Единственное желание. Книга 4

18 Слава героям!

У Насти колени тряслись. Да что там, её всю бросало в дрожь от одной мысли, что через несколько мгновений она пред самим королём Кирлии предстанет.

Это же просто ошалеть! Это никак в голове не укладывается.

Почему-то Эриледа так не пугала. Может, потому что она была, по сути, девчонкой, почти ровесницей. Или оттого, что знакомство с правительницей Герсвальда изначально случилось совсем при иных обстоятельствах.

И даже в Энлисгорте, несмотря на искренне дружеское расположение её высочества, временами Рыжей становилось не по себе, когда она осознавала, на какие высоты забралась.

А сейчас…

От всей этой роскоши, помпезности и лоска шла кругом голова, и дыхание перехватывало. Она была готова упасть в обморок от волнения ещё на подступах к резиденции короля.

За всё время пребывания в Долине Ветров Романовой ещё не приходилось видеть ничего подобного. Настя вспомнила, как некогда Наир восхищался уютной красотой Сальвара и предлагал перенести туда столицу. Теперь это звучало смешно. Да один только дворец Кирлиэса масштабами своими превосходил тот милый городок на берегу Киримы.

Королевский дворец был похож на шикарный свадебный торт. Такой многоярусный, в кружевах из сливок и розочках из марципана.

Башни, шпили, купола, лестницы, подвесные мосты. Всё светлое, яркое. Цветные витражи. Золочёные перильца. Фонтаны, цветники, увитые виноградом беседки.

И столько людей!

После пустынных лесных дорог Рыжая очень хотела забиться куда-нибудь в уголок. Толпа, шум, пристальное внимание – всё это выбивало из колеи.

Настя очень быстро осознала, что быть знаменитостью и публичным человеком – это явно не для неё.

Кайл и Далард уже побывали у короля. Доложили ему кратко обо всём, что случилось. И хоть это был тайный совет, каким-то образом новости мгновенно разлетелись по столице.

Остальные участники событий в это время наслаждались бездельем, обосновавшись в небольшом, но уютном доме Северянина. Попивали себе чай с плюшками, испечёнными на скорую руку эррой Гасул.

А вот на следующий день во дворце был объявлен торжественный приём в честь бесстрашных героев, спасших всю Кирлию и вернувших мир и благоденствие в Долину Ветров. При всём понимании размаха такого празднества, Анастасия оказалась совершенно не готова к тому, с чем пришлось столкнуться в реальности.

Пока они поднимались по бесконечным лестницам в Золотой тронный зал, ей казалось, что каждый встречный уже знает о них всю подноготную. Будто весь город прибежал поглазеть на новоявленных героев.

И Насте сейчас безумно было жаль сгоревшего в Кирдефиар золотого платья – здесь оно бы пришлось ко двору, и Рыжая ощущала бы себя куда увереннее в таком роскошном наряде.

Хвала Великой Матери, хотя бы чудесные серьги-солнца и колье уцелели! Они великолепно дополнили любезно одолженный Тайлли наряд – изумрудное платье из ткани, переливающейся и мягкой, как бархат.

Вдевая в уши изысканные серьги, Настя с печалью подумала: как несправедливо, что Эливерт не будет присутствовать на этом приёме. Пусть атаман не дошёл до конца их пути, но без него для всех остальных этот путь оборвался бы ещё в Кирлии. Ворон заслуживал награды не меньше чем все они. Настя очень надеялась, что рыцари упомянули королю о его заслугах.

В королевском городе, который по ошибке почему-то называли просто дворцом, немудрено было потеряться. И Анастасию очень радовало, что Кайл сопровождал их от своего дома до самых чертогов короля Кенвила.

Она поглядывала на своих невозмутимых друзей, дивилась их хладнокровию.

Сегодня они все казались ещё красивее. Отмылись, принарядились. Глаз не оторвать!

Пока у входа в сияющий золотым блеском зал их имена и титулы объявлял напыщенный церемониймейстер, у Насти окончательно пошла кругом голова.

Всё вокруг будто выныривало из тумана и снова в него погружалось.

Вот горящий изумрудами герб Кирлии, вышитый на груди незнакомого вельможи. Нелепый бант на плече придворной дамы. Люстра, огромная, как колесо мельницы – там, наверное, горит не меньше тысячи свечей.

А под ноги им бросали лепестки роз. От их аромата голова кружилась ещё сильнее.

Зал такой длинный. По обе стороны какие-то люди, чужие, незнакомые, но они все улыбались восторженно. Музыка, гул голосов.

Средь лиц, слившихся в одно смазанное пятно, вдруг проступило какое-то знакомое. Смуглое и тёмное, почти как у северян. Ах, это же Иридион!

Настя чуть заметно улыбнулась эстийцу, и тот ответил почтительным поклоном.

Зал казался бесконечным.

Как душно!

Где-то впереди маячила высокая фигура. Очень высокая…

Нет, просто он стоял на возвышении.

Настя теперь уже не отводила взгляд. Не каждый день живого короля можно увидеть.

Странно, но он оказался вполне себе похожим на простого смертного. Мужчина лет сорока. В хорошей форме: ещё не обрюзгший, подтянутый. Светло-русые волосы и аккуратная борода. Широкое лицо, высокий лоб, увенчанный золотым обручем короны. Серо-голубые глаза, умные, приветливые.

Как на взгляд Романовой, так Кенвил ар Лоннвин немного походил на славного былинного богатыря из детских фильмов. Такой добряк с благородным лицом и чистыми помыслами. Приятный во всех отношениях…

Но пасть перед ним на колени и восторгаться его несравненным величием… как-то не захотелось.

«Заелась, Настёнок! – усмехнулась про себя Рыжая. – Тебя уже короли не впечатляют!»

Как бы там ни было, приветствовать венценосную особу полагалось в любом случае. Друзья склонились в почтительном поклоне.

Король властным жестом позволил им поднять головы.

– Милорды и миледи, приветствую вас в Кирлиэсе! Добро пожаловать и моим верным рыцарям, и гостям, прибывшим из дальних земель! Прошу вас, занимайте своё почётное место одесную! А я поведаю всем собравшимся, за что положена такая честь этим героям…

Настя вместе со всей своей компанией немедленно отошла в указанную часть зала. Они выстроились в шеренгу чуть позади короля, словно ученики на линейке.

Рядом, в нескольких шагах, стояла Лиэлид со своей вечной спутницей Соур. Фрейлина казалась вполне здоровой, даже лицо округлилось и порозовело.

Далард, прежде находившийся подле своей госпожи, незаметно передвинулся поближе к своим приятелям.

Дэини приветливо улыбнулась владетельнице Жемчужных Садов и своей прежней спутнице. И получила в ответ светлую улыбку прекрасной фаворитки короля. Соур тоже кивнула, но куда более сдержанно, хоть связывало их, несомненно, больше.

– Лиэлид тоже здесь, – обрадованно шепнула Настя Кайлу.

Признаться, её немного удручал тот факт, что вернулись они прямиком в столицу и сразу пожаловали к его величеству. Ведь на Север-то их отправляла Лиэлид, и, пожалуй, сначала стоило отчитаться перед ней о проделанной работе.

Полукровка бросил быстрый взгляд на её светлость, Крис и Тайлли тоже посмотрели с любопытством. Наир внимательно слушал хвалебные речи короля и не расслышал Настин шёпот.

– Да, знаю, – холодно кивнул Кайл. – Я уже с ней успел сцепиться…

Настя нахмурилась, но продолжения не дождалась, потому что как раз в этот момент король обратил всеобщие внимание на них, указав царственным перстом.

– …жизни своей не жалея! Настоящие герои! Они не только убили проклятого лэдрау, но и освободили от вражеского гнёта народ Севера. Вскоре нами будет заключён дружественный союз с королевной Эриледой. И тогда уже никакие распри не нарушат благоденствия Долины Ветров. Особенно с такими благородными и отважными союзниками, как милорд Кристайл ар Итрейт и миледи Кристайллина ир Итрейт! Разумеется, доблесть требует награды…

– Из-за чего? – чуть слышно прошептала Настя.

– Требовала отдать ей Чашу, – ещё тише откликнулся полукровка. – Хочет лично преподнести подарок его величеству. Такой трофей – возможность показать её заслуги. А я не отдал, разумеется.

– Так может… – Настя снова почувствовала укол совести.

В конце концов всю эту аферу с походом на Север затеяла Лиэлид, и как раз ради того, чтобы доказать королю…

Ну, нет, в первую очередь, чтобы Юг от набегов северян спасти, конечно! Но…

– Нет! – отрезал Кайл. – И не говори ей, где Чаша! Я тебя очень прошу!

Настя только кивнула чуть заметно.

«Конечно, родной мой, синеглазый мой, да если ты попросишь, я даже под пыткой не сознаюсь!»

***

Чашу Желаний спрятали вчера, когда Кайл вернулся с аудиенции из замка. Возможно, причиной и послужил неприятный разговор с Лиэлид, но Северянин предложил каменную змею припрятать куда-нибудь надёжно, до прибытия Эриледы и её свиты.

Далард на тот момент уже отправился в свои апартаменты. А все, кто оставался в гостях у полукровки, тотчас принялись выдумывать подходящие тайники.

Сошлись, что самый надёжный способ – магическая кладовая Криса.

Только маг неожиданно предложил:

– Давайте так, чтобы никому не обидно было… Портал я открою, но спрячет гадюку пусть Дэини. Она ведь её нашла, ей и дальше владеть. Мы с сестрой – вроде как, посланцы Севера и Чёрных Земель, вы – представители Юга. А Дэини – иномирянка, ей никакой корысти в этом кубке нет. Справедливо. И безопасно. Она не маг, не чародей, не лэгиарн. И как мы уже успели убедиться, воспользоваться Чашей не сможет. А когда миледи Эриледа прибудет, мы ей Чашу передадим. Она её королю подарит, и дальше уже пусть они с ней делают что хотят. Мы своё обещание выполним.

– Я согласен, – сразу кивнул Кайл.

– Я, тем более, – поддержал Наир. – Мне эта штука вообще не нужна. Даже в руки брать не хочу.

– Крис, подожди… – растерялась Настя. – А как я там её спрячу? Я не умею.

– Это легко, – улыбнулась Тайлли. – Ты же видела, как брат открывал дверь, а я вещи нам доставала. Он так может любому…

– Давай, Дэини! Бери этого змея чёрного! – Крис подождал, когда Настя подошла к нему с Чашей. – Представь теперь место, куда ты её спрятать хочешь!

– И она там взаправду окажется? – уточнила Рыжая. – А если кто-то её случайно найдёт?

– Нет. Она будет там, – Кристайл подбирал слова. – Но только для тебя. Ну, это ведь твой тайник. Он как будто только в твоём мире существует.

– Ладно, не трудись объяснять, – перебила Настя. – Кажется, я поняла…

На ум ей неожиданно пришло подходящее местечко. Вспомнилась заброшенная мельница у Топлюхина пруда, и потайной лаз, откуда Эливерт доставал сухие дрова.

– Готова?

Настя кивнула, и вдруг как наяву увидела ту самую нишу. Водрузила туда Чашу и прикрыла неприметную дверку. Порядок!

– А доставать её оттуда потом как? – слегка ошалевшая от произведённого собственными руками чуда поинтересовалась Настя.

– Легко. Я ещё раз портал открою, ты её обратно достанешь, и всё!

***

А Настю возвели в придворные дамы.

Она пока не понимала, надо ли этому радоваться… Но было приятно.

Король всех чем-то награждал.

Ну, денежная премия героям полагалась, это само собой.

Для Рыжей особенно приятный и ценный подарочек – надоело у друзей на шее сидеть. Кроме того, ей предоставили небольшие покои во дворце. Да и обращения «миледи» можно больше не стесняться – теперь оно вполне законно и оправдано.

Кайлу с Далардом тоже какие-то очередные титулы присвоили.

А Наиру даровали право на присутствие в Королевском Совете. Но, к счастью, только право, а не обязанность. Будет ли лэгиарн наградой пользоваться неизвестно – уж больно ему не терпелось вернуться домой, в Лэрианор.

Гостям из Кристалливора король никаких наград дать не мог.

Кристайл ведь тоже правитель в своей земле – маленькой, но очень гордой. Они, по сути, с королём где-то на одной аристократической ступеньке. Поэтому награды Хранителю Чёрного Кристалла принимать от Кенвила вроде унизительно.

Но король заверил их в дружбе и расположении, предложил оставаться в Кирлиэсе, сколько душе будет угодно, и выделил в пользование целое крыло дворца: с садом, слугами, охраной и всем, что там ещё полагалось.

Соур деньгами наградили и по карьерной фрейлинской лестнице продвинули – как-никак тоже участвовала. О том, что она больше мешалась, чем делу способствовала, сейчас, на радостях, уже никто не вспоминал.

– А для той, что героев моих на это дело славное снарядила, – король улыбнулся Лиэлид, приглашающе протянул руку, и красавица подошла и встала рядом, скромно опустив глаза в пол, – есть у меня особая награда. Но до поры подержу я её в секрете. Вот прибудет посольство Герсвальда, подпишем с королевной Эриледой соглашение, и тогда я объявлю, какого титула миледи Лиэлид удостоена будет за благие свои дела…

Настя с сочувствием посмотрела на Даларда, отвлекаясь от речей короля. Бедный Первый рыцарь в лице переменился. Неужели король помолвку объявить собрался?

Бедняжка Далард! Эх, прямо влюблённый Тристан! Он-то надеялся, что когда с победой вернётся…

Лиэлид что-то быстро шепнула королю на ухо.

– Ах да… ведь ещё одну награду чуть не забыл… – усмехнулся король.

И, медленно вникая в его речь, Настя вмиг позабыла о страданиях Первого рыцаря. Она слушала в изумлении слова короля, и сердце в груди вдруг забилось, щеки зарделись…

Быть не может! Быть не может! Откуда он знает? Кайл сказал? Но…

Настя ушам своим поверить не могла!

– Среди доблестных героев Кирлии, как видите, не только рыцари, но и прекрасные дамы оказались. А когда такой непростой путь бок о бок проходишь с верными и смелыми красавицами, сложно сердце своё уберечь от чувств нежных… Стало мне известно, что и воины мои верные в плен любовный попали… По крайней мере, один точно, – король с лукавой улыбкой покосился на Кайла. – Верно я говорю, друг мой? И на тебя бродягу и одиночку нашлась управа?

Полукровка сверкнул изумлёнными синими очами, мельком глянул на Настю и сконфужено опустил взгляд.

– Ох, скромность мне эта! – хмыкнул король. – Разве любовь надо скрывать? Разве это постыдное что-то? Ты – холостой, она – юная и свободная. Достойная невеста для достойного рыцаря! Решил я ещё одну награду вам преподнести – судьбу вашу решить так, как в былые времена её короли решали. А то будете вокруг да около ходить, думать, время тянуть… Обещаю свадьбу вашу из королевской казны оплатить и такой пир устроить, что ещё не видывал этот замок!

Анастасия чувствовала, как слезы заполняют глаза. Зал расплывался золотым пятном. Сердце от счастья вот-вот готово было разорваться!

Холодные пальцы Кайла сжали её дрожащую ладонь…

Светлые Небеса, неужели это происходит на самом деле?

Конечно, она бы хотела, чтобы прежде Северянин ей признался сам, один на один, как-нибудь романтично, на одно колено встав.

Но Бог с ней, с романтикой, если он сам не решился, а всё на короля свалил – пусть будет так! Главное – свадьбе быть!

– Итак, – громогласно закончил Кенвил ар Лоннвин, – сразу после подписания мирного соглашения с Герсвальдом, покуда здесь ещё будут наши гости с Севера, выберем день и сыграем свадьбу милорда Кайла Северянина и прекрасной миледи Соур!

Насте показалось, что ей в сердце вбили осиновый кол.

Что за бред? Король оговорился?

Она с трудом нашла в себе силы повернуть голову. Кайл посмотрел на неё какими-то совершенно безумными глазами, перевёл затравленный взгляд на счастливо улыбающегося короля, на Лиэлид, застывшую подле.

Настя тоже смотрела в недоумении. И вдруг отчётливо углядела, как фаворитка короля усмехнулась победоносно и насмешливо. Никогда прежде Романова не видела у неё такого злорадного выражения лица.

Её наперсница, высокородная миледи Соур, стоявшая рядом с полукровкой, громко охнула и без чувств упала на руки своему будущему супругу.

– Ну, гляньте только! – весело рассмеялся король. – Ох, уж эти мне влюблённые дамы! Давай, уноси её отсюда, да в чувства приводи!

– Ваше величество! – Кайл вышел из оцепенения. – Постойте! Я должен объяснить! Вышло недоразумение…

Северянин не глядел на бледное лицо своей нежданной невесты, но по-прежнему держал её на руках.

– Потом, потом! Все объяснения и благодарности потом! На свадьбе будешь рассказывать, как оно там у вас всё вышло… – махнул рукой король, которого уже уводила в сторону собственная зазноба. – На сегодня довольно речей… Ступай прочь и красавицу свою уноси!

Лиэлид добавила официальным, подчёркнуто любезным тоном:

– Дорогие гости, прошу всех в Розовый зал для пиршества! Торжество продолжается. А его величество сейчас государственные дела ждут. Король присоединится к празднику позже. Милорд Кристайл, вас с сестрой в ваши покои проводят. И вас, миледи Дэини.

Король и прекрасная владетельница Жемчужных Садов удалялись. Придворные резвой рекой хлынули туда, где им обещали банкет и выпивку. Какая-то женщина подлетела к Кайлу и увлекла неизвестно куда вместе с его новоявленной невестой – очевидно, дабы привести в чувства проклятую гусыню.

Хмурые и ничего не понимающие приятели Рыжей уходить не торопились.

А Дэини стояла безмолвным каменным монолитом посреди этого пафосного торжественного зала и чувствовала, что умирает.

– Всё ещё можно исправить… – чуть слышно шепнул Кристайл. – Слышишь, не раскисай! Это какая-то нелепая ошибка. Я уверен, что всё образуется. Идём с нами!

И Настя покорно двинулась следом, от боли в сердце даже плакать не в силах.

***