользуются. У него даже тональность меняться стала.

Эрра Гасул пошла открывать, поскольку Настя гостей привечала в саду. Заслышав благодушное воркование женщины, Рыжая, не глядя, сообразила, кто прибыл.

– Добрый вечер! – любезно поклонился Ворон, появляясь на садовой тропинке. – Милорд, миледи! Я – Эливерт, если кто не знает. С вами, миледи, мы ещё не встречались, хоть и наслышан весьма. А с вами виделись, но…

– В прошлый раз вы были не так разговорчивы, – широко улыбнулся Кристайл.

– А может мне просто не хотелось разговаривать? – ухмыльнулся в ответ атаман, присаживаясь в старое кресло-качалку. – В прошлый раз вы мне показались заносчивой скотиной…

– А вам не показалось! – захохотал Тот, Чьё Сердце – Камень. – Эрр Эливерт, теперь у вас будет возможность в этом убедиться. Дэини любезно пригласила нас на совместную прогулку. Так что мы сможем узнать друг друга получше. Я умираю со скуки в этом тухлом королевском курятнике, и с удовольствием послушаю какую-нибудь забавную историю. Например, о том, как выбраться из Бездны… Или как выжить, свалившись в Лидонское ущелье.

Настя поперхнулась от бестактности обоих. Но мужчин, кажется, такая манера общения вполне устраивала.

– О, рассказывать я умею! И послушать тоже не прочь. Например, о том, как порвать на куски лэдрау. Вдруг пригодится…

– Не дай-то Светлые Небеса! Но в этом мы всегда рады помочь, – весело продолжил Хозяин Кристалливора. – Так, может, сразу обойдёмся без всяких титулов и «вы»? Просто Крис и Тайлли.

– Согласен. Просто Эл, – кивнул атаман. – А от помощи, кстати, не откажусь. Вам Дэини ещё не поведала последние новости столицы?

Рыжая сделала Ворону страшные глаза, но его не проняло.

– Эл, разве можно так, с порога?

– А что тянуть? – невозмутимо пожал плечами Ворон. – Разве тут есть те, кому мы не доверяем?

– Так, так… – нахмурил своё безупречное лицо Хранитель Чёрного Кристалла. – Дорогая, у тебя от нас тайны есть?

– Конечно нет!

– Дэини, я уверен, мы друг друга поймём, – успокоил её атаман. – Мне нужна ваша помощь. Будет нужна. Очень скоро.

– Раз так, – Настя поднялась со вздохом, – выкладывай всё! А я пойду, придержу эрру Гасул на кухне, а то ещё услышит что-нибудь для её ушей непредназначенное.

Настя вернулась спустя четверть часа, когда все существенные моменты уже были озвучены.

– Спровадила её домой, – доложила Романова. – Судя по вашим лицам, Эливерт уже всё рассказал?

– Да уж! – хмыкнул невесело Кристайл. – Я думал, мы сейчас побеседуем душевно, тихо, мирно… А тут!

Маг покачал белой головой.

– Я с вами. Всем, чем смогу, как говорится. Правда, если откровенно, повторять энлисгортскую бойню мне бы ещё раз не хотелось.

– Моруварк нас всех чуть было не убил, – напомнила его сестра. – Нас – чуть, а Льюну…

– Эл, думаю, действовать надо сейчас, – рассудил Кристайл. – Пока Лиэлид не догадалась, что нам всё известно. И пока моя Эриледа не приехала в Кирлиэс. Неизвестно, что в голове у этой лэдрау.

– Да, у меня тоже есть опасения, что она какую-то гадость замышляет, – согласился Ворон. – А на приёме её провернуть проще. Столько людей… Уследить за всеми невозможно.

– Не думаю, что она начнёт что-то предпринимать до того, как королевой станет, – возразила Настя. – Этак можно и без трона остаться.

– В этом ей Эриледа вроде не помеха… – размышлял вслух Ворон.

– Так и есть, – кивнул Крис. – Значит, и за жизнь моей королевны можно не опасаться?

– Зачем ей Эриледы жизнь? Когда ей нужен хаос, – бесцветный голос Тайлли заполнил вечернюю тишину, и Настя сразу узнала эту жуткую монотонную интонацию. Началось! – Людская суть мелка, для той, что миром жаждет править. В крови утонут земли Севера и Юга, когда убьёт лэдрау венценосного супруга и обвинит Герсвальд путём коварного подлога. Поднимет бунт она, разворошит осиное гнездо. Народ восстанет на призыв о мести, и вспыхнет вновь пожар войны, сражений. И будет править чародейка там, на поле брани! Окутанные лживой сетью этой присягнут все земли на верность королевству тьмы и страха. Как мать коварна, как луна двулика, змеиный яд в её устах медовых. Остановить её из вас способен каждый… Но кто отважится? Да, кто не побоится? Развейте тьму, иначе мир погибнет! Развейте сами, или придёт Пламя!

Последние призывы Тайлли выкрикнула, заливаясь слезами. Побледнела, вздрогнула. И Рыжая поняла, что сейчас девица потеряет сознание, как всегда с ней бывает после приступа прорицания.

Но лэфиарни неожиданно повернулась в сторону атамана, онемевшего от этого пугающего зрелища, и ткнула в него холёным пальчиком.

– А ты… – Тайлли невидящим взором уставилась в напряжённое лицо Эливерта. – Тяжела твоя дорога, дорога к радуге… Огонь я вижу. Опасайся огня, Ворон, опасайся! Огонь опалит твои крылья, огонь выжжет твою душу, огонь отнимет самое дорогое. И дождь из слёз прольётся, горький, будто пепелище. Не сдавайся! Лети! В самый тёмный час отчаяния вспомни слова мои – грозы стихают, даже самые лютые грозы! И тогда в небе загорается радуга... Дождись свою радугу, Ворон! Верь!

И вот уже после этого Тайлли привычно провалилась в забытьё.

– Что это?

– Предсказания от Тайлли, – Настя виновато развела руками. – Она никогда не ошибается. Так говорит Кристайл. Но иногда ошибаемся мы, неверно толкуя её загадки. Вот, как сначала вышло у нас с Крисом…

Маг заботливо суетился над белокурой пророчицей, но на слова Романовой не смог промолчать.

– Да тут какие могут быть ошибки? Она всё сказала. Всё предельно ясно. Лиэлид собирается избавиться от короля, как только получит корону. А подведёт всё это так, будто убийство – дело рук Эриледы. Вот тогда у неё будет повод начать поход против Севера. С Чашей она Герсвальд в два счёта сметёт.

– И никто ведьме перечить не станет, – согласился атаман. – Она же мстить пойдёт за любимого супруга, коварным врагом убитого. Супостатов уничтожать. А для победы все средства хороши. Даже оружие врага, магические чаши и духи тьмы в услужении.

– А потом, когда в её руках и Юг, и Север будет, – закончил Хранитель Чёрного Кристалла, – её, тем более, никто уже не остановит. Поймут, конечно, что напрасно до власти допустили, да поздно…

– Но есть ведь и хорошие новости, – напомнила Рыжая. – Тайлли сказала, что любой из нас её уничтожить может. Она уязвима. Это обнадёживает.

– А вот насчёт тебя… – Кристайл настороженно окинул взглядом Ворона. – Я не очень понял. Какие грозы, какие радуги?

– Зато я понял, – негромко отозвался Эливерт, серьёзно, без тени привычных ухмылок. – Нескоро ещё, стало быть, мне жизнь мирная и счастливая светит…

Миледи из Кристалливора открыла глаза, рассеянно оглядываясь, брат шепнул ей что-то утешительное.

– С ума сойти! Я ведь только теперь поняла! – изумлённо воскликнула Настя, и даже вперёд подалась. – Крис, помнишь, что говорила Тайлли в той лачуге, у Яргды? Ну, когда на нас кикимора напала. Про трёх дев… Одна – свет, другая – тьма, а третья – вроде… судьбы.

– Ага… – непонимающе кивнул маг.

– А что если это пророчество было про Лиэлид? – вдохновлённая своим озарением Рыжая торопливо принялась объяснять. – Смотрите, одна тёмная, но, на самом деле, в тени её свет! Это Эриледа. Мы её врагом считали, а вышло, что она союзником стала. Ты в её тени свет отыскал, понимаешь? Чары злые снял, а под ними – она настоящая, светлая. А вторая, будто бы свет – это Лиэлид, Вальмара. На первый взгляд сама добродетель, но это маска. Если уметь видеть – в тени её тьма. Это зло, которое она в себе скрывает. Понимаешь теперь, что за тень?

– А третья, которая их судит? – напомнила окончательно пришедшая в себя лэфиарни.

– Не знаю, подумать надо… – Настя нахмурилась. – Может, это не человек, а символ? Метафора?

– А дословно кто-нибудь помнит? – заинтересовался Эливерт.

– Я, – тотчас кивнул Хозяин. – Дева Огня. Имя Ей Судьба, имя Ей Огонь, имя Ей Жизнь, имя Ей Смерть. Она вершит Суд. В руках Её Весы. И глаза Её закрыты – Она зрит сердцем. У Девы Огня – тени нет. Ибо тень Её – свет, и свет Её – тень. Тень Её в иных мирах. На Звёздную Тропу пала, и на Светлые Небеса вознеслась, и в Бездну опустилась. В тени Её – Огонь. Пламя и есть Её тень. Тень её – Гибель и Спасение, Жизнь и Смерть. В руках Её Весы, и Она судит. И обратится свет в прах, если Она ошибётся. И обратится тьма в прах, если Она сделает верный выбор. Взывай к Благословенной, о, несчастный мир, ибо Суд грядёт, и скоро сделает Дева Огня выбор свой! Вот!

– Дева Огня… – задумчиво повторил Эливерт, добавил насмешливо: – И кто же эта Третья? Да-а-а, остаётся только гадать! Дэини, а как тебя леснянки называли?

В тишине, пока до всех медленно доходило, Ворон посмотрел на Рыжую, покачал головой.

– Рыжая, у вас зеркало в доме есть?

– Есть, – слегка растерявшись, кивнула Настя.

– Сходи, посмотрись в него!

***

Эливерт вознамерился уходить, тут неожиданно засобирались и остальные.

– Погоди, Ворон – прогуляемся с тобой! – окликнул его белоголовый маг. – Нам как будто по пути теперь…

На следующий день Владетель Чёрных Земель и вифриец явились уже вместе, болтая, как закадычные друзья.

Настя с изумлением обнаружила, что у мужчин нашлось немало общего. Казалось бы, бродяга с криминальным прошлым и владетель благородных кровей с необыкновенным магическим талантом – где один, и где второй?

Но их явно объединяло не только общее дело – дело секретное, и потому сильно сближающее. Рыжая отчётливо видела, между этими двумя за день возникла взаимная симпатия и то, что в мужских кругах нередко именуют словечком «уважуха».

Признаться, это поражало. За всё время их путешествия Кристайл не сумел найти общий язык ни с одним из спутников. После геройств на Севере все относились к нему с благодарностью и почтением, но дружбы так и не сложилось.

А вот с Вороном за два дня спелись!

Что тут скажешь? Это Эливерт, детка!

***