Единственное желание. Книга 4

19 Слава героям!

– Ничего не понимаю! Это какая-то глупость! При чём здесь Кайл и Соур? – Наир в недоумении пожал плечами.

Настя сидела, нахохлившись, как сердитая птица, и молчала.

С широкой террасы открывался божественный вид на сад и восточные шпили дворца. Апартаменты, отданные магу Кристалливора, роскошью своей не уступали покоям самого короля. Но сейчас Романовой было противно смотреть на всю эту элитную сказку.

Слова Криса успокоили немного. Она и сама понимала, что эта абсурдная ситуация должна разрешиться сама собой, как только король узнает о своей ошибке. И всё-таки Насте было очень неприятно. И она не могла скрыть своей досады и испорченного настроения.

Тайлли без лишних слов принесла бутыль, фрукты и кубки.

– Что – выпьем за жениха и невесту? – невесело хмыкнул Далард.

Рыжей захотелось запустить в Первого рыцаря чем-нибудь тяжёлым, хотя в тоне его явно слышалась досада не меньшая, чем точила душу Романовой.

– Зачем она это сделала? – Настя в упор уставилась на Даларда.

– Кто? – не понял Наир.

– Лиэлид.

– Что сделала? – теперь уже удивился Первый рыцарь.

– Зачем она это сказала королю про Кайла? Зачем Лиэлид нужна эта свадьба с Соур?

– А причём здесь моя миледи? – нахмурился Далард.

– Так ведь это её происки! – Настя с трудом сдержала слёзы обиды. – Она короля надоумила! Но почему? Ведь мы всё сделали, как она хотела.

– Всё, да не всё, – покачал головой маг, поигрывая бокалом. – Она вас за Чашей отправила, так? А Чашу вы ей не отдали. Ещё и мир с Герсвальдом заключили сами, без её помощи. Она, вроде как, и не нужна теперь. Обидно. Мне было бы обидно…

– Да что вы такое говорите! – возмутился Далард. – Она бы такое не сделала никогда! И Чаша ей эта проклятая не нужна…

Первый рыцарь вдруг осёкся.

– А куда вы её, кстати, дели? Лиэлид вчера у меня спросила, а я и не знаю даже. Забыл про неё.

– Спрятали, – зло отозвалась Настя. – И теперь она её точно не получит.

– Миледи Дэини, вы несправедливы, – поджал губы Далард. – Вот хотите, я прямо сейчас найду мою миледи и сам всё у неё расспрошу?

– Что толку теперь спрашивать, – покачал головой лэгиарн, – всё равно уже не исправить ничего!

– Как это? – Тайлли в изумлении посмотрела на Наира.

– Так, – пожал плечами «сын леса». – Слово короля непреложно. Что сказал – то сделал! Собственные приказы даже он сам отменить не может.

У Рыжей от этих слов чуть кубок из рук не выпал.

– Светлые Небеса! Это что за дремучие устои?! – вскочила она. – Вы тут в рабстве, что ли? То есть… теперь, из-за того что его величество изволили глупость сморозить, Кайл должен себе жизнь ломать и на этой курице жениться?

– Откуда она взялась вообще, эта Соур? – поинтересовался Крис, с сочувствием поглядывая на Настю.

– Это фрейлина Лиэлид. Она сначала с нами ехала, но мы от неё по дороге избавились, – Настя вздохнула. – Жаль, не навсегда.

– Так, может… это она миледи Лиэлид попросила? Вдруг она в Северянина влюбилась? – предположила Тайлли.

– Нет, – коротко отрезала Настя.

– Ты так уверена? – удивился Крис.

– Да, потому что эта Соур… – Рыжая умолкла на полуслове, потом махнула рукой отчаянно: – А! Да что уж теперь! Что мне её честь? После таких-то выкрутасов. Кайл ей не нужен, потому что она влюблена до умопомешательства в менестреля Жемчужных Садов. Так влюблена, что даже травилась. Ну, не по-настоящему. Жизни её ничего не грозило. Она просто снадобье пила, от которого ей дурно становилось – хотела нас вынудить её обратно домой увезти.

– Ого! – зелёные глаза Наира стали круглыми. – Дэини, а почему мы про это не знали ничего?

– Она умоляла Эливерта никому не рассказывать, – Настя виновато пожала плечами. – И я ему пообещала, что буду это в секрете держать. Это же такой мезальянс! Соур позора боялась. А с нами она потащилась из-за страха перед Лиэлид. Я тогда посмеялась над этим. А вот сейчас мне уже невесело. Ты прости, милорд Далард, но любовь твоя – та ещё змея подколодная!

Настя продолжила со вздохом.

– Соур с Элом сделку заключили там, на мельнице: он молчит, а она к сестрице своей отправляется и жить нам не мешает. Я бы тоже никому не сказала. Но теперь мне всё равно. Пойду сейчас и прямо на дворцовой площади объявлю, что Соур спуталась с безродным стихоплётом! Пусть все знают!

– Постой, постой! – оживился Кристайл. – Пока никуда не ходи! Но мысль неплохая. Если других вариантов не останется, можно и этот испробовать. Пусть Кайл при всем королевском дворе заявит, что невеста ему изменила, невинность свою отдала, не пойми кому, и ему такая жена не нужна. Мне кажется, это основательный повод свадьбу расстроить. Тут даже король своё нерушимое слово имеет право забрать обратно.

Из глубины комнаты долетели едва различимые шаги, и на террасе показался герой бурных обсуждений. Выглядел полукровка пасмурным, как зимнее небо Побережья.

– О, а вот и наш жених! – ехидно провозгласил Крис. – Присаживайся, наливай! Тебе положено.

– Ну, что там? – встревоженно спросил Наир.

Кайл сделал большой глоток, начал холодно и зло:

– Соур пришла в себя. Лежит, уткнувшись в подушку. Плачет.

– Почему плачет? – не понял лэгиарн.

– Замуж не хочет, – тем же тоном продолжил Северянин. – За меня. Сейчас… Дословно, примерно так: «Скорее я брошусь вниз со стены, чем выйду за этого грязного полукровку, за нечисть проклятую, за бастарда нищего!»

– Так может не держать? Пусть прыгает! – захохотал Кристайл. – Всё и решится сразу.

– А король? Ты объяснил ему? – насупившись, спросил Далард.

– Король… Король сожалеет, – отчитался Кайл. – Он хотел как лучше. Соур для меня хорошая партия. И он действительно ошибочно полагал, что между нами есть чувства. Печально, что их не оказалось. Но что теперь поделать? Он не может отменить то, о чём сказал перед всем кирлийским двором. Так что стерпится – слюбится. Он свои слова обратно не возьмёт.

– И это с такими традициями вы Первые Земли и Герсвальд варварскими называете? – сокрушённо покачал головой маг Кристалливора. – Тайлли, куда мы попали?

– А Лиэлид? – чуть слышно спросила Настя.

– А Лиэлид всё отрицает. Говорит, король понял её неверно. Она пошутила, не очень удачно, а его величество это за чистую монету принял. Извечное непонимание между мужчиной и женщиной. Ей очень жаль, что так вышло. Да и как можно было предположить, что она такое преднамеренно учудила? Она бы никогда так со своей верной Соур не обошлась! Я ведь… наказание ходячее.

Тяжкий вздох в тишине.

– Ах, да! – припомнил Северянин новые подробности. – Лиэлид вообще не понимает, чем я недоволен. Такая партия – мечта просто! С такой знатной дамой породнюсь, наконец-то милордом стану по-настоящему, от грязного моего происхождения отмоюсь!

– Кайл, не слушай ты всю эту чушь! – с трудом произнесла Настя, сглотнув застрявший в горле комок слёз. – Они просто змеи! Бесятся, и от злости своей, от зависти укусить норовят. Что эти титулы и кровь? Ты – герой Кирлии!

– И не только, – с улыбкой добавила Кристайллина. – Ещё и герой Герсвальда.

– Слава героям! – саркастично провозгласил синеглазый рыцарь.

– Я пойду к Лиэлид, – сурово бросил Далард. – Если действительно это она виновата, то пусть сама короля теперь уговаривает…

– Не надо, друг, – попытался удержать его полукровка. – Говорю же – бесполезно всё…

– И что делать? – удручённо пожал плечами Наир.

– Не знаю… – Кайл поднялся устало. – Пусть пока всё так остаётся. До приезда королевны ещё месяц с хвостом, а то и два. Глядишь, за это время как-нибудь само всё разрешится… Пойду я. Домой. Праздник мне сегодня испортили. А вам желаю насладиться гостеприимством короля!

***

Каникулы продолжались. Но уже не радовали так, как радовали в Энлисгорте.

В столице полным ходом шли приготовления к встрече северного посольства. Готовились к каким-то грандиозным празднествам. Но всё это происходило где-то в стороне, и не касалось Романовой напрямую.

Вообще, ей теперь, как даме придворной, тоже надлежало участвовать во всеобщей суматохе и истерии. Но поскольку она являлась человеком новым и к дворцовой жизни непривычным, ей дали фору – обжиться и с укладом дворцовым ознакомиться.

Ну, а чтобы совсем не бездельничала и королевское жалование не просто так получала, по совместительству Анастасия должна была развлекать чужеземных гостей. Все остальные на время про послов Эриледы будто забыли. И потому развлекались гости сами, как умели.

В покоях у Криса и Тайлли Настя проводила большую часть времени. Наир тоже обитал тут целыми днями. Изредка заглядывал Кайл.

И Настя каждый раз на седьмом небе от счастья была, хоть с некоторых пор почти физически ощущала, как разрастается эта жуткая пропасть между ними, как Северянин всё дальше отдаляется. Рвётся золотая нить судьбы, что связала их воедино.

Иногда к старым друзьям заглядывал и Первый рыцарь, но это случалось всё реже – Настя понимала, что Далард чувствует себя виноватым за всё, что произошло. Каждый раз его визиты заканчивались неизменной попыткой оправдать Лиэлид. Главный аргумент, который звучал всякий раз – она сама сказала, что не имеет отношения к роковой помолвке. А ведь ему Лиэлид никогда не лжёт.

Настя, прежде с восхищением смотревшая на преданную любовь Даларда, теперь лишь хмурилась сочувственно.

О, Небеса, какой же он дурак! До сих пор верит, что ещё возможно спасти эту любовь…

А ведь Лиэлид теперь почти всё время подле короля проводит. Настя видела её неизменно рядом с Кенвилом ар Лоннвином и на прогулках, и в трапезном зале, и по дороге в Королевский Совет. И так странно было, что эта женщина, некогда порождавшая в её душе восхищение близкое к поклонению, теперь вызывала лишь злость и неприязнь.

Хотя… Чему тут удивляться? Сложно любить того, кто сломал твою жизнь.

Никто, конечно, не обещал Насте Кайла. Но в сердце Дэини теплилась надежда, что теперь, когда опасности остались позади, и началась жизнь мирная, полукровка найдёт время заглянуть вглубь своей души и поймёт, что без Насти там пусто и одиноко.

Но с того самого злополучного дня, когда его, не спросив согласия, объявили наречённым Соур, Кайл стал избегать своих прежних друзей и, особенно, Романову.

Дел и забот ему сейчас хватало, но причина крылась в другом. Иногда, гуляя по парку вместе с братом и сестрой из Кристалливора, Рыжая встречала его где-нибудь на лестнице. И всякий раз её прекрасный рыцарь был любезен, но потом он снова исчезал бесследно.

И в свой уютный маленький домик на краю Кирлиэса он больше никого не приглашал.

От этой попытки держать дистанцию Насте с каждым днём всё сильнее хотелось волком выть. Тем более что радостей в её жизни оставалось всё меньше.

После невероятных приключений жизнь во дворце казалась такой пустой, люди фальшивыми и лицемерными, разговоры глупыми и бессодержательными. Рыжая с ума сходила от скуки!

Наир, тоже уставший бесцельно убивать время, всё чаще заговаривал о возращении в Лэрианор. И Настя соглашалась с его доводами и понемногу начинала думать о том же.

Ей было невыносимо тягостно в роскошной золотой клетке дворца. И Настя, понимая, что жить в столице на королевском содержании – это мечта любого кирлийца, не знала, как объяснить доходчиво, что ей это не нужно. Она мысленно готовила просительную речь – дескать, не гневайтесь, добрый король, отпустите на все четыре стороны! Но пока она ждала. День за днём. Тянула время.

Во-первых, Насте всё-таки хотелось увидеть Эриледу и принять участие в том важном событии, что ныне затевалось. Во-вторых, она не хотела пока расставаться с Крисом и Тайлли. Ведь, когда те уедут обратно в свои Чёрные Земли, Настя, скорее всего, увидит их лишь спустя годы, или вовсе – никогда.

В-третьих, Дэини всё ещё ждала…

Она надеялась. Она продолжала верить. Верить, что вся эта абсурдная неразбериха с женитьбой Кайла как-то закончится. И он, конечно, придёт к ней – свободный и влюблённый. И скажет: «Дэини, я жить не могу без тебя! Стань моей женой!»

И…

На этом счастливом месте Настя обычно просыпалась.

Так и катились дни за днями в томительном ожидании непонятно чего.

***

На одном из пышных ужинов к Насте неожиданно подошла Лиэлид. Впервые с того самого злополучного дня их чествования.

На несколько мгновений Романова оказалась без своих вечных спутников, и Светозарная не упустила возможность.

– Вы слышали, миледи Дэини? – любезно улыбнулась ослепительная красавица. – Говорят, посольство Севера уже на границе.

– Прекрасная новость, – сухо отозвалась Настя.

– Скоро королевна Эриледа прибудет в столицу, – продолжала невозмутимо Лиэлид. – Я подумала, что теперь самое время вручить королю Кенвилу наш подарок. Вы случайно не знаете, куда прибрали Чашу Моруварка ваши чересчур осторожные друзья?

– Откуда мне знать? – пожала плечами Настя. – Я теперь всё время во дворце провожу. А вам-то она зачем?

– Мне? Мне она не нужна, – в голосе хозяйки Жемчужных Садов всё отчётливее проступал лёд. – Но преподнести этот дар Кенвилу хочу я. Что тут непонятного, миледи Дэини? Я тоже хочу быть героем в глазах моего короля. Я хочу быть лучшей в глазах того, кого люблю! Разве это так странно? Я хочу быть лучшей и единственной. А вы собираетесь всё испортить! Какая-то девка с Побережья придёт и отдаст ему столь бесценный дар! И в его глазах героем станет она. Я не могу этого допустить. Не могу позволить ей встать между мной и моим королём.

– На вашего короля миледи Эриледа не претендует, – усмехнулась Настя. – Эти страхи совершенно напрасны, ваша светлость! У неё уже есть избранник.

– Но она ведь ещё не видела нашего короля Кенвила! – возразила Лиэлид. – Как знать – вдруг передумает!

– Не все столь переменчивы в своих желаниях… – Настя дерзко посмотрела в прекрасные глаза королевской фаворитки. – Некоторые женщины верны своему мужчине.

– Я поняла ваш намёк, – надменно бросила Лиэлид. – Но не вам меня судить!

– Да… – согласно вздохнула Настя. – Уж точно не мне!

***