Единственное желание. Книга 4

26 Цена жизни

– Я думала, Вириян никогда не… Странно слышать такое, – покачала головой Настя и добавила, улыбнувшись по-доброму: – Но я очень рада за тебя, Эл! Мне теперь хочется, чтобы все вокруг были так же счастливы, как я.

– Поможет Всеблагая – так и будет, – благодарно кивнул атаман. – Только прежде снова придётся руки замарать.

Эл посмотрел сначала на Рыжую, потом на Кайла.

И торжественно сообщил:

– Вот мы и добрались до третьей новости. Но я хотел бы о ней с милордом Кайлом с глазу на глаз поболтать.

– Ещё чего! – вспыхнула Настя обиженно. – У нас друг от друга секретов нет!

Рыжая уставилась на любимого, в поисках поддержки.

– Да, – тотчас кивнул полукровка. – Я всё равно ей всё выложу. Так что говори сразу!

– Кайл… – вздохнул вифриец, – Дэини и так уже вызывает излишний интерес у некоторых наших с тобой общих знакомых. Ты же понимаешь, что её нельзя в это втягивать?

– Так! – топнула ногой Рыжая. – Теперь я, тем более, не уйду. Это что ещё за тайны?

– Не томи уже… – хмуро отозвался Кайл. – Говори, что случилось!

– Ладно, – сдался Ворон. – Давайте тогда вспомним одну старую сказку!

– Сказку? – удивлённо переспросила Рыжая.

– Ага, – оживившись, кивнул Эливерт. – Не всю. Только самый финал. Помнишь, с чего всё началось? Кайл нам на балу легенду поведал про Вэйканарифь и Чашу. Я недавно не поленился – нашёл и перечитал. Так что наизусть помню последние строки. «Берегитесь, ибо погибла она, но осталось зло, ею порождённое! Бойтесь лживых речей советника, плетущего сети коварства! Остерегайтесь красоту, что в тени своей хранит фальшь…»

Полукровка и Рыжая согласно кивнули – они тоже историю не забыли.

– Но тут вот какая хрень случилась… – продолжил вифриец. – Некоторым, небезызвестным тебе, рыцарь, личностям удалось раздобыть очень-очень древний манускрипт. Пожалуй, это самая первая летопись о Войне Бессмертных. На языке Древних. Сечёшь, сколько ей лет? Первоисточник. Это потом все кому не лень её переписывали, пересказывали. Ну, и допереписывались! А в этом жутко древнем – никакой поэзии: одни сухие факты, события, имена. Без всяких там украшательств. И эта последняя фраза – про красоту, коварство и прочую ерунду – звучит иначе. «Советник, плетущий сети коварства» и «опасная красота, что хранит в тени своей фальшь» на языке Древних два простых коротких слова – велэйн и вальмара. Вы уже сообразили, к чему я клоню?

– Пока не совсем, – призналась Настя, – но мне уже как-то нехорошо.

– К тому, что во всем виноваты проклятые менестрели! – хмыкнул Ворон. – Два коротких слова превратить в две дурацкие цветастые фразы – ну как так можно?! А ведь если прочитать без прикрас, всё обретает смысл.

Эливерт вдруг заговорил на непонятном, но очень красивом наречии.

– Алееа Вэйканари, тэ ноа! Даага лаана Велэйн да Вальмара. Ноа флэйя! Погибла Вэйканарифь, но берегитесь! Породила она Велэйна и Вальмару. Их остерегайтесь!

– То есть, – нахмурилась Рыжая, – это имена?

– Да, радость моя! У чародейки было двое детей. Отцом коих считали самого Владетеля Мрака. Но всё прозаичнее – им был Диввиан, которого Королевна Лэдрау принесла в жертву духу тьмы ради победы в последней битве. Деток своих она надёжно прятала где-то в глуши. Сына – в таинственных землях знойного Заюжья. А дочь – в горах Карсил, так пугающих многих.

– Так Моруварк был… – Настя отставила бокал, чтобы из рук не выпал ненароком.

– Тем самым Велэйном, сыном Вэйканарифь! – охотно подтвердил Эл.

– А дочь где же? – настороженно поинтересовался Кайл.

Эливерт невесело усмехнулся, и у Насти похолодело на сердце от осенившей её догадки.

– Светлые Небеса! – выдохнула Рыжая. – А мы чуть сами ей эту проклятую Чашу не вручили!

– Да, – кивнул атаман, – с Вальмарой мы все тоже хорошо знакомы.

– Слушай, это не доказательство, – покачал головой Северянин. – То, что ей известно про Чашу, ещё ничего не значит.

– Как и тысяча других совпадений? – хмыкнул Эл. – Не обманывайся, друг! Всё сходится. Начиная с того, что Лиэлид изменила свой облик, дабы прикинуться человеком. Сечёшь? Как и её братец. Мы полагали, что она из лэрианов. Разумеется… Светлые волосы, светлые глаза. Никому и не пришло в голову, на что способны чары, меняющие внешность. А если хочешь ещё доказательств – они есть. Только не у меня. А у тех… Ну, ты знаешь, кто поумнее нас с тобой будет, – и, огорошив вот так, без всякой паузы: – Дэини, завари мне чайку, пожалуйста! Будь добра!

Настя поднялась машинально, но тут же села обратно.

– Никуда я не пойду! – она бросила сердитый взгляд на друга. – Говори при мне! Я хочу знать всё. Что за намёки? О чём или о ком я не знаю? Кайл мне всё равно расскажет. Мы же сказали – у нас нет тайн.

Ворон скривился недовольно.

– Вот пусть сам и решает потом, что рассказывать. А я не хочу тебя в это впутывать…

– Во что? – упрямо не сдавалась Рыжая.

– Эл, я всё равно ей расскажу, – кивнул полукровка. – В самом деле, я не скрываю ничего.

– Да? – атаман красиво изогнул левую бровь. – Так она и про Совет Девяти уже знает?

***

Тайный Орден! С ума сойти!

Два самых близких ей человека состоят в каком-то местном «масонском обществе», а Рыжая об этом – ни сном ни духом.

Секретная организация, во главе которой девять самых значимых персон Кирлии – этакие хранители мира и благоденствия. Это они реальная власть Юга, а вовсе не король Кенвил.

А Кайл (её Кайл!) и Эливерт (её Эливерт!), оказывается, там вроде суперагентов. Ворон, правда, о своей роли и должности отозвался куда более пренебрежительно. Но воображение Романовой уже рисовало картины геройств.

А от неё это скрывали столько времени…

Тамплиеры бессовестные! Вот так сюрприз, Настёнок!

Ну, теперь хоть понятно, откуда они вечно в курсе всех событий Долины Ветров. А то Рыжая всё поражалась, где Эливерт нахватался столь разнообразных познаний о жизни высшего общества и не только, сидя в своём дремучем лесу.

А ведь после Бездны, она наивно полагала, что знает теперь про Ворона всё. Поразительно, но тогда, среди его воспоминаний, намёка на тайный Орден она даже не обнаружила.

Сейчас голова взорвётся, честное слово!

Бонд. Джеймс Бонд. Ага, вот они оба – и Джеймс, и Бонд!

– Почему я ничего не знала? – возмущению Рыжей не было предела.

– Прости! – в который уже раз повторил Кайл, не поднимая своих красивых синих глаз.

– Рыжая, ты меня вообще слушаешь? – ухмыльнулся Эливерт. Вот кого совесть не мучила! – Предлагал ведь тебя сразу погулять отправить… Повторяю ещё раз: Орден Совета Девяти – тайный. Мы клятвы давали – никому, никогда, ни при каких обстоятельствах. Мы сейчас ради тебя слово нарушили, клятвопреступниками стали. Сечёшь? Так что хватит ругаться! Северянин сейчас под землю провалится.

– Но мы же не чужие! – Настя не собиралась успокаиваться. – Почему вы от меня-то скрывали?

– Вот как раз по этой причине, – невозмутимо продолжил Ворон. – Много будешь знать – не дадут состариться. Если бы милорд Данкалнау не начал к тебе такой интерес проявлять, я бы и сейчас не говорил ничего.

– А я тут при чём? – озадачилась Рыжая.

– А их, знаешь ли, интересуют всякие забавные зверушки, навроде нашей странной компании, – пояснил атаман. – Способности к магии, особые навыки, таланты. Орден за такими людьми охотится, выискивает. Вот Кайл – рубака, каких мало, и смешанная кровь. А я – везунчик. Сколько раз уже сдохнуть полагалась, а нет, никак! А ещё у меня связи по всему Югу. Тоже для дела полезно.

– А Наир и Далард… – с опаской начала Романова.

– Нет, они не из наших, – тотчас ответил Кайл. – И даже не подозревают про Орден.

– А вот тебя Совет Девяти хочет приобщить, – снова заговорил Ворон, – как и загадочное семейство, которое вы привезли из Кристалливора. Только маги им не по зубам. Они пока к ним подкатывать опасаются.

– Так я ведь обыкновенная, – растерянно развела руками Дэини. – Никаких талантов, магии и прочего. Зачем я Ордену?

– Ага! Обыкновенная! – фыркнул разбойник. – У нас тут на каждом углу девицы из других миров разгуливают…

– Орден её не получит, – зло бросил Кайл. – Сначала пусть они меня убьют!

– Да легко! – ухмыльнулся атаман. – Я им примерно то же самое ответил. Тебя они по этому поводу пока не трогали… Любовь, ясно-понятно! А ко мне первым делом – я же Рыжую тоже знаю, но отношения у нас другие. Вот они через меня и хотели подобраться. Да только я их послал! На что мне было сказано, дескать, иномирянки – явление редкое, а наглых зарвавшихся разбойников, как, кстати, и рыцарей, всегда можно найти дюжину, а то и две.

Настя всё это слушала безмолвно, и с каждой минутой ей всё больше хотелось схватиться за голову.

– Стало быть, я всячески пытался убедить Орден, что у нашей Дэини никаких способностей нет. Она глупая, слабая, трусливая бездарь, – продолжил свою речь Ворон. – Но мне не верят, хоть ты тресни! И думаю в ближайшее время Девять попытаются её затянуть в свои сети. Так что, друзья мои, я вас предупредил. Теперь знаешь, что на тебя охоту ведут, Настия – осторожнее будь!

– А почему мне в этот ваш Орден нельзя? – не поняла Рыжая. – Вы ведь там служите.

– Потому что это хуже рабства, – холодно отозвался полукровка, и Настя душой ощутила ярость внутри него. – Цель превыше всего! А цель – благоденствие и мир Кирлии. Чудесно, правда? Мы служим добру и свету. А сколькие из нас, вот таких простых вояк, за высокие цели жизнями расплатятся – кому это важно?

– А уйти… нельзя? – решила уточнить Романова.

– Только если вынесут, – рассмеялся Эливерт. – Как говорится, ногами вперёд. Да никто и не порывается. Кайл прав – это хуже рабства. Они нас держат не цепями, а совестью и честным словом. А эти путы надёжнее и крепче. Ну, куда ты денешься, если понимаешь – кроме тебя никто не сможет. Не поможешь ты – люди погибнут. А они ведь невиноваты, что их защищать некому.

Кайл на это лишь покивал согласно.

Ворон замолчал на минуту и задумчиво продолжил:

– Но, мне думается, и так мы уже на славу поработали. Пора и отдохнуть. Да и шанс, наконец, появился. Как я уже сказал, милорд Данкалнау обещал меня отпустить на все четыре стороны и прошлые мои лиходейства простить. И стану я добропорядочным и славным эрром Элиолом. А разбойника Эливерта поймают и казнят на месте, без суда, где-нибудь в окрестностях Лэрианора. Да и закопают спешно там же. О чём непременно доложат в Главный Надзор Стражей Порядка. Только сперва для Ордена надо ещё кое-что сделать…

– Что? – спросила Рыжая, уже предчувствуя – конец каникулам и безмятежной счастливой жизни.

– Ах, Дэини, – покачал головой разбойник, – что хочешь получить, тем и плати! Всегда так. Цена жизни – жизнь. Совет Девяти крайне недоволен всем, что произошло. Вы уничтожили единственного, кого Лиэлид боялась. И магическое оружие сами ей едва не доставили… Теперь нам всё это и разгребать!

Эл не обошёлся без интригующей паузы.

– Король собрался Лиэлид сделать официальное предложение руки и сердца. При всём честном народе, прямо на приёме герсвальдского посольства. Так вот… Этого не должно случиться! Лиэлид надо… убить.

***