Единственное желание. Книга 4

34 Маски

В просторной гостиной Далард уложил истекавшую кровью Лиэлид на широкую тахту, обитую светлой тканью с легкомысленным цветочным рисунком.

Опустился подле на колени, сжимая тонкую руку. Первый рыцарь ничего не говорил, только стонал как зверь, смертельно раненый зверь.

Лиэлид снова закричала так, как будто с неё кожу сдирали.

Настя всё это видела, потому что поднялась следом на крыльцо. В дом войти так и не осмелилась, да и нужды не было. С террасы вся картина как на ладони.

Кровавая картина. Настя рассеянно подумала о том, что крови неестественно много, ведь стрела до сих пор в груди Лиэлид. Отчего же вокруг всё залито?

Соур стояла рядом с Романовой и крепко, до боли, сжимала её руку. Милорд Корви застыл неподалёку на ступенях, бормотал что-то неразборчивое.

Чужие не расходились, толкались на дороге, пробрались уже в сад, толпились вокруг. Ждали…

В распахнутые двери отлично было видно, как раненая извивается змеёй, как скорбным изваянием у её ложа согнулся богатырь Далард из Орсевилона. За спиной его неподвижно стоял Северянин.

– Надо лекаря! – очнулся Первый рыцарь.

Вне себя от горя, он плохо осознавал, кто с ним рядом. Но временами случалось просветление, и тогда он начинал мыслить здраво. Сейчас Далард с мольбой повернулся к другу.

– Лекаря! Найди скорее!

– Поздно. Это яд, – глухо проронил Кайл. – Стрела с ядом…

– Нет, нет! – отчаянно замотал головой Далард, целуя бледную руку любимой. – Милая моя, милая!

Настя почувствовала, как солёные капельки скатываются по щекам. В глазах всё расплывалось от слёз. Великая Мать, что же они натворили?!

– Подлые! Подлые твари! – прохрипела вдруг Лиэлид. – Не хочу! Нет!

Белая пена, смешиваясь с кровью, выступала из перекошенного рта, она захрипела ещё громче.

– Ты! – взгляд зацепился за полукровку, и она прошипела зло, уставившись на него бешеными глазами. – Ты! Да… Ты всё знал!

Злость придала ей сил, Лиэлид потянулась, цепляясь за Первого рыцаря, приподнялась. Далард, удерживая её, в недоумении оглянулся на друга, а Северянин только молча опустил голову. Ни слова в своё оправдание!

– Будь проклят! – Лиэлид билась в руках Первого рыцаря, выплёвывая злые слова, будто торопилась выплеснуть в мир яд, убивающий её тело в эти страшные минуты. – Будь ты проклят! И ты тоже!

Лиэлид брезгливо оттолкнула руки своего любовника.

– Проклятие на всех вас! На весь ваш город! Проклинаю вас всех! Мерзкие смертные! Ненавижу! Ваше место в Бездне! Будьте прокляты! И сдохните в муках!

Из груди её вырвался какой-то совсем уж нечеловеческий жуткий вопль, она рванулась вперёд. Далард попытался удержать свою любимую, но внезапно Лиэлид обмякла в его руках и стихла.

Первый рыцарь осторожно опустил её на подлокотник.

Изумлённые, напуганные, растерянные – они все смотрели на бездыханное тело самой красивой женщины Долины Ветров. Кровавые бусинки скатывались по безвольно свисавшей бледной руке и капали в лужу на полу.

Но это был ещё не финал…

На глазах у ошеломлённых зрителей облик златовласой красавицы стал неумолимо меняться. Нет, прекрасная Лиэлид не обратилась в чудовище. Но то, что произошло, всех изумило и напугало изрядно.

Светлый шёлк волос стал чёрным как смоль, потемнели и застывшие, широко распахнутые глаза. И даже черты лица изменились, а испачканное кровью ушко заострилось и вытянулось.

Милорд Корви подался вперёд, с опаской поднялся по ступеням, перешагнул порог. Но слишком близко подойти побоялся.

– Ведьма! – ахнул он потрясённо, разглядев странные метаморфозы. – Чародейка! Чёрная ведьма!

И уже громче, оборачиваясь к толпе на улице, словно в поисках поддержки:

– Она нас прокляла!

Настя слышала, как взволнованно загудело сборище зевак у крыльца.

– Ведьма… Прокляла чёрная! Слыхали, что на Севере было? Треклятые лэдрау! И до нас добрались…

А в гостиной чужого дома царила неестественная тишина. Далард с окаменевшем лицом безмолвно смотрел на мёртвую женщину, которая уже мало чем напоминала его ненаглядную Лиэлид. Смотрел и не верил.

– Сжечь! Надо сжечь её! – Корви подскочил к Кайлу, вцепился в рукав и зашептал с фанатичной одержимостью. – Верное средство – голову отрубить, сердце вырезать и сжечь всё в огне. Только спешить надо, а то поздно будет! Пока её проклятие нас не сгубило… Сжечь тело! Ведьму надо придать огню!

Далард взревел словно медведь. Поднялся во весь рост. И показался в этот миг огромным исполином, будто тот дракон, которого довелось встретить на плоскогорье Виры.

А ярость его была ещё больше!

Сейчас он вполне способен разорвать бородавчатого коротышку надвое, просто руками. Настя отчётливо представила, как Первый рыцарь незамедлительно отрывает голову этой противной жабе.

Но Северянин спас Корви.

Точным ударом в ухо.

Коротышка отлетел на несколько шагов, немилосердно сбитый с ног полукровкой. Кайл подошёл к нему молча, подцепил за ворот и вышвырнул с крыльца в толпу.

– Прихвостни ведьмы! – долетел обиженный вопль Корви из самой гущи людей, чуть погодя. – Я на вас управу найду! Ответите!

Кайл остановился подле Насти. Прежде Рыжая никогда не видела у него такого лица, и всё на свете бы отдала, чтобы никогда и не видеть. Дэини потянулась к нему, обняла, не обращая внимания на сотни чужих глаз.

Но едва голова полукровки коснулась её плеча…

Народ снова зашевелился, отхлынул в сторону, как большая волна. И Настя, разжав объятия, увидела, как в строй ротозеев в сопровождении грозных ратников въехал король. Кенвил ар Лоннвин остановился у крыльца, быстро взбежал по ступеням. Оглядел залитую кровью террасу и нырнул в проём двери.

Далард снова стоял на коленях у мёртвого тела. Он даже не поднялся навстречу своему королю.

Кенвил безмолвно постоял рядом. Тишина в доме стала звенящей. Примолкли даже роптавшие зеваки на улице.

Король положил руку на плечо своего рыцаря.

– Соболезную тебе, друг мой! И себе тоже… Мы отыщем и покараем виновных!

Его величество обернулся к замершим в ожидании подданным:

– Но происки врагов нас не остановят! Дело, ради которого мы здесь, надо завершить. Дело, которому миледи Лиэлид посвятила свою жизнь. Она желала Кирлии мира. И мир будет заключён! Я подпишу соглашение с Севером прямо сейчас, вопреки всем стараниям наших недругов!

– О, да, ваше величество! – саркастично усмехнулся Далард и продолжил с горькой издёвкой: – Государственные дела превыше всего! Это куда важнее…

– Скорбеть о личном мы станем, когда нашему народу и нашей земле ничего угрожать не будет, – холодно отозвался король, оглянувшись с недовольством на своего Первого рыцаря.

Кенвил скользнул мимолётным взглядом по полукровке и ушёл, больше ничего не добавив.

– Скорбеть… – зло повторил за королём Далард после минутного затишья. – Скорбеть о ведьме? Лэдрау… Да какое вам всем дело до её жизни, до её смерти?

Первый рыцарь поднялся, огромный, как гора. Развернулся, с ненавистью глядя на любопытствующих, что так и не расходились, надеясь увидеть, чем всё закончится.

– Радуйтесь! Радуйтесь! Ликуйте! Ведьма мертва! Бояться нечего! Кто? Кто там хотел её сжечь? Давайте, смелей! Ну! Сюда…

Далард выхватил меч, описал им размашистый круг.

– Хоть шаг в её сторону сделайте – убью любого, – грозно прошипел богатырь из Орсевилона. – Я никому её не отдам. Никому! Теперь она моя… Только моя. И, да – будьте вы все прокляты!

– Далард, не надо!

Кайл встал перед Первым Рыцарем, посмотрел в глаза горестно, с пониманием и без тени осуждения.

– А ты… – Далард впился взглядом в бледное лицо полукровки. – Ты знал? Это правда?

– Так было нужно, – бесцветным голосом отозвался Северянин. – Ты же видишь сам…

И у Насти на мгновение остановилось сердце – она ждала, что сейчас Первый рыцарь поднимет на её Кайла меч. А тот даже противиться не станет…

Она прочла это в их лицах. Далард сейчас смотрел так, как будто надеялся убить полукровку взглядом, а Северянин – будто и так желал немедленно умереть.

– Я тебя братом называл... – Первый рыцарь покачал головой. – Убирайся!

Кайл судорожно вздохнул.

– Далард, послушай…

– Убирайся! – рявкнул Первый рыцарь так, что вздрогнули даже зеваки у дороги. – И никогда мне больше на глаза не попадайся! Или я тебя убью, Кайл! Видеть тебя не могу…

Полукровка не шелохнулся, стоял, понурив голову. Далард развернул его и грубо вытолкал на улицу.

– Всех, всех вас видеть не могу! – зычно крикнул Первый рыцарь. – Оставьте нас! Оставьте в покое!

Створки захлопнулись с таким грохотом, что на террасе упал и раскололся вдребезги глиняный горшок с петуньей.

Кайл и Настя стояли и смотрели на закрытую дверь.

И что-то в ней было такое символичное… Словно она, как лезвие гильотины, отрезала от ткани бытия огромный кусок прошлого, и пришить его уже никогда не удастся.

Соур исчезла куда-то бесследно… Да и пусть!

А вот остальные уходить не собирались. Настя, обернувшись, с удивлением обнаружила, что народу только прибавилось, на узкой улочке не хватало места, чтобы вместить всех. А зрители всё прибывали…

И настроение толпы тоже незаметно менялось. Те, что толкались сейчас в первых рядах, смотрели уже не с любопытством и сочувствием – в этих глазах горели гнев, злость и страх. Страх перед непонятным, перед могущественным, перед необъяснимым, страх перед чарами и магией.

Дэини с удивлением обнаружила среди простолюдинов многие знакомые лица дворян. Корви тоже никуда не делся. Взобрался на свою повозку, как Ленин на броневик, и что-то вдохновлённо вещал собравшимся вокруг.

Настя устало села на верхнюю ступеньку, рядом молча опустился Кайл.

Не прошло и пяти минут…

И визгливый призыв Корви прокатился по улице: (1d5ab)

– Сжечь ведьму!

– Сжечь! – многоголосым дружным эхом откликнулась толпа.

***