Единственное желание. Книга 4

20 Жемчуг

Любовь, похожая на сон,

Сердец хрустальный перезвон,

Твоё волшебное «люблю»

Я тихим эхом повторю.

Любовь, похожая на сон,

Счастливым сделала мой дом,

Но вопреки законам сна

Пускай не кончится она!

Валерия Горбачева

– Кайл! Кайл! Подожди! – Настя проворно сбежала по мраморным ступенькам.

Кричать на весь дворцовый парк – это, конечно, верх неприличия. Вести себя так придворной даме не подобало. Дэини это прекрасно понимала. Но она заметила полукровку с верхней террасы и побоялась, что не успеет, а тот нырнёт в какой-нибудь закоулок и растворится бесследно в замковом лабиринте.

– Доброе утро! – приветливо улыбнулся рыцарь.

– И тебе!

Настя смотрела ему в глаза и чувствовала, как её затягивает в глубину, в чёрную дыру. Тёмный космос, а вокруг синее-синее море.

– А ты как тут оказался? – Настя с трудом перевела взгляд на куст белых хризантем на ближайшей клумбе, неторопливо пошла рядом. – Так рано сегодня…

– Король вызвал, – объяснил Кайл. – Он всегда чуть свет встаёт. Ты ещё про это не знаешь?

Настя покачала головой. Откуда ей знать, её к королю не вызывали.

– Да, его величество – ранняя пташка. И думает, что все такие. Особенно, когда дела важные, срочные.

– Что-то случилось? – обеспокоилась Рыжая.

– Нет. Так… – Кайл усмехнулся. – Король нас с Далардом хочет услать из столицы подальше.

– За что? Почему услать? – нахмурилась Романова.

– Да это Далард так выразился. Ничего тут страшного нет, – успокоил Кайл. – Мой друг склонен всё драматизировать. Эриледа уже на границе. А мы всё-таки доверенные рыцари короля, да и с её высочеством лично знакомы. Потому на нас и пал выбор. А Далард сразу в этом злой умысел обнаружил. Сама же видишь, Лиэлид к королю как приклеилась, всё время подле. Вот Далард и думает, что его сослать хотят на самую границу, дабы не путался под ногами и глаза не мозолил.

– А ты думаешь, что причина другая? – уточнила Настя, проникаясь сочувствием к невезучему Первому рыцарю.

– Да кто их разберёт! – вздохнул Кайл. – Они с Лиэлид даже поговорить ещё толком не успели с тех пор, как мы вернулись. Раньше присутствие Даларда короля Кенвила не смущало.

– Возможно, пока нас не было, что-то изменилось… – предположила Рыжая.

– Да, есть у меня подозрения, что король решил расстаться с жизнью холостой, – кивнул полукровка.

– И не только своей, – не удержалась Настя.

– Точно. И меня заодно женит, – согласился Кайл. – И в ссылку нас с другом на пару.

– Значит, ты уезжаешь… – задумчиво обронила Настя.

– Пока не решено ничего, – покачал головой полукровка. – А вы как тут?

– Так… – Настя неопределённо пожала плечами. И вдруг оживилась: – Слушай, а я на завтрак к Крису иду! Там и Наир будет. Может быть, присоединишься к нам? Мы потом в город собирались, погулять, на ярмарку посмотреть. Ты совсем перестал к нам заходить.

Кайл не сразу ответил. То ли размышлял, стоит ли согласиться, то ли придумывал, что сказать в оправдание.

– Прости! Служба, дела…

Настя даже не пыталась скрыть досаду.

– В другой раз… – виновато добавил Кайл. – Всем от меня поклон передавай! Хорошо?

– Да. Передам.

Настя долго смотрела, как он уходит прочь с кошачьей грацией барса, пока его не скрыли за своим занавесом кусты декоративного винограда.

***

– Дэини, ты что молчишь? – Тайлли потянулась за яблоком. – И даже не ешь ничего.

– Огненная моя, кто успел тебе с утра настроение испортить? – поддержал сестру Крис. – Покажи мне эту гадину – только кучка пепла останется!

Настя улыбнулась вымученно.

– Надоело мне здесь… – вдруг устало призналась Рыжая.

– О, как я тебя понимаю! – воскликнул в сердцах Наир. – Невмоготу уже. Домой хочу!

– Вот и я тоже, – согласилась Дэини.

– Тоже домой? – не поняла Тайлли.

– Нет, тоже в Лэрианор, – со вздохом объяснила Романова. – Хотя… Это, пожалуй, и есть мой дом здесь, в Долине Ветров.

– Так, так, так… – Тот, В Чьих Жилах Огонь присел на тахту между Настей и лэгиарном, панибратски приобняв обоих за плечи. – Это что ж такое? Вы нас тут одних бросить хотите?

– Ну… мы ведь можем ещё вернуться, – нерешительно предположила Рыжая. – Позже… когда посольство Эриледы прибудет. Да, Наир?

– Я вряд ли обратно захочу, – честно признался «сын леса». – Я никогда так надолго Лэрианор не покидал. Он мне уже по ночам снится.

– А я бы посмотрела на то, как тут все эти пакты будут заключаться, и прочее, – призналась Настя.

– Так оставайся с нами! – встрепенулась Кристайллина.

– Обещаю, что мы тебя будем веселить и не дадим скучать! – поддержал её маг.

– Нет, – Настя покачал головой. – Правда, не могу больше. Тошно. Наир, так что? Возьмёшь меня с собой?

– Конечно! – просиял лэгиарн, которому расставаться не хотелось.

– Надо только королю это как-то так преподнеси деликатно… – задумалась Рыжая. – Дабы он не решил, что мы его милость и щедрость не оценили.

– Ну вот, – вздохнул Хранитель Чёрного Кристалла, – бросаете нас одних в этом курятнике! Теперь и у меня настроение испортилось… Не пойду в город на ярмарку.

***

Кайл вернулся домой много позже, чем планировал поутру.

Низкое закатное солнышко уже заглядывало в большое окно на кухне, заливая пол тёплыми красками янтаря.

На столе, под белоснежным полотенцем с длинными кистями, прятался безнадёжно остывший обед, заботливо приготовленный эррой Гасул.

Обидно, что он опоздал – наверное, тут витали неописуемые ароматы.

Эрра Гасул, схоронившая после Эсендарской Битвы разом двух взрослых сыновей и мужа, относилась к Кайлу с материнской любовью. Добрая, славная женщина, несломленная страшным горем. Замечательная хозяйка, вечная труженица.

Она заботилась о его доме лучше, чем о собственном. Здесь всегда царила идеальная чистота и порядок. Да и полукровку опекала, как могла. В те редкие моменты, когда он ненадолго возвращался в Кирлиэс, она так и норовила откормить его. Но такая возможность предоставлялась эрре Гасул нечасто.

Гости в этом доме появлялись лишь изредка. В этот раз домоправительнице повезло – Кайл вернулся вместе с целой компанией друзей, и хоть пару дней у доброй хозяюшки была возможность похвастать своими кулинарными талантами и вдоволь накормить гостей вкусностями.

Но приятели Северянина уже на следующий день перебрались в королевский дворец. И несчастной эрре Гасул снова стало некому готовить.

Но женщину это не останавливало. Когда Кайл жил в столице, она приходила каждый день и обязательно оставляла что-нибудь на кухне, даже если он обедал где-нибудь в трактире или в королевском замке, даже если он не возвращался ночевать.

Во время же отъездов рыцаря по поручениям короля эрра Гасул приходила к нему трижды в неделю, чтобы убрать в доме. Хотя мусорить и устраивать беспорядок было, вроде, некому.

Кайл понимал её потребность заботиться о ком-то и безропотно терпел, даже когда неуёмная женщина слегка перегибала с этим.

Гасул не была совсем уж одинока. У неё в Кирлиэсе жила дочь с семьёй. Но та была сама себе хозяйкой и не требовала большого участия в своей жизни.

Гасул же привыкла быть заботливой мамой-наседкой для своих дорогих мужчин, и, лишившись их в один день, безмерно мучилась от своего одиночества и ненужности. Она никогда этого не показывала – всегда улыбалась и была на редкость светла, но полукровка её внутреннюю печаль улавливал на расстоянии.

Он нередко предлагал разделить с ним ужин, выпить по чашке чая или бокалу вина. Эрра Гасул всегда радовалась этим моментам так искренне и чисто, и дружеские посиделки с разговорами о прошлых днях нередко затягивались до глубокой ночи. После чего Кайл шёл провожать домоправительницу – благо, она жила на соседней улице.

Ночевать в доме хозяина женщина считала неприличным. Хотя место и позволяло. Заставлять милорда провожать прислугу до дома – это тоже не очень правильно, конечно. Но Кайл никогда не считал эрру Гасул прислугой, и ей запретил называть себя так строго-настрого.

Сегодня домоправительница ушла пораньше – у младшей внучки был день рождения, и она предупредила накануне, что не дождётся рыцаря. Однако с утра Кайл ещё надеялся попасть на обед домой и застать её. Он даже принёс небольшой подарок для её девочки и сейчас опечалился, что вручить его не получилось. Конечно, гостинец и завтра никуда не денется, но всё-таки жаль.

Дело было, разумеется, в другом. Но Кайлу сейчас очень не хотелось признаваться себе, почему его так расстроило, что его никто не встретил.

Он любил тишину. Но сегодня эта тишина в доме угнетала. В пустоте и безмолвии слишком отчётливо было слышно, как скорбно звенели натянутые струны души.

Полукровка лениво поковырял холодное мясо.

Может, подогреть?

Лень. И аппетита совсем нет.

Он машинально закинул в рот ломтик сыра. Прожевал, даже не ощутив вкуса. Зря пропадут старания эрры Гасул…

Кайл плеснул в кубок, постоял минуту, слушая звенящую тишину.

«Кошку завести, что ли?» – мелькнуло в голове мимолётно.

И пошёл в сад. Здесь, под раскидистым клёном, обитала его любимая скамья. Ветхая и наверняка поставленная здесь раньше, чем он на свет родился. Она скрывалась в буйных зарослях одичавших кустов.

В маленьком садике, спрятавшемся за высоким каменным забором, царствовал вечный хаос. Это было единственное место, которого не коснулась любившая порядок рука Гасул. Она сразу предупредила, что корчевать сорняки и подрезать кусты не возьмётся.

Кайл не возражал. С тех пор сад жил своей жизнью, и это устраивало, кажется, всех. Временами полукровка немного его расчищал. Но это не помогало надолго.

Сейчас, разглядывая эти жуткие дебри, он в очередной раз задумался над тем, не пора ли обзавестись садовником. Пчёлы, рыжие в лучах заходящего солнца, деловито жужжали над чахлой хризантемой, уцелевшей каким-то чудом в этом странном дремучем месте.

– И зачем нам садовник? – поинтересовался Северянин у мохнатых трудяжек, собирающих нектар. – Вам и так хорошо, а я за год пять раз тут не сидел…

Кайл отпил глоток, усмехнулся невесело – говорить с пчёлами… Вот дошёл!

И откуда взялась эта печаль?

Жизнь идёт. Да, жизнь идёт. Идёт хорошо, да только мимо!

Сколько можно бегать вот так? Куда? Зачем? Как найти в себе силы остановиться?

Нет, скорее не силы, а смысл. Причину. Ради чего…

Ради того, чтобы сидеть здесь и болтать с пчёлами? Ради того, чтобы наконец выкосить сорняки в этом диком саду? Ради того, чтобы Гасул было с кем беседовать вечерами?

Почему прежде жизнь не казалась ему такой бессмысленной и пустой?

Дверной колокольчик позвал тревожно. Кайл удивлённо поднял голову.

Кто бы это мог быть? Гости в этом доме слишком редкое явление. А в этом месяце они уже случались.

Неужели опять посыльный от короля? Возвращаться снова во дворец не хотелось совершенно. Только ведь оттуда!

Может, сделать вид, что его ещё нет дома?

Кайл покачал головой, мысленно потешаясь над самим собой.

«Ох, брат, что-то ты совсем уже!» – с упрёком пожурил он себя и пошёл открывать.

***