Единственное желание. Книга 4

36 Пламя

Кристайл жахнул огнём прямо в толпу, ударил, не жалея никого. Заслужили поганцы!

Те, кто попал под удар, закричали мучительно и страшно. Люди в панике метнулись в стороны, словно стая мальков, спугнутая щукой.

Маг шарахнул огненным залпом в другую сторону, разгоняя самых упрямых бунтовщиков. А потом Хозяин оглянулся и позабыл обо всем на свете...

Рыжая стояла на верхней ступеньке крыльца, над бездыханным телом любимого и сжимала в руках Чашу Желаний.

– Как же…

Эл обернулся тоже, уже догадавшись по лицу мага, вряд ли его обрадует то, что он сейчас увидит.

– Это что? – изумился Ворон, сам себе не поверив. – Разве без твоих чар можно… Как она?

– Нельзя, никак нельзя, – глаза у Кристайла были совершенно безумные. – Она это сделать просто не могла.

– Но сделала, – горько усмехнулся вифриец.

– Дэини! – призывно заорал маг.

Настя его не слышала и не видела. Она смотрела, не отрываясь, на чёрную фигурку из мориона, которую сжимала в левой руке.

Рыжая протянула другую руку, и несколько капель смешанной крови Северянина, скатившись по ладони, упали в раскрытую пасть гадюки.

– Приди! – устало обронила Рыжая.

Сжав чашу двумя руками, Дэини подняла её высоко над головой.

Воздух вздрогнул, как от раската грома. Земля вздыбилась, поднялась морской волной, встряхнулась как огромный зверь. Судорожная дрожь прокатилась по мощёным улочкам Кирлиэса.

Не устояв на ногах, Крис упал, растянувшись во весь рост.

Ворона швырнуло в сторону, и приземлился он весьма неудачно – на злополучное правое колено. Эл стиснул зубы от боли, прижался к земле, даже не стремясь подняться.

Каменные плиты мостовой дрожали и ходили ходуном. Цветочные горшки посыпались с крыльца, разлетаясь один за другим вдребезги. С тревожным звоном лопались стёкла, не только в этом доме, но и во всех окрестных.

Кривые чёрные трещины раскололи дорогу.

Позабыв о своих распрях, все, кто сейчас видел происходящее, замерли в ужасе, глядя на тонкую девочку в светлом платье, запятнанном кровью.

Мир вокруг притих, затаился. Земля перестала раскачиваться.

Но там, где стояла Рыжая, словно бушевал неистовый шторм. Несуществующий ветер играл складками её юбки, и рыжие локоны трепетали за спиной, трепетали от дыхания этой грозы – грозы для неё одной.

Из чёрной пасти змеи взвились языки огня. Их всполохи освещали бледное лицо Насти и отражались в холодных застывших глазах. И чудилось, что вместо очей у Дэини теперь сверкающие жаром угольки.

Земля вздрогнула снова, будто изнутри кто-то ударил огромным тараном. Кто-то стремился вырваться на поверхность, искал выход из древней темницы...

В центре площадки перед крыльцом земля вдруг осела, провалилась, образуя огромную яму. Она ширилась прямо на глазах. Булыжники и плиты мостовой посыпались в алчное тёмное чрево. Брешь всё росла. Словно поверхность земли была подожжённым листом бумаги – он тлел стремительно, и оставался лишь чёрный пепел.

Эл с трудом поднялся на ноги – странное чувство, будто он пытается устоять в полный рост на спине несущейся галопом лошади. Земля подпрыгивала при каждом шаге.

Но каким-то чудом Ворон добрался до Кристайла. И вовремя! Успел отдёрнуть мага подальше в сторону.

Расщелина вспарывала плоть земную, будто острый клинок. И рядом с ней оставаться было смертельно опасно.

Страшная чёрная дыра в никуда – словно ущелье Лидоны, словно пропасть самой Бездны. Она разрасталась, прокладывая себе путь по узкой городской улочке. В ней исчезали булыжники, ограды, клумбы.

Народ в страхе жался к стенам, в панике перескакивал через заборы и пускался наутёк. Все, кто мог ещё ускользнуть куда-то, бежали с криками. Те, кто оказался отрезан от путей отступления, с дикими воплями пытались найти безопасный островок в этом гибельном хаосе. Но уже нескольких человек проглотила хищная пасть бездны.

Прореха вспыхнула алым заревом, словно на дне её притаилось жерло вулкана. И раскалённое облако поднялось из глубин, точно над углями жаровни.

О палящем солнце над головой сейчас уже никто не вспоминал. Казалось, что по городской улице шествует лесной пожар.

Ураганный ветер взметнул в воздух пожухлые лепестки триумфальных роз.

Из темной бездны выбралось бесформенное нечто, взвилось столбом пепла, закрутилось в тугую спираль, в жуткую воронку, и вдруг обрело очертания…

Человек, птица, дракон? Силуэт, вроде, человеческий, но за спиной – крылья. Огненные крылья! Пульсирующие на ветру языки пламени, угольно-чёрное тело, рогатая шипастая голова.

Оно поднялось над крышами домов, взвилось над городом. Жуткая переменчивая тварь, словно собранная из углей, дыма, золы и раскалённого жара. В глубоких глазницах полыхают костры, хвостатые искры осыпаются с остроконечных перьев.

– Свободен! – взревел огненный демон, и вместе с криком из глотки его, словно из кратера вулкана, вырвался фонтан пламени. Он огляделся по-хозяйски, остановил мерцающий взгляд на Насте, и добавил, усмехнувшись: – Чего ты желаешь, Дочь Огня?

Дэини молча посмотрела в сторону, где жались к забору жалкие остатки нападавших смельчаков.

Дух тьмы захохотал, гулко, будто грохот далёкого камнепада. Он взмахнул крючковатой лапой, похожей на старое кривое дерево, и людей смело, будто огромной метлой кто-то прошёлся. Их швырнуло неистовым порывом вихря, разметав по всей улице. Они вскакивали, падали, снова вскакивали, бросались наутёк.

А чудовище уже развернулось в другую сторону, и зеваки кинулись бежать, не дожидаясь. Но жуткий смерч настигал их, раскидывал как невесомые пушинки по камням мостовой.

– Дэини, остановись! – Кристайл и Эливерт подскочили к ней одновременно.

Но стоило Рыжей отрешённо повернуться на этот окрик, как безобразная тварь обратила внимание и на них. Один взмах чёрного крыла – и огненный смерч сшиб обоих с ног, отбросив к самому забору.

Следом туда же отлетел отчаянный смельчак или законченный глупец Далард, попробовавший атаковать самого духа тьмы.

– Нет! – бесцветным голосом одёрнула Рыжая. – Этих не трогай! Тебе и без них хватит жизней… Досыта нажрёшься.

***

У самой кромки расщелины вдруг возникла какая-то тень…

Высокая. Высокая для человека.

Но на фоне огромной твари, достающей до самых небес, незнакомец показался совсем маленьким, хрупким.

Тёмные глаза смотрели на Настю с сочувствием и нежностью.

– Бедная девочка! – покачал головой незнакомец. – Как же ты теперь? Без него…

В глазах, чёрных как ночь, сверкнули искренние слёзы.

– Эти бессердечные животные отняли твою любовь. Он был лучше всех в мире, так? Самым лучшим! Другого такого уже не будет… Мне так жаль! Чем я могу тебя утешить? Как тебе помочь?

Незнакомец шагнул ближе. И Рыжей мимолётно почудилось, будто глаза у него точь-в-точь как глаза морионовой змейки.

– Я могу исполнить твоё желание, – проникновенно изрёк он, – но только одно, самое сокровенное!

Добавил, прочитав сомнение в её взоре:

– Единственное желание! Оно должно быть самым заветным…

Настя заставила себя повернуть голову и посмотреть на мёртвого полукровку.

– Верни мне его! Пусть Кайл живёт!

Смуглый незнакомец вздохнул печально.

– Нет, не это…

Он шагнул ещё ближе, виновато развёл руками.

– Проси другое! Всё, что хочешь, но не это… Я не могу умершего воскресить. Это не в моей власти. Жизнь всякого в руках Великой Матери. Я могу отнять, я могу сломать, я могу уничтожить… Но я не могу создать или возродить. Я – Разрушающий. Мне не дано творить и созидать.

– Так в чём твоя сила? – насмешливо приподняла брови Анастасия. – Ты обещаешь. Я прошу. Но ты не в силах выполнить обещание.

Она больше не смотрела на Владетеля Мрака, сосредоточенно разглядывая изгиб чёрной змеи, которую сжимала в руках.

– Но ведь это и есть моё желание... Единственное желание! Мне ничего больше не нужно. Пусть живёт тот, кого я люблю! Хочешь – забери мою жизнь, хочешь – мою душу! Хочешь все это? Целый мир отдаю…

Слёзы струились по её лицу, солёные, горькие слёзы.

– Забирай весь мир, только верни его! Что мне ещё просить? И зачем? Это и есть самое сокровенное, заветное, важное. Единственное, что имеет смысл – чтобы те, кого мы любим, были живы! Я не могу его потерять. Он всё, что мне нужно в этом мире. Он и есть мой мир! Верни мне его!

– Поздно, Дочь Огня! – на красивом лице Духа Тьмы отразилась такая глубокая печаль и скорбь, что в эту безупречную маску практически верилось. – Он уже во владениях Вечной Девы. Он не вернётся. Ты потеряла его... Эти жалкие смертные, которых Кайл столько лет самоотверженно защищал, отняли его у тебя. Самое дорогое, самое родное…

– Замолчи! – взмолилась Дэини, ей хотелось зажать уши и не слушать этот чарующий вкрадчивый голос, но Чаша в руках не позволяла.

Земля вздрогнула от её крика, и ближайший дом пошатнулся и неуклюже сполз в ненасытную бездну. Чёрный демон взмахнул пламенеющими крыльями, и над столицей пронёсся вихрь. Тень накрыла Кирлиэс, и грозовые тучи скрыли полуденное испепеляющее солнце.

– Самое родное… – и не думал умолкать Дух-Разрушитель. – Ты подумай! Не спеши! Может быть, ты ещё чего-то хочешь… Прислушайся к голосу сердца! Оно плачет так безутешно. Оно разорвано в клочья. Ты умираешь сейчас. Он уже мёртв. А эти мерзкие людишки будут жить, дышать, встречать новую весну, улыбаться… Наслаждаться жизнью, любовью и счастьем, которых никогда больше не будет у тебя!

Чаша Желаний в руках Рыжей теперь пылала как факел, и ещё ярче светились огоньки безумия в зелёных глазах.

– Чего ты хочешь, дитя моё? Чего ты хочешь по-настоящему? – шепнул он проникновенно.

Владетель Мрака стоял напротив, но Насте померещилось, что голос раздался у самого уха, и даже дыхание коснулось щеки, и заботливые руки ласково обняли плечи.

– Отомстить… – тихо выдохнула она. – Пусть они все заплатят…

– Месть! – торжествующе вскинул руки к небу чёрный красавец.

И крылатый демон, парящий над бездной, взревел победоносно, яростно, ликующе.

***

Эливерт, цепляясь за кованый забор, с трудом заставил себя подняться.

Старые раны – это настоящее проклятие! Эх, атаман, где твоя былая прыть? Будто в дряхлого старика превратился – не хватает ловкости и проворства, не хватает скорости. Боль выкручивала так, что нет сил встать.

Он поднялся – несмотря на боль, на слабость, на дрожь в ногах. Из последних сил…

И вовремя!

– Ты что творишь? Рехнулся? – Ворон вцепился в Хранителя Чёрного Кристалла, на кончиках тонких пальцев мага уже разгорались зловещие язычки пламени. – Ты на кого… Это же Дэини!

– Это уже не наша Дэини, – Тот, Чьё Сердце – Камень вырвался из рук вифрийца. – Глаза разуй, Эливерт! Или сейчас, или всё… Конец! Всем конец!

– Не смей, паскуда!

– Эл, выбора нет! – отчаянно воскликнул белоголовый маг. – Нет его! Пророчество помнишь? Вот оно – Пламя Судьбы! Она вершит суд. И по всему выходит, приговор не в нашу пользу, друг. Она сейчас сожжёт весь этот город дотла! Вместе с тобой, со мной, и со всеми! Она спалит весь этот проклятый мир, если её не остановить…

Кристайл мучительно искал понимания в глазах разбойника и не находил.

– Не знаю, хватит ли мне сил, но надо попробовать… Мой огонь против её пламени? Может статься, шанс спасти всех ещё есть…

– Да и гори оно всё! – рявкнул Эливерт и с размаху въехал Крису в точёную скулу.

Хозяин отлетел обратно в кусты, из которых недавно выбрался, а Ворон бросился к Рыжей.

– Стой, дурак! – заорал ему вслед маг. – Она тебя как муравья размажет…

***

Месть…

Это слово упало на самое дно души тяжёлой холодной каплей. Раскалённым свинцом разлилось по всем артериям, венам, сосудам, капиллярам. Впилось в каждую клеточку тела иглами ярости, острыми, как отточенное лезвие бритвы. И наконец, взорвалось атомной бомбой где-то в голове, разметав льдистые осколки сознания по пустыне небытия.

Больше ничего не имело значения. Мир вокруг перестал существовать в тот момент, когда оборвалось дыхание Кайла. Теперь она просто завершит то, что и так уже случилось.

И мир перестанет существовать окончательно...

Огонь очищает. В огне сгорит боль. В огне сгорит всё.

Останется только дым и пепел. А пепел – это прах, а дым – ничто.

Ничто не может болеть. Ничто подарит покой.

Да придёт пустота!

– Дэини, остановись! Умоляю!

Настя смотрела в недоумении на человека, который подбежал к ней. Она знала его, но не узнавала. Их разделяло не больше пары шагов, но Рыжей казалось, что он совсем крохотный, и где-то так далеко, что и за день не добраться. Будто она парила в облаках, а он ждал там, на земле.

Зачем он здесь, что ему нужно? Зачем он нарушил эту тишину и пустоту? Вторгся в эту пустыню, засыпанную пеплом её воспоминаний. Ей было так безмятежно и спокойно здесь, в этом мёртвом безмолвии. Зачем он кричит? И зачем хочет её разбудить?

Если она вернётся обратно, её снова встретит боль. Невыносимая! Раздирающая душу на куски. Она не переживёт эту боль снова.

Тревожно стало… Так тревожно слышать этот призывный голос, в нём чудится нечто знакомое, родное. И не слушать невозможно…

Дэини махнула рукой, словно отгоняя муху. И человечек отлетел прочь. Но снова поднялся и упрямо двинулся к ней.

– Дэини, ведь ты этого не сделаешь! Я знаю тебя. Остановись! Не слушай эту тварь!

Настя нахмурилась, безуспешно пытаясь вникнуть в смысл его слов.

– Нет, это его не слушай! – покачал головой темноглазый Владетель Мрака. – Он лишь один из этих жалких… Он просто хочет спасти себя. Людишки, они думают только о себе… А ведь Кайл тоже хотел жить. Но они его не пожалели… И ты их не жалей!

– Дэини, мы ради этого на Север шли? – не отступался странный человек. – Неужели Кайл жизнь отдал ради того, чтобы ты теперь всё уничтожила? Всё, что было дорого ему! Он эти земли любил, он мечтал их от войны уберечь. Он своей жизнью готов был заплатить за счастье этих людей…

– А разве они стоили этого? Такой жертвы? Стоили его жизни? – вдруг выкрикнула Рыжая, словно от сна очнувшись.

Слезы хлынули из глаз с новой силой. Лицо исказилось от душевной муки.

– Твари неблагодарные! Мы ради них умереть готовы были. Он ради них умереть был готов… И он умер! А они живы! Живы! Почему? Почему так?

Дэини топнула гневно ногой. И чёрная тварь, реющая над Кирлиэсом, повела острым крылом, без всяких усилий смахивая ближайший дом в пропасть. Развернулась в другую сторону, и ещё один дом осыпался в тёмный пролом бездны вместе с тлеющими искрами.

– О, да! – одобрил Разрушающий. – Исправь несправедливость! Пусть они сгорят в огне твоего гнева! Час расплаты, час мести… Заверши начатое!

– Дэини, вспомни! – Ворон силился перекричать поднявшийся шквалистый ветер. – Ради чего мы всё это затевали? За что Кайл сражался?

– Что ты путаешься здесь… – досадливо сморщился Дух-Разрушитель, взмахнул рукой повелительно и небрежно, и атамана отшвырнуло от Насти. – Давай завершим начатое, дитя моё! Круг должен замкнуться…

***

Ветер дул с такой силой, что встать уже не получилось – сшибло с ног мгновенно. Но Эливерт снова упрямо пополз, цепляясь за каменные ступени разбитыми пальцами.

Где-то вдалеке маячил белоголовый маг и богатырь из Орсевилона. Они тоже пытались подобраться ближе, но чудовищные штормовые порывы не позволяли и шага ступить.

– Дэини, сделай то, что должно! – крикнул Эливерт. – Что Кайл бы сделал…

– До чего назойливый! – недовольно покачал головой Разрушающий, и бывшего атамана скрутило так, что свет в глазах померк.

– Начатое завершить… – хмыкнула Рыжая, посмотрела в упор на Духа Тьмы. – Да будет так!

И добавила, отчеканивая каждое слово:

– Я хочу, чтобы мой Кайл был жив! Больше мне ничего не нужно. А если ты слишком слаб, чтобы мне помочь… То провались ты в Бездну! Вместе со своим прислужником. Вот моё единственное желание – исполняй! Сгинь! Исчезни навсегда, на всю долгую вечность, до конца времён! И никогда в мир живых не возвращайся!

В тёмных глазах Владетеля Мрака словно вспыхнули две серебряные луны. Он взревел нечеловечески, и крылатый демон за его спиной ответил протяжным горестным эхом.

– И Чашу свою забери! – беспощадно добавила Настя и швырнула чёрную змейку в тёмный провал.

Громыхнуло так, словно в недрах земли взорвалось что-то невероятно мощное. Огненный смерч взвился над бездонной расщелиной. Порывом горячего ветра Дэини отбросило прочь, как и всех, кто был поблизости.

Столб пламени поднялся над Кирлиэсом и опал в страшную рану земли, унося с собой и могучего чёрного демона, и бессмертного Владетеля Мрака. Земля, вздрогнув в последний раз, захлопнулась, как чудовищная пасть, погребая в своих глубинах вечное зло.

Грозовые тучи разбежались по сторонам мгновенно. И золотые лучи солнца осветили оцепеневший город.

Стало очень тихо.

***

Настя устало опустилась на ступеньки рядом с Кайлом, положила его голову на колени и принялась нежно гладить по волосам. Такие мягкие, как шёлк, или как шёрстка котёнка…

Из разных щелей выползали те, кто уцелел. Выжившие из числа давешних зевак. Попавшие в этот замес случайные горожане.

Из-за угла показалась кавалькада всадников – явились королевские рыцари с чудищем неведомым сражаться… Ну да, вовремя, что сказать!

Подошли Далард и Кристайл, ошалевшие от всего увиденного. Оба приостановились в нескольких шагах от Романовой и мёртвого полукровки. Казалось, они всё ещё боялись к ней подходить.

Эливерт не боялся. Не испугался тогда, а теперь и подавно. С трудом доковылял, опустился рядом, поглядел с горечью.

Из раны на лбу по разодранному грязному лицу вифрийца стекала тонкая струйка крови. В глазах Ворона было столько сострадания.

Под этим взглядом в груди будто лопнуло стекло, порезало душу, и слёзы покатились по её щекам. Чёрная дыра безысходности разрасталась как раковая опухоль, пожирая её сердце, мысли, тело. Пока Рыжая не провалилась в этот мрак всем своим существом.

– Ты… – Эл вздохнул. – Он тобой гордится… Там, за Гранью. Даже не сомневайся! Ты весь этот мир спасла…

Настя устало улыбнулась разбойнику:

– И зачем мне мир, в котором его не будет?

Эл опустил глаза.

А Настя добавила чуть слышно:

– Исчезнуть бы сейчас… Уснуть и не проснуться!

– Не говори так! – быстро вскинул глаза Ворон. – Ты жить должна!

– Жить? – Дэини тяжело качнула головой. – Я не могу жить, Эл. Меня больше нет…

Настя смотрела на лицо любимого, рука её нежно перебирала его чёрные пряди. Рядом понимающе молчал Эливерт.

Собственная рука казалась такой бледной и тонкой, почти прозрачной. Насте мерещилось, что с каждым движением она становится всё бледнее и бледнее, словно ладонь призрака.

– Дэини! – тревожно окликнул Ворон. – Дэини, что за…

Настя подняла глаза, натолкнулась на потрясённый взгляд атамана.

– Дэини! Вернись!

Она видела, как Эливерт дёрнулся к ней – резко, испугано. И она даже потянулась к нему...

Но мир уже ускользал куда-то в бесцветную туманную пелену.

Вдали мерцали огни, крохотные, робкие, но такие красивые, как далёкие бриллианты звёзд. Звуки тонули в этом океане мглы и жемчужных светлячков.

– Держи меня за руку, Дэини! – долетел до Насти запоздалый окрик Ворона – последнее, что осталось в памяти.

И она растворилась в тумане, тишине и звёздном свете, став лишь каплей в вечном Море Времени.

***