Единственное желание. Книга 4

22 Цена жизни

Жди меня, и я вернусь,

Всем смертям назло.

Кто не ждал меня, тот пусть

Скажет: — Повезло.

Не понять, не ждавшим им,

Как среди огня

Ожиданием своим

Ты спасла меня.

Как я выжил, будем знать

Только мы с тобой,–

Просто ты умела ждать,

Как никто другой.

Константин Симонов

И случился у Насти медовый месяц. Сразу после каникул.

Да и так бывает. Свадьбы не было, а медовый месяц наступил. Самый что ни на есть настоящий.

Настя чувствовала себя молодой женой – влюблённой, заботливой, нежной, нетерпеливо поджидающей супруга с работы. И то, что отношения её с Кайлом оставались неузаконенными, Рыжую особо не волновало. Она всё-таки дитя двадцать первого века, а дома гражданские браки давно стали нормой.

Здесь, конечно, подобное осуждалось.

Да кому это интересно? Она себя считала самой счастливой во всей Долине Ветров, а сплетни, что покатились по столице, ей были абсолютно безразличны.

Как и Кайлу, кстати. Северянину кости перемывали так часто, что у него уже на всяческие пересуды иммунитет развился.

Разумеется, о возвращении в Лэрианор речи больше не шло. Настя внезапно осознала, что ей очень даже нравится столица. Не дворец Кенвила, а вот этот тихий район на окраине, где всё такое милое и уютное.

Пришлось проститься с дорогим её сердцу Наиром. И вот это далось непросто. Рыжая так привыкла к другу. Но он обещал приехать как-нибудь…

Да и Кайл заверил, что они с Настей непременно навестят друзей из Вольного леса, как только закончится вся эта суета с визитом Эриледы.

Зато Кристайл просиял, узнав, что Дэини остаётся. Особенно мага радовала причина. Видно, всё-таки его мучила совесть за то, что Настю бросил ради герсвальдской королевны.

Кайл теперь каждый день бежал со службы домой. Настя, едва заслышав колокольчик, неслась встречать, бросалась на шею…

Дальше, конечно, поцелуи, объятия. Зачастую они приходили в себя уже в спальне, с удивлением понимая, что за окном густые сумерки, или даже хуже – светать начинает.

А на следующий день Настя начинала ждать любимого с самого утра, едва он скрывался за углом – Рыжая всегда выходила провожать полукровку на крыльцо.

День без него казался невыносимо долгим. Вечером он возвращался, и она бежала встречать, и снова всё по кругу.

В этот месяц Насте казалось, что звон колокольчика – это самый божественный звук, который существует на свете.

Даларда сослали-таки в Филофдор.

Нет, объявлено было иначе: на Первого рыцаря возложили огромную честь и ответственность – встретить и проводить в столицу посольство Герсвальда.

А от чести как отказаться? Не поймут!

Кайл отказался. Зачем ему честь? У него Настя есть.

Чего он там наплёл королю, дабы его оставили в Кирлиэсе, оставалось только гадать. То ли больным сказался, то ли влюблённым – что, по сути, есть одно и то же. Но… помогло.

Король Кенвил всё-таки был славным мужиком, понимающим. Да и вину перед своим верным рыцарем чувствовал за то, что за Соур его сосватал, не спросив, а потому никуда Кайла отсылать не стал.

Вообще, если разобраться, с Далардом всё понятно – ничего удивительного, что король хотел избавиться от бывшего любовника своей невесты, а Кайл вот тут вообще не при делах. Он для Лиэлид – никто, в смысле – просто охрана и немножко слуга.

Так что полукровка остался в столице. И Настя с ним.

Эрра Гасул поначалу хмурилась, губы дула и разговаривала сквозь зубы. Осуждала всё это безобразие и разврат.

От Кайла, понятно, пожилая женщина такого ожидать никак не могла – привёл в дом девицу и даже от людей не прячет, а ведь законная невеста есть, королём обещанная. Срам!

Да и ревновала полукровку старушка. Раньше только она о нём заботилась, а теперь Настя взялась хозяйничать, работу у Гасул отбирать. Особенно та злиться начала, когда Рыжая от скуки придумала готовить сама. Решила Гасул, что любовнице хозяина её стряпня не по вкусу пришлась.

На самом деле, Анастасии просто хотелось для Кайла что-то сделать самой, удивить, показать, что она умеет быть хорошей женой и хозяйкой. Отбирать у эрры Гасул её заработок Рыжая вовсе не собиралась. Тем более женщина готовила бесподобно – куда уж Романовой за ней угнаться!

И уборку в доме Настя затевала по той же причине – это ведь теперь и её дом, хочется уюта добавить, что-то приятное для любимого сотворить.

Где-то через неделю Гасул всё поняла…

Поняла, что Настя – это серьёзно и надолго. И сразу оттаяла.

Старая женщина посмотрела на счастливую парочку, на то, как они друг с друга глаз не сводят, на искренние порывы Насти сделать жизнь Кайла лучше, на её энтузиазм на кухне, головой покачала и взялась учить молодую женским премудростям.

Обеды они теперь вместе готовили, домоправительница подсказывала, направляла. Тут ведь всё иначе – только к печи приноровиться чего стоит, это вам не микроволновка или электроплита. Продукты тоже многие непривычные.

Обязанности по дому поделили добровольно: Гасул занималась тем, чем и прежде, а Рыжая – садом. Добралась Настя до буйных дебрей, постепенно превращая их в облагороженный уютный уголок.

Как только недопонимание ушло, Настя с Гасул подружились. Болтали теперь часами, как старые знакомые. Романова про жизнь её слушала и диву давалась, откуда такая сила в этой обычной женщине? Столько пережить и не сломаться!

Так и дни стали пролетать быстрее. Гасул теперь старалась уйти пораньше, до возвращения Северянина – чтобы их присутствием своим в доме не смущать. Любовь она такая – посторонних не терпит.

А когда случалось домоправительнице Кайла видеть, Настя замечала, как та улыбается довольно. Нравилось Гасул, что Настя от рыцаря голову потеряла, а ещё больше нравилось, что и тот без своей рыжеволосой жизни теперь не представлял.

При нём Гасул тактично помалкивала, а потом, днём, на кухне за чаем, растроганно мурлыкала:

– Стал на живого человека походить мальчик наш… Отогрела ты его, Дэини, отогрела. Растаял, как воск от огня. Только уж не бросай его теперь! Слышишь? Пропадёт он без тебя. Смотри, не предавай! Не заслужил он того…

Настя в ответ только улыбалась и обнимала Гасул за плечи, и казалось ей, что в кухне сидит её мама.

***

Вот и сегодня Анастасия эрру Гасул отпустила домой с обеда, решила любимому романтический ужин устроить. Всё, как в фильмах про любовь, которых Кайл, разумеется, не видел. А значит, сюрприз выйдет изумительный.

Постаралась Дэини на славу – приготовила мясо с каким-то умопомрачительным соусом. Позаимствовала рецепт, понятно, у Гасул. Но ведь сделала всё сама – а значит, умница!

Накрыла стол на двоих. Будет мясо, зелень, сыр, вино, свечи.

В холостяцком доме Кайла была на удивление уютная кухня. Настя здесь проводила почти всё время. Конечно, она понемногу пустоту его жилища преображала. Но здесь даже менять ничего не хотелось. И так идеально.

Ещё Рыжая полюбила сад – недаром старалась там порядок навести.

Хотя, если уж откровенно, лучшей комнатой в доме оставалась хозяйская спальня – там она была готова обитать и ночью, и днём.

Кайл пришёл как раз вовремя. Дэини с приготовлением ужина закончила и себя в порядок привела, принарядилась немного – тут и любимый вернулся.

Настя, как всегда, к двери прилетела. От глаз её не укрылось, что Северянин устал, но всё равно с порога улыбнулся ей нежно, притянул к себе, поцеловал.

– Ты меня ждала?

– Нет, – кокетливо улыбнулась она. – Нисколечко!

– Судя по дивному аромату с кухни – совсем не ждала, – кивнул он и коротко поцеловал ещё раз. – Я сейчас! Умоюсь, переоденусь и спущусь.

Полукровка отправился вверх по лестнице. Там у них, кроме спальни и гостевой, располагалась ещё комнатёнка, которую Настя про себя гордо именовала «ванной».

Дэини вытащила из печи блюдо с мясом. Всё остальное уже и так на столе.

В тишине хрустальным переливом рассыпался звон колокольчика…

Странно.

Эрра Гасул сегодня уже не должна вернуться. Гости здесь появлялись очень редко: Настя сама во дворец к Крису и Тайлли ездила, а к полукровке никто никогда не приходил.

Наверное, какое-то послание Кайлу из дворца. Это запросто. Не дают ему, бедному, покоя ни днём ни ночью.

Рыжая направилась к двери, открыла, шагнула на крыльцо и застыла на пару мгновений, не веря своим глазам. А потом с нечеловеческим воплем кинулась на шею…

– Тише, тише, солнце моё! Пожалей мои рёбра! Они ещё не срослись толком.

***

– Я тоже рад тебя видеть, – откликнулся Эливерт на её невнятные счастливые междометья, – но не надо меня душить в объятиях! Пощади болезного!

– С ума сойти, Эл! – Настя с трудом обрела способность говорить. – Ты как меня нашёл?

– Легко, – разбойник усмехнулся привычно, стрельнув глазами в сторону дома. – Где тебе ещё быть-то?

– Эл... – она снова стиснула атамана в объятиях, теперь уже осторожнее – ведь на радостях-то, и правда, забыла, что друг переломанный весь.

– Не боишься вот так, на виду у всей улицы, непонятно с кем миловаться? – Эливерт усмехнулся лукаво, сам прижимая её к сердцу и долго не отпуская.

О, Небеса, как же не хватало этих его насмешек!

– Ты этак репутацию загубишь, миледи Дэини! Высшее общество судит строго.

– Ой, не смеши! – Настя уже отстранилась, но глаз не могла отвести от его улыбающегося лица. – Я уже месяц живу в доме мужчины, с которым мы не обвенчаны. Это ещё при том, что он официально с другой помолвлен. Какая уж тут репутация?

Ворон сразу нахмурился.

– Ага, слышал что-то такое… Да не поверил, по правде сказать. Решил у тебя самой спросить. Что за странная сплетня?

– Нет, это правда, – вздохнула Настя. – Не врут. Но так, в двух словах, не расскажешь… Лиэлид, зараза, подгадила. Прав ты был, Эл – она та ещё стерва.

– Я всегда прав, – резонно заметил вифриец.

– Ой, что ж я тебя на пороге держу? – спохватилась Настя. – Заходи! Мы как раз ужинать собрались. Эл, как здорово! Какой ты молодец, что приехал!

– Ну, а как иначе? – в тоне атамана не было теперь никакой иронии. – Я соскучился.

– Я тоже! – искренне заверила Рыжая.

Они вошли в дом. Ворон прикрыл дверь, и многоголосый шум улицы тотчас смолк, лишь вздрогнул и затих колокольчик.

***

– Кайл! Кайл! – закричала Настя призывно в сторону лестницы – Иди скорее сюда! Ты не поверишь, кто к нам приехал!

От радости и волнения Рыжая сияла, как новогодняя гирлянда.

Она снова обернулась к атаману, схватила за руку, заговорила торопливо и сбивчиво:

– Ну, рассказывай! Рассказывай скорее! Как ты? Ты когда вернулся? Светлые Небеса, мне ведь тоже столько надо... Ты не представляешь, что там было на Севере!

– Да так… знаю уже кое-что, – отозвался Ворон. – Я Наира встретил. Он поведал кратенько, как вы злобного лэдрау на куски порвали. Любопытно мне теперь на эту чудо-девочку-лэфиарни посмотреть.

– Ну вот, всё выложил! – огорчилась Рыжая. – Ты в Лэрианоре был? Там его видел?

– Я был, но мы по дороге встретились.

– А, ну да… – Настя сообразила, что до Вольного леса лэгиарн добрался сравнительно недавно и смущённо призналась: – Я немножко потерялась. Ты… Неожиданно всё так!

– Ты выглядишь счастливой… – невпопад ответил атаман, пристально глядя ей в глаза, и улыбнулся светло и как-то умилённо.

– Это потому, что я очень счастлива, – честно призналась Дэини и улыбнулась в ответ столь же лучисто и искренне.

– Я рад это слышать, – кивнул Эливерт, не отводя взгляда. – Я, собственно, за тем и приехал… убедиться, что ты действительно счастлива здесь.

Настя вдруг осознала, что он другой теперь. Так изменился – не передать! А в чём именно, словами выразить сложно. Но это так очевидно.

Совсем иной – тихий, светлый, прозрачный как родник.

– Спасибо! – благодарно кивнула Анастасия, коснувшись рукой его плеча. – Я действительно счастлива. Особенно сейчас! Я всё думала, как ты там…

– Вот это да! – прозвенело сверху. – Ворон прилетел!

Кайл торопливо сбежал по лестнице.

– Здравствуй, друг дорогой!

Полукровка сходу заключил атамана в крепкие объятия.

И разбойник со смехом воскликнул:

– Ещё один! Хватит меня пытаться раздавить! Я уже не тот стальной атаман.

– Э! Не притворяйся! Вон, сокол какой! – хмыкнул, не поверив, синеглазый рыцарь. – Хоть сейчас в бой!

– Нет уж, хватит с меня, – покачал головой вифриец.

– Ладно, витязи мои бравые, давайте сперва за стол! – скомандовала Настя, вспоминая про обязанности гостеприимной хозяйки.

– Да я, вроде, сыт… – пожал плечами разбойник.

– От тебя ли это слышу? – засмеялась Рыжая. – Эл, ты же всегда не прочь поесть и выпить.

– Ну да… – согласно кивнул он. – Голодное детство, видать… Душновато просто в доме. Может, прогуляемся?

Настя удивилась – в особняке Кайла даже в полдень было прохладно и уютно. А вечером… Какая уж духота?

– А может, в сад пойти, и там стол накрыть? – тотчас сообразил Кайл. – Не знаю, как вы, а я от трапезы не откажусь. Дэини какую-то вкусноту сотворила.

– Да, да, – поддержала Настя, – у нас в саду красота. Я мигом сейчас всё принесу.

– Давай, я сам, – поймал её полукровка. – Позволишь поухаживать? Ты и так уже старалась, готовила. Идите пока, поболтайте!

– Как прикажешь, мой господин! – картинно поклонилась Настя и утащила Эливерта на любимую скамью в саду.

***